Armée adverse

“ Ainsi, chaque rang de l’armée a, dans la bataille, l’ennemi en face et l’ennemi sur ses talons, nulle part des semblables, des compagnons, ou des frères d’armes. Partout la violence, la mort et l’épouvante ! C’est avec cela, dit le grand Frédéric, qu’on forme des soldats invincibles. ”

“ En un mot, la conduite des troupes demande des attentions continuelles de la part d’un général. Sans quitter de vue l’armée des ennemis, il faut sans cesse éclairer la vôtre ; sachez lorsque le nombre des ennemis augmentera, soyez informé de la mort ou de la désertion du moindre de vos soldats.
Si l’armée ennemie est inférieure à la vôtre, et si elle n’ose pour cette raison se mesurer à vous, allez l’attaquer sans délai, ne lui donnez pas le temps de se renforcer ; une seule bataille est décisive dans ces occasions. ”

“ Lorsque, au prix d'une certaine patience, l'on a bien saisi le vaste ensemble des mouvements d'une
armée, lorsque la vue embrasse le panorama de la lutte, tout s'éclaire vivement dans l'esprit, l'horizon s'étend immense et lumineux devant le regard, chaque bataille devient une scène émouvante d'une grandiose épopée, au dénouement de laquelle sont attachés les destins des peuples. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Ayez constamment une extrême attention à ne jamais séparer les différents corps de vos armées. Faites qu’ils puissent toujours se soutenir aisément les uns les autres ; au contraire, faites faire à l’ennemi le plus de diversion qu’il se pourra. S’il se partage en dix corps, attaquez chacun d’eux séparément avec votre armée toute entière ; c’est le véritable moyen de combattre toujours avec avantage. De cette sorte, quelque petite que soit votre armée, le grand nombre sera toujours de votre côté. ”

“ L'extrême mépris qu'ont montré des officiers et d'autres personnes attachées à cette armée pour ce qui réclame le respect, en visitant le théâtre d'un récent combat, en dépouillant les morts ou en achetant les objets pillés, a motivé de la part de nos alliés une plainte grave. Tout ce qui se trouve sur le champ de bataille appartient à la nation victorieuse. ”

“ Nous devons donc réunir toutes nos forces puisque l'ennemi réunit toutes les siennes et permettre même aux deux ailes de l'armée française, jusqu'ici séparées par les premiers coups de l'invasion, de se joindre l'une à l'autre. ”

“ Faire croire à l'Armée, à la nation, qu'il nous faut absolument accepter, dès le début, une grande bataille qui serait décisive et terminerait la guerre en quelques semaines, n'est-ce pas faire le jeu de nos adversaires? ”

“ Que fera cependant le général ennemi? Il verra des têtes de troupes dans les principaux points de la position qu'il veut attaquer ; et au lieu d'une armée en bataille et disposée pour se laisser compter et battre, cette armée partagée en colonnes dont il ne pourra juger ni la profondeur ni l'objet. ”

“ J'établis en principe, et je suis d'accord avec vous, qu'une grande bataille est indispensable au début de la campagne. Sans un premier succès, qui nous donnera de l'ascendant sur l'ennemi, nous n'aurons qu'une marche incertaine. Or elle doit être livrée sous vos auspices, sous votre commandement immédiat, quel que soit le côté par lequel se présente l'ennemi; et, pour qu'il en soit ainsi, l'armée, quoique très-nombreuse, doit être réunie le plus possible. ”

“ Notre armée, humiliée par des défaites auxquelles son glorieux passé l'a rendue plus sensible, va retrouver des compagnons d'armes prêts à partager ses périls et à la reconduire à la victoire, le jour où les revanches seront possibles. ”

“ Quand une partie de l'armée a l'avantage & que le reste est battu, faire tous vos efforts pour que les troupes victorieuses culbutent promptement ce qui leur résiste, avant d'en diminuer le nombre pour renforcer le reste, & employer en attendant la réserve pour arrêter l'ennemi. ”

“ Une armée dont les fronts de bataille s'étendent à toute la terre doit, en coordonnant son action générale, admettre que chaque front ait sa liberté propre d'action. Les formes de l'action varient avec celles que leur oppose l'adversaire. ”

“ Quand les ennemis se mettent en campagne avec un nombre égal ou inférieur au vôtre, dans un pays où vous pouvez leur livrer le combat, tâchez de les attaquer avant qu'ils aient été rejoints par les autres régimens qu'ils doivent recevoir sous peu de jours, parce que si vous remportez la victoire sur ces premiers ennemis, il ne vous sera peut-être pas très difficile de vaincre les autres. L'armée s'affaiblit quand elle est séparée ou divisée ; mais elle augmente et devient presqu'invincible quand elle est unie. ”

“ Dans le choix de différents partis à prendre, j'aimerais mieux attendre l'approche de l'ennemi pour lui livrer bataille, et, après l'avoir écrasé, combiner une offensive suivant les circonstances; et remarquez bien que, suivant cette hypothèse, les mouvements de l'armée ennemie ne peuvent pas être combinés avec autant de précision que ceux de l'armée française, parce que celle-ci est placée au centre, dans un pays ouvert, tandis que les différentes parties de l'autre occupent un arc de cercle d'un grand développement, et sont séparées par des montagnes. ”

“ Observez surtout de tenir votre armée hors du feu de mitraille et attaquez la hauteur vigoureusement. Si votre armée est forte, faites une fausse attaque d'un autre côté pour diviser l'attention de l'adversaire. ”

“ Mais rien n’empêche qu’à l’avenir on ne voie rassemblées sur un champ de bataille des armées de 300 ou 400,000 hommes, soit dix ou quinze corps d’armée réunis sous un seul commandement en présence d’un ennemi de force égale. ”

“ Cependant cette armée qui dérobait si vaillamment ses captifs et ses ennemis à la fureur de réactions impitoyables, subissait pour elle-même et ses généraux, toutes les violences des temps , sans récriminations, et s'avançait, plus calme, plus inébranlable encore, vers ces champs de bataille où l'indépendance du pays devait, à force de patriotisme et de longanimité,
triompher enfin des invasions étrangères et des déchaînemens de l'Europe. ”

“ On aurait pu, de cette façon, organiser commodément une armée forte et disciplinée capable de prendre une magnifique revanche sur l'ennemi, d'autant plus que celui-ci, dans sa marche sur Paris, était contraint de laisser en arrière beaucoup de détachements, pour empêcher les sorties aux garnisons des places fortes; pour contenir les habitants; pour faire face aux francs-tireurs et pour assurer ses communications. ”

“ Il est nécessaire que l'armée active, entièrement libre de ses mouvements, soit maîtresse de décider en quel temps, en quel lieu elle se portera sur l'ennemi par de redoutables attaques de flanc, ou de manière seulement à couper' ses communications. ”

“ En effet, nous croyons que votre armée, pour arriver au but, a absolument besoin d'être appuyée des 19e et 25e corps. Vous reconnaissez vous-même, dans une dépêche de ce jour, midi, que l'ennemi qui vous attaque veut vous attirer hors de vos positions : c'est donc qu'il a l'espoir de vaincre. ”

“ Marcher à l’ennemi, toutefois, cela suppose que l’on est exactement renseigné sur le point qu’il occupe et sur ses desseins. Sans doute, jusqu’au moment où la guerre a été déclarée, les communications des consuls, les inévitables indiscrétions de la presse, la connaissance que l’on a des points de concentration obligés des forces ennemies, ont dû fournir au ministre et au commandant en chef des renseignemens suffisans sur la position du gros de l’armée navale que l’on veut combattre. ”

“ C'est la première fois que je vois, surtout dans des conditions aussi favorables pour la bien voir, une armée en marche vers l'ennemi, et j'ignore s'il est de certains signes qui font présager la victoire ”

“ car, en dehors des guerres libératrices, tout ce que font les armées, elles le font de force. Le mot obéissance passive l’indique. Une armée est un étrange chef-d’œuvre de combinaison où la force résulte d’une somme énorme d’impuissance. Ainsi s’explique la guerre, faite par l’humanité contre l’humanité malgré l’humanité. ”

“ Cependant tous ces prétendus alliés qui vous entourent sont en armes sur vos frontières, et pour calmer un peu la crainte qu'ils vous inspirent, vous êtes forcés de conserver sur le pied de guerre une armée considérable qui est toute entière occupée à maintenir les mécontents de l'intérieur
— 17 — D'ailleurs, il faut le reconnaître, il n'y a jamais de gouvernement fort que celui qui parle à des intérêts moraux et matériels ”

“ V. Dans la défensive , une démonstration tentée par l' adversaire ne peut être éludée qu' en conservant obstinément le point décisif de la ligne ; dans l' offensive , il ne faut pas se préoccuper des démonstrations , et poursuivre vigoureusement avec toutes ses forces le but principal de l' attaque .
VI . Tout général chargé d' opérer une diversion avec un fort détachement , ne doit pas perdre de vue les éventualités de l' opération principale de l' armée . S' il pressent un engagement considérable et prématuré , il doit se rapprocher du théâtre principal de l' action et marcher au canon . ”

“ Cette armée d'offensive orientale, les gouvernements alliés sauront la grossir en hommes et la munir de tous les éléments appropriés à une guerre d'offensive, de manière qu'il ne lui manque rien pour réaliser les amples desseins dont elle sera le glorieux instrument. ”

“ Pour engager les habitans à plus d'obéissance, il faut faire courir le bruit que l'ennemi pille et ravage tout ce qui se présente devant lui.
Il faut avoir soin de munir de provisions les places qui sont exposées à être attaquées par l'ennemi , et qui, par leurs fortifications, sont en.état de faire une défense qui vous donne la facilité d'assembler une armée, pour venir à leur secours,; par cette manoeuvre l'on amuse l'ennemi en lui faisant éprouver de très grandes pertes..... ”

“ Si, jusqu'au moment où votre armée va s'avancer, vous prenez l'attitude fière qui convient à un grand peuple, si vous organisez rapidement vos gardes nationales, comme vous l'avez déjà commencé, vous verrez bientôt l'ennemi s'arrêter dans sa téméraire entreprise. ”

“ En restant au contraire dans les lignes que nous occupons, nous maintenons l'armée intacte avec tous ses moyens d'action, nous menaçons constamment les communications de l'armée ennemie, qui peut éprouver un échec et se trouver obligée à battre en retraite ou à se replier sur sa ligne d'opérations. ”

“ Le but militaire que se proposent les commandans d'armée qui prennent l'offensive dans les guerres continentales entre les grandes- puissances de l'Europe, est d'envahir le territoire de la puissance à laquelle on fait la guerre pour la contraindre de subir la loi de celle dont ils commandent l'armée. ”

“ Notre armée est évidemment très-bonne, et à armes égales elle sera toujours victorieuse ; mais dans le système admis par la plus grande partie des peuples européens, système qui consiste à lancer une nation contre une nation et à répéter jusqu'à un certain point le mode d'invasion des Barbares, cette armée est. insuffisante, quels que soient sa bravoure, son intelligence et son commandement. ”

“ Supposons que l'on en débouche avec trente ou quarante mille hommes, ils doivent pouvoir battre le corps ennemi séparé de son armée, et rester maîtres de diverger dans toutes les directions, de se porter sur les derrières de l'armée ennemie pour y enlever des postes, une position importante, ses parcs et ses magasins, ou pour y opérer une diversion à une attaque principale. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Au bruit de ce tonnerre nouveau, les troupes marchent en avant ; le centre de l'ennemi résiste ; mais sa droite, effrayée, sent le danger de sa position et n'ose pas suivre ses succès. Les deux armées immobiles portent ; mutuellement la mort dans leurs rangs, sans perdre ni gagner de terrain, et riva--': lisent de courage passif, d'opiniâtreté et de dévouement. ”

“ Mais, dit-on, 1° une armée derrière des lignes est gênée dans ses mouvemens, tandis qu'en plein champ elle est mobile. 2° La nuit est tout en faveur de l'ennemi qui attaque et qui tient la campagne. 3° Cette armée peut porter ses principaux efforts et attaquer où elle veut. 4° Elle peut se dégarnir sans crainte. 5° Celle de ses attaques qui prospère sépare l'armée assiégeante dans ses lignes sans qu'elle puisse se rejoindre, ce qui la force à la fuite ou à l'abandon de son camp et des lignes, parce qu'elle n'a pas de terrain pour se reformer entre les ”

“ La force de cette armée était surtout une force morale; tous ses bataillons étaient animés d'une haine ardente de l'étranger qui avait voulu profiter des discordes intestines delà France pour l'envahir; et la démembrer ; ils étaient composés en grande partie de volontaires brûlant du désir de montrer au -monde ce dont ils'étaient capables sous des officiers presque ”

“ Votre ennemi pourrait-il vous donner un conseil plus pernicieux? Pouvez-vous faire quelque chose qui lui soit plus agréable et soit plus dans ses intérêts?
1 Pour que pendant ces repos de cinq ou six semaines l'ennemi,
cc uans cet état ae cnoses, je veux que notre armée active, qui marche à de nouveaux combats, trouve l'armée ennemie disposée à lui livrer bataille le plus loin possible, ou à trente ou quarante lieues de cette nouvelle base d'opération ; ce qui est la supposition la plus défavorable pour nous. ”

“ Malgré notre tenue sévère, voilà que tout est contre nous ; mais l'armée fait encore des prodiges de valeur. Pour lors, se donnent des batailles de montagnes, peuples contre peuples, à Dresde, Lutzen, Bautzen... Souvenez-vous de ça, vous autres, parce que c'est là que le Français a été si particulièrement héroïque, que, dans ce temps-là, un bon grenadier ne durait pas plus de six mois. ”