François Arago

“ Le but qu'il faut se proposer en fortifiant Paris, est évidemment de donner à cette immense ville les moyens de se défendre à l'aide de sa seule garde nationale, de ses ouvriers, de la population des environs et de quelques, détachements de troupes de ligne. La fortification; de Paris doit permettre aux généraux commandant nos armées, d'exécuter les manoeuvres hardies que le patriotisme, l'expérience, le courage leur suggéreront, sans être continuellement paralysés par la crainte qu'une trouée mette aux mains de l'étranger les richesses, les immenses ressources accumulées dans notre capitale. ”

“ En faut-il davantage pour montrer l'utilité des fortifications de Paris?
Parmi les personnes qui ne veulent autour de la capitale de fortifications d'aucune espèce, j'en ai rencontré qui cèdent à une idée honorable, mais sans portée: elles croient que les bastions projetés seraient, en apparence du moins, des indices de crainte, de faiblesse ; elles ne veulent pas donner ainsi carrière à un redoublement d'arrogance, de prétentions et d'exigences de la part des étrangers. ”

“ Si, comme je n'en doute pas ; une semblable idée le révolte, je lui demande de se rappeler qu'il y a aussi des vieillards, des femmes, des enfants dans toutes nos forteresses ; qu'ils sont Français comme les habitants du département de la Seine; que jamais les dangers, d'ailleurs fort exagérés, de famine, d'incendie, d'assaut, ne leur ont paru au-dessus du but glorieux que ces sentinelles avancées du pays doivent se proposer : la défense de notre nationalité. La population parisienne repousserait avec dédain les privilèges de ce genre qu'on réclamerait en sa faveur. ”

“ Avec ou sans fortifications, si Paris est attaqué, Paris sera défendu à outrance. Seulement il faut choisir dès ce moment entre une guerre de barricades, une guerre qui se ferait de maison en maison depuis les faubourgs jusqu'au centre de la ville, et la défense méthodique, régulière, moins coûteuse, moins sanglante qui s'orgarniserait à l'aide de fortifications préparées de longue main. ”

“ La construction d'une enceinte continue n'affaiblirait pas leur importance. L'enceinte intérieure ne saurait avoir le privilège de réduire la portée de l'artillerie ; l'enceinte n'empêcherait pas que l'approvisionnement journalier de la capitale ne se fît sous le bon plaisir de quelques sentinelles.
Que pense-t-on à l'étranger de la ceinture de forts détachés?
Tout le monde en convient, il est un moyen presque infaillible de juger sainement les projets du Gouvernement français ; c'est de rechercher ce qu'en pensent nos éternels ennemis. ”

“ Le peuple parisien est brave , plein d'élan, d'enthousiasme. Un gouvernement national, jaloux jusqu'au scrupule de l'honneur du pays, pourra toujours compter sur son appui. Louis XIV lui rendait déjà une entière justice, lorsque, très peu de temps avant la grande journée de Denain, il écrivait au maréchal de Villars (voici les paroles textuelles) : «Si vous perdez la bataille, écrivez-le à moi seul ; je passerai par Paris, je le connais, et je vous amènerai cent mille hommes. ». ”

“ La commission n'aurait-elle pas dû considérer aussi ce qui adviendrait, dans le cas où cette vingtaine de bastilles tomberaient au pouvoir des factions ou des ennemis.
Les garnisons des forts , à l'aide de leurs feux croisés, arrêteraient, sinon des colonnes d'attaque , du moins les bons laboureurs qui, jour et nuit, viennent approvisionner Paris; il dépendrait d'elles d'affamer la capitale. Ceux dont les opinions triomphent aujourd'hui, loin de s'inquiéter d'un pareil résultat, l'envisagent avec complaisance. Les passions politiques paralysent chez eux la prévoyance, la plus vulgaire. ”

“ Pour moi, je pense que l'enceinte continue offre une excellente solution du problème. Cette solution est d'ailleurs la seule qui concilie les besoins de la défense, avec des défiances légitimes ; la seule que les habitants de Paris et de la banlieue doivent envisager sans inquiétude ; la seule dont le Gouvernement, dans la suite des siècles, ne pourrait jamais se servir pour opprimer les citoyens ; la seule que les factions ne sauraient non plus, faire tourner à leur profit. ”

“ Quand on l'attaque il se défend !
Au reste, pour peu qu'on le désire, je me prêterai à examiner sérieusement si en effet le sentiment d'inquiétude et de défiance des habitants de la capitale, est une chose tellement inouïe, tellement éloignée de toute espèce de précédent, qu'on ne puisse en trouver l'origine que dans la pernicieuse influence de la mauvaise presse. Je demanderai, par exemple, si ces paroles tant de fois citées d'Henri IV : « On prétend que je veux faire des » citadelles ; c'est une calomnie : je ne veux de citadelles » que dans le coeur de mes sujets » ”

“ Napoléon veut aller se jeter dans Paris, y faire sonner le tocsin. La banlieue accourra, les faubourgs s'armeront, les troupes et la garde nationale rivaliseront de valeur et d'efforts ; sa présence ranimera le courage de tous ; l'ennemi ne pourra croire que l'empereur soit entré seul dans Paris; la population même de cette immense cité sera quelque temps sans en être informée : quarante-huit heures s'écouleront, la tête de la cavalerie arrivera, et Paris sera sauvé. ”

“ Beaucoup d'habitants de Paris imaginent, à tort ou à raison, que les citadelles dont on veut les entourer, finiraient par devenir contre eux un moyen d'oppression. Ils voient avec un extrême déplaisir, que notre immense ville se trouverait à la merci de quelques milliers de soldats ”

“ Paris n'est-il pas, enfin, le foyer d'où rayonnent incessamment les grandes idées politiques qui sont l'effroi des souverains absolus et l'espérance des peuples courbés sous le joug? Les cabinets étrangers considèrent Paris comme la révolution incarnée; c'est à Paris et à Paris seulement qu'ils espèrent pouvoir la frapper au coeur. Paris est d'ailleurs un centre de richesses inépuisable. ”

“ J'ai déjà montré par de nombreux exemples, que le bombardement ne doit en aucune manière être considéré comme un moyen infaillible de se rendre maître des villes fortifiées. J'expliquerai maintenant le fait; je prouverai, d'après d'autres événements de guerre, que la puissance incendiaire des bombes, des obus, des boulets rouges, des fusées, n'est pas aussi grande qu'on le suppose, à moins qu'il ne soit question de villes construites en bois. ”

“ M. de Lamartine appelle la guerre des sièges une guerre timide. Il regrettera certainement cette expression, si même sans sortir du siècle de Louis XIV, il reporte ses souvenirs sur les sièges de Philisbourg, de Grave, dé Maëstricht et de Lille. Le prince Eugène nous a laissé une relation de l'attaque de cette dernière place. On y voit que son armée et celle de Marlborough réunies comptaient 100,000 combattants, tandis que Boufflers n'avait que 20,000 hommes, ce qui, par parenthèse, montre bien l'avantage des fortifications. ”

“ Le public est juge en dernier ressort des paroles, des actes, des votes des hommes mêlés aux affaires publiques. Mes actes, au sujet des fortifications de Paris, je viens de les rappeler sans déguisement. Je désire que mes adversaires politiques, que ceux-là même qui se déclarent mes ennemis personnels, connaissent aussi les discours et les articles de journaux dont j'ai à répondre; qu'ils puissent les comparer, les rapprocher, les réfuter s'il y a lieu : cette brochure en donnera les moyens à tout le monde. ”

“ Indépendamment de ces nouveaux moyens de défense, l'assaut ne réussit pas, il n'est guère même tenté, lorsque l'assiégé a pu faire un bon retranchement à la gorge du bastion attaqué. Alors, en effet, si l'ennemi emporte la brèche, il se trouve débordé et dominé de très près par le retranchement intérieur et n'a guère d'autre ressource que de redescendre au plus vite dans le fossé. ”

“ Ainsi , Vauban voulait pourvoir aux velléités d'indépendance , ou, si on l'aime mieux, aux actes de turbulence des Parisiens, à l'aide de deux citadelles, l'une en amont, l'autre en aval de l'enceinte. Les seuls moyens que possèdent des citadelles de pourvoir de loin à la tranquillité d'une population, ce sont des boulets, des obus et des bombes.: Vauban, sans se croire un calomniateur du gouvernement de Louis XIV, admettait donc qu'en certaines circonstances , les deux citadelles de Paris devraient faire feu sur la ville. ”

“ Je trouverai une centième preuve de la légitimité des appréhensions des citoyens, sinon pour eux, du moins pour leurs descendants, dans les actes parlementaires du rapporteur de la Commission lui-même. Cette preuve ressortirait de la part active que prit M. Thiers, comme ministre du Commerce, au débat purement militaire de 1833 ; de la peine infinie qu'il se donna pour établir, en opposition avec les données de la balistique, que l'artillerie d'aucun des forts du général Bernard n'atteindrait la capitale. Des craintes puériles n'eussent certainement excité chez lui qu'un juste dédain. ”

“ Je me garderai bien de conclure de tous ces événements, que les bombes, les obus, les boulets, rouges ne méritent pas le nom de projectiles incendiaires par lequel on les désigne.En effet, ils montrent seulement qu'avec un tant soit peu de précautions, les incendies dont l'artillerie est la cause peuvent être arrêtés dès leur début. Là où les besoins de la défense retiennent, presque nuit et jour, de très faibles garnisons sur les remparts, un bombardement est très dangereux. ”

“ Les forts détachés doivent-ils inquiéter la population? Ne pourraient-ils pas devenir aux mains des factions ou des ennemis de terribles moyens d'oppression?
Les forts détachés, disaient dans leurs discours , dans leurs brochures, le maréchal Soult, le général Bernard, M. Thiers, le colonel Lamy, etc. ; les forts détachés ne doivent pas inquiéter, puisque aucun de leurs projectiles n'arriverait jusqu'à Paris. On le reconnaissait donc, l'inquiétude eût été légitime si les projectiles avaient pu arriver. ”

“ Plusieurs de nos généraux les plus illustres, tout en repoussant les forts détachés, soit par les raisons politiques que je viens de présenter, soit par de puissantes considérations militaires, voudraient entourer notre vaste capitale d'une enceinte continue bastionnée, dont les citoyens n'auraient jamais rien à craindre et qui serait seulement redoutable à l'ennemi. ”

“ Le jour où l'histoire nationale sera étudiée dans nos collèges, à l'égal de celle des Egyptiens, des Assyriens, des Mèdes , etc., le siège de Saint-Jean-de-Losne prendra place dans la mémoire des hommes à côté de tout ce que les guerres de l'antiquité offrent de plus glorieux. ”

“ Dans une place d'un faible développement, les fortifications tournent rapidement. Tous les bastions, tous les remparts qui les unissent ( les courtines) , ont inévitablement des orientations très diverses. Les canons ne tirant que perpendiculairement aux parapets, ou dans des directions formant avec ces lignes des angles peu différents de l'angle droit, il en résulte que chaque point de la campagne ne peut être battu que par un fort petit nombre de pièces. La parallèle des ennemis, puisqu'elle enveloppe la ville, a plus de développement que l'enceinte des remparts. ”

“ Paris est entouré d'un mur tout aussi incommode pour ceux qui veulent sortir de la ville, que le serait l'escarpe d'un rempart. Je ne comprends pas bien comment une porte fortifiée deviendrait plus gênante qu'une porte d'octroi. Au reste, ou a proposé de ne pas élever les fortifications, près des portes, au-dessus du niveau du terrain; d'y laisser les fossés comblés; de conserver de larges brèches à l'escarpe dans la direction des grandes routes actuelles ”

“ D'habiles canonniers ne lancent pas plus de quatre bombes par heure avec un seul mortier, quand ils s'astreignent à toutes les attentions sans lesquelles le tir perd notablement de sa justesse. Lorsque le but a une très grande étendue, lorsque le but est la totalité d'une ville, on arrivé aisément à tirer six bombes par heure.
Avec le mortier monstre, chaque coup exige environ une heure. Pour que ce mortier l'emportât sur l'ancien dans le bombardement des villes, il faudrait donc qu'un des énormes projectiles qu'il lance, fît six fois plus de dégât qu'une des anciennes bombes. ”

“ Voulez-vous que Vincennes soit votre unique dépôt? le fort ne renferme-t-il pas l'équivalent de trois magasins? Construisons trois magasins, et avec une dépense de 5 à 600,000 fr., tout sera dit.
Continuons. Vincennes serait en dehors de l'enceinte continue ! Si vous adoptez cette enceinte, « il faudra, disait M. le maréchal Soult, placer les magasins à poudré dans les faubourgs, et alors, de quels périls n'environnerait-on point la capitale ? tandis que dans le Système des forts détachés, ces magasins se trouvent placés dans la campagne, et alors tout danger disparaît. » ”

“ Faut-il rappeler qu'en 1793 les soldats français de Kellermann et de Dubois-Crancé, n'hésitèrent pas, pendant deux mois entiers, à projeter de loin des obus et des bombes sur la ville française de Lyon ?
Ainsi qu'il fallait s'y attendre, dès que ma seconde lettre eut paru, on cria sur les toits : « Vous outragez l'armée! » Ah! plût au ciel que depuis la révolution de juillet, les partisans du ministère eussent compté, aussi complètement que le faisait l'opposition, sur le dévouement, le patriotisme et le courage de nos soldats ! La nationalité d'un grand peuple n'aurait pas péri ”

“ Les forteresses ont la propriété inappréciable de multiplier les forces des garnisons ; d'être imprenables, sous des commandants hommes de coeur et d'intelligence, tant que le nombre des assaillants ne s'élève pas à cinq ou six fois au moins le nombre des soldats qui les occupent; de pouvoir être défendues avec des recrues ou des gardes nationales, contre des armées aguerries ; de paralyser, pour me servir d'une distinction faite par Napoléon et pleine de justesse, de paralyser des soldats ennemis par des hommes. ”