Étienne de Blois

“ L'histoire moderne nous offre le mémorable exemple d'un général d'artillerie qui, livré à son libre arbitre au plus fort de la mêlée, sut tirer le plus beau parti de la circonstance. D'un coup d'œil il a reconnu le point où doivent converger ses efforts ; il y réunit ses batteries ; une grêle de projectiles détruit tout ce qui l'entoure, et le succès momentané de l'ennemi est changé en une déroute complète. ”

“ BOMBARDEMENT D'YPRES, Par les Français, en 1794.
Dans cette brillante campagne, Carnot a pris la direction de nos opérations militaires ; et la fortune se déclare contre nos ennemis ; les Anglais sont chassés des Pays-Bas, et les Autrichiens refoulés au delà du Rhin : ces mouvements s'exécutent avec une promptitude incompatible avec l'emploi des sièges réguliers ; aussi le bombardement décide du sort de toutes les
places : jamais l'attaque ne s'est montrée aussi supérieure à la défense. ”

“ C'est un nouveau démenti donné à Cormontaingne, qui veut que l'on se rende avant l'assaut à la dernière brèche.
Lorsqu'un assiégant a lieu de croire que les défenseurs de la forteresse qu'il attaque lui préparent à l'intérieur une guerre de barricades, dont il ne pourrait triompher qu'après une perte de temps considérable et au prix de la vie de ses meilleurs soldats, le seul moyen qu'il ait d'épargner leur sang est d'écraser la ville de bombes et d'obus, afin de rendre impossible l'achèvement et la défense de ces obstacles. ”

“ Nous avons cru devoir donner les détails qui précèdent sur cette insignifiante attaque, parce que les orateurs de club, les folliculaires et les compilateurs ne sont pas les seuls qui aient présenté cet événement sous les plus fausses apparences. Des ingénieurs qui sont les oracles de la science, des officiers du plus grand mérite, qui ont droit d'être crus sur parole et qui, par cette raison, ne devraient jamais altérer la vérité dans l'intérêt d'un système, nous citent l'affaire de Thionville comme l'exemple de la résistance héroïque que l'on doit opposer à un bombardement
à outrance. ”

“ L'empereur Napoléon III eut à se féliciter plus tard de l'attention qu'il avait donnée à ces recherches, en se voyant, sur les champs de bataille d'Italie, seul possesseur d'un système complet d'artillerie rayée, douée d'une plus grande puissance et d'une plus grande mobilité que ce qui s'était vu jusqu'alors. Ces nouvelles armes contribuèrent efficacement à nos succès.
C'est encore au goût de ce prince pour l'artillerie, que doit être attribuée la révolution récente
qui a eu lieu dans la guerre maritime, et la création des vaisseaux cuirassés. ”

“ L'école française du génie qui repousse les moyens de faire cesser de loin la résistance, et qui ne connaît d'autre procédé pour entrer dans une forteresse assiégée que de passer par la brèche, travaille peut-être ainsi dans l'intérêt de la population ennemie ; mais en conduisant les troupes assiégeantes sur les glacis, elle ne s'aperçoit pas qu'elle traîne à la mort une foule de ses propres soldats, qui seront tués à bout portant par la mitraille et la mousqueterie des remparts. ”

“ Pendant le tir des obusiers et des mortiers, le service du génie poussa ses cheminements vers l'enceinte ; ce qui fait supposer au colonel Augoyat que la crainte d'éprouver le sort de Tarragone détermina la capitulation de Valence.
L'appréhension des maux futurs put bien exercer quelque influence sur l'issue du siège; mais certes, la première et la plus puissante des raisons qui déterminèrent la chute de la place, fut le sentiment des maux présents, maux terribles que chaque minute augmentait et qui menaçaient toutes les existences. ”

“ Telle est la solution qui, à défaut d'une autre, nous semble la meilleure pour sortir de l'état d'atonie dans lequel nous avons laissé tomber l'art de la fortification. Après deux siècles de repos, il est temps de se ceindre les reins, pour suivre les autres peuples dans la voie du progrès. L'artillerie française a fait preuve d'intelligence et de sagacité dans l'amélioration de son matériel et de ses armes. ”

“ En effet, quel est le système de fortification que les officiers du génie et de l'artillerie apprennent à assiéger pendant leur séjour à l'école de Metz? C'est le front moderne, la fortification bastionnée, système d'après lequel sont construites toutes les places françaises; tandis que, chose difficile à croire ! on laisse complètement ignorer à ces jeunes gens les principes qui ont servi de base à la construction des forteresses étrangères dont nous sommes entourés; et que
l'enseignement garde un silence absolu sur les procédés à employer par nous pour attaquer ces forteresses ”

“ En considérant la défense sous un point de vue plus général, on ne saurait douter qu'il y ait à la fois avantage et économie, par la réduction au minimum du nombre des flancs, à se donner une aussi petite quantité que possible de saillants à surveiller, et à renforcer soit par des dispositifs de contre-mines, soit par des retranchements intérieurs.
Quant à l'économie résultant de la diminution du nombre des bouches à feu, nous ne la croyons pas réelle ; car, plus les côtés seront grands, plus il faudra d'artillerie pour les garnir. ”

“ Si le chef de la défense eût fait une étude particulière de l'attaque par le bombardement et du moyen que l'on doit y opposer, il eût sans doute trouvé dans la nombreuse artillerie qu'il avait en magasin, un certain nombre de pièces à mettre en batterie sur le front attaqué, pour imposer silence aux bouches à feu de l'ennemi et l'obliger à lever le siège.
Un bon gouverneur doit être peu sensible,
pour ne pas être faible. ”

“ Cette grande ville de commerce, peuplée de soixante mille habitants, encombrée de seize mille soldats de la même nation que de nombreux revers avaient démoralisés, se trouvait dans des circonstances très-favorables pour qu'un bombardement pût y réussir. Celui de Valence eut un succès d'autant plus rapide, que l'on y divisa, comme à Maëstricht, les obusiers et les mortiers en plusieurs batteries éloignées l'une de l'autre autour de la place, et qui pouvaient ainsi répandre leurs projectiles creux sur
toute la superficie. ”

“ Lorsque le régime démocratique eut fait place à l'Empire, Napoléon Ior eut à déployer la plus grande énergie pour soutenir la guerre contre les puissances européennes. Si l'on étudie la manière dont furent conduits les sièges qui eurent lieu sous son règne, on voit que ce monarque est resté convaincu pendant toute sa vie que l'artillerie joue le grand rôle dans l'attaque, et qu'il faut recourir le plus souvent possible au bombardement si l'on veut économiser son temps, son argent et ses soldats. ”

“ BOMBARDEMENT DE VERDUN, Par les Prussiens, en 4792.
Dans les circonstances graves où le plaçait l'invasion, le gouvernement démocratique de la France travaillait à exalter les masses et à développer le fanatisme de la liberté. A la séance du 29 août, le député Choudieu annonça qu'il avait reçu des nouvelles de Verdun ; que l'ennemi n'était pas loin de cette place ; que l'on avait pris des mesures pour l'arrêter ; que les écluses avaient été ouvertes ; enfin que la garnison, qui n'était pas nombreuse, ne voulait pas suivre l'exemple de celle de Longwy. ”

“ Les détails qui précèdent prouvent que la chute des bombes sur les maisons d'une ville est le calmant le plus énergique que l'on puisse opposer à l'exaltation de ses habitants. La fureur a besoin de mouvement, d'agitation pour se soutenir : nous lui avons malheureusement fourni cet aliment à Saragosse, par la manière dont furent conduites les attaques contre cette place.
En frappant au contraire des gens irrités que l'on tient dans l'impossibilité de nuire, on voit leur rage s'apaiser tout à coup, comme au château de Lérida, comme à Valence.
SIÉGE DE CIUDAD-RODRIGO, Par les Anglais, en 4842. ”

“ Si la forteresse que l'on attaque n'a pas de bourgeoisie, si les soldats qui la défendent sont préservés des bombes par de bons abris, le siège régulier pourra être poussé très-loin. Aussi ne saurions-nous trouver mauvais que l'on enseigne ce procédé avec tous ses détails : ce que nous critiquons, c'est le silence gardé, en présence des élèves d'artillerie, sur les modes d'attaque qui intéressent spécialement leur service , et qui leur donneraient du goût pour l'étude de ces matières, en leur prouvant que le canon est tout aussi puissant dans les sièges que partout ailleurs. ”

“ Si maintenant on considère la masse des officiers de tout grade formant le corps du génie militaire, et dont les plus capables seront appelés un jour à siéger au comité des fortifications, il est bien difficile de ne pas croire que ceux de ces officiers qui ont pris une part très-active à certains sièges récents, n'en aient pas conçu une idée très-favorable de la puissance des bouches à feu dans l'attaque et dans la défense, et ne soient pas restés convaincus avec Napoléon 1er, que les sièges sont des combats et artillerie. ”

“ Bousmard a raison; car le problème posé à l'ingénieur n'est pas seulement de prendre la forteresse attaquée, mais de s'en rendre maître avec la moindre perte possible de temps ou de soldats. Mais tout le monde n'a pas le coup d'œil militaire de Wellington; et tandis qu'en faisant la reconnaissance d'une place, les officiers français choisissaient de préférence les fronts bastionnés pour les assiéger suivant les principes, ce général portait toute son attention sur les parties de l'enceinte les plus vieilles et les plus défectueuses, afin d'abréger l'attaque. ”

“ Nous avons constaté que Vauban et Coëhorn, les deux grands ingénieurs du XVIIIe siècle, avaient assuré à l'attaque une incontestable supériorité sur la défense; le premier en détruisant par le ricochet l'artillerie des remparts, le second en dirigeant dans l'intérieur des villes une grêle de projectiles creux.
Afin de contre-balancer ces effets et de rendre aux frontières des États la force dont elles se trouvaient ainsi dépouillées, il importait de
donner à la défense ce qui lui manquait pour tenir tête à l'attaque. ”

“ L'infanterie qui manie le fusil, la cavalerie qui manie le sabre et l'artillerie qui manie le canon, sont les trois grands corps qui figurent dans les batailles, et les seuls que l'on puisse appeler armes, dans l'acception naturelle du mot. ”

“ Lorsque l'on se présente devant une place avec des ressources beaucoup trop faibles en artillerie pour l'écraser, et que l'on réussit néanmoins à l'intimider au point de la porter à se rendre, cette opération doit être classée au nombre des
stratagèmes que les généraux peuvent quelquefois employer avec succès. L'attaque de Bréda fut conduite par d'Arçon avec une grande habileté ; il sut tirer un excellent parti de la terreur qu'inspirèrent ses bombes, et des sympathies que la cause française avait excitées parmi les habitants. ”

“ Mais aussitôt que les bouches à feu du maréchal Ney eurent répandu la terreur dans la place, l'infortuné Kleist, qui, malgré la menace de l'assiégeant, ne supposait pas devoir être attaqué par des bombes et des boulets rouges, ou qui ne croyait pas aux effets terrifiants de ces projectiles, se trouva sans force pour résister aux clameurs du peuple, aux supplications des magistrats, des notables, parmi lesquels il comptait peut-être des parents, des amis. ”

“ Au moment où la plume va s'échapper des mains de l'auteur, il embrasse d'un regard l'espace qu'il vient de parcourir, signale en des termes que nous avons déjà eu l'occasion de reproduire, l'influence des armes de jet sur la fortification, l'attaque et la défense des places, et la révolution tellement complète qui s'est opérée dans cette branche de l'art militaire, qu'il n'y a plus rien de commun, si ce n'est le but, entre les procédés modernes et ceux que l'on employait dans l'origine. ”

“ Si le corps du génie français, s'associant dans le temps au mouvement d'idées en vertu duquel nos voisins se sont décidés à fortifier leurs nouvelles places par le système polygonal, eût voulu reconnaître franchement l'impuissance dans laquelle est tombé le vieux système à bastions, devant l'énergie toujours croissante des attaques et devant les progrès récents de l'artillerie ”

“ On ne saurait assimiler à une grande brèche une partie des remparts que l'on juge hors d'état de soutenir longtemps l'effet de
l'artillerie, surtout dans le cas où l'assiégeant ne s'en prend pas à l'enceinte. Cette même observation s'applique au mauvais état des dehors, et au défaut de traverses et de retranchements intérieurs : l'insuffisance de ces ouvrages ne pouvant exercer de l'influence que sur la durée d'un siége régulier. Il importe également fort peu que le terrain sur lequel sont établies les batteries de mortiers soit plus ou moins élevé par rapport à la fortification. ”