F. Azibert

“ Jamais armée ne se montra plus digne, par ses vertus, par son sublime dévouement, des chefs intrépides qui la soutinrent au milieu de si longues et de si rudes épreuves. Jamais nos soldats ne déployèrent plus de fermeté,
de constance et d'héroïsme. Avec 18,000 hommes, que le feu de l'ennemi, les maladies, les plus cruelles privations, réduisirent à 8,000, Masséna mit hors de combat plus de 18,000 Autrichiens, ruina le moral de l'armée impériale, et contribua puissamment à la victoire de Marengo en prolongeant la défense de Gênes. ”

“ Glacidas, ses officiers et les débris des défenseurs du boulevard se retirent, toujours combattant, vers la bastille. Mais, au moment où ils se pressent sur le pont qui relie les deux ouvrages, les fusées orléanaises mettent le feu au brûlot placé au-dessous ; le pont, envahi par les flamrnes, s'écroule, entraînant dans sa chute Glacidas et la plupart des siens : tous périrent brûlés ou noyés.
A ce terrible spectacle, Jeanne fut profondément émue : « Glacidàs!
Glacidas! s'écria-t-elle, tu m'as vilainement outragée; mais rends-toi, j'ai pitié de toi et des tiens. » ”

“ Le manque d'espace nous empêchant de faire un retranchement en arrière de cette brèche, nous enterrâmes sous les décombres un chapelet de bombes liées par un saucisson. Ces brèches furent bordées de chevaux de frise faits à la hâte, et l'on y disposa des obus et des artifices qui devaient être jetés sur l'ennemi au moment de l'assaut.
En même temps nos pionniers escarpaient le pied des brèches ; mais l'ennemi, que les échecs qu'il avait éprouvés rendaient défiant, n'osa rien tenter; il continua ses cheminements et ses galeries. ”

“ Du haut de la citadelle d'Alésia, Vercingétorix a vu ces mouvements. Il
sort aussitôt de la ville avec les faux de siège, les petites galeries couvertes et les gaffes qu'il avait fait préparer pour l'assaut ; il se dirige vers la partie nord de la plaine et en attaque avec impétuosité les retranchements.
C'est évidemment une bataille générale qui va se livrer. Les Romains pourront-ils résister à ces masses d'hommes vaillants que l'enthousiasme patriotique a soulevés contre eux des extrémités les plus reculées de la Gaule? — Non, assurément, si chacun fait son devoir. ”

“ « L'arrivée d'Ambroise Paré à Metz fut pour toute la garnison un bienfait. Il était connu des chefs et des simples soldats. Il avait déjà seize années de guerre, et la plus haute renommée de chirurgie militaire. Dès le lendemain de son arrivée, le duc de Guise, qui savait frapper les imaginations, le présenta, sur la brèche même, à tous les princes, seigneurs et capitaines, qui l'embrassèrent et le reçurent avec acclamations1, » s'écriant qu'ils n'auraient plus peur de mourir s'il advenait qu'ils fussent blessés. ”

“ Ainsi surpris et écrasés sous cette affreuse tempête de projectiles, les Anglais se troublent et bientôt ne forment plus qu'une masse confuse, au sein de laquelle l'artillerie fait des ravages épouvantables. Dans cette situation désespérée, les plus braves s'élancent sur la brèche, où ils trouvent, sous la baïonnette de nos grenadiers, une mort honorable. Le reste cherche son salut dans la fuite, exposé encore au feu de toutes les batteries de la place; un petit nombre seulement parvient à se retirer. ”

“ C'est dans ces conditions que l'armée de secours arrivait pleine de confiance et d'ardeur ; sa vue ranima tous les courages
dans la ville assiégée. Dès le lendemain la cavalerie de l'armée de secours sort du camp et couvre la plaine des Laumes, pendant que l'infanterie se porte sur les hauteurs. La garnison, à cet aspect, pousse de joyeuses clameurs, sort de la place et travaille à combler, avec des fascines et de la terre, le fossé perdu qui, ainsi qu'on l'a vu, était hors de portée de la contrevallation; elle se tient prête à faire une sortie générale. ”

“ Déjà les armes et les forces manquent aux Romains. Placés en quelque sorte dos à dos, les légionnaires sont troublés par le bruit du combat qui se livre derrière eux et dans lequel leur sort dépend du courage d'autrui ; ce danger invisible les émeut.
Dès le commencement de l'action, César s'était porté sur le plateau de Flavigny, d'où il pouvait tout voir. Il a promptement jugé que la clef de la position est le point attaqué avec tant d'impétuosité par Vergasilaun, car les Romains y ont le désavantage du terrain, et déjà les Gaulois escaladent le rempart. ”

“ En même temps que le dégel nous permettait de reprendre l'offensive, il nous permettait aussi d'exécuter des terrassements et d'imprimer aux travaux de défense une nouvelle impulsion.
La place était pour ainsi dire rajeunie, bien plus capable qu'au commencement du blocus de soutenir un siège régulier. Nos troupes prenaient du repos, le nombre des malades diminuait; les insuccès constants des Russes entretenaient l'ardeur de la garnison; elle était en état de faire des sorties et de prendre vigoureusement l'offensive. L'avenir pouvait sembler à nous, mais le sort des armes avait tourné. ”

“ A leur tour, les Anglais sont déconcertés, reculent en désordre et rentrent confusément dans leurs bastilles, laissant derrière eux une longue traînée de morts et de blessés. Jeanne, qui avait pris les devants, arrive la première au bord du fossé des Augustins et y plante son drapeau ; mais, en se retournant, elle voit avec surprise que la milice seule et quelques chevaliers l'ont suivie. Les troupes achevaient lentement et méthodiquement le
passage de la Loire, tandis que les citoyens d'Orléans et la Pucelle restaient exposés à un retour offensif des Anglais. ”

“ Le duc de Guise ne crut pas qu'il y eût aucun danger, car en avant de la brèche il y avait encore la fausse braie, encore toute saine et entière.
Il fit toutefois, sans donner l'alarme, rendre tous les gens de guerre aux postes qui leur avaient été assignés, tant aux brèches, flancs, places de secours, qu'au long des murailles. Il y avait bien peu de monde pour défendre une ville de cette importance ; mais tous étaient résolus de bien
faire et montraient la bonne volonté et l'énergie nécessaires pour vaillamment repousser l'ennemi. ”

“ Heureusement toute l'armée est enfin débarquée ; devant ces forces supérieures (environ 4,000 hommes) , les Anglais regagnent de nouveau leurs retranchements et s'y enferment. Cette fois, les Français possédaient de l'artillerie et tous les moyens nécessaires pour donner l'assaut. Le canon renverse les palissades ; officiers et soldats, enflammés par l'exemple, par les paroles de Jeanne, s'élancent aux murailles, placent les échelles, escaladent les remparts, pénètrent dans la bastille.
La défense n'était pas moins vigoureuse que l'attaque ; les Anglais disputaient le terrain pied à pied. ”

“ Les assiégés essayent de s'éclairer au moyen de paille et d'étoupes enflammées. Mais le brouillard est impénétrable ; il passent la nuit dans une extrême appréhension, constamment sur leurs gardes et n'osant prendre la temps de réparer la brèche, comme les nuits précédentes. Au jour, ils reconnurent que les colonnes d'assaut s'étaient retirées et que la Saône, grossie par les pluies torrentielles, coulait à pleins bords dans les fossés, entraînant lés fascines jetées la veille. ”

“ Le colonel Koller, blessé légèrement à la main, n'obtint la vie qu'en montrant la porte du château à un Anglais qui s'était saisi de lui. Son devoir était de se sacrifier pour le salut de tant de braves soldats, héros obscurs qui au même moment luttaient sur les brèches, animés par les seuls sentiments du devoir et de l'honneur. Il préféra la vie à la gloire du sacrifice. D'Assas, Bisson, Dutertre, Triaire', héros français, martyrs sublimes du dévouement et de l'honneur! ”

“ Enfin l'aube paraît : le tambour bat la charge, la courtine brisée est doublée par la tête de la colonne, en même temps que les marins gravissent les demi-revêtements en terre de l'escarpe et paraissent sur le parapet au delà des piles de palanques. Les Anglais sont à la fois tournés et pris de front; tous ceux qui ne jettent pas leurs armes à terre sont tués ; les fuyards se précipitent dans le bassin du port, dans les fossés du corps de place et sur le batardeau hérissé de palissades ”

“ Les Normands concentrent alors tous leurs efforts contre la tour septentrionale ; ils entassent des matières inflammables à ses pieds et y mettent le feu. Bientôt la tour est entourée d'un vaste brasier. Mais les portes s'ouvrent. Le comte Eudes s'élance, suivi par les Parisiens. La mêlée est effroyable. Au milieu des flammes, un moine, debout sur les créneaux, tenait un grand crucifix. C'est le signe de la victoire ; les païens sont enfin refoulés dans leur camp avec un affreux carnage. Ce fut le huitième et dernier assaut. Les Normands en revinrent définitivement au blocus. ”

“ Les fronts d'Eau, à l'ouest, sont en terre et protégés pendant l'été par des inondations et des marécages. Mais en hiver, quand les fossés sont gelés, la cavalerie même pourrait gravir au galop l'escarpe en terre et pénétrer sans difficulté dans la ville, si on négligeait d'entretenir dans le fossé une cunette dont il faut rompre la glace journellement. Il faut s'être trouvé dans une ville du Nord assiégée pendant l'hiver et dont la défense est fondée sur l'eau pour avoir une idée juste de l'immensité du travail et de la fatigue qu'une gelée de soixante-quinze jours occasionne à une garnison. ”

“ La grande élévation de la courtine lui permettait de tirer ainsi sans crainte de nuire à ses troupes accumulées au pied des brèches. Le feu durait depuis vingt minutes, quand, par une fatalité déplorable, un obus ennemi communiqua le feu à un amas de projectiles creux et de cartouches qui se trouvaient à proximité de la brèche, et qui, en éclatant, mirent hors de combat la plus grande partie de ses intrépides défenseurs. Cette explosion occasionna parmi nous un instant de trouble, que l'ennemi saisit pour se précipiter sur les brèches. ”

“ Ce douloureux sacrifice venait de s'accomplir lorsque parut, sur les collines de Venarey et de Mussy-la-Fosse, la grande armée de secours. Les Gaulois n'avaient pas perdu de temps. Du Rhin à l'Océan, des bords de la Garonne aux bouches de l'Escaut, à l'exception du peuple rémois, inféodé à l'étranger, tous les peuples des Gaules s'étaient levés à l'appel suprême de la patrie commune en danger. En six semaines, l'assemblée générale siégeant à Bibracte avait convoqué1, organisé et conduit sous les murs d'Alésia une armée de réserve de 240,000 fantassins et 8,000 cavaliers. ”

“ La bastille des Tourelles était défendue par douze cents Anglais sous les ordres de ce Glacidas qui avait si grossièrement insulté Jeanne et à qui elle avait pronostiqué une fin prochaine. Le corps d'attaque devait se composer de 5,000 à 6,000 hommes.
L'assaut fut donné avec toute la furie française; mais les soldats de Jeanne avaient affaire à des soldats dignes d'eux. Les Français, animés par la voix, par le geste, par la présence de la Pucelle, couraient sous le feu de l'ennemi jusqu'aux retranchements, dressaient leurs échelles et y montaient intrépidement. ”

“ La vigueur de l'attaque est attestée par ses travaux considérables, par le nombre et la fréquence des assauts, enfin par les nombreux cadavres que l'ennemi laissa sur les brèches, et dont plusieurs furent trouvés encore cramponnés aux palissades; elle suffit à faire l'éloge de l'intelligence et de la bravoure du défenseur, qui d'ailleurs ne se contenta pas d'une défense passive et fit jusqu'aux derniers jours d'audacieuses sorties. ”

“ Dans son inexpérience de ce genre de guerre, la garnison n'eut pour conseil et pour guide qu'un simple mineur faisant fonction de garde du génie ; mais, soutenue par l'assurance de cet homme intrépide, animée et électrisée par ses traits d'imagination et de courage, elle aborda sans hésiter tous les travaux étrangers à son service ordinaire, elle affronta tous les dangers d'une guerre de mines auxquels elle n'avait été nullement préparée et dont l'horreur est augmentée par la nature même de ces luttes souterraines ”

“ Aussitôt que M. de Guise vit l'artillerie assise et braquée pour faire brèche, il fit abattre les maisons les plus proches pour remparer, et les poutres et solives étaient arrangées bout à bout, et, entre deux, des fascines, de la terre, des lits et balles de laine, puis on remettait encore pardessus d'autres poutres et solives, comme dessous. Or beaucoup de bois des maisons du faubourg qui avaient été mises par terre de peur que l'ennemi ne s'y logeât à couvert et qu'ils ne s'aidassent du bois, servit bien à remparér la brèche. ”

“ Dans les alertes, toujours à cheval dans les chemins couverts, pour aller plus promptement d'une attaque à une autre, et vu presque de la ceinture en haut, il est vraiment extraordinaire qu'il n'ait été blessé qu'une seule fois; encore le cacha-t-il autant qu'il put aux soldats, qui tremblaient pour une vie si précieuse en le voyant s'exposer ainsi. Il en était adoré; il avait gagné leur confiance et surexcité leur moral
par son ardeur dans les combats et en organisant de nombreux coups de main préparés de manière à avoir un succès certain. ”

“ Les munitions étaient à bout, la démoralisation gagnait les hommes, dont l'imagination effrayée croyait voir des êtres surnaturels combattre pour les Français. La bastille fut donc bientôt enlevée à son tour, et les Anglais survivants furent faits prisonniers. Les deux troupes françaises firent leur jonction dans la forteresse ennemie et entrèrent dans la ville en passant, comme Jeanne l'avait prédit le matin, le pont rétabli tant bien que mal. ”

“ Les assiégés eurent, dit-on, seulement vingt hommes tués, mais ils furent presque tous blessés.
Rantzau, malgré sa diligence, n'avait pu arriver à Saint-Jean-de-Losne que deux heures après le dernier assaut, par une nuit des plus sombres.
Ce secours tant désiré remplit la ville d'allégresse ; on alluma partout des feux de joie. En même temps on faisait passer et repasser plusieurs fois la cavalerie sur le pont au bruit des fanfares, pour faire croire aux Impériaux qu'il arrivait un renfort considérable. ”

“ En 1554, la guerre avait lieu entre le roi de France et l'empereur d'Allemagne, tant P-n Piémont sous le maréchal de Brissac qu'en Picardie et Champagne, où le duc de Guise se couvrait de gloire par la défense de Metz, dont il força les Impériaux à lever le siège. Le roi, qui désirait troubler les affaires de l'Empereur en Italie, fit tant, par les pratiques et menées de quelques cardinaux ses partisans, qu'il fit révolter les habitants de la ville de Sienne, cité importante de la Toscane, de sorte que les Espagnols qui y étaient en furent chassés et la citadelle ruinée. ”