Montluc

“ Or, Montluc se croit toujours le premier des hommes, et les instructions qu'il donne sont constamment fondées sur des exemples de sa propre vie, car à ses yeux il n'existe personne ni aussi habile ni aussi brave que lui. ”

“ A ces mots Montluc se leva indigné.
« Sire, mon père et moi nous ne regrettons rien, si ce n'est d'avoir perdu les bonnes grâces de Votre Majesté, et nous ne demandons rien, si ce n'est la faveur de nous faire tuer en combattant les ennemis de la France, et de vous garder, au prix de notre sang, une province qui pourra devenir un jour le plus grand empire de l'univers.
Mon ami, M. de Kildare, prendra les ordres de Votre Majesté et emmènera les troupes que vous daignerez envoyer à Québec. Pour moi, je pars. C'est trop que de subir en un jour l'insolence d'un ministre et la grâce d'un roi. » ”

“ Pendant que Montluc frappait ainsi les yeux du peuple, ses amis, répandus à dessein dans les maisons principales,
vantaient les projets dont il leur avait fait part pour une vigoureuse résistance, et que le retour de sa santé le mettait en état d'exécuter. Le moindre événement change la disposition de la multitude; on parla des ennemis avec moins de crainte et de la liberté avec plus d'amour. ”

“ Qu’ils combattent, qu’ils combattent, s’écria le souverain, électrisé par ses paroles. Et Montluc se précipita hors de la salle du conseil, emportant ce cri que mille voix répétaient avec enthousiasme et qu’il alla aussitôt redire en personne au comte d’Enghien.
Les Français, sur le champ de bataille de Cérisoles, remplirent rengagement de Montluc (11 avril 1544) : ils triomphèrent ; non que le terrain ne leur ait été vaillamment disputé ; mais, pour n’avoir pas été sans alternative et pour avoir coûté beaucoup de sang, le triomphe n’en fut que plus glorieux. ”

“ Puisqu'il en est ainsi, Montluc, nous pouvons nous donner la main et faire alliance, reprit Bonneval en riant; car, sur mon âme !
si votre tête ne tient guère sur vos épaules, la mienne n'est pas plus solide, et, à mille lieues des rois et des parlements, on est heureux de retrouver, au milieu des sauvages, un ami qu'on n'attendait pas. ”

“ Montluc, tout précautionné qu'il était contre des sentiments de compassion, ne put S'empêcher de frémir à la vue de cette multitude qu'il se voyait contraint de sacrifier. Aussitôt qu'il parut, la foule leva les mains vers lui, en criant miséricorde : on en voyait qui se prosternaient la face contre terre sur son passage; les femmes lui montraient leurs enfants; de jeunes hommes qui n'avaient rien à craindre pour eux, réclamaient sa pitié pour leurs pères. ”

“ Vers cinq heures, comme je dormais de toutes mes forces, couché près du poêle à côté des autres, je fus éveillé par Montluc qui me toucha légèrement le bras et m'avertit d'aller prendre sa place dans une sorte de guérite placée sur le rempart et d'où l'on dominait toute la plaine.
Pour récréation, j'avais le droit, enveloppé dans une épaisse fourrure, de me promener au pas de charge comme si j'avais voulu attaquer à la baïonnette un ennemi invisible. De temps en temps je me frottais le nez avec de la neige de peur. de le laisser geler. ”

“ Vous avez tort, répliqua Montluc. Vous n'avez qu'un moyen de déjeuner, c'est de rendre vos armes, de les déposer en tas à trente pas d'ici, ou je les enverrai prendre, et de m'obéir en toutes choses, car sur mon honneur, excepté quelques élans et caribous qui courent mieux que vous, il n'y a pas à deux cents lieues tout autour une livre de viande fumée. Je ne parle pas, bien entendu, des provisions du fort, qui sont immenses, comme je viens de m'en assurer. Rendez vos armes si vous ne voulez pas mourir de faim. ”

“ Montluc, sur qui cette grande ville avait les yeux, ne crut pas devoir dissimuler ce qu'il pensait, il demanda l'assemblée du peuple et du sénat. Le palais et ses cours furent remplis, chacun brûlant d'apprendre ce qu'un homme d'une si profonde expérience avait à leur dire sur la situation de leurs affaires. ”

“ Aussitôt que Kronmark fut hors de portée de la voix, Montluc prit la parole et dit : « Frères Algonquins, nous sommes entre nous maintenant et nous pouvons parler haut. Vous étiez partis pour aller, non pas en chasse, mais en guerre. Vous vouliez prendre d'assaut Catàrocouy, égorger mes amis les Irlandais, faire plaisir à vos ennemis et aux miens, les Anglais et les Iroquois !. C'est vrai, n'est-ce pas ? »
Les sauvages, honteux, gardèrent le silence. ”

“ Et après tout, Montluc ne saurait s’en étonner ; car « ils sont hommes comme nous et non pas bêtes ; si nous sommes gentilshommes, ils sont soldats ; ils ont les armes en main, lesquelles mettent le cœur au ventre à celui qui les porte. » Il est curieux d’entendre Montluc faire l’apologie de cette justice éclairée et même bienveillante.
Mais poursuivons son histoire. À Pavie, en 1525, la fortune lui fut contraire, ainsi qu’à son roi. Comme François Ier, il tomba au pouvoir de l’ennemi ”

“ Le soleil commençait à paraître et à montrer les murailles de Pianze toujours couvertes de soldats : Montluc voyait ses échelles fracassées, quelques-uns des siens morts ou blessés, les autres étonnés et désirant la retraite; mais d'un autre côté il entendait le bruit du combat que rendaient dans la ville les gentilshommes qui y étaient entrés. Ce petit nombre s'était barricadé dans une maison, attendant du secours de Montluc, ou que la première furie des ennemis fût passée pour se rendre. Leur Chef ne pouvait se résoudre à abandonner de si braves hommes, dont la perte était certaine ”

“ Comme j'allais prendre congé, M. de - Frontenac me rappela et dit : « Au moins, si vous êtes en danger, faites avertir M. le baron de Montluc, votre voisin. C'est un gentilhomme plein d'honneur, de courage et d'expérience, que tous les sauvages craignent et respectent presque à l'égal d'un dieu. Son amitié vous vaudra mieux qu'une armée de six mille hommes. »
Là-dessus, sans répliquer, je pars, me souciant aussi peu de faire connaissance avec le baron de Montluc qu'avec le chah de Perse. La jeunesse est présomptueuse. ”

“ « Celui-là, me dit tout bas Montluc le Rouge, je me le réserve avec la frégate. Toi qui es un officier de terre, je te cède le fort. Fais bien attention surtout que nous n'avons qu'une minute pour vaincre et que si nous ne sommes pas vainqueurs dans cette unique minute, nous laisserons nos os au pied de ce fort. Car pour moi on nem'aura pas vivant.
— Montluc le Rouge, répondis-je, tu vas voir aujourd'hui ce qu'un O'Brian de Kildare sait faire. »
Alors il appela Pied-de-Cerf et deux autres chefs algonquins et leur donna ses ordres devant moi. Je cherchai des yeux Buffalo et lejeune Chariot. ”

“ « Pourquoi je suis venu ici chez M. le baron de Montluc plutôt
qu'ailleurs? Ah! voici mon intérêt ou, si vous préférez, celui de ma conscience. »
Et comme je paraissais étonné qu'il eût confiance en moi sans me connaître, il ajouta: « Je vous connais, mylord de Kildare, et j'aurai bientôt besoin de vous; écoutez seulement mon histoire. Vous y avez vous-même plus d'intérêt que vous ne croyez. » Sir Richard Carroll s'arrêta un instant et me demanda ensuite : « Ne connaissez-vous pas mon nom? » ”

“ Montluc avaitvoulu donner une distinction aux siens; il fit couvrir leurs morions de taffetas jaune, de sorte qu'on les reconnaissait partout: ce qui leur augmentait beaucoup le courage, dit Montluc, rien n'animant davantage les hommes que ce qui peut les mettre au-dessus des autres. On ne parlait, ajoutet-il, dans tout le Piémont, que des soldats aux morions jaunes : un seul faisait fuir quatre ennemis. Montluc, qui les commandait, jouissait de la réputation du plus brave et du plus heureux de tous ceux qui portaient les armes. ”

“ Montluc qui s'en aperçut, ordonna à sa cavalerie de faire ses efforts pour passer ; dix à douze gendarmes qui en vinrent à bout, se virent d'abord démontés à coups de piques : cette résistance rebuta les autres : Ah! Cental, s'écria alors Montluc, vous avez donc plus peur de perdre vos chevaux que la victoire ? Cet officier, animé par le reproche de son compagnon, risqua de périr pour le seconder, et franchissant le fossé, il se trouva aux mains avec les ennemis. ”

“ Le comte et la comtesse de ce nom vinrent le recevoir avec de grandes démonstrations de joie, et tous les habitants de la ville crurent voir en lui leur libérateur.
Montluc ne se donna pas un moment de repos ; il fit venir sur-le-champ la noblesse de la ville, les charpentiers, les maçons; il encouragea les gentilshommes à la défense de leur patrie, et anima les ouvriers au travail ; ensuite il visita les provisions, qui consistaient seulement en cinquante-deux sacs de blé; de sorte, qu'en y comprenant la farine, il y avait au plus des vivres pour huit jours. ”

“ De tout ce qu'il raconte il est témoin, et le grand historien du XVIe siècle, de Thou, le prend habituellement pour guide.
L'homme connu, on connaît l'écrivain. Montluc n'est pas un lettré, ni un savant ; il ignore les langues anciennes, et la Renaissance a passé à côté de lui. Si elle est pour quelque chose dans sa langue, c'est qu'elle est pour quelque chose dans la langue de son siècle : on est encore éclairé du soleil, même à l'ombre, quand il fait jour. Il parle un autre français que les chroniqueurs du siècle précédent, mais un français
qui ne lui doit rien. ”

“ Montluc prit la poste, et arriva devant eux dans le Piémont, où il rendit compte à M. d'Enghien du succès de son voyage, et du secours qui lui arrivait.
Quand l'armée eut appris qu'enfin on donnerait la bataille, ce fut une joie universelle; les officiers et les soldats venaient en corps remercier Montluc et lui renouveler leurs premières protestations de vaincre ou de mourir; chacun songea à ses chevaux et à ses armes, se disposant tous à ce combat de la même façon, que si c'eût été une guerre personnelle. Il n'était plus question que de découvrir les ennemis. ”

“ Après cette campagne, qui se passa sans combat, Montluc suivit le roi au siège de Pavie, et fut pris à la tête des enfans perdus, le jour de la bataille ; les vainqueurs avaient chacun des prisonniers d'importance dont ils espéraient tirer une forte rançon. L'officier entre les mains duquel était tombé Montluc et deux autres gentilshommes de ses voisins, lui demanda qui ils étaient: Nous sommes Gascons, répondit-il, et gentilshommes, mais sans autre bien que notre courage et l'espérance. Allez donc, leur dit l'officier
espagnol, je vous rends votre liberté ”

“ Non, pour la Tour-Montluc. Tu verras ta mère, ta sœur et Lucy. Tu les embrasseras, tu prendras cinq cent mille livres en onces d'or d'Espagne, de celles qui me viennent du fameux galion que j'ai pris autrefois à l'Amirauté de Castille et que le défunt cardinal Mazarin voulait me voler comme un grigou sicilien qu'il était. Tu porteras cela par eau, à Québec, avec deux cents fusils, de ceux que tu as pris dans le fort. Les autres resteront dans notre arsenal pour armer nos amis algonquins dont la plupart n'ont que des flèches. ”

“ En Canada, interrompit M. de Montluc, nous ne sommes pas gardés comme des rois; nous nous gardons nous-mêmes. Simon père s'est taillé au milieu des forêts une seigneurie plus vaste que d'Anjou, la Touraine, la Bretagne et la Normandie ensemble, c'est
à son épée d'abord qu'il le doit, et ensuite au courage de ma mère qui l'a suivi partout jusqu'au jour où, dans le milieu même du lac Erié, il construisit, avec l'aide de ses compagnons, un château ou plutôt une forteresse qu'il appela la Tour-Montluc, en mémoire de la maison de ses ancêtres. ”

“ «l'on ne vienne aux mains et que la force ne les contraigne « d'obéir. »
Montluc se trouvait à Bordeaux, oùd'àvait appelé M. de Burie, se disant perdu s'il n'était secouru. Il répondit à la reine, le 15 juillet, qu'il avait envoyé sa lettre à la noblesse de Comminges, du Quercy, du Rouergue, de l'Agénois, «afin, dit-il, que tout le «monde cognoisse qu'il n'a pas tenu à elle que la pacification ne « soit dans le royaume. »
Trois mois s'écoulèrent, et la Guyenne était loin d'être pacifiée. Catherine de Médicis s'en plaignit amèrement à Montluc. ”

“ Jusque-là Montluc avait à se louer de la fortune, et sans doute il eût sauvé la ville, s'il n'eût eu à combattre que les ennemis du dehors; mais les vivres diminuaient chaque jour, et les Allemands qui avaient d'abord promis de supporter cette disette avec courage, faisaient entendre leurs murmures. Ils disaient que pour combattre, il ne fallait que du courage; mais que pour supporter la faim et la disette de vin, il fallait des vertus qu'ils n'avaient pas. ”

“ En tout cas, après un dernier coup d’œil jeté sur sa longue et laborieuse carrière, Montluc, en terminant son ouvrage, si plein de sanglants récits, s’applaudit « de ce peu de repos qu’il a ensuite trouvé dans sa maison, » et qui lui permet « d’avoir loisir de demander pardon à Dieu des offenses qu’il a commises. » C’est ainsi que le sentiment religieux était toujours le dernier sentiment, la dernière passion même de ces hommes du seizième siècle, dont la vie avait été agitée de tant de passions et soumise à tant d’épreuves. ”

“ En d'autres termes, monsieur le curé, il fut décidé, outre plusieurs choses qui sont le secret de M. : de Frontenac, de MM. de Montluc, du roi Louis XIV, et que pour cette raison je ne révélerai jamais, — il fut décidé, dis-je, que si Mlle Athénaïs de Montluc n'avait pas trop de regret à changer son nom contre celui de comtesse de Kildare, nous serions mariés à mon retour en même temps
que miss Lucy et mon ami Montluc le Rouge. ”

“ Si sévère qu’il puisse être pour les hommes, a-t-il le droit de l’être pour la passion qui les animait et qu’il sent remuer dans son propre cœur ? Nous pardonnons à d’Aubigné ses colères huguenotes, nous pouvons bien pardonner quelque chose à l’ardeur royaliste et catholique d’un Montluc. ”