Jean Alexandre C. Buchon

“ Les tables levées, on se jecta au bal et toutes aultres dances, où l'on passa quasi toute la nuict, car il n'ennuyoit à personne. Et telle fut la réception de madame de Vieilleville et de ses enfants, au grand contentement de toute la compaignie, qui se retira merveilleusement satisfaicte, ne sachant par quel bout commencer pour hault louer une telle magnificence. ”

“ Le soin donné aux fortifications de Misitra par les divers possesseurs de la Morée prouve combien Guillaume de Ville-Hardoin avait montré de discernement dans le choix qu'il en avait fait. Aujourd'hui ce n'est plus qu'un point de vue difficile à aller chercher, mais délicieux quand on est arrivé. Au-dessous de soi on a un profond ravin, couvert dans toute sa pente de terrains en culture, entrecoupés de vergers épais d'arbres de toute sorte. ”

“ On comprend donc que le récit d'une telle vie ne saurait offrir des scènes du même genre que la vie du noble, de l'héroïque, du gai, du désintéressé Bayard. Carloix a su animer les Mémoires de son héros en y mêlant un grand nombre de détails particuliers à cette vie politique, depuis le jour où le capitaine corse Napoléon conduit Vieilleville à Naples sur son vaisseau la Régente, en 1528, jusqu'à celui où, en 1573, il meurt après douze heures de souffrances, empoisonné dans son château de Durestal, sous les yeux du roi Charles IX et de sa mère qui étaient venus lui rendre visite. ”

“ Cette nuit les Anglois, qui estoient dedans le boulevart de Sainct-Privé, s'en départirent et y mirent le feu; puis passèrent la Loire en des vaisseaux, et se retirèrent en la bastide de Sainct-Laurens. La Pucelle fust cette nuict en grand doute que les Anglois ne frappassent sur ses gens devant les tournelles ; et pour ce, le samedi septiesme jour de mai, environ le soleil levant, par l'accord et consentement des bourgeois d'Orléans, mais contre l'opinion et volonté de tous les chefs et capitaines qui estoient là de par leroy, la Pucelle partit à tout son effort, et passa la Loire. ”

“ Cet esprit de recherche, si avide et si indépendant, est ce qui convient particulièrement à l'époque dont je vais donner la chronique ; le sublime s'y trouve à chaque instant mêlé au ridicule : l'ignorance, la superstition , l'héroïsme, l'amour de la patrie, s'y présentent tour-à-tour et souvent confondus; et, comme dans un drame bien composé, il faut ne pas faire de retour sur le temps où on vit, pour ne rien perdre de l'intérêt que l'on prend à des temps si différents des nôtres. ”

“ La principauté française d'Acbaïe, établie à la suite de la quatrième croisade dans les provinces méridionales de l'empire byzantin en Europe, ne se composait pas seulement du Péloponnèse, qu'on appelait autrefois aussi Achaïe (i) , du nom de l'une de ses provinces, mais elle embrassait aussi : la Grèce continentale, en remontant du détroit de Mégare aux Thermopyles , la Grèce insulaire, comprenant l'Eubée, les Cyclades connues, alors sous le nom de Dodécannèse (2) on douze îles, quelques autres îles de la mer Égée et toutes les îles de la mer Ionienne, moins Corfou. ”

“ Il n'y a ordre, il faut passer par là; car un bon cœur ne peut demeurer chez soy, et qui se veut eschauffer, il faut qu'il s'approche du feu ou du soleil. Nostre soleil, c'est le roy, qui nous esclaire et eschauffe de ses rayons. Si quelqu'un se met au devant, il faut prendre patience avec la devise de monsieur de Guyse : Chacun son tour.
Arès avoir quelque peu sejourné à la cour, je prins congé de sa majesté, et m'en vins à ma maison, où je demeuray cinq ou six mois en repos. ”

“ Il n'y a plus de cette grande ville une pierre sur une autre. Depuis plus de trente jours, trente et quelquefois soixante ouvriers abattent, détruisent, exterminent la ville de Sparte!. Si en renversant ses murs et ses temples , si en ne laissant pas une pierre sur une autre au plus petit de ses sacellum, son lieu sera dans la suite ignoré, j'ai au moins de quoi le faire reconnaître, et c'est quelque chose. ”

“ Si vous y mourez, vous ne vous deshonnorerez ny vostre postérité, et si vous vous enterrerez avec une immortelle réputation, qu'est tout ce que les hommes qui portent les armes doivent desirer; car l'homme qui a peur de mourir ne doit jamais aller à la guerre, puisqu'au monde il y a tant d'autres exercices où l'homme peut appliquer son esprit et son entendement, mesmement en ce royaume de France où il y a tant d'ordres, soit de justice, soit de finances, et trop pour le bien du roy et de son estât ; car tant de belle jeunesse vit inutile , laquelle seroit propre à porter les armes. ”

“ Jeanne, qui s'en aperçoit, - se précipite dans le fossé, est la première à saisir une échelle, l'élève avec force, et l'applique contre le boulevard; à l'instant même, un trait lancé par l'ennemi la frappe au-dessus du sein , entre le cou et l'épaule; elle tombe renversée et presque sans connaissance. Investie - aussitôt par une troupe d'Anglais qu'enhardit sa chute, l'héroïne se relève à demi, ét'se défend avec autant d'adresse que de courage. Jean de Gamache survient, et la sauve de leurs mains; on éloigne alors Jeanne d'Arc du champ de bataille, on la désarme, on l'étend sur l'herbe. ”

“ Dès la première organisation de la principauté d'Achaïe, l'île d'Eubée fut placée par Boniface de Mont-Ferrat, et par l'empereur Henri au congrès de Raverinique en 1210, sous la haute seigneurie des princes d'Achaïe, auxquels ses barons étaient tenus de faire hommage. Cette île était répartie entre trois seigneurs, qui tous trois jouissaient des priviléges de bers de terre ou de seigneurs de conquête, et qui étaient les seigneurs tierciers d'Oréos, de Chalkis et de Caristos. ”

“ Les François, sur ces entrefaites, eurent imagination et crainte que les Anglois ne vinssent par la porte Sainct-Denys, frapper sur eux ; parquoi les ducs d'Alencon et de Bourbon avoient assemblé leurs
gens, et s'estoient mis, comme par manière d'embuscade, derrière ladite butte ou montagne, et ne pouvoient bonnement approcher de plus près, pour doubte des coups de canons, vuglaires et coulevrines, qui venoient de ladite ville, et qu'on tiroit sans cesse. ”

“ Mes capitaines, mes compagnons, il faut que ce soit chose qui depende principallement de vous : que si vous sçavez gaigner le soldat avec un mot, vous ferez plus qu'avec des bastonnades : il est vray que s'il y a quelque mutin ou rétif, à ses despens il faut faire peur aux autres. Je veux retourner à monsieur de Gyé, lequel ne bougea jamais de sa porte jusques à ce que par le dedans et par le dehors elle fut du tout terracée, avec tous ses gendarmes, qui ne s'y espargnerent non plus que le moindre soldat de nos trouppes. ”

“ Quant à notre sainte métropole, qui porte le nom respecté du grand et saint martyr Démétrius, elle a été fondée et bâtie par l'illustre Nicéphore, métropolitain de Lakédémonia. Nous trouvons son nom en tête de tous nos archevêques (depuis les Latins) , et nous le rappelons dans nos prières comme notre vénérable fondateur. Ce fait nous est certifié par une preuve manifeste, par une inscription placée au-dessus de la porte de l'église, par d'autres inscriptions gravées, l'une
à l'extérieur sur une pierre au coin occidental, l'autre à l'intérieur sur une colonne. ”

“ Et pour retourner à vous qui commandez dans les places, et vous qui vous y voulez enfermer, si vous craignez tant la mort, n'y allez pas, combien que ce soit une folie de la craindre : ceux qui soufflent les charbons en leurs maisons n'en sont pas plus exempts que les autres: et ne sçay pas quel choix il y a de mourir d'une pierre dans les reins ou d'une balle par la teste : si Dieu me donnoit le choix je n'aurois pas grand peine de le prendre. ”

“ Et cependant ceux d'Orléans abattirent la muraille des fauxbourgs, et remplirent le boulevart, à l'opposite duquel les Anglois formèrent une bastide dans l'église et en l'hostel des Augustins, qui n'estoient du tout abattus ; laquelle bastide, les Anglois fortifièrent de profonds fossés, et de closture; et vinrent souvent faire des escarmouches devant le boulevart; de plus, ils assortirent de merveilleuses bombardes et canons, dont ils firent jeter jour et nuict contre la muraille de la cité, et des tournelles du pont. ”

“ Cette partie de la Grèce était une des plus intéressantes que j'eusse à visiter dans mes recherches sur notre établissement féodal ; c'était comme la dernière frontière de notre domination régulière, car au delà les Tzacons d'une part, et les Maïnotes de l'autre n'étaient jamais soumis que par intervalles, et les forteresses de Misitra en Laconie, de Hieraki en Tzaconie, de Beau-Fort ou Loutron, et de Mégali-Mani dans le Magne, près du cap Ténare, que fit bâtir le prince Guillaume de Ville. ”

“ Le roy vostre frere a assez de moyens pour vous assister ; vous avez l'âge et la bonne fortune. Je suis marry que vous ayez laissé ce beau et brave nom d'Alexandre, qui a esté, si je ne me trompe, le plus vaillant homme qui porta jamais armes. Sa majesté vous aydera pour mettre sur vostre teste quelque couroone estrangere. Que si Dieu vous faict la grace de mettre fin à ces miserables guerres, essayez à dresser vos desseings et immortaliser vostre nom. Employez tant de serviteurs à conquerir quelque chose. ”

“ Continuant ensuite ma promenade au sud de la Sparte actuelle, mais en m'en rapprochant dans la direction du village de Magoula, j'allai visiter une colline isolée sur laquelle je remarquai les ruines d'un temple antique. On a de là une fort belle vue de la vallée de l'Eurotas. Cette colline serait facile à cultiver et à planter; et comme elle n'est qu'à un quart de lieue de la ville, on pourrait la transformer aisément en un jardin ou parc fort agréable aux habitants de la Sparte moderne. ”

“ Nous voulons qu'on nous reproduise les faits tels qu'ils ont agi sur les hommes à chaque époque, et nous aimons à nous identifier pour quelques instants avec les erreurs et les préjugés que nous combattrions le plus vivement si, à travers la poussière des tombeaux, ils venaient à se faire jour pour arriver jusqu'à nous. ”

“ J'apprins là qu'est-ce d'une entreprise, quand tous generallement se deliberent d'en venir à bout, et qu'est-ce qu'une masse de gens tous convoiteux de gaigner honneur au lieu qu'ils entreprennent; et, encoresqu'on puisse acquerir grand louange en departant si bien les choses et les temps, qu'il ne se passe un seul demy quart d'heure inutillement, si est-ce qu'un chef ne fera jamais rien qui vaille si tous generallement ne sont d'un bon accord et n'ont bon desir de sortir de l'entreprise à leur grand honneur, comme fut fait en ce lieu. ”

“ La campagne est d'une fertilité extrême; les figuiers, les mûriers, les citronniers, les orangers, les oliviers y abondent de toutes parts.
L'olivier de la Lacédémonie paraît un arbre tout différent de l'olivier de l'Attique; ses feuilles sont vertes et luisantes, et sa hauteur comme son ampleur sont beaucoup plus considérables; et ces campagnes verdoyantes sont terminées par une suite de collines non moins belles, qui vont s'enchaînant et se succédant, en s'élevant jusqu'à la petite chaîne du Pentedactyli, derrière laquelle s'élance enfin la haute chaîne du Taygète. ”

“ Croyez, mes compagnons, que de vostre resolution depend celle de tout le peuple, lequel prend courage à mesme qu'il void que vous en prenez; aussi, quel bien faictes vous, outre l'honneur que vous acquerrez, de sauver une pauvre ville du sac! Tant de familles vous sont redevables, et non seulement la ville, mais tout un pays ”

“ L'armée, assurée de vaincre, se croyait sous la protection de Dieu, ainsi que l'héroïne qui la conduisait. Le 29 avril 1429 , après avoir traversé les lignes des ennemis, et à la vue de leurs forts, Jeanne d'Arc entra dans Orléans , armée de toutes pièces, montée sur un cheval blanc, précédée de son étendard, ayant à ses côtés le brave Dunois , escortée des principaux seigneurs de la cour, suivie d'une troupe de guerriers pleins d'ardeur , et conduisant avec elle un convoi qui ramenait l'abondance dans la ville. ”

“ Ce nom de Mesithra s'est altéré depuis, et c'est sous celui de Misitra et Mistra que cette ville est connue aujourd'hui.
Le lieu avait été bien choisi, et Guillaume de Ville-Hardoin avait su le rendre plus redoutable encore par l'intelligence avec laquelle avait été construite sa forteresse et le reste des fortifications de sa nouvelle ville, qui s'étendaient jusqu'au torrent qui coule au bas de la montagne. Mais quinze années s'étaient à peine écoulées, que ces travaux, si bien entendus dans l'intérêt du maintien de la domination des Francs, furent tournés contre eux. ”

“ Or, Montluc se croit toujours le premier des hommes, et les instructions qu'il donne sont constamment fondées sur des exemples de sa propre vie, car à ses yeux il n'existe personne ni aussi habile ni aussi brave que lui. ”

“ Il y a en réalité trois villes de Sparte : la Sparte antique, la Lakédémonia des Byzantins et la Misitra des Frans, chacune fort distincte de l'autre par son existence historique comme par son emplacement, mais qui n'en ont pas moins été souvent confondues dans un même nom. La Sparte antique était placée dans la plaine où sont les quelques maisons qui composent la Sparte moderne, et s'étendait jusqu'aux collines auxquelles sont adossés les restes de l'amphithéâtre. Là Lakédémonia byzantine comprenait les quatre collines riveraines de l'Eurotas, réunies et closes par un mur d'enceinte. ”

“ Il est bien en ma puissance, comme vous sçavez, mon mareschal, de m'en deffaire en moins de demie heure; mais ayant servi le roy François mon grand-pere , le roy Henry mon feu seigneur et pere, le roy François mon frere, et moy, aux deux estats de connestable et de grand-maistre de France, qui sont les sublimes et premieres dignités de tout le royaume et de ceste couronne, je le respecte et honore comme mon propre pere; et plus-tost mourir que d'attenter à sa vie; ayant aussi esgard à sa vieillesse : mais, pour n'en mentir poinct, il en abuse par trop. ”

“ Il n'existe plus que des murailles tout unies. La forme n'indique pas un temple antique; peut-être était-ce un heroum. Les traditions populaires du lieu sont que c'est là le tombeau de Léonidas, qui aurait été rapporté à Sparte après sa mort aux Thermopyles, et placé dans cette sorte d'heroum qui lui aurait été consacré.
De là, toujours à cheval, car la distance à parcourir est assez considérable, je traversai des champs d'oliviers et de mûriers pour aller, bien au delà de la chaîne des quatre collines, redescendre vers les bords de l'Eurotas. C'est une promenade délicieuse. ”

“ Ne pensez pas, vous qui lirez ce livre, que je fisse faire ceste exécution, tant pour venger ma blesseure que pour denner espouvante à tout le pays, afin qu'on n'eust le cœur de faire teste à nostre armée : et me semble que tout homme de guerre au commencement d'une conqueste en doit faire ainsi contre celuy qui oseroit attendre son canon ; il faut qu'il ferme l'oreille à toute composition et capitulation, s'il ne void de grandes difficultés à son entreprise, et si son ennemy ne l'a mis en peine de faire breche. ”

“ A en juger par la véracité de la narration, exempte de toute recherche pédantesque, et par la tendance habituelle des idées toutes chevaleresques du narrateur, on voit assez que ce ne doit pas être là l'œuvre d'un clerc ou d'un écrivain de profession, mais bien d'un chevalier et d'un homme d'action. Certaines formes de langage, tout à fait inusitées en France, prouvent que l'auteur parlait une langue un peu mêlée de grec et d'italien, ainsi que devait l'être au XIVe siècle la langue française parlée par nos compatriotes de Morée ”

“ Et ne vous faut esperer qu'en la mort ny en la vie vous puissiez recouvrer vostre reputation : car, si vous mourez, encore que vous ayez fait vostre devoir, on dira que la grande avarice qui estoit en vous vous a amené à la mort, pour n'avoir eu de gens de bien en vostre compagnie : et si vous vous sauvez en fuyant, asseurez-vous que vous mettez
un tel signal en vostre front, qu'il vous sera bien difficile de jamais l'oster, à tout le moins qu'il ne faille que vous hasardiez à tous périls vostre vie, pour effacer la mauvaise reputation que vous aurez acquise. ”

“ Au temps des Césars de Rome, lorsque les Romains étendirent leur puissance partout, et que l'état déplorable des Spartiates et le manque d'hommes les découragèrent, ils construisirent peut-être cette nouvelle ville comme un lieu de refuge. ”

“ Que si vous n'avez le jugement, voyant vostre point, de presser et solliciter vos gens, et sans user de consultation, de gaigner pays, vous ne ferez jamais rien qui vaille, ny pour vous, ny pour celuy que vous servirez. Ne craignez en un saut perilleux d'hazarder la vie du soldat ; il n'y a ordre, il faut que quelqu'un se sacrifie pour le public, autrement le monde seroit trop peuplé, pourveu que ce soit en lieu d'où il ne se puisse retirer, comme je fis aux soldats que je poussay dans les casemattes; car lors, se voyant perdus, ils prennent courage et font de nécessité vertu. ”

“ Dès lors qu'on est saisi de la peur, et qu'on pert le jugement, on ne sçait ce qu'on fait : c'est la requeste principale que vous devez faire à Dieu de vous garder l'entendement; car, quelque danger qu'il y ait, encor y a-il moyen d'en sortir, et peut estre à vostre honneur : mais lorsque la crainte de mort vous oste le jugement, adieu vous dis : vous pensez fuir à poupe, que vous allez à proue ; pour un ennemy, il vous semble que vous en vovez dix devant vos veux comme font
les yvrongnes, qui voyent mille chandelles au coup. ”

“ Chacun des hauts barons mis en possession de ces seigneuries fit bâtir, sans délai, d'abord une bonne forteresse dans le lieu le plus avantageux de sa seigneurie, afin de s'y tenir en parfaite sécurité contre les habitants du pays conquis, puis de petits forts sur les limites de leurs seigneuries respectives, pour se tenir en garde contre les usurpations du baron français le plus voisin ”