Quatrième croisade

“ Chose étrange! les voleurs et les brigands, sortant de leurs retraites inconnues, imploraient la faveur de prendre la croix et d'aller expier leurs crimes dans la guerre contre les ennemis de Jésus-Christ. L'enthousiasme de la croisade, parti du royaume de France, avait gagné l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne; la croix avait confondu dans une même pensée les diverses nations de l'Occident. Tous les peuples comme tous les individus ne reconnaissent plus qu'une terre digne d'envie, la Palestine; qu'une entreprise glorieuse, la croisade ”

“ On a pu remarquer combien avait été prédominant le rôle de la France dans la première croisade. L'Allemagne et l'Italie étaient occupées de la querelle des investitures ; l'Angleterre subissait avec peine encore la conquête normande ; l'Espagne poursuivait sa lutte contre les Maures. Ce fut de la France que partit le signal : la croisade prêchée par un moine français, Pierre l'Ermite, fut proclamée par un pape français, Urbain II, dans un concile tenu au centre même de la France, à Clermont. ”

“ La croisade profita à la situation intérieure de l'Europe ; les guerres particulières et les fléaux de l'anarchie féodale cessèrent. Toutes les haines se confondirent dans une seule, la haine contre les ennemis du christianisme. Il y avait dans cette disposition universelle de grands éléments de paix et de civilisation.
La première croisade révéla l'Orient à l'Occident, et cette rencontre
de deux sociétés qui ne s'étaient jamais connues dut naturellement donner quelque élan à l'intelligence européenne. ”

“ Plus tes sujets seront heureux, plus tu seras « grand... Plus ton gouvernement sera irréprochable,
« plus tes ennemis craindront de l'attaquer. » Ainsi cet évangile de la royauté était donné au milieu dès calamités d'une croisade et par un roi de France expirant sur la cendre. Nous regrettons que dans notre long voyage à la suite des croisés nous n'ayons pu relire ces dernières paroles de Louis IX au lieu où elles ont été prononcées. ”

“ Oh! oui, préoccupons-nous de l'Orient, faisons-le avec d'autant plus d'ardeur que la croisade du XIXe siècle est une guerre toute pacifique. Il n'est plus question d'envahir la Turquie, l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, avec le fer et le feu. Descendants des croisés, tandis que nos pères engageaient jusqu'à leurs Manoirs, afin d'obtenir l'honneur de combattre et de mourir pour la délivrance du saint Sé-
pulcre, on nous demande seulement d'envoyer quelques missionnaires, et de les aider par le sacrifice de quelques oboles. ”

“ Innocent, qui avait fait jusque-là de vains efforts pour la délivrance des lieux saints, et qui ne se consolait pas d'avoir vu se dissiper sans fruit de grandes armées dans la conquête de la Grèce, ne renonçait point à l'exécution de ses desseins; mais, après ce qui venait de se passer en Orient, rien n'était plus difficile que d'entraîner l'Europe à une nouvelle croisade. L'enthousiasme des guerres .saintes, auquel on présentait plusieurs objets à la fois, et qu'on invoquait en même temps pour Byzance et pour Jérusalem, s'affaiblissait chaque jour dans l'esprit des peuples. ”

“ Il faut lire dans notre grande Histoire le récit détaillé de cette cinquième croisade. Jamais aucune époque n'offrit de plus grands exploits à l'admiration, et de plus grands malheurs à déplorer. Au milieu de ces scènes glorieuses et tragiques, l'imagination est vivement émue et marche sans cesse de surprise en surprise. ”

“ A la voix du monarque, toute la noblesse de France accourut sous les drapeaux de cette nouvelle croisade; la brave milice française avait à sa tête le duc de Nevers, fils du duc de Bourgogne, surnommé Jean sans Peur; parmi les autres chefs, on remarquait le comte de la Marche, Henri et Philippe de Bar, Philippe d'Artois, connétable du royaume, Jean de Vienne, amiral; le sire de Coucy, Guy de la Trémouille, le maréchal de Boucicaut. Quand les croisés français arrivèrent sur le bord du Danube, ils trouvèrent toute la noblesse de la Hongrie et de la Bohême sous les armes. ”

“ On connaît la triste issue de cette seconde croisade. La trahison des Grecs, l’absence de plan général, la rivalité des croisés, amenèrent ce grand désastre qui contribua à faire dire à ceux qui jugent ces irruptions de l’Europe sur l’Asie, au seul point de vue du résultat matériel et direct, que les croisades ont été une des plus grandes folies de l’humanité. Les croisés découragés, ayant levé le siège de Damas, reprirent la route de l’Europe. Louis VII, fait prisonnier par la flotte grecque, ne dut son salut qu’à l’arrivée de l’armée navale de Roger de Sicile. ”

“ On en compte huit de 1095 à 1270, et les Français prirent part à six d'entre elles sous les rois Philippe I"', Louis VII, Philippe-Auguste et saint Louis.
Les croisades d'Occident se firent : dans le midi de la France, pour la destruction de l'hérésie des Albigeois et l'incorporation du Languedoc au domaine royal; dans la Prusse actuelle, pour le triomphe du catholicisme parmi les chrétiens de la Baltique ; dans l'Espagne, pour l'expulsion des Arabes qui s'y étaient établis en 711. Mais sur ce dernier point, la croisade dura près de huit siècles. ”

“ La croisade fut un premier coup porté à la féodalité ;..à leur retour d'Asie, plusieurs princes remplacèrent de tyranniques abus par de sages règlements. L'expédition sainte amena l'affranchissement de beaucoup de serfs. Plusieurs grands vassaux de la couronne trouvèrent leur ruine ou la mort sous les drapeaux de la guerre sainte; ce fut un commencement de décadence pour la puissance féodale, et cette décadence ajoutait à la force et à la l'indépendance de la royauté. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ L'empereur d'Allemagne lui-même, Frédéric II, qui avait pris la croix, et qui avait déjà envoyé plusieurs chevaliers au secours des chrétiens de la terre sainte, hésitait à partir pour l'Orient; l'Occident semblait attendre l'exemple du puissant monarque, et le souverain pontife ne négligeait aucun moyen de presser son départ. Pour intéresser Frédéric au projet de la croisade, le chef de l'Église eut la pensée de lui offrir un royaume en Orient et de lui faire épouser
Bethléhem. ”

“ On a vu dans un récit rapide les principaux faits des guerres saintes ; malgré le soin que nous avons mis à caractériser chaque croisade, il nous reste quelque chose à ajouter, pour achever de montrer les guerres de la croix avec leurs passions, leurs mœurs et leur gloire; il nous reste aussi à indiquer ce que les entreprises d'outremer ont produit de biens et de maux chez les générations contemporaines et dans la postérité. ”

“ La France était le seul royaume de l'Europe où l'on s'occupât sérieusement de la croisade. Louis IX avait annoncé son départ aux chrétiens de la Palestine, et se préparait au saint pèlerinage. Le royaume n'avait point de marine et point de port sur la Méditerranée; Louis fit l'acquisition du territoire et du port d'Argués.-Mortes; Gênes et Barcelone devaient lui fournir des vaisseaux. Louis s'occupa en même temps d'approvisionner l'armée de la croix, et de faire préparer des magasins dans l'île de Chypre, où il devait d'abord débarquer. ”

“ Cependant voici que les nouveaux historiens des croisades demandent si l’état politique de la terre-sainte, vers l’an mille, sous la domination arabe, était vraiment si inquiétant. On dirait, à lire les manuels, que depuis la conquête arabe sous Omar, en 635, jusqu’à la première croisade authentique (1095) , c’est à-dire durant quatre siècles et demi, la condition des chrétiens d’Orient fut ce long martyre dont les échos accumulés auraient soulevé l’Europe. Rien n’est plus faux. ”

“ On commença alors à apercevoir l'effet de la croisade. L'absence de ceux qui étaient en Orient priva ceux qui restaient du secours qu'en semblables occasions les vassaux se donnaient réciproquement contre le souverain ; la diminution d'hommes propres aux armes, qui restaient presque tous croisés, exposait aux attaques du jeune prince les seigneurs, dénués de leurs forces ordinaires. ”

“ Quelques années après le traité de Carlowitz, Venise, qui craignait de perdre ses possessions dans la Morée, implora le secours du souverain pontife. Clément XI envoya partout ses légats pour engager les peuples et les rois à prendre les armes. La guerre sainte fut prêchée dans toutes les églises; et les muses chrétiennes réunirent leurs voix à celles des prédicateurs de la croisade. L'Espagne, le Portugal, Gênes, la Toscane, l'ordre de Malte, armèrent des vaisseaux ; une flotte nombreuse parcourut l'Archipel et les côtes de l'Asie avec le pavillon de l'Église. ”

“ Les expéditions de la croix nous présentent deux religions armées l'une contre l'autre; voilà pourquoi il y eut tant d'ardeur et de haine entre les deux partis : les guerres de religion sont toujours les plus difficiles et les plus meurtrières. La première croisade offre de merveilleux exploits; la vieille France y a conquis de la gloire, et les souvenirs de la bravoure sont toujours précieux pour la patrie. La terreur des armes chrétiennes arrêta les nations musulmanes prêtes à déborder sur l'Occident; la capitale de l'empire grec, menacée par les Sarrasins, fut défendue par les croisés ”

“ Grâce à son mariage, il se trouvait le plus puissant des seigneurs et ne sut point profiter de sa force. Une croisade, une lutte contre le roi d'Angleterre, dont par sa faute il accrut les domaines, remplissent son long règne qui retarde, au lieu de les activer, les progrès de la royauté. ”

“ C'est du port de ce signe que vient le titre de croisés, et celui de croisade fut donné dans la suite à toutes les guerres contre les Sarrazins.
Cette immense expédition fut comme un souvenir et une représaille de l'invasion générale des Barbares qui avaient labouré l'Empire-romain d'Orient en Occident. Les Arabes ou Sarrazins avaient conquis l'Espagne, trois siècles avant
que l'Europe se fût armée contre eux. ”

“ La France jouissait enfin de quelque repos, quand Louis entreprit la septième croisade. L'armée des croisés débarqua en Afrique, et se dirigea vers Tunis, où bientôt elle fut décimée par la disette et la peste. Le roi, atteint lui-même du fléau, mourut après vingt-deux jours de cruelles souffrances. ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ Après avoir célébré les fètes de Pâques à Jérusalem, les uns reprirent le chemin de l'Europe, les autres retournèrent en Palestine pour défendre le royaume fondé par l'épée des Latins. Le duc de Bourgogne, le comte de Blois, Ilerpin de Bourges et le duc de Bavière ne revirent point leur patrie.
Arrêtons-nous ici pour essayer une courte appréciation de tout ce'qui précède. La première croisade, et l'ébranlement de 1101, qui en fut la suite, enlevèrent à l'Europe plus d'un million d'hommes. ”

“ Grégoire IX, qui lui succéda, avait la fermeté, les vertus et l'activité d'Innocent III. A peine fut-il revêtu de la tiare, que la croisade occupa toutes ses pensées; le délai qu'avait demandé Frédéric pour son départ venait d'expirer, et les pèlerins venus de toutes les régions de l'Europe se rassemblaient à Brindes. ”

“ Les voyages des croisés, comme leur maison, ne devraient jamais, à aucun prix, être troublés, la croix rouge de la croisade équivalait à une onction sacrée. Ce furent les hommes des Gaules qui, sous le nom de Francs, devinrent, aux yeux des infidèles, les véritables représentants de la chrétienté catholique.- La civilisation chrétienne eut désormais au dehors un nom et une tête de colonne composée par les guerriers français, et au dedans un signe de fraternité et d'alliance pacifique. ”

“ Dès lors, ceux qui s'engageaient à combattre les infidèles furent appelés des croisés, et la guerre sainte prit le nom de croisade. Les fidèles sollicitèrent Urbain de se mettre à leur tête ; mais le Pontife, qui n'avait point encore triomphé de l'antipape Guibert, qui poursuivait à la fois, par ses anathèmes, le roi de France et l'empereur d'Allemagne, ne pouvait quitter l'Europe sans compromettre la puissance du Saint-Siége. Il refusa d'être le chef de la croisade, et nomma l'évêque du Puy, son légat apostolique auprès de l'armée des chrétiens. ”

“ L'élément idéologique ainsi apparu — la mystique de croisade — ne disparaîtra jamais entièrement. Nous en verrons les réveils, de plus en plus affaiblis, il est vrai, au cours des croisades ultérieures. Nous le retrouverons intact en 1248 et en 1270 chez un Louis IX. Mais presque tout de suite il aura dû composer avec puis avec
Le fait de conquête tout d'abord. La prédication de la croisade tomba dans une Europe en pleine expansion. Elle déchaîna l'impérialisme militaire de
la féodalité capétienne et lotharingienne, l'impéria- lisme économique des républiques maritimes italiennes. ”