“ C'était un grand corps de l'armée de Saladin qui, étant descendu des montagnes, avait enveloppé l'arrière-garde avant qu'elle passât la rivière. Ce prince, qui comptait sur une victoire certaine, ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait à faire à des hommes peu disposés à la lui céder. En effet, ces braves soldats s'étant formés d'eux-
mêmes en quatre bataillons carrés, flanqués à droite et à gauche de la cavalerie, soutinrent toutes les attaques des Sarrasins avec un courage invincible, jusqu'à ce que Richard fût venu à leur secours. ”

“ Les maux des chrétiens d'Orient, disait-il, dans ses lettres, l'avaient ému jusqu'à désirer la mort; il aimait mieux exposer sa vie pour délivrer les Saints-Lieux, que de commander à tout l'univers. Entraînés par ses exhortations, cinquante mille chrétiens prirent l'engagement de suivre Grégoire à Constantinople et à Jérusalem ; mais ce digne
Pontife ne put tenir la promesse qu'il avait faite et les difficultés que lui suscitèrent l'empereur d'Allemagne et les autres princes chrétiens, ne lui permirent pas d'exécuter les grands desseins qu'il avait conçus. ”

“ Les vainqueurs y trouvèrent beaucoup de vivres, des tentes magnifiquement ornées, d'immenses trésors , toutes sortes de bêtes de somme, et surtout un grand nombre de chameaux. La vue de ces animaux, qu'on ne connaissait point en Occident, leur causa autant de surprise que de joie. Ils montèrent les chevaux des Sarrasins pour poursuivre les débris de l'armée vaincue. Vers le soir ils revinrent dans leur camp, chargés de butin et précédés de leurs prêtres, qui chantaient des hymnes et des cantiques en actions de grâces. Les chefs et les soldats s'étaient couverts de gloire dans cette journée. ”

“ Il est impossible de peindre l'émotion qui s'empara de toute l'armée , lorsqu'étant parvenue sur les hauteurs en avant d'Emmaus, du côté de Jérusalem, elle découvrit les tours de cette ville fameuse. Les chefs, les soldats et les
autres croisés, saisis d'un mouvement involontaire, se prosternent à l'instant la face contre terre, et poussent tous ensemble, en versant des larmes, des cris d'allégresse et de bénédiction. ”

“ L'infanterie acheva leur défaite. Dans ce moment Godefroi et Boëmond, qui avaient étendu et courbé les deux ailes, placées sous leur commandement, battaient avec le plus grand succès les deux flancs de l'ennemi, qui, attaqué sur ses derrières par le corps sous les ordres de l'évêque Adhémar, se mit dans une déroute complète. Ainsi fut dispersée, comme dans un clin d'œil, cette armée de Soliman, qui avait été sur le point de détruire tout le corps de Boëmond. On poursuivit les fuyards jusqu'à la nuit ; et le camp des ennemis, qui était à huit kilomètres do là, tomba au pouvoir des croisés. ”

“ S'étant éloignés de l'armée, ils rencontrèrent sur le chemin de Tripoli soixante soldats turcs, arabes et curdes, qui faisaient marcher devant eux des prisonniers enchaînés et de nombreux troupeaux. Le courage de ces braves gens s'enflamme à ce spectacle; ils oublient leur petit nombre, font le signe de la croix, tirent leurs épées, se précipitent comme des lions sur cette troupe d'ennemis, en tuent six, prennent six chevaux, et retournent au camp, dont leur audace excita l'admiration. ”

“ Chaque jardin renfermait une maison, surmontée d'une petite tour ou belvédère. Comme la ville était fort peuplée, le nombre de ces jardins était si grand, qu'ils s'étendaient à près de huit kilomètres, et formaient l'image d'une vaste forêt. A l'Orient et au Midi, ce n'était qu'une plaine toute nue, où l'on ne voyait pas un seul arbre, ni même un seul buisson, mais d'où l'on découvrait les remparts dans toute leur hauteur, au-dessus desquels s'élevait une forteresse, une des plus belles de toute l'Asie. ”

“ Les guerriers s'arrachaient des bras de leurs épouses et de leurs familles, et promettaient de revenir victorieux. Les femmes, les vieillards, dont la faiblesse restait sans appui, accompagnaient leurs fils ou leurs époux dans la ville la plus voisine, et, ne pouvant se séparer des objets de leur affection, prenaient le parti de les suivre jusqu'à Jérusalem. Ceux qui restaient en Europe enviaient le sort des croisés, et ne pouvaient retenir leurs larmes; ceux qui allaient chercher la mort en Asie étaient pleins d'espérance et de joie. ”

“ La ville était prise, et l'empereur se battait encore avec la grande armée des infidèles. Déjà ses troupes, accablées par le nombre, désespèrent de la victoire, lorsque ce prince, déterminé à vaincre ou à périr, adresse à ses soldats une vive et courte harangue, et se précipite ensuite l'épée à la main au milieu des escadrons ennemis. L'exemple de son dévouement relève le courage abattu de ses soldats : ils s'élancent sur ses pas avec l'impétueuse fureur des lions. Les infidèles ne peuvent soutenir un choc si violent ”

“ Dans le onzième siècle l'Église avait encouragé les pèlerinages qui s'accordaient avec le caractère actif des populations de l'Occident. Ce genre de dévotion tint d'ailleurs comme presque tous les autres à un sentiment naturel à l'homme. Si la vue d'une terre qu'ont habitée des héros ou des sages, réveille en nous de touchants et nobles souvenirs , si l'âme du philosophe se trouve émue à l'aspect des ruines de Palmyre, de Babylone ou d'Athènes, quelles vives émotions ne devaient pas éprouver les chrétiens, en voyant les lieux que Dieu avait sanctifiés par sa présence ou par ses bienfaits! ”

“ Saladin lui fit réponse que sa volonté était d'entrer dans la ville l'épée à la main, pour venger la mort de tant de milliers de Musulmans, massacrés autrefois par les troupes de Godefroi de Bouillon. Cette réponse rendit le courage aux habitants. Tous prirent les armes, sans distinction d'âge ni de sexe ; et, résolus de s'ensevelir sous les ruines de leurs murailles, ils soutinrent les plus furieuses attaques de l'ennemi avec toute l'énergie et l'ardeur qu'inspire le désespoir. ”

“ Une réforme si salutaire parut avoir calmé le courroux du Ciel. Godefroi, qui jusqu'alors avait langui des blessures qu'il avait reçues de l'ours, reprit toute son ancienne vigueur; le prince de Tarente et le comte de Toulouse, à la tête de six cents cavaliers partagés en six escadrons, mirent en déroute une nombreuse cavalerie qui s'était portée contre le quartier du premier de ces deux princes, dans l'espérance de le forcer. ”

“ Les discordes qui accompagnent la chute des empires avaient partout jeté le trouble et la division parmi les infidèles ; mais telle fut leur douleur lorsqu'ils apprirent la conquête de Jérusalem par les chrétiens, qu'ils se réunirent et pleurèrent ensemble sur les outrages faits à la religion de Mahomet. Les Turcs de la Syrie, les habitants de Damas et de Bagdad mirent leur dernier espoir dans le calife du Caire, qu'ils avaient longtemps regardé comme l'ennemi du prophète, et vinrent en foule rejoindre l'armée égyptienne qui s'avançait vers Ascalon. ”

“ Un Turc, plus hardi que tous les autres, et qui l'emportait sur eux par sa taille gigantesque et sa force prodigieuse, voyant le carnage que ce prince faisait des siens, poussa contre lui son cheval tout couvert de sang, et lui déchargea sur la tête un si furieux coup, que son bouclier en fut partagé en deux, et que, s'il ne se fût détourné, l'armée chrélienne eût eu à pleurer sa mort. ”

“ L'armée chrétienne continuait de marcher au petit pas et sans confusion, plus animée par la vue de la lance et par les cantiques des prêtres, que par le son des trompettes, lorsque les infidèles s'avancèrent en poussant des cris affreux, et s'étendirent sur leurs deux ailes, dans le dessein de l'envelopper. Ils commencent le combat en lançant une grêle prodigieuse de flèches contre les corps qui leur sont opposés ; mais Hugues le Grand, le comte de Flandres, le duc de Nor-
mandie, et Baudouin, comte de Hainaut, ne leur laissent pas le temps de faire une seconde décharge. ”

“ Il valait mieux qu'un seul profitât des travaux de tous, que de périr tous pour s'opposer à la fortune d'un seul. Au surplus, la prise d'Antioche n'était point le but de la croisade ; on n'avait pris les armes que pour délivrer Jérusalem. Tout retard était contraire à ce que la religion espérait de ses soldats, à ce que l'Occident attendait de ses plus braves chevaliers. Tous les chefs, excepté l'inflexible Raymond, se réunirent pour accorder à Boëmond la principauté d'Antioche, et le conjurèrent de presser l'exécution de son projet. ”

“ Sept mille cavaliers d'élite pénètrent dans son camp avant le lever du soleil. Il s'éveille en sursaut, se lève incontinent, et forme un bataillon carré de tout ce qu'il peut rassembler d'infanterie. En vain l'ennemi fait ses efforts pour enfoncer ce bataillon; en vain il l attaque de tous côtés ; partout il est repoussé avec une extrême vigueur; enfin, il prend la fuite, laissant sur la place un grand nombre de morts. Richard, encouragé par cette victoire, prend l'offensive à son tour. Suivi seulement de dix braves seigneurs, il se précipite au milieu de la cavalerie des Sarrasins ”

“ En vain Godefroi, en vain le prince de Tarente emploient tour à tour les promesses et les menaces ; les chefs et les soldats restent immobiles. Boëmond monte lui-même par l'échelle de corde dans l'espoir qu'il sera suivi par les plus braves; personne ne se met en devoir de marcher sur ses pas. Il arrive seul dans la tour de Phirous, qui lui fait les plus vifs reproches sur sa lenteur. Boëmond redescend à la hâte vers ses soldats, auxquels il répète que tout est prêt pour les recevoir. Son discours, et surtout son exemple,
raniment enfin les courages. ”

“ Cette armée, réunie à la troupe de Gauthier, avait reçu sous ses drapeaux des Pisans, des Vénitiens et des Génois; elle pouvait compter cent mille combattants. Le souvenir de leur misère leur fit respecter quelque temps les ordres de l'empereur et les lois de l'hospitalité ; mais l'abondance, l'oisiveté, la vue des richesses de Constantinople, ramenèrent dans leur camp la licence, l'indiscipline et la soif du brigandage. Impatients de recevoir le signal de la guerre, ils pillèrent les maisons, les palais, et même les églises
des faubourgs de Byzance. ”

“ Il reconnaît la faute des Allemands et rebrousse chemin avec toute sa troupe pour faire excuse au gouverneur et lui demander la paix. Il campe en deçà d'un fleuve qui coulait près de la ville et va parler à Nicétas. Tandis qu'il confère pacifiquement avec lui, et qu'il le prie de rendre les prisonniers et les chariots, deux mille mutins sortent du camp, passent le fleuve, et vont attaquer la ville. En vain Pierre court au-devant d'eux pour les arrêter; ils n'écoutent rien et commencent à battre la porte. Les Bulgares sortent sur eux, et les culbutent dans le fleuve. ”

“ Ces deux chefs s'étonnèrent qu'on allât faire la guerre aux Musulmans, qui retenaient sous leur loi le tombeau de Jésus-Christ, tandis qu'on laissait en paix un peuple qui avait crucifié son Dieu. Pour enflammer les passions, ils eurent soin de faire parler le Ciel et d'appuyer leur opinion de visions miraculeuses. Le peuple, pour lequel les Juifs étaient partout un objet de haine et d'horreur, ne se montrait déjà que trop disposé à les persécuter. ”

“ Il avait abjuré la religion chrétienne par esprit d'inconstance et dans l'espoir d'avancer sa fortune; il était doué d'un sang-froid admirable, d'une audace à toute épreuve, et toujours prêt à faire pour de l'argent ce qu'on pouvait à peine attendre du plus ardent fanatisme. Pour satisfaire son ambition et son avarice, rien ne lui paraissait injuste ou impossible. Comme il était actif, adroit et insinuant, il avait obtenu la confiance d'Assian, qui l'admettait à son conseil. Le prince d'Antioche lui avait confié le commandement de
trois des principales tours de la place. ”

“ Godefroi, Raymond, le comte de Normandie sont bientôt dans les rues d'Antioche à la tête de leurs bataillons. On fait sonner toutes les trompettes, et sur ses quatre collines la ville retentit du cri terrible : Dieu le veut! Dieu le veut!
Au bruit qui accompagne l'entrée des troupes, les Turcs endormis se réveillent. Ils sortent en foule de leurs maisons et cherchent leur salut dans la fuite ; mais comme les portes étaient occupées par les croisés, ils étaient obligés de revenir sur leurs pas, et de s'encombrer dans les rues et les
places publiques. ”

“ Un grand nombre de croisés, en quittant leur patrie, n'avaient songé qu'à accomplir leur vœu, et ne soupiraient qu'après le bonheur de voir Jérusalem; mais ces pieuses dispositions s'étaient évanouies dans la route. Quel que soit le motif qui les rassemble, lorsque les hommes ne sont contenus par aucun frein, les plus corrompus sont ceux qui ont le plus d'empire, et les mauvais exemples font la loi. ”

“ Quand toute cette avant-garde eut passé et se fut rangée en bataille, elle se jeta sur les Turcs avec une telle furie, que ceux-ci, ne pouvant résister à ce choc, prirent la fuite de tous côtés vers les montagnes, laissant un grand nombre de morts et de blessés sur le champ de bataille. Le reste de l'armée n'ayant plus d'ennemis à craindre, passa le fleuve, partie en croupe avec les cavaliers, partie sur des radeaux. ”

“ Les chrétiens ne perdirent d'autre personnage de marque que l'évêque de Martorane qui disparut, sans que jamais on pût savoir ce qu'il était devenu. Aucun cavalier ne fut tué ; quelques fantassins périrent, mais pour s'être trop pressés de se livrer au pillage. Après avoir livré aux flammes le camp des ennemis avec tout ce que l'on ne pouvait en emporter, Godefroi ramena en triomphe à Jérusalem ses troupes victorieuses. ”

“ « A Dieu ne plaise que je veuille me prévaloir de la mort d'un si grand roi, pour faire la guerre aux chrétiens, qu'elle rend encore moins à craindre pour moi! » Quelle grandeur d'âme dans ce prince mahométan!
Comme Baudouin III était mort sans enfants, la coutume établie dans le royaume depuis la mort de Godefroi de Bouillon appelait au trône le prince Amaury, son frère (1162) . C'était un jeune homme de vingt-deux ans, qui avait quelques bonnes qualités et de grands défauts. ”

“ Cependant Antioche, après six mois de siége allait, dit Michaud, échapper aux armes des chrétiens, si la ruse, la politique et l'ambition n'avaient fait pour la cause des croisés ce que n'avaient pu faire la patience et la bravoure. Boëmond, que le désir d'accroître sa fortune avait entraîné dans la croisade, cherchait partout l'occasion de réaliser ses projets. La fortune de Baudouin avait éveillé sa jalousie, et le poursuivait dans son sommeil; il osa jeter ses vues sur Antioche, et fut assez heureux pour trouver un homme qui favorisa ses désirs ambitieux. ”