René Grousset

“ Si la Syrie franque fut une colonie de cadres, il s'agissait de cadres établis à demeure, adaptés au milieu, sans désir de retour. Le chroniqueur Foucher de Chartres, parlant des chevaliers, des clercs et des bourgeois fixés en Terre Sainte, nous dit vers 1125 : « L'Italien ou le Français d'hier est devenu, transplanté, un Galiléen ou un Palestinien. L'homme de Reims ou de Chartres s'est transformé en Syrien ou en citoyen d'Antioche. Déjà nous avons oublié nos lieux d'origine. Pourquoi reviendrions-nous en
Occident puisque l'Orient comble nos voeux ? » ”

“ Il faut incriminer enfin les luttes fratricides entre Latins. Luttes, en Syrie, de la camarilla de 1187 et de Raymond III, des Ibelin et des Impériaux, des Chypriotes et des Angevins, des Templiers et des Hospitaliers, luttes partout, en Remanie comme en Syrie, des Génois et des Vénitiens. Partout l'Orient latin, divisé contre lui-même, s'est suicidé. Partout l'œuvre des Croisades a été détruite par
ses propres défenseurs, par ses propres bénéficiaires. ”

“ XIIe au XIVe siècle, les peuples occidentaux, en particulier les Français et les Italiens, avaient colonisé le Levant, c'est-à-dire, dans l'ordre chronologique, la Syrie maritime et la Palestine (1098-1291) , Chypre (1191-1571) , Constantinople (1204-1261) , Athènes (1205-1458) , le Péloponnèse (1206-1430) et les îles grecques (XIIIe-XVIe siècles) . Leur influence avait même, dans une certaine mesure, latinisé le royaume arménien de Cilicie (1098-1375) . ”

“ Il est vrai qu'une fois tranplantée de Terre Sainte en Chypre, loin des combats, cette brillante noblesse s'amollit dans l'oisiveté. Sous la rubrique de 1350 Ludolphe de Sudheim nous trace un tableau émerveillé et scandalisé de la vie de plaisirs des seigneurs chypriotes au milieu d'un luxe tout oriental. D'autre part, cette noblesse, presque uniquement française au XIIIe siècle, se laissa pénétrer, dans la seconde moitié du XIVe, d'éléments italiens, surtout siciliens, aussi catalans et aragonais. ”

“ Après le fait de la conquête, le fait de la colonisation. Les Etats francs de Syrie et de Palestine une fois sortis de la réussite de la croisade, les nécessités de la colonisation imprimeront à l'histoire de l'Orient latin des tendances diamétralement opposées à l'esprit de 1095. Il faudra, à Jérusalem, à Tripoli, à Antioche, à Edesse trouver un
avec les Etats turco-arabes du voisinage, vivre en permanente symbiose avec les fellahs et marchands musulmans restés en terre franque, accepter un minimum de tolérance religieuse entre chrétienté et islam. ”

“ L'entente avec les musulmans était pour Amaury d'autant plus nécessaire qu'une 4e croisade, réunie en Occident sur l'initiative du pape Innocent III pour la reconquête de Jérusalem, venait de se laisser détourner de son objectif et, au lieu de venir aider les barons d'Acre, était allée fonder un empire latin imprévu à Constantinople (voir p. 97) . Disons tout de suite que ce « détournement » causa à la Syrie franque un préjudice grave. Il priva celle-ci de renforts indispensables et, en dispersant d'Acre à Constantinople l'effort des Francs, acheva d'anémier les colonies de Terre Sainte. ”

“ Entre temps, la guerre civile avait gagné la principauté d'Antioche-Tripoli où le prince Bohémond VI, partisan des Vénitiens, batailla contre
son vassal, le sire de Giblet (Djoubaïl) , d'origine génoise et partisan des Génois, qui finit par être assassiné.
Les Francs n'étaient pas moins divisés dans le domaine de la politique extérieure. En 1260, les Mongols de Perse, sous les ordres du khan Hulègu, petit-fils de Gengis-khan, conquirent sur les derniers neveux de Saladin, la Syrie musulmane dont toutes les grandes villes, Alep, Hama, Homs et Damas, tombèrent entre leurs mains. ”

“ Toute cette région d'Edesse (l'actuel Orfa) , qui, sous le régime franc, était, pour une bonne part, une colonie arménienne, fut turcisée. La population arménienne fut massacrée ou dut, une fois de plus, émigrer. Par ailleurs, Noûr ad-Dîn enleva encore au prince d'Antioche Raymond de Poitiers la place d'Artâh ou Artésie (1147) .
Des quatre Etats francs du Levant il n'en restait plus que trois. La revanche musulmane avait rejeté les Francs loin des marches de la Djéziré, vers la Syrie propre, et même là elle refoulait de plus en plus la principauté d'Antioche à l'ouest de l'Oronte. ”

“ Les principautés franques de Syrie ou de Grèce furent des colonies de cadres, non de peuplement. La masse de la population rurale resta musulmane ou syriaque en Syrie, grecque en Chypre et en Morée. Quand vint la reconquête musulmane en Syrie, byzantine en Morée, rien ne subsista.
Une autre cause de l'échec franc doit être recherchée dans le vice des institutions féodales, dans l'anarchie féodale, telle que les nous en donnent la savante théorie. ”

“ La Syrie franque ne fut jamais pour les Francs une colonie de peuplement. L'immigration franque resta limitée aux cadres seigneuriaux, à la chevalerie et à la bourgeoisie urbaine. La population rurale resta composée de Syriens chrétiens ou musulmans. ”

“ Depuis 1261 l'hellénisme byzantin était de nouveau chargé de la défense des Détroits, clé de l'Europe. Mais l'étrange « croisade » de 1204 avait, nous l'avons vu, en « balkanisant » la irrémédiablement affaibli le vieil empire. L'hellénisme restauré à Constantinople par les Paléologue (1261-1453) , mais pratiquement réduit à la Thrace, à la Macédoine et à la frange occidentale de l'Anatolie, ne put défendre bien longtemps ce domaine restreint. ”

“ En 630, Héraclius vainqueur se fit rendre la Croix et la rapporta solennellement au Saint-Sépulcre : déjà une
Tandis que la Perse et Byzance s'épuisaient à ce long duel, Mahomet (570-632) fédérait les Arabes autour d'une foi nouvelle qui allait les lancer à la conquête des deux empires.
Le succès de l'Islam ne s'explique que parce que la révolution musulmane survint au milieu du réveil de l'Orient dressé contre l'Hellénisme et contre cette forme finale de l'Hellénisme : l'orthodoxie byzantine. ”

“ Les Arméniens étaient particulièrement nombreux dans le comté d'Edesse où, on l'a vu, ils furent étroitement associés à la domination franque et où barons et chevaliers francs épousaient le plus souvent des Arméniennes. Les mariages arméniens furent d'ailleurs pratiqués par toutes les dynasties franques : à Jérusalem, la dynastie des Baudouin fut bientôt une maison franco-arménienne. ”

“ Louis IX, comme naguère Jean de Brienne, résolut d'attaquer les musulmans en Egypte, pays qui était plus que jamais le cœur de l'empire aiyoûbide : la solution de la question de Terre Sainte se trouvait toujours au Caire. Il débarqua devant Damiette et, le lendemain, s'en empara (5-6 juin 1249) . Mais il ne put en profiter pour marcher immédiatement sur le Caire : la crue du Nil (juillet-septembre) allait commencer. L'armée resta donc près de cinq mois dans l'inaction à Damiette. Le sultan aç-Çâlih Aiyoûb offrit de rendre Jérusalem si les Francs lui rendaient Damiette. ”

“ En Egypte, la dynastie arabe des Fâtimides était en complète décadence. Le maître de la Syrie musulmane, l'atâbeg Noûr ad-Dîn, guettait leur succession quand son intervention fut précisément sollicitée par le vizir égyptien Châwar, chassé par une faction rivale. L'atâbeg envoya en Egypte son général Chîrkoûh, lequel rétablit bien le vizir mais en s'établissant lui-même à demeure à ses côtés. Pour se débarrasser de cette tutelle, Châwar fit appel à Amaury. Le roi de Jérusalem entra en Egypte et, avec le concours des Egyptiens, assiégea Chîrkoûh dans Bilbaïs. ”

“ Le pape Grégoire IX pressait donc Frédéric II de se croiser, mais ce prince, qui avait contracté auprès de ses sujets arabes de Sicile le goût des choses de l'Islam, différait toujours la croisade, si bien que Grégoire IX finit par l'excommunier (1227) . En réalité, Frédéric était en négociations personnelles avec le sultan d'Egypte Malik al-Kâmil : le sultan d'Egypte, qui se trouvait en lutte avec son propre frère, le sultan de Damas, songeait à s'assurer contre ce dernier l'appui de l'empereur. ”

“ Contrairement à ce qu'on eût pu attendre, elle n'avait pas « réalisé la croisade ». Toutefois la rechristianisation d'Antioche et d'Edesse par les Byzantins devait avoir de lointaines conséquences. Les Croisés de 1098 trouveront dans les chrétientés de ces deux villes un point d'appui précieux et c'est par là qu'ils commenceront la conquête de la Syrie.
Dans la lutte entre l'Europe et l'Asie, entre le christianisme et l'Islam, un rôle considérable échut au peuple arménien. ”

“ Seldjouqides d'Asie Mineure, de Syrie, d'Iran, tous étaient brouillés entre eux. La Croisade pourra écraser séparément ceux d'Asie Mineure sans que ceux de Syrie et d'Iran interviennent. En Syrie même les deux rois seldjouqides d'Alep et de Damas sont des frères ennemis qui combattront séparément la Croisade et se feront battre séparément. Les Seldjouqides d'Iran qui théoriquement conservent l'hégémonie et détiennent la dignité sultanienne, sont également en proie à des luttes fratricides. Ils finiront cependant par intervenir en Syrie, mais trop tard, quand Antioche sera perdue. ”

“ Dans la Syrie du Nord, le prince d'Antioche Bohémond ayant été fait prisonnier par les Turcs, son neveu Tancrède assuma la régence (1101-1103) . Une fois libéré, Bohémond s'associa au comte d'Edesse Baudouin du Bourg pour entreprendre sur les Turcs la conquête de la Djéziré en direction de Mossoul, en commençant par le siège de Harrân, mais tous deux se firent battre près de cette dernière ville par l'atâbeg turc de Mossoul auquel s'étaient joints les Ortoqides, émirs, également turcs, du Dyarbékir (7 mai 1104) . ”

“ Après l'expulsion des représentants du roi-empereur Frédéric II (1232) tout se passa comme si la royauté était abolie. La dirigée par la famille des Ibelin (seigneuries de Beyrouth, d'Arsoûf et de Jaffa) devint réellement souveraine. La Syrie franque ne fut plus qu'une république féodale, une confédération de seigneuries. Les Ibelin exerçaient en outre une action prépondérante sur la confrérie de Saint-André qui, en 1232, organisa la ville d'Acre en commune. ”

“ Ce qui avait assuré les succès des Francs au début du XIIe siècle, c'était leur forte monarchie militaire contrastant avec l'anarchie musulmane. Maintenant la situation était retournée : monarchie militaire musulmane et anarchie franque. De surcroît, de 1260 à 1277, les Mamelouks eurent à leur tête un homme de guerre de premier ordre, le sultan Baïbars qui, résolu à rejeter les Francs à la mer, poursuivit sans répit l'exécution de ce programme. ”

“ On pourrait dire qu'en 1098 la Syrie franque avait été créée par la foi, mais qu'au XIIIe siècle elle dut sa survie au commerce des épices.
Pendant la 3e Croisade, la couronne royale de « Jérusalem », c'est-à-dire d'Acre, avait été disputée entre l'ex-roi Guy de Lusignan que soutenait Richard Cœur de Lion, et Conrad de Montferrat, devenu seigneur de Tyr, que soutenait Philippe Auguste. Les barons palestiniens se montrant hostiles à Guy (ils ne lui pardonnaient pas le désastre de Hattîn) , Richard dédommagea ce prince en lui cédant l'île de Chypre (1192) (voir p. 79) . ”

“ Le comte Bohémond VII était en guerre ouverte avec son vassal Guy II de Giblet (Djoubaïl) , qu'il fit enterrer vivant (1282) . A la mort de Bohémond VII (1287) , les Latins de Tripoli proclamèrent la déchéance de sa dynastie et, à l'instigation de la maison de Giblet, ils se constituèrent en commune libre sous le protectorat génois (les sires de Giblet, on l'a vu, étaient d'origine génoise) . Mais les Mamelouks ne pouvaient manquer de mettre à profit toutes ces discordes. Le 28 avril 1289, leur sultan, Qalâoûn, s'empara de Tripoli. Toute la population chrétienne fut massacrée. ”

“ La Syrie franque était encerclée sur trois côtés.
Le roi Amaury, comprenant toute la gravité du péril, recourut à la seule riposte possible, le resserrement de l'alliance byzantine. Il avait, lui aussi, épousé une princesse byzantine, Marie Comnène. Un corps byzantin vint l'aider dans une attaque contre le port égyptien de Damiette, mais le siège
échoua (octobre-décembre 1169) . Amaury partit alors pour Constantinople où l'empereur Manuel Comnène lui fit un accueil magnifique et où les deux hommes se concertèrent en vue d'une politique commune contre Noûr ad-Dîn et Saladin (mars-juin 1171) . ”

“ De ce fait, la Syrie franque se verra réduite à une frange côtière plus ou moins profonde suivant les époques, mais toujours menacée d'être rejetée à la mer par les poussées venues de l'arrière-pays.
La Croisade qui avait lancé vers l'Asie des centaines de mille hommes se démobilisa trop tôt en ne laissant, pour assurer l'occupation et achever la conquête, que des effectifs squelettiques. Godefroi de Bouillon, une fois ses compagnons d'armes rentrés en France, ne disposera que de 300 chevaliers. ”

“ En réalité l'impossibilité de prendre le « Gibraltar syrien » de Tripoli arrêta les Byzantins sur le chemin de la Palestine : les Croisés francs de 1099 seront plus audacieux et passeront outre. L'empereur Basile II qui gouverna ensuite (976-1025) consolida l'hégémonie byzantine dans la Syrie du Nord en sauvant l'émir d'Alep attaqué par les Fâtimides d'Egypte. Toutefois il n'intervint pas quand en 1009-1010 le khalife fâtimide al-Hâkim ordonna contre les chrétiens une persécution au cours de laquelle l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem fut presque entièrement démolie. ”

“ Dans l'effondrement général de la puissance byzantine en Asie, quelques places avaient résisté aux Turcs, notamment Antioche en Syrie et Edesse dans la Djéziré. D'autre part, depuis que l'Arménie avait été occupée par les Turcs, une émigration arménienne dense s'était établie à Edesse et en Cilicie. ”