Gustave Schlumberger

“ Il quitta sa comté d'Edesse, la cédant avant son départ à son cousin Baudouin du Bourg.
Pendant ses deux ans de règne, Baudouin Ier fit frapper monnaie de cuivre. En vrai chevalier du moyen âge, dédaigneux de l'art et de toute élégance, il se servit simplement des grossières pièces de cuivre byzantines et y fit graver son effigie par-dessus les types primitifs. Ces pièces, pour être informes et barbares, n'en offrent pas moins un vif intérêt, ne serait-ce que parce qu'elles représentent les plus anciennes monnaies émises par les guerriers chrétiens dans le Levant. ”

“ Le Karak du Désert était le plus grand château de cette mystérieuse seigneurie transjordanienne de Montréal, encore si peu connue et qui s'étendait à l'est de la Mer-Morte jusqu'au grand désert. C'était un des fiefs les plus importants de la croisade, dangereux poste d'avant-garde, sans cesse exposé aux premières atteintes de l'invasion musulmane, placé en travers de la grande route militaire qui allait d'Egypte à Damas. Son territoire se nommait au temps des guerres saintes « la Syrie Sobale, » et comprenait la terre de Moab et la biblique Idumée. ”

“ Or, s'approprier le type de la monnaie voisine était grave, il est vrai, mais en somme ce type n'avait le plus généralement en lui-même rien de spécial ; c'était l'effigie d'un saint, d'un prince assis sur un trône ou debout le sceptre en main, la représentation d'un édifice, d'une croix plus ou moins ornée, d'un emblème quelconque; tous ces types étaient en réalité du domaine public ; ils appartenaient à tout le monde et ne pouvaient à cette époque, où le droit international n'existait guère, être considérés comme la propriété exclusive de tel prince ou de telle seigneurie. ”

“ Ces légendes par à peu près, n'ayant la plupart du temps aucune signification, se rencontrent fréquemment sur les monnaies d'imitation du moyen âge : on leur donne en numismatique le nom de pseudo-légendes ; trop souvent elles ont mis à la torture l'esprit de ceux qui s'efforçaient bien à tort d'y chercher une signification cachée. Beaucoup de seigneurs uniquement préoccupés de bien imiter la monnaie voisine n'admettaient autour des types servilement copiés que ces seules pseudo-légendes, suite indéterminée de lettres rappelant la forme des mots à contrefaire, mais vide de sens. ”

“ Les monnaies frappées à Chio au nom de la Mahone sont fort nombreuses, et quelques-unes sont des plus intéressantes; on y retrouve les types les plus variés, depuis l'effigie du doge de Gênes, coiffé du haut bonnet de forme persane et vêtu d'une robe de vair, depuis l'aigle des Giustiniani planant sur la forteresse de Chio, jusqu'aux imitations des deniers tournois d'Achaïe, des pièces d'argent napolitaines et des ducats ou sequins d'or de Venise. On y lit toujours les initiales du chef élu de la Mahone. ”

“ Comme la croix de la monnaie de Baudouin représente le côté religieux, les caractères grecs de la légende représentent le côté politique et les préoccupations plus terrestres du chef croisé devenu, de simple pèlerin, prince puissant et administrateur d'un véritable état. Il faut flatter la population grecque d'Edesse; il faut ne pas lui faire trop vivement sentir qu'elle est vaincue et forcée d'obéir à des étrangers, à des Latins, à des schismatiques détestés ”

“ Et ce n'est pas de France seulement qu'on découvre des monnaies aux pays de la croisade; chaque nation d'Occident a fourni son contingent : les pièces des rois de Castille et d'Aragon s'y rencontrent mêlées à celles des empereurs d'Allemagne, des archevêques de Cologne ou de Mayence, des rois de Hongrie, des Pisans, des Vénitiens et des Génois, à celles des rois d'Angleterre, confondues enfin avec les pièces à types byzantins des Normands de Naples, de Salerne et de Bénévent. ”

“ Parmi les branches si multiples et si variées de la science numismatique, il en est peu d'aussi attachantes, par les nombreuses questions qu'elle soulève et par l'imprévu de ses découvertes, que celle qui se rapporte aux croisades. Jetés hors de leur milieu normal, mis en contact constant avec les musulmans, les Byzantins et tous les peuples d'Orient, les croisés établis aux pays d'outre-mer subirent à chaque instant, sous toutes les formes et dans toutes leurs institutions, l'influence de ces nations diverses. ”

“ Ce mot, indiquant l'espèce monétaire la plus usitée, revient fréquemment dans les écrits contemporains; il figure dans les actes, les contrats, les documents de tout genre qui nous ont été conservés; mais le plus souvent la monnaie d'or des empereurs grecs prit de Byzance, où elle était frappée, le nom de besant. Le besant, c'est la pièce d'or, c'est le louis d'or de l'époque. Presque toutes les transactions dans l'étendue entière des pays du Levant se font en besans jusqu'à ce que la vogue toujours croissante du ducat ou sequin vénitien vienne à son tour détrôner cette vieille prérogative. ”

“ Ce serait une belle et tragique histoire que celle de beaucoup de ces donjons ruinés qui frappent si vivement les yeux des voyageurs, même sur cette terre de Morée si riche en souvenirs plus anciens, et qui leur parlent éloquemment de cette grande vie chevaleresque d'autrefois, transportée des lointains pays d'Occident sur le sol de Sparte, de Messène, de Corinthe et d'Argos, par les bandes de la quatrième croisade. ”

“ Les premiers Génois qui frappèrent monnaie à Chio furent les Zaccaria, illustre et puissante famille établie dans le Levant et qui devait plus tard, vers la fin du XIVe siècle, succéder aux princes de Naples dans cette partie de la Morée, encore soumise aux Latins. Benoît Zaccaria, amiral génois, et seigneur de Focea Vecchia, ville florissante au moyen âge, bâtie sur la côte d'Anatolie, et sur l'emplacement ruiné de la métropole de Marseille, s'empara de Chio en 1301, mais dès 1328, l'empereur Andronic Paléologue réussit à en expulser ses fils, Martin et Benoît II Zaccaria. ”

“ On pourrait à la rigueur admettre que les empereurs d'Orient n'eurent pas l'occasion de frapper monnaie aux types latins, comme le firent les princes francs d'Attique et de Morée, et que leur situation au coeur de l'ancien empire, dans cette Byzance toute pleine des souvenirs séculaires des descendants de Constantin, dut les engager, dans un but essentiellement politique, à ne point changer le monnayage primitivement établi et à se faire représenter sur leurs propres espèces dans l'appareil de ceux qu'ils avaient détrônés, à frapper en un mot des monnaies de types purement byzantins ”

“ L'imagination du jeune étranger s'exalta à l'ouïe de la naissance illustre de sa chère princesse ; il l'épousa et se persuada que devenu le gendre et l'héritier d'un Commène, il obtiendrait en Orient tout ce que son ambition pouvait désirer. Ses compagnons ravis de l'aventure lui promirent leur appui et tous ensemble mirent à la voile pour Acre. Le bon chevalier, tout radieux d'espoir, ne doutait pas qu'Amaury de Lusignan, successeur de Guy, satisfait d'être roi de Jérusalem, ne lui cédât volontiers le royaume de Chypre, a Son illusion, dit encore M. de Mas-Latrie, fut de courte durée. ”

“ Lorsqu'on passe en revue les monnaies frappées par les divers princes croisés, on s'aperçoit qu'elles sont presque toutes de cuivre ou de mauvais billon, très-rarement d'argent pur, et que les monnaies d'or manquent absolument. Il est évident que toutes ces pièces de valeur infime ne furent jetées dans la circulation par les barons de terre-sainte que pour satisfaire aux exigences multiples du petit trafic et de la vie de chaque jour. Mais il est également certain que cette menue monnaie ne pouvait suffire aux besoins d'un commerce aussi considérable que celui des riches comptoirs du Levant. ”

“ Il n'est pas besoin d'être versé dans la science numismatique pour comprendre ce qu'on entend par imiter une pièce de monnaie. De nos jours les faux-monnayeurs abondent ; au moyen âge, ce n'étaient point de vulgaires malfaiteurs, mais bien des princes, des seigneurs et des évêques qui, d'un bout
Monnaie d'argent inédite, frappée à Chio vers 1470, au nom de Galéas Marie Sforza, duc de Milan et seigneur de Gênes. ”

“ Guillaume de Champlitte, son vainqueur, prit pour la première fois, à la suite de cette victoire, le titre de prince de toute l'Achaïe. C'était le nom le plus usité, au moyen âge, pour désigner la péninsule de Morée. Cependant Michel demeura toujours pour les Latins de la conquête un ennemi redoutable. Un autre adversaire acharné des Francs, l'archonte Léon Sguros, ancien despote de Nauplie, dernier chef grec indépendant en Morée, mort en 1208, lui avait légué ses forteresses imprenables de Corinthe, Argos et Nauplie ou Naples de Romanie, comme elle s'appelait alors. ”

“ Les de Stromoncourt, vassaux d'abord des princes d'Achaïe, puis des ducs d'Athènes, jouèrent un grand rôle dans l'histoire de la Grèce franque. Le dernier d'entre eux fut ce Thomas III, « l'homme le plus sage de toute la Romanie, » dit la chronique de Morée, qui périt dans les marais de Copaïs, en combattant malgré son grand âge aux côtés du duc d'Athènes. Le comté de Salone s'éteignit avec lui et devint la proie des Vainqueurs. ”

“ Les bizarres monnaies dites bilingues ne sont pas rares au moyen âge; souvent elles consacrent la suzeraineté d'un prince ou d'un pays sur un autre, mais souvent aussi elles n'ont d'autre origine que la nécessité de faciliter les transactions de deux nations de langue différente en rapports fréquents, de trafic et d'affaires. Ce monnayage singulier fut adopté par les musulmans et les chrétiens sur tous les points où les deux races, mises en contact forcé par un long voisinage, étaient entrées dans la voie des relations pacifiques. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux croisés des rives de la Baltique qui n'aient laissé, sous la forme des monnaies de leurs princes, une trace palpable de leur séjour aux pays du Levant. Enfin ce n'est point uniquement en terre sainte qu'on surprend ces débris d'un autre âge : les routes principales suivies pendant des siècles par les grandes armées de la croisade et par ces groupes de pèlerins qui s'acheminaient pour ainsi dire journellement vers l'Orient en sont comme semées. ”

“ La création du despotat d'Épire fut l'oeuvre d'un homme énergique, et cruel, puissamment favorisé par les événements imprévus qui bouleversèrent l'empire à la suite de la croisade de 1204. Michel, de l'illustre famille des Ange, qui venait d'être précipité du trône par les Latins, ancien gouverneur impérial du Péloponèse, profitant de l'anarchie générale, songea à se tailler une principauté, soit en Grèce, soit en Macédoine. ”

“ Les chefs de cette milice célèbre, ces moines guerriers de haute naissance qui gouvernaient la plus nombreuse et la plus brillante chevalerie de la chrétienté, dont les lointaines commanderies atteignaient les rivages les plus reculés, ces chefs audacieux dont le nom remplissait d'effroi l'âme des princes musulmans, se sont fait représenter sur leurs monnaies dans cette humble posture, la tête nue, en simple froc monacal, avec la croix sur la poitrine et le capuchon rejeté sur les épaules. ”

“ Les sequins des Génois de Chio sont exactement copiés sur ceux de Venise; on ne les en distingue qu'à grand'peine; par la lecture des légendes ; il faut être quelque peu connaisseur pour ne pas s'y tromper à un premier examen. Mais ce ne fut point à Chio seulement qu'on copia ces belles pièces d'or si répandues en Orient, et c'est par cette question de l'imitation des monnaies, question capitale qui occupe une place aussi importante que fâcheuse dans l'histoire de l'argent au moyen âge, que nous clôrons ce travail déjà bien long. ”

“ Les Vénitiens devinrent entrepreneurs officiels de la monnaie de l'empire; ils en inondèrent tout le territoire conquis par les Francs, et si ce monopole ne leur procura pas des bénéfices plus considérables, il ne faut en accuser que les infortunes de toutes sortes qui assaillirent presque aussitôt le nouvel État latin, et les progrès si rapides de cette souveraineté grecque de Nicée, où s'était réfugiée l'âme même du peuple grec, et d'où partirent si rapidement les coups auxquels devait succomber l'oeuvre de la conquête de 1204. ”

“ Plus politiques que la plupart des souverains musulmans, rendus moins fanatiques par un contact prolongé avec les Latins des îles voisines, les dynastes turcs de Magnésie et d'Ephèse, en frappant monnaie aux types chrétiens, ne firent que se conformer aux exigences du commerce international ; quelques-unes de ces monnaies des émirs nous ont été conservées, et constituent un des plus remarquables exemples de ce monnayage d'imitation sur lequel nous avons tant insisté. ”

“ Il est encore quelques imitations monétaires fabriquées en Orient qui sont plus particulièrement intéressantes et que nous ne saurions passer sous silence. De même que nous avons vu les chrétiens de Syrie, poussés par les nécessités de la conquête, copier la monnaie d'or des califes, de même sur d'autres points du Levant, à une époque plus tardive, on vif les princes musulmans imiter la monnaie chrétienne. ”

“ L'argent d'Occident n'arrivait pas seulement en Orient dans les coffres et dans les escarcelles des chevaliers ou des autres pèlerins. Les rois, les princes, les hauts barons, se faisaient envoyer de l'argent monnayé en terre sainte pour leurs besoins particuliers et pour l'entretien des troupes qui les accompagnaient. ”

“ Les Arméniens, établis en ces contrées vers le XII° siècle, race vivace et énergique, luttèrent incessamment contre tous les envahisseurs, Sarrasins, Arabes, Tartares et Égyptiens, qui les environnaient d'un cercle de fer, se rétrécissant sans cesse. Ils avaient pour chefs des princes nationaux, les Roupéniens, ou descendants de Roupène, d'abord simples princes régnants ou barons, comme les appellent les chroniqueurs francs des croisades, puis rois véritables consacrés par l'église de Rome et par l'empereur d'Allemagne lui-même. ”

“ Ce gouverneur révolté des empereurs de Byzance, qui s'était fait couronner empereur de Chypre, poussait à l'extrême la haine que tous les Grecs portaient aux Francs. Il succomba vite dans sa lutte contre les troupes anglaises de Richard. Prisonnier des chrétiens qu'il avait tant desservis auprès de Saladin, confié à la garde des chevaliers de l'Hôpital, il termina ses jours dans leur château, de Margat, en Syrie, chargé, dit la chronique, de chaînes d'or et d'argent. ”