Création des croisades

“ Les croisades, surtout les premières, nous présentent le spectacle de tout un peuple qui passe d'un pays dans un autre. On se tromperait si on pouvait croire que le plus grand nombre des pèlerins portaient les armes et combattaient sous les drapeaux du Christ. Il y avait à la suite des soldats de la croix une multitude comme dans toutes les grandes cités. On y trouvait des ouvriers, des hommes oisifs, des marchands, des pauvres et des riches, des clercs, des moines, des femmes, et jusqu'à des enfants au berceau. ”

“ Au bout de quelque temps, un horizon si borné ne suffit plus ; la pensée et l’activité humaine aspirèrent à dépasser la sphère où elles étaient renfermées. La vie errante avait cessé, mais non le goût de son mouvement, de ses aventures. Les peuples se précipitèrent dans les croisades comme dans une nouvelle existence plus large, plus variée, qui tantôt rappelait l’ancienne liberté de la barbarie, tantôt ouvrait les perspectives d’un vaste avenir.
Telles furent, je crois, au douzième siècle les deux causes déterminantes des croisades. ”

“ On connaît la triste issue de cette seconde croisade. La trahison des Grecs, l’absence de plan général, la rivalité des croisés, amenèrent ce grand désastre qui contribua à faire dire à ceux qui jugent ces irruptions de l’Europe sur l’Asie, au seul point de vue du résultat matériel et direct, que les croisades ont été une des plus grandes folies de l’humanité. Les croisés découragés, ayant levé le siège de Damas, reprirent la route de l’Europe. Louis VII, fait prisonnier par la flotte grecque, ne dut son salut qu’à l’arrivée de l’armée navale de Roger de Sicile. ”

“ Les nations passant d'Occident en Orient se trouvaient face à face avec la nature, les mœurs, les physionomies d'un monde nouveau, et, puisque les croisades furent des voyages, les peuples enrôlés sous les drapeaux de la croix durent rapporter de leurs lointaines courses quelques expériences, quelques notions, quelques souvenirs. L'époque des croisades fut pour l'intelligence une époque de vive activité, de curiosité ardente; toutefois on ne saurait dire avec beaucoup de précision ce que l'Europe y a gagné sous le rapport des lumières. La géographie profita des entreprises d'outre-mer. ”

“ Ce n’est pas tout : de même que les croisades sont un événement européen, de même dans chaque pays elles sont un événement national : dans chaque pays, toutes les classes de la société s’animent de la même impression, obéissent à la même idée, s’abandonnent au même élan. Rois, seigneurs, prêtres, bourgeois, peuple des campagnes, tous prennent aux croisades le même intérêt, la même part. L’unité morale des nations éclate, fait aussi nouveau que l’unité européenne. ”

“ Les croisades apprirent aux nobles le besoin qu'ils avaient du peuple , et au peuple le parti qu'il pouvait tirer de la fanatique erreur de ces désastreuses entreprises et de l'abandon du droit de juger, pour lequel il fallait une application et une étude indignes du courage de guerriers. Cette absence des seigneurs fit deviner que la masse qui était demeurée composait la nation française, et que s'ils étaient la portion la plus puissante, les nobles croisés n'en formaient que la plus petite et la moins éclairée. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ Les croisades sont nées de l'énergie de la chevalerie chez les uns et de la puissance de la foi chez les autres ; elles ont conduit les hommes à la connaissance de nouveaux peuples, à former de nouvelles idées : elles leur ont ouvert de nouveaux pays, elles leur ont mis dans les mains de nouveaux produits de la nature et, par les nouvelles relations de l'Occident avec l'Orient, elles ont favorisé le commerce, la navigation et augmenté le contact de peuples ayant des civilisations ”

“ L'aurore d'un nouveau jour commence à poindre par les croisades qui montrent au commerce la route de l'Orient, et développent l'esprit de chevalerie qui doit venir plus tard au secours de l'opprimé. La puissance royale très limitée dans le principe s'étend de plus en plus pendant l'absence des grands vassaux qui ont vendu leurs biens pour prendre part aux croisades. ”

“ L'Église voulut transformer les instincts belliqueux qu'elle ne pouvait arracher du cœur de ses enfants.
Après la chevalerie, ou plutôt en même temps, étaient nées les croisades, qui furent la suite nécessaire de l'institution de la paix et trêve de Dieu. Les croisades furent comme le couronnement du XIe siècle. Le pape Urbain, dans le sermon qui précéda la première croisade, prêcha d'abord la paix; puis, pour mieux assurer cette paix entre les chrétiens, dirigea vers l'Orient l'ardeur guerrière des Français. ”

“ Les croisades transformèrent la féodalité tout entière, en faisant naître la chevalerie qui, de l'arme du soldat barbare et violent, fit un instrument de protection de la faiblesse ; les croisades ont placé la gloire militaire, non point dans les triomphes de la force brutale, mais dans le dévouement, à la religion protectrice du droit des faibles, et inspiratrice constante de la civilisation.
Ce sont les croisades qui ont fait du guerrier le protecteur du missionnaire dévoué, le soldat de la croix ”

“ Sous l'abbé Guillaume 1er.
Rien ne remua tant les esprits que les Croisades. Elles furent une des époques où la société humaine se transforme : les anciennes idées, disparaissent, de nouvelles surgissent, et la face du monde change; perpétuelle révolution que rien n'arrête. L'invasion des barbares avait mis fin aux mœurs et aux gouvernements antiques; elle aboutit aux Croisades. Les Croisades ouvrirent le Moyen-Age proprement dit : ce fut le temps de la chevalerie et des conceptions hardies et aventureuses, où l'imagination joue le plus grand rôle. ”

“ Si c’est de France que partit pour entraîner l’Europe à sa suite la généreuse folie des croisades, prêchée d’abord au peuple par un homme du peuple, puis gagnant les seigneurs et les rois, c’est qu’il s’agissait là encore de porter aide à des frères lésés dans leur croyance, dans leur liberté, dans leur droit. ”

“ Une série de faits d'un intérêt majeur vient fixer notre attention dans cette période. Et d'abord se présentent les croisades : pélerinages armés , expression du sentiment religieux et de l'esprit militaire qui dominent alors en Europe, elles sont conçues et organisées par le pouvoir papal, dans un but de domination. Dans l'espace de deux siècles, des armées innombrables de guerriers chrétiens de tous les rangs se répandent sur la Syrie, sur la Palestine, sur l'Egypte pour combattre les infidèles.
L'importance des croisades, si diversement jugées,
ne saurait être mise en doute ”

“ Les croisades, loin d'effacer dans la haine l'autorité dont nous jouissions parmi les peuples orientaux, ne firent que lui donner plus de puissance. La France était devenue exclusivement la tutrice des pieux voyageurs qui accomplissaient ce saint et périlleux voyage, et aussi celle des négociants que leurs spéculations appelaient sur les plages d'Orient. ”

“ De même que la fameuse croisade contre les Albigeois de Jean de Montfort était purement politique et n’avait aucun prétexte religieux, de même les Croisades en Palestine et autres lieux n’avaient qu’un but dans l’esprit des souverains d’alors : assurer la paix et la tranquillité du royaume ou de l’empire, en organisant, sous le nom de Croisades, un vaste et permanent service de relégation. ”

“ La croisade profita à la situation intérieure de l'Europe ; les guerres particulières et les fléaux de l'anarchie féodale cessèrent. Toutes les haines se confondirent dans une seule, la haine contre les ennemis du christianisme. Il y avait dans cette disposition universelle de grands éléments de paix et de civilisation.
La première croisade révéla l'Orient à l'Occident, et cette rencontre
de deux sociétés qui ne s'étaient jamais connues dut naturellement donner quelque élan à l'intelligence européenne. ”

“ Il est difficile d'établir les conquêtes intellectuelles que valut aux contemporains le vaste ébranlement de l'Europe contre l'Asie; ce qu'il y a de plus vrai à dire, c'est que les croisades furent le premier pas de la société européenne vers ses grandes destinées. Elles furent le long et courageux effort de l'Occident pour le christianisme dans cet Orient d'où il était venu, mais où il s'effaçait sous la domination des barbares. ”

“ J’ai voulu faire connaître le Secreta fidelium Crucis de Sanuto et le nouvel esprit des croisades au XIVe siècle. À la fin du XIe siècle et au commencement du XII, les croisades étaient toutes religieuses et chevaleresques. Elles deviennent bien vite ambitieuses et usurpatrices. ”

“ Seulement, de même que l'esprit des croisades s'était modifié à la longue, conformément aux lois qui régissent toutes les grandes idées, tous les grands mouvements humains, lesquels subissent des modifications et des déviations directement proportionnées au nombre d'étapes qu'ils traversent pour arriver au terme de leurs conséquences logiques, de même les croisés du treizième siècle n'étaient plus les pèlerins naïfs que la voix de Pierre l'Ermite avait jadis enflammés pour la délivrance de la Terre-Sainte. ”

“ VILLEHARDOUIN
La quatrième croisade est un des faits historiques les plus curieux du moyen âge. Entreprise sous l'impulsion du pape Innocent III qui employa toute son énergie et toute sa passion à. la faire réussir, elle avait pour but, comme les précédentes croisades, la conquête de la Terre Sainte et la délivrance du Saint-Sépulcre. Elle échappa à la direction pontificale et aboutit à la conquête par les croisés d'un empire schismatique mais chrétien, l'empire de Constantinople. L'immense majorité des croisés n'aborda pas en Asie. ”

“ Tel était l'ennemi des Francs, telle était la guerre qu'on faisait aux colonies chrétiennes d'Orient. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est que l'histoire contemporaine ne parle d'aucun combat livré par les chrétiens; chaque ville semblait attendre dans ses murs que son heure fût venue; au siècle précédent, de semblables calamités auraient mis tout l'Occident en feu; maintenant on entendait parler des barbaries des infidèles avec indifférence, et l'enthousiasme belliqueux qui avait fait tant de prodiges dans les premières croisades semblait avoir passé du côté des musulmans. ”

“ Les croisades renversèrent les barrières que la rudesse des mœurs et l'anarchie féodale avaient opposées à la circulation des idées et aux relations commerciales et politiques des Etats ; elles contribuèrent à rapprocher les races, en les appelant à concourir à une entreprise commune; et en effaçant d'antiques préjugés, elles ouvrirent un monde presque inconnu aux chrétiens de l'Occident. ”

“ Lorsque les croisades et l’émancipation temporaire des communes vinrent secouer l’apathie des populations et commencer leur affranchissement, en transformant les serfs des seigneurs en soldats du Christ et du roi, la vue et l’étude, même rapide, des beaux monuments de la Grèce, de la Syrie et de Byzance, agrandit la sphère d’idées de ceux des croisés que les moines avaient déjà initiés aux grands travaux de construction et aux études propres à régler leurs inspirations. ”

“ Les croisades, ou expéditions entreprises pour enlever la Terre-Sainte aux infidèles, semblent former le premier événement qui tira l'Europe du sommeil de mort dans lequel elle avait été long-temps plongée, et qui tendit à faire subir des changemens considérables aux mœurs et au gouvernement. ”

“ Les écrivains du XVIIIe siècle se sont plu à représenter les croisades sous un jour odieux. J’ai réclamé un des premiers contre cette ignorance ou cette injustice 29. . Les croisades ne furent des folies, comme on affectait de les appeler, ni dans leur principe ni dans leur résultat. Les chrétiens n’étaient point les agresseurs. ”

“ On en compte huit de 1095 à 1270, et les Français prirent part à six d'entre elles sous les rois Philippe I"', Louis VII, Philippe-Auguste et saint Louis.
Les croisades d'Occident se firent : dans le midi de la France, pour la destruction de l'hérésie des Albigeois et l'incorporation du Languedoc au domaine royal; dans la Prusse actuelle, pour le triomphe du catholicisme parmi les chrétiens de la Baltique ; dans l'Espagne, pour l'expulsion des Arabes qui s'y étaient établis en 711. Mais sur ce dernier point, la croisade dura près de huit siècles. ”

“ C’est ce sûr instinct qui, au moyen âge, produisit le mouvement des croisades : on vit alors les peuples chrétiens de l’Europe faire trêve aux guerres féodales ou internationales, se lever en masse et s’unir à la voix des Pierre l’Ermite et des saint Bernard pour refouler les Sarrasins et reconquérir la Terre-Sainte. ”

“ Il faut incriminer enfin les luttes fratricides entre Latins. Luttes, en Syrie, de la camarilla de 1187 et de Raymond III, des Ibelin et des Impériaux, des Chypriotes et des Angevins, des Templiers et des Hospitaliers, luttes partout, en Remanie comme en Syrie, des Génois et des Vénitiens. Partout l'Orient latin, divisé contre lui-même, s'est suicidé. Partout l'œuvre des Croisades a été détruite par
ses propres défenseurs, par ses propres bénéficiaires. ”