Jules Lecomte

“ Mais est-ce bien l'âme de l'intrépide Aventurier qui bat dans cet homme, dès qu'il a mis ses pieds sur cette île embaumée d'amour ? Martial de Fargy ne crève-t-il pas encore cette rude épiderme des combats au souvenir ravissant de la pauvre jeune fille qui l'aime avec une simplicité si touchante? Est-ce que ce tendre et virginal amour n'est pas une délicieuse consolation à mettre sur la cicatrice de ses amours passés ? Le coeur ne peut-il puiser le remède là où furent les causes de son mal ? Et si cela est, n'est-ce pas surtout l'amour nouveau qui guérit les blessures de l'amour? ”

“ Mais nous n'avons pas même esquissé cette merveilleuse diffusion de secours. En pénétrant plus profondément dans son organisation providentielle, nous verrons que, dans la diversité de misères et de souffrances qui forme le douloureux apanage de la nature humaine, il n'est pas une infirmité, pas une douleur à laquelle n'ait répondu un généreux dévouement. Le génie de la charité a tout deviné, tout découvert, tout prévu. Il pénètre partout où il peut trouver des souffrances à calmer, des cœurs à moraliser, des esprits à éclairer, des maladies corporelles ou morales à guérir. ”

“ Le feu ! le feu ! l'incendie s'est allumé sur la Perle ! Il court, il gagne de corde en corde, de voile en voile, de mât en mât ; le vent le porte au Colibri. Les hommes se battent toujours, crient toujours, meurent toujours. C'est un acte des guerres civiles que Dante promet aux basses régions des enfers; la flamme couronne le combat, les débris du feu croulent sur vainqueurs et vaincus ; le sang qui coule à flots semble devoir s'enflammer comme une lave sous les embrasements de ce cratère ardent dont le panache est un dôme de fumée. ”

“ En un mot, je veux être avec elle plus amant que frère, mais plus ami qu'amant. Je ne me souviens plus au bas de quel portrait de femme j'écrivis un jour :
On ne peut l'estimer ni l'aimer à demi ; Qui n'est que son ami veut être davantage; Qui n'est que son amant veut être son ami.
Hé bien, ôtez à cela le grain de galanterie qui y percé pour compte de l'amour, et substituez-y quelque chose de fraternel ! ce sera l'expression du plus cher désir de mon coeur. ”

“ Les calculs approximatifs du matin faisaient penser au commandant, que le résultat des observations serait de trouver une latitude nulle, signe certain du passage de la frégate par l'équateur.
Une brise chaude et molle balançait la voilure qui battait par intervalles inégaux contre les mâts grinçans dans les jointures de leur échafaudage; la mer, un peu houleuse, roulait, par momens, contre le flanc du navire, des lames sourdes qui, brisées par sa masse, se panachaient d'écume et retombaient en paillettes brillantées par l'éclat de celle belle journée.
« Attrape huit! sonnez midi ! » ”

“ Où peut donc s'égarer la pensée d'une jeune et belle femme au-delà de ce qui est son essence : l'amour, la coquetterie, la volupté et le peu qu'il faut de jalousie pour donner du charme à son amour ? Quel vent pestilentiel peut redresser cette fleur jusque-là inclinée sous le poids du parfum? quel mystère a subitement fait de son bel oeil effrayé un océan dont il devient impossible de sonder la profondeur?
Le vieillard est près de l'armoire ; sa femme est calme. Il faut que la résolution qu'elle a prise soit bien immuable. Est-ce un dévouement de l'amour ! ”

“ Ce fut un moment de mêlée terrible, une de ces mêlées furieuses où le courage emprunte à l'exaltation du combat tous les instincts de destruction de la férocité la plus cruelle. On se prend corps à corps, on se frappe du sabre, de la baïonnette, on s'assomme à coups de crosses de fusil quand on ne peut plus se percer, se faisant de tout des armes de mort. ”

“ La vapeur s'amoncelle comme un dôme à l'horizon, et décrit une fraction de cercle à une immense étendue. La lumière s'élève derrière le manteau de brume, et jette dans le ciel des rayons de plus en plus vifs et pressés, et l'inondent de teintes rosées, puis rouges, puis violacées, puis bleues. Les rayons lumineux naissent et y mêlent leurs nuances variées comme les langues de feu d'un immense incendie. La mer est une vaste étendue de lave en fusion. Si les lames ont quelque agitation, c'est un spectacle fatigant à voir, son éclat brûle la vue. ”

“ La poésie est un sens qui fait entendre la fleur s'ouvrir, qui révèle l'oiseau passant la nuit sur votre tête, qui fait arriver à l'oreille son dernier souffle dans les bois. La poésie fait distinguer dans l'air la trace embaumée qu'a laissée la femme qu'on aime. La poésie, c'est le sens qui souffle dans l'ame des rêveries, dans le sang des frissons, lesquels paraissent sans objet, mais qui sont des aspirations réelles. ”

“ La brise, en passant dans les feuilles, éveille des bruits dont chacun lui passe par le coeur; il n'est évidemment plus sous l'empire de la résolution qui lui avait fait momentanément abandonner le navire. La lune, qui dans cet instant parait à l'horizon, répand sur cette partie du ciel des teintes rousses et sanglantes; les mahoganys, qui bordent un plateau de la montagne, y dessinent fantastiquement leurs noires silhouettes, en enlaçant leurs branches comme une ronde cabalistique qui semble lui borner le passage; Lucien éprouve un instant de secrète terreur. ”

“ Si l'enfance est déjà si sympathique par elle-même, si touchante par le doux charme de son innocence et de sa faiblesse ; si, pauvre et abandonnée, elle éveille dans le cœur un intérêt saisissant, quel n'est pas son pouvoir, lorsqu'à cette première puissance vient s'adjoindre la consécration d'une souffrance aussi irrémédiable qu'imméritée ! « L'enfance est toujours une chose sacrée, a dit un écrivain philanthrope, mais elle est deux fois sacrée quand elle est malheureuse. » ”

“ Alors, dit M. le baron de Bazancourt, un cri immense se répand dans les airs; le général Dautemarre lance ses bataillons, le colonel Wimpfen est à la tête des tirailleurs algériens, les commandants Dubos et Moutaudon sont au milieu des zouaves. On dirait une avalanche humaine qui déborde tout à coup. Les Russes s'arrêtent pétrifiés: il leur semble que la terre vient de s'entr'ouvrir pour vomir de nouveaux combattants. Ce n'est plus un combat, c'est une tuerie effroyable. Les bataillons sont bouleversés, écrasés, déchirés; les vivants tombent pèle mêle avec les morts. ”

“ Quand Martial, appelé par les devoirs qu'il se créait, s'était écarté du logis où la fille du quaker lui avait secrètement bâti un temple, celle-ci se sentait entraînée, comme avec des aîles, vers l'anse aux Epaves, et de là ses yeux s'égaraient sur la mer étendue à ses pieds. Pour les êtres passionnés, la vue de la mer est pleine de délicieuses émotions; son grand champ se peuple aisément des souvenirs et des espérances. Jamais celui qui est privé de sensibilité ne se plaira à contempler cette large et majestueuse solitude. ”

“ Si le temps est beau, si le temps est mauvais, c'est un magnifique spectacle. Tout est silencieux à bord, et mille hommes se remuent en tous sens! Les graves accens du porte-voix qui commande, les sons vibrans, saccadés ou iraînans du sifflet du maître d'équipage qui répète le commandement, le grincement des poulies, le frottement des cordages qui obéissent, voilà ce qui trouble seul ce majestueux silence. —Si le vent répand des ronflemens dans l'air ou des sifflemens dans la mâture, si la mer roule ses graves et sourdes menaces, le porte-voix crie plus fort, le sifflet est plus aigu ”

“ Son attitude à lui est inquiète, noble à la fois, ses cheveux jouent dans la brise, sa figure basanée n'a de vie que dans ses yeux brillans.
On aperçoit déjà la pleine mer, la Noémie tangue et semble en saluer joyeusement l'approche. Le Capitaine détache, pour un instant, ses regards des rochers que le brig semble diviser avec les lames, et, dans son impatience, il va donner l'ordre d'ajouter quelques voiles à celles qui chargent son navire, lorsqu'un frottement prolongé ébranle tout le brig et le fait pencher sur ses amures. ”

“ Leur mission n'est pas terminée par l'adoption de leurs protégés par l'État. La charité est ingénieuse ; près du bien accompli elle trouve toujours du bien à faire.
La vie matérielle de ces enfants est assurée, il faut les préparer maintenant à la vie morale ; il faut leur rendre cette douce providence, ce regard caressant de l'ange de tendresse que le ciel a placé près de tout berceau : une mère, et à défaut de celle dont ils sont le fruit naturel, un cœur qui les aime comme elle les eût aimés. ”

“ De même que le père bien-aimé que nous pleurons consacra tous ses efforts, tous les instants de sa vie aux travaux et aux soins réclamés par le bien de ses sujets, nous aussi, à cette heure douloureuse, mais si grave et si solennelle, en montant sur notre trône héréditaire de l'empire de Russie, ainsi que du royaume de Pologne et du grand-duché de Finlande, qui en sont inséparables, nous prenons à la face du Dieu invisible, toujours présent à nos côtés, l'engagement sacré de n'avoir jamais d'autre but que la prospérité de notre patrie. ”

“ Sentir tout naître et s'étouffer en soi sans que les autres entendent les cris, voient les labeurs de la gestation, c'est peut-être contre nature. J'éprouve déjà qu'il y a au fond de toute pensée, même complète en apparence, un levain de mélancolie qui s'élance vaguement vers quelque chose de religieux. Je crois puiser dans ce mystère la révélation d'un besoin de l'ame qui aspire vers le ciel, comme si en tombant sur la terre cette divine essence nous était venue incomplète, laissant là haut quelque chose que nous désirons toujours. ”

“ Le navire fuit rapidement devant cette avalanche qui l'a porté comme une épave au-delà des récifs et des tourbillons. S'il s'arrête dans sa course, si sa carène, insuffisamment soulevée par les vagues, heurte un roc dont parfois les saillies se mêlent à l'écume des brisans, c'en est fait du vaisseau et de tout son équipage !. Brisé, mutilé, anéanti, ses débris se rouleront sur le sable, s'y enfouiront pour élargir le lit de la barre, et les vagues furieuses entrechoqueront les cadavres déchirés des marins, en les recouvrant de leur suaire d'écume !
BARRE DU GOUVERNAIL ou timon. ”

“ Mais les actions de grâces sont rendues au ciel, Monbars dirige vers la terre ses regards perçans : une extrême agitation de torches lui révèle les anxiétés des maîtres de ces navires. Le petit fort du haut rocher de la rade lâche de temps à autre et deux par deux des coups de canons dont les boulets vont on ne sait où. Le rivage flamboie, les feux et leurs reflets clignent et brillent à la fois comme des yeux de démons. ”

“ N'est-ce pas une inspiration d'une générosité touchante et poétique que cejle qui a porté cette jeunesse entrant dans la vie par le sentier des jours printaniers, à s'élancer en aide à ces vieillards trébuchant sur les déclivités de la tombe; ces jeunes fronts tous baignés de la lumière matinale, à se rapprocher de ces tètes chenues, déjà enveloppées par l'ombre funèbre, pour murmurer de consolantes paroles, et offrir un appui dévoué a leurs derniers pas? ”

“ Le lendemain à huit heures du matin, l'escadre française, à toute vue du cap Tarkan dont les hauteurs s'offrent à l'horizon comme de légers nuages, s'efforce d'aller jeter l'ancre dans les eaux de cette pointe occidentale de la Crimée, rendez-vous assigné par le général en chef aux navires explorateurs. La brise a encore faibli, la mer a affaissé ses renflements où se reflète l'azur du ciel; chaque vaisseau est obligé d'offrir au vent tout ce qu'il peut déployer de toile pour atteindre ce mouillage où se rallient les diverses divisions de la flotte qui s'étaient séparées durant la nuit. ”

“ Mais la frégate, qui marche bien, a éventé la trace de l'Aigle, elle se couvre de voiles imprudentes, ses mâts crient sous la charge qu'on leur fait porter, et les vagues se courbent sous sa puissante carêne. La distance qui la sépare de l'aventurier s'amoindrit d'instans en instans, déjà elle lui jette comme menace de sa colère quelques coups perdus de ses canons de chasse ; l'Aigle n'a pas peur et va toujours. ”

“ Le navire est encore entier: il a tous ses mâts, toutes ses cordes , toutes ses planches — et dans un instant chaque vague, qui accourra du large, lui arrachera un mât, une planche , un cordage. C'est une mort inévitable et qu'on voit grandir; c'est une balle surnaturelle qui arrive lentement à votre coeur, un couteau qui grince clans les rainures qui le retiennent; malgré son poids, sur la tête du condamné... Qu'importe, le rire, la prière, le chant, la douleur ! tout a été inachevé.... les brisans ont broyé tous les corps, leur bruit a couvert toutes les voix ! ”

“ En gravissant, dans son incroyable ardeur, la montagne d'où l'on voyait la ville, le marin s'assura qu'elle était encore le centre de toute agitation. Quelques instans après, il était sur la pelouse, où deux heures auparavant le Flibustier s'était séparé de la fille du quaker.
Alors il regarda la maison du vieillard. Cette physionomie que malgré soi on applique à chaque chose qu'on connaît, lui sembla toute différente; l'habitation lui sembla bouleversée comme un visage dont les traits se sont décomposés sous quelque malheur. ”

“ La passion cette ame de l'éloquence, cette moelle de la poésie, cet arcen-ciel qui à lui seul résume toutes les nuances les plus vagues du sentiment et de l'imagination du génie incompris des siècles à travers lesquels il passe, comme le son plaintif d'une harpe aérienne sur les monts sablonnés que ravagent la tempête et les autans! ”

“ Ils s'approchent du bâtiment comme pour le reconnaître, le flairer, et se jouer autour de lui, quelle que soit sa vitesse; ils le contournent dans tous les sens, croisent son sillage, semblent s'arrêter sous sa guibre comme pour lui laisser prendre une avance et le dépasser d'un bond. Si la mer est grosse, on les aperçoit, dans la transparence et sur le plan incliné des lames, descendre avec la rapidité d'une flèche, laissant aussi sur la surface de la mer la houache huileuse de leur sillage. ”

“ Ce brillant bataillon, électrisé par l'ordre qui l'appelle au feu, part aussitôt; il s'avance au bruit de ses clairons, tous les fronts respirent l'audace et le mépris de la mort ; défilant par pelotons au pas gymnastique devant la batterie de Lancastre, il salue le général en chef de ses acclamations enthousiastes, et, plein d'ardeur, continue sa marche vers ces lieux sanglants que le canon bouleverse de ses volées foudroyantes. ”

“ Pourtant, si le gaillard-d'arrière de la frégate et la mer sur laquelle glissait doucement sa carène étaient calmes et silencieux, il n'en était pas ainsi de l'avant et d'une partie de la batterie où pêle-mêle se confondaient encore les attirails de la cérémonie, les débris des costumes, les décorations de l'autel, et les matelots qui s'en étaient amusés ; la rigueur de la discipline endormie laissait encore déborder par intervalles quelques trop-pleins d'ivresse, quelques réminiscences de joie mal éteinte sous le poids de la fatigue. ”

“ La curiosité est une séduction qui s'éveille par un mot, une action obscure. Faible et timide, elle rampe incertaine clans le coeur de la femme, où, sans cesse excitée, elle finit par régner despotiquement. La curiosité livre une femme à un homme, parce que cet homme aura quelque chose de mystérieux, d'étrange, d'imprévu dans son existence, et que ce mystère, cette étrangeté, promettront un secret caché à la masse, et doux à surprendre. ”

“ La mer que le vent tourmente plus violemment dans cette large baie, reçoit tous ces débris sanglans; ses lames se hérissent comme des crinières, elles s'ouvrent comme les machoires d'affreux monstres marins auxquels on jette une saignante pâture.
Dans cette affreuse mêlée, géans effrénés, les ardens Flibustiers ne se frappent point, et sur miracle! un instint surnaturel guide ce massacre surhumain; ils sont à peine vêtus, le sang chaud des victimes les inonde; c'est la trempe fumante où se durcissent encore leurs bras nerveux et velus. ”

“ Gudin, le grand peintre qu'on peut avec vérité appeler le poète de la mer, a rapporté de ses voyages une esquisse, - confondue aujourd'hui avec les précieuses études qui tapissent son bel atelier,— qu'il est impossible à un marin de voir sans se plonger dans mille souvenirs que réveille l'exactitude de cette composition originale. Le flanc obscur d'un grand navire s'élève sur l'eau bleue d'une belle journée; le ciel a prêté toutes ses teintes lumineuses à la surface de la mer, qui s'étend jusqu'à un horizon incertain. ”

“ Le jour s'éteint, la nuit, dont les étoiles qui resplendissent dans le ciel rendent l'obscurité transparente, enveloppe la côte et la flotte de ses ombres, sans arracher tous les regards à cette contemplation; la fièvre des veilles solennelles a si profondément saisi les esprits que la plupart des officiers sont restés sur les tillacs, attentifs aux événements dont ils pressentent l'imminence. Vers minuit les deux steamers, lancés en reconnaissance, rentrent à toute vapeur dans les lignes de la flotte et vont stopper près de la Ville-deParis. ”

“ Il ne leur reste donc qu'à se battre, lorsqu'ils ont épuisé toutes les ressources que laisse l'Océan. Puis vient la fatigue qui engourdit leurs sens, et le réveil qui leur montre cette bruyante journée confondue avec les rêves que l'exaltation de leur cerveau a tirés de leur sommeil ; la hiérarchie s'est rétablie; l'ordre efface le désordre, le bruit de la veille s'est éteint dans le calme du lendemain. Cette fête a passé sur les marins, comme le sillage du vaisseau sur la mer. ”

“ L'attaque d'Autemarre avait été plus heureuse. Sa tête de colonne, formée de deux bataillons, a suivi la crête du ravin de Karabelnaïa avec autant d'audace que de célérité. L'ennemi tente en vain de l'arrêter par le feu de mitraille qu'il ouvre contre elle; elle traverse intrépidement l'espace qu'elle a à parcourir sans songer aux morts qu'elle laisse derrière elle. ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ Sur terre, quelle que soit la fierté qui distingue un homme, il est obligé de s'humilier à chaque pas vis-à-vis d'intelligences supérieures à la sienne, de talens plus complets que le sien, de monumens, d'institutions, de bruits de gloire qui écrasent son individualité en la refoulant aux bas échelons de la puissance et du génie.-En mer, au contraire, l'homme est maître, maître après Dieu, comme le dit le langage du droit maritime; rien n'est plus grand, plus fort que lui ; son navire, il l'a fait; l'immensité, il la parcourt et en sillonne à sou gré la surface ”

“ Enfin il remonte; le lard s'embroche dans le terrible émérillon ; une corde, dont chaque marin a reconnu la solidité, se noue à la petite chaîne, et l'appât lancé dehors retombe à la mer avec un fracas qui doit éveiller l'attention du requin. En effet, il s'approche en battant la surface de son aileron en pointe. Le requin nage vite, les matelots frissonnent d'impatience.
Groupés sur le couronnement du navire, officiers, passagers et matelots concentrent leurs regards sur l'animal qui approche et dont la transparence de l'eau colore d'un vert brillant la masse mouvante. ”

“ Les 126 bouches à feu des deux armées obsidionales ont mêlé leurs voix dans ce long mugissement auquel répondent aussitôt toutes les pièces des fortifications ennemies ayant vue sur nos attaques, pièces dont le nombre ne peut être évalué à moins de 250. Ce grand duel d'artillerie échappe bientôt aux regards dans le nuage sans cesse sillonné d'éclairs dont il enveloppe sa péripétie sanglante. Ce que l'on distingue seulement ce sont les bombes qui tracent dans l'air leurs ardentes paraboles, les obus qui franchissent les lignes et couvrent de leurs éclats les terrains que labourent les boulets. ”

“ C'est là le théâtre terrible où se débat la question de triomphe ou de défaite entre deux ennemis que le hasard a fait se rencontrer sur les solitudes de l'Océan : les foudres de son artillerie écrasante, l'ardeur et le courage de ses matelots canonniers, tels sont les élemens d'un drame sanglant dont le dénoûment est mort et destruction. L'aspect terrible d'une batterie de navire préparée pour le combat, le tableau horrible qu'elle présente après la fureur assouvie des combattans, trouvent difficilement des mots et des couleurs pour rendre les impressions qu'ils soulèvent. ”

“ Ce n'est qu'un mouvement! ce n'est qu'un bruit sur notre dernière parallèle entière, un cri strident s'élève de toutes les poitrines; les tambours battent, les clairons sonnent, les musiques font éclater toutes leurs voix de bronze, tandis que, plus rapides que la lame qui se roule en mugissant sur un écueil, toutes les colonnes fondent avec impétuosité sur les ouvrages qu'elles abordent, leur flot vivant remplit les fossés, jaillit sur les escarpes, déferle par les embrasures et sur les épaulements. ”

“ Le pont est désert, pas un homme qui dorme, pas une lumière qui brille, le navire semble abandonné, obscur et silencieux. L'amour de la liberté fait jaillir un éclair dans l'esprit du matelot, une folle pensée traverse son cerveau. ”

“ On sent que le moment solennel est arrivé, c'est.le moment de calme avant les grandes crises, l'instant de silence qui précède les explosions formidables. L'air est redevenu pur et serein, la mer étend sa surface unie comme un immense miroir où tous les bâtiments réfléchissent leurs sotnbres carènes et leurs sveltes mâtures; le soleil, prêt à se plonger dans les flots de l'occident, colore de teintes doucement carminées ces rives silencieuses et paisibles que va bientôt ébranler le choc des armes. ”

“ Le matelot a toujours quelques effets propres qu'il destine à se parer pour visiter les pays où se rend le navire; ce sont donc ses vestes bleu-clair qu'ornent tant de petits boutons polis, ses pantalons à bretelles, ses escarpins à rubans flottans, ses chemises à jabot en cotonnade de couleur, ses cravates de soie à couleurs éclatantes ; ce sont toutes ces nippes de fête qu'il étale si artistement au soleil ”

“ Dans le premier état, le navire est activé dans sa marche par toutes les voiles que les circonstances permettent de déployer; mais soudain l'horizon se noircit dans la partie où se nourrit la brise ; un nuage livide r s'en élève et s'étend sur l'espace ; sa crête dentelée et menaçante s'avance rapidement, et sa vitesse annonce la violence du vent qu'il recèle, tandis que ses contours baveux révèlent déjà que sa masse se fond en pluie. Les lames de la mer se brisent plus brillantes d'écume sur sa teinte d'encre : c'est un grain qui va passer sur le navire. ”