Jules Lecomte

“ Maintenant pouvons-nous concevoir l'espérance de nouer avec la Russie une alliance qui offre à la fois et plus d'avantages et plus de sécurité? Nous croyons que l'affirmative jaillira de ce qui nous reste à exposer.
La guerre qui a inauguré les aigles du second Empire d'une façon momentanément si désastreuse pour la Russie, ne saurait, philosophiquement, y apporter d'obstacle. Des adversaires courageux et loyaux déposent souvent les armes pour se tendre aussitôt la main.
C'est en effet ce qui est arrivé entre la France et la Russie dans la guerre de Crimée. ”

“ Et ce ne fut pas assez encore pour éteindre ces inextinguibles ressentiments; ceux de l'Angleterre survécurent à cette exécution sinistre. La vitalité énergique qui, chez nous, comme chez toutes les natures vigoureuses, répare ses pertes avec une extrême rapidité, l'étonna et l'inquiéta. Notre affaiblissement était son oeuvre; elle ne songea plus qu'à le maintenir. Ce devint une de ses plus vives préoccupations, une de ses plus ardentes sollicitudes, et sa politique avec la France n'eut plus d'autre objet ni d'autre base. ”

“ Le seul point de la côte de Guinée où elle eut maintenu son pavillon flottant était l'embouchure de la Gambie. Or, la France, en faisant explorer le cours du Sénégal, avait reconnu que ce fleuve offrait des stations commerciales où la troque pouvait devenir un élément de prospérité pour la colonie. Là devaient converger aisément la gomme, les cuirs, l'ivoire, l'huile de palme et la poudre d'or de l'intérieur. En effet, les premières expériences pratiques démontrèrent qu'une vie nouvelle allait animer tous ces bords au grand profit de notre commerce. ”

“ Sans doute il est difficile d'admettre que la France puisse consentir à voir la Russie arborer la croix grecque sur la coupole de Sainte-Sophie. Le développement que donnerait à cette puissance son établissement sur le Bosphore augmenterait trop démesurément ses forces, pour ne pas rendre impossible le rétablissement de tout équilibre international. Mais la question byzantine réservée, il n'est pas de développement de la Russie vers le Midi auquel ne puisse acquiescer la France, et c'est vers le Midi qu'aspire naturellement à s'étendre l'empire des Czars. ”

“ L'homme du Nord a toujours rêvé du pays des raisins; il a toujours regardé d'un oeil d'envie les contrées heureuses que bénit le soleil! De là ces continuels débordements populaires qui, dans l'antiquité, venaient presque périodiquement des profondeurs boréales se perdre au milieu des populations du Midi.
Eh bien! ces aspirations de la Russie, ces tendances expansives vers la Roumélie et le Bosphore, rencontrent des ennemis nécessaires dans l'Autriche comme dans l'Angleterre : dans l'Autriche, dont elles menacent l'existence en débordant et en enveloppant son territoire ”

“ Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit plus haut; en termes rapides, soit sur le droit de visite, soit sur la conduite de l'Angleterre en Orient, à l'époque de l'occupation de la Syrie par l'armée d'Ibrahim, et sur l'étrange couronnement que lord Palmerston préparait à l'entente cordiale. Le traité de Londres restera pour la diplomatie de l'Angleterre ce que seront éternellement pour sa politique les impérissables paroles tombées de la dunette du Bellerophon : une flétrissure. ”

“ La question des alliances est pour les nations une question des plus capitales. L'histoire est là pour prouver que ce sont leurs alliances qui ont presque toujours été la source de leurs prospérités ou de leurs catastrophes. Elles furent de tout temps l'objet des plus vives sollicitudes de nos grands hommes d'État, et leur politique, à cet égard, est restée un des monuments de leur génie. ”

“ On est en pleine paix, et presque tous les parlements votent des budgets de guerre ; l'Angleterre ajoute à sa dette énorme de nouvelles charges pour garnir ses côtes d'une ceinture de fer. Craintelle sérieusement une descente ? La France rend à la marine marchande une partie des matelots de ses escadres,
La Belgique redoute-t-elle une invasion, en armant Anvers comme une citadelle de refuge ? La France réduit l'effectif de ses régiments.
Presque tous les États ouvrent des emprunts; partout retentissent des bruits d'armes ; l'Autriche et le Piémont massent leurs troupes ”

“ C'est ce qui est arrivé pour la question d'Italie, — c'est ce qui se prépare pour la question d'Orient. On ne peut suspendre ni même simplement ralentir cette gravitation des sociétés qu'on nomme la marche de l'histoire. On ne peut pas plus empêcher une nationalité de se reconstituer ou de naître, qu'on ne peut empêcher un empire agonisant de mourir. ”

“ Le Russe, proprement dit, sent que toutes ses affinités naturelles l'éloignent des peuplades finoises pour le rapprocher de ces populations au visage carré, à la constitution sèche, au génie enthousiaste et rêveur qui constituent la race slave, race fortement caractérisée, dont les flots se sont étendus des plaines de la Lithuanie jusqu'aux massifs du Monténégro et aux rives de la mer Caspienne. ”

“ L'Angleterre n'eut pas longtemps à s'applaudir de ce premier résultat de ses combinaisons diplomatiques, car elle ne tarda pas à s'apercevoir combien il est difficile d'arrêter les développements naturels d'une grande nation. On a beau tâcher de la comprimer, il y a toujours quelque lacune par où sa force expansive se fait jour. ”

“ On n'empêchera point enfin ce fait évident d'apparaître un jour irréfragable : c'est que la Russie a beaucoup à perdre dans l'inimitié de la France, — et qu'elle a tout à gagner à être sa loyale alliée.
XXIX
Qu'une alliance forte et sincère s'établisse entre la France, la Russie et la Prusse — ou seulement entre l'empire français et celui des Czars, et toutes les questions pendantes : la question turque — comme la question italienne — comme la question germanique, se résolvent logiquement, sous l'influence et sous l'autorité de cette toute-puissante alliance. ”

“ Le Russe sait que tous ces peuples où fermentent, sous les idées du panslavisme, des aspirations ardentes vers une nationalité commune, sont les éléments naturels dont l'assimilation peut seule et doit constituer un jour sa puissante et vaillante unité. ”

“ Les intérêts d'un pays ne sont pas seulement sa prospérité commerciale, sa richesse manufacturière, l'écoulement de ses produits; — ils représentent aussi sa force et sa grandeur, car le bien-être des populations permet seul à l'instruction de s'y répandre, et avec l'instruction vient la moralité. Donc, peuple riche, — peuple plus instruit, — peuple plus moral. C'est ainsi que, loin de se matérialiser uniquement par la préoccupation de ses intérêts, un peuple se spiritualise. ”

“ Pour n'être pas extérieures comme dans ces pays où le sang, échauffé par un ardent soleil, éclate fiévreusement en agitations révolutionnaires, cette marche et cette croissance n'en sont pas moins manifestes. Les préoccupations nationales de la jeune Allemagne descendent de la sphère des spéculations nuageuses pour passer dans celle de l'application. Leur expansion se révèle plus activement chaque jour, partout où bat un coeur dévoué et pense un esprit patriote. ”

“ En les rapprochant de ce qui se dit, s'écrit ou s'accomplit chaque jour, en les mettant en présence des déclarations et des polémiques de la presse anglaise, des harangues, de ses deux chambres, des déclarations de son cabinet, des démonstrations et des intrigues de toute sorte, n'est-on pas surabondamment autorisé à constater que chez nos égoïstes voisins les hommes, les instruments changent, — mais que les principes, la politique sont immuables, implacables? ”

“ L'Angleterre s'alarma peu de ces premiers efforts ; elle se contenta d'établir quelques comptoirs sur la cote de Guinée. Cependant, comme il n'entrait ni dans ses résolutions, ni dans ses habitudes de laisser nos essais sans contrôle, et au besoin sans contrepoids, elle centralisa sur la frontière même de nos possessions, dans l'établissement qu'elle possédait à l'embouchure de la Gambie, toute son organisation administrative sur ces côtes. Cette tentative de colonisation agricole sur des plages arides, avait été faite avec autant de précipitation que d'imprévoyance ; elle devait échouer ”

“ La France peut semer du dévouement et des services sur ce sol ingrat, elle n'y récoltera jamais que des défiances et des haines. Là n'est donc point pour notre chevaleresque nation une loyale alliée ! ”

“ En effet, lorsque le Comte-de Paris jeta l'ancre dans le beau port d'Akoroa, il trouva sur la plage un poteau portant le pavillon anglais, et la déclaration que le territoire appartenait à la Grande-Bretagne... Les terres achetées par nos explorateurs étaient ainsi brusquement passées sous le sceptre de sa gracions Majesty!
La France indignée réclama. L'Angleterre répondit flegmatiquement en arguant de la priorité de son droit. Nous nous retournâmes sur-le-champ vers les îles Marquises. On sait quelles difficultés l'Angleterre nous y suscita encore. ”

“ La suprématie que ces deux puissances affectent sur l'Allemagne est une cause incessante d'antagonisme et d'hostilité qui survivra éternellement. Tous les sacrifices que la Prusse pourra faire à cet antagonisme tourneront contre elle, l'ingratitude les couronnera toujours. ”

“ Mais autant, et peut-être plus que les autres nations, le peuple anglais a ses défauts, dont quelques-uns sont portés jusqu'à la passion : un patriotisme ombrageux et jaloux, par exemple. En dehors de son horizon national, tout ce qui est grand l'irrite, tout ce qui brille l'offusque, tout ce qui s'élève l'inquiète, tout ce qui est puissant l'effraye. ”

“ Il sera toujours facile à une diplomatie intelligente et loyale de renverser tous les échafaudages que les préjugés et les passions auront tenté de lui opposer, et de substituer ses solutions à toutes ces élucubrations, ces faussetés, ces arguties. ”

“ L'Asie est le champ ouvert à l'activité de la Russie nouvelle; la Chine, le Thibet, la Perse s'offrent aux spéculations de son commerce et de sa politique.
La France a l'Afrique que domine au Nord son autorité ou son influence; que lui ouvrent, à l'Ouest, ses possessions sénégalaises, et dont la suzeraineté orientale peut lui être acquise par la colonisation de Madagascar.
L'Angleterre a l'Australie, dont en moins d'un demi-siècle elle a couvert les côtes de cités florissantes. ”

“ Toutefois, s'il a résisté à cette demande pleine de périls, il n'en est pas moins certain qu'il s'est laissé entraîner à des concessions qui pourraient de nouveau modifier gravement l'attitude prise par le cabinet de Postdam.
La réprobation énergique dont l'opinion libérale au delà du Rhin frappe une telle politique, arrêtera-t-elle ce prince dans une voie aussi funeste? Pour le moment, c'est douteux; qu'il y prenne garde pourtant : ce n'est pas en Italie seulement que le sentiment de nationalité fermente ; l'idée germanique marche et grandit. ”

“ L'opinion presse d'agir un gouvernement qui n'avait pourtant besoin de nulle incitation. Le rétablissement des anciens comptoirs abandonnés est surle-champ décidé, et toutes les mesures les pins contraires à-la prospérité et à la sûreté des nôtres sont décrétées avec l'ardeur envieuse qui anime peuple et gouvernement.
Veut-on des faits plus étranges encore? Ceux-là indignèrent tellement l'esprit public de la France, que l'alliance faillit être violemment brisée ! ”

“ Les résultats semblèrent d'abord justifier les prévisions, les espérances de l'Angleterre. En effet, à peine remise en possession de quelques parties de ses anciennes colonies, la France songea à leur donner, par une administration intelligente, tous les développements que comportait leur nature. Ses efforts portèrent d'abord sur le Sénégal, dont le climat paraissait devoir favoriser toutes les grandes cultures intertropicales. Un appel fut fait à l'ardeur colonisatrice de nos populations ”

“ Il suffit de la fréquentation du monde parisien où se mêlent, particulièrement, depuis quelques années, tant de Russes de tout rang, pour être frappé des traits similaires que présentent les deux nationalités, et concevoir dès lors les sympathiques attractions qui doivent unir — le peuple qui touche au but de la civilisation — et celui qui y aspire. ”

“ L'autocratie moscovite, encore ensevelie au dix-septième siècle dans les ténèbres de ses latitudes frigides, avait reçu du génie de Pierre le Grand et de Catherine II une impulsion si puissante, qu'elle avait pris place au milieu des grands États, et que, dès le commencement de ce siècle, ses forces et son influence commençaient à contre-balancer celle des plus forts empires. ”

“ D'habiles concessions, que couvriraient assurément de larges compensations, peut, dans des éventualités probables, nécessaires presque, sortir un empire allemand, et par suite, cette unité nationale qu'appellent vainement les tronçons mutilés d'un grand peuple. ”

“ Devant ces faits extraordinaires l'opinion publique, si calmée dans notre pays, commence enfin à s'émouvoir, et l'on se demande si au milieu de ces sourdes récriminations, de ces manoeuvres ténébreuses, de ces attaques passionnées, de celte suspicion aveugle ou perfide, la France n'a pas autre chose à faire qu'à attendre, avec le calme de la vraie force, les éventualités de l'avenir ”

“ Forcée de chercher dans la Grande-Bretagne, puissance libérale, un point d'appui contre les hostilités de l'Europe absolutiste, elle n'obtint une alliance, que semblait lui as-
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surer la communauté de principes, qu'au prix de sacrifices incessants. Chaque jour renouvelait les épreuves. Sur tous les grands marchés où les intérêts de leur commerce se trouvaient en concurrence et leurs droits en conflits, la France se voyait forcée de se courber sous la prédominance de son astucieuse-rivale : ce fut ce qui eut lieu en Grèce, en Portugal, en Espagne, partout ! ”