“ Si l'on envisage la question pour ce qui concerne la Turquie (nous ne parlons pas de l'Asie-Mineure) , on trouve sous le sceptre ottoman treize millions de Grecs rattachés par les liens les plus puissants, ceux de la religion, à leurs frères de Russie. Le czar est pour les sujets grecs du sultan un des chefs de leur culte, l'égal, sinon le supérieur du patriarche de Constantinople.
Opprimés par deux millions de Turcs, qui, on ne cesse de le répéter, ne se considèrent que comme campés en Europe, les Grecs de la Turquie attendent qu'on relève le trône des empereurs d'Orient. ”

“ Certes, nous savons que la France, surtout, n'a point traversé les siècles telle que nous la voyons constituée aujourd'hui, et qu'il lui a fallu un long travail d'extension et d'assimilation avant qu'elle ne donnât avec vérité un seul et même nom à ses belles provinces. Quoi qu'il en soit, que la France soit lentement arrivée à l'unité, ou qu'en Russie, Pierre le Grand et Catherine II l'aient fondée du premier coup, il est difficile de rêver une homogénéité plus parfaite que celle qui existe actuellement dans les deux pays ”

“ Quant à la Confédération germanique que pourrait-elle reprocher à l'agrandissement de la France du côté des provinces rhénanes? Certes, elle pourrait regretter de se séparer de quelques populations sympathiques : le Piémont a, lui aussi, regretté la Savoie. Mais si les puissances intéressées, Bavière, Prusse, Hollande, consentent à abandonner leurs possessions, la Confédération germanique peut-elle faire autre chose que de manifester sa tristesse tout en se soumettant à une dure nécessité? ”

“ Parmi les provinces danubiennes, il en est qui, par leur position géographique, sont réellement destinées à devenir l'héritage de l'Autriche : ce sont la Bosnie et la Servie. Au point de vue de la nationalité, la Russie, comme Slave, pourrait avoir quelque droit à leur revendication, mais les nombreux rapports de ces deux provinces, depuis quelques siècles, avec l'Autriche, ont modifié les tendances originelles, et l'annexion de la Bosnie et de la Servie satisferait dans ces contrées un parti très-puissant. L'Autriche ne serait donc pas frappée à mort, elle ne serait que réduite. ”

“ Que la Russie ne se fût prêtée que de mauvaise grâce à voir l'Autriche entrer en commun dans notre alliance, cela n'a pas lieu d'étonner; la plus grande satisfaction de la Russie serait de rattacher la Prusse à la politique de l'alliance.
Ici notre entreprise devient délicate. L'alliance de la France et de la Prusse semble heurter d'abord le simple bon sens en politique. Examinons cependant avec calme et impartialité s'il est déraisonnable de prédire ce résultat, malgré les quelques faits contemporains qui semblent nous contredire. L'honneur sauf, l'intérêt est un bien puissant mobile. ”

“ Si la France déclara la guerre à la Russie en 1854, c'est que nécessairement il n'y avait pas eu d'accord préalable sur les concessions par lesquelles on eût pu récompenser l'inaction de la France. Et si la Russie en échange de Constantinople n'eût pas consenti à nous laisser rentrer en possession des frontières du Rhin, il eût été fort maladroit de notre part de tolérer une semblable extension de territoire sans compensation. ”

“ Les élans de l'Autriche vers l'unité n'ont jusqu'à présent pas été heureux, et l'on ne doit pas s'en étonner. Par quel coup de baguette magique former un seul peuple de ces nationalités si distinctes et souvent si antipathiques, sur lesquelles la maison de Lorraine étend son sceptre impérial?
La monarchie autrichienne ne renferme pas moins de treize États. D'abord l'archiduché d'Autriche d'où s'élança Rodolphe de Hapsbourg pour prendre possession de l'Empire d'Allemagne qui devait devenir héréditaire dans sa famille. ”

“ Maintenant la Russie, qui doit désirer être au plus tôt en mesure de régler la question d'Orient, ne fera-t-elle pas entendre ses conseils à la Prusse? On parle en ce moment d'une prochaine entrevue du Czar et du prince Régent : et cela est logique, la Russie doit faire tous ses efforts afin que lu Prusse ne lui crée pas d'embarras à l'instant décisif par une mauvaise volonté fort intempestive vis-à-vis de la France.
Tout l'avenir de la Prusse est en jeu dans la décision qu'elle prendra : les compensations qu'on lui offre en Autriche sont tentantes. L'Empire d'Allemagne est vacant. ”

“ En échange des provinces du Rhin, la Prusse et la Bavière ne pourraient-elles pas prendre leurs compensations en Autriche?
Abaisser l'Autriche, c'est grandir la Prusse. Or, la diminution de territoire que subirait l'Autriche diminuerait le nombre de voix dont celle-ci dispose à la Diète dans les séances générales et l'effectif de soldats qu'elle doit à la Confédération. Son contingent est de quatre-vingt-quatorze mille hommes. ”

“ Pendant la guerre de Crimée, la France et la Russie étaient dans la situation de deux adversaires qui se rendent sur le terrain pour une affaire d'honneur : sans haine l'un contre l'autre, ils attendent l'issue du combat, avec confiance, mais pleins d'une respectueuse déférence pour le courage de leur ennemi. ”

“ En outre, en toute alliance, pour les peuples comme pour les individus, il est bon que les perspectives de l'avenir ne soient pas troublées par la possibilité de conflits à naître d'intérêts en hostilité. La Russie et la France se trouvent dans ce cas. Le monde est assez grand pour que ces deux puissances aient la faculté de s'y mouvoir sans se porter ombrage. Si la politique rationnelle appelle la Russie vers l'Orient, et la France vers le Rhin ”

“ La France naturelle, et non la France amoindrie sortie du traité de 1815, est, comme le dit Strabon, assise au bord des mers et paraît être à la tête du continent européen ; elle communique par ses frontières avec les États les plus puissants et par les mers avec le globe entier ; sa forme générale est harmonieuse ; la terre y est fécondée dans toutes les directions par cinq grands fleuves, et semble destinée à porter et à nourrir un grand peuple. ”

“ Nous gagerions volontiers que ces traités dureraient plus de quarante-cinq ans.
Maintenant, que la Prusse hésite à rompre avec des précédents politiques datant de près d'un demi-siècle : cela se conçoit ; mais son intérêt l'amènera tôt ou tard à notre alliance. La Russie, sûre que l'héritage du Sultan ne saurait lui échapper, attend impatiemment l'heure où l'état de l'Europe lui permettra sans danger de marcher sur Constantinople. Quant à la France, dans le calme de sa puissance, elle ne demande rien qu'à la justice de sa cause. ”

“ Or, si la Russie regarde Constantinople du même oeil dont nous regardons le Rhin, ne pourrait-on parvenir à tirer parti de ces prétentions analogues, et faire accepter à l'Europe une combinaison donnant à la Russie la Turquie et à la France ces frontières du Rhin que Napoléon Ier considérait, en 1814, comme une condition sine quel non de son existence comme souverain. ”

“ La ligne de l'Escaut est d'ailleurs la frontière concédée à la France par le traité de Lunéville en 1801.
En longeant la Belgique à l'Ouest nous trouvons une nouvelle enclave du Rhin, c'est le Luxembourg.
La partie du Luxembourg qui ne dépend pas de la Belgique est une possession particulière du roi de Hollande. Elle fait partie de la Confédération germanique. Les Etats généraux de Hollande ne pourraient s'opposer à l'exécution d'un traité passé librement par le pouvoir exécutif de Hollande au sujet du Luxembourg. Cette province est complètement indépendante du reste du royaume. ”

“ Que cette cause d'hostilité disparaisse, que la rive gauche du Rhin redevienne française; nous l'avons dit, en échange de ses bous offices, la Prusse prendrait, en Autriche, ses compensations ; que cette puissance soit punie de sa mauvaise loi et de sa maladresse, Son état intérieur est susceptible de jeter encore le trouble en Europe. Que tout s'orgauise pour une paix durable, que les voeux des populations soient consultés, qu'il n'y ait pas d'annexion violente. ”

“ Avec cette alliance, notre politique en Italie n'a plus de concession à faire à l'Autriche.
Enfin, et ceci est capital, l'union de la Russie, de la Prusse et de la France forme un faisceau tellement puissant, que toute détermination prise par elle serait exécutée en Europe sans opposition armée, c'est-à-dire sans coup férir.
Cela n'a pas lieu de nous surprendre : deux puissances seulement auraient intérêt à empêcher l'exécution des vues que nous avons développées, l'Autriche et l'Angleterre.
Or, la bonne politique n'est pas celle qui, per fus aut nefas, arrive quand même à son but. ”

“ En effet, partout les classes élevées n'y parlent que notre langue, et le flamand n'est plus guère compris que par le peuple de quelques rares localités. En outre, la Belgique est tout entière attachée au catholicisme et c'est à la France, sa soeur, par l'origine, par l'idiome et par la religion, qu'elle a dû son indépendance. ”

“ On le comprend, la France désire reconstituer l'oeuvre divine dérangée pendant quelques siècles par la main des hommes, et cela paraît être tellement dans la nature des choses, que même à une époque où, certes, nous ne songions -guère aux extensions territoriales, l'Allemagne n'en était pas moins sujette à des crises d'inquiétude, et nous jetait comme une provocation le chant patriotique de Becker. ”

“ C'est en Syrie que la France doit conquérir pacifiquement les frontières du Rhin, en cimentant l'alliance russe par la communauté de la cause qu'elles ont à défendre.
Mais qu'on y prenne bien garde, il ne faudrait pas donner à la Russie une extension illimitée. Les provinces en deçà du Bosphore doivent, croyons-nous, suffire à son ambition. L'AsieMineure doit être un terrain neutre, où la France, l'Angleterre et la Russie peuvent essayer des luttes d'influence, mais où ni l'une ni l'autre ne doivent fonder des établissements durables. ”

“ En substituant notre alliance à celle de l'Angleterre, la Prusse devient la première puissance du centre de l'Europe. Nonseulement elle comprend ses intérêts, mais loin d'abandonner ses confédérés allemands, par sa nouvelle politique, elle les protége. En effet, si la Prusse refuse notre alliance, l'Autriche finira bien un jour par y donner les mains, et si la France était victorieuse, l'Allemagne ne pourrait se soustraire à la hautaine domination de la maison de Lorraine dont le parti allemand redoute si justement les tendances absolutistes. ”

“ La bonne politique est celle qui, profitant des circonstances, aide, favorise, en diminuant les secousses, les évolutions qu'amène l'expérience du passé dans les rapports des empires entre eux, et qui fait tout cela, nous ne disons pas sans efforts, mais sans moyens violents. ”

“ Tous ces événements la politique pourra les diriger, mais ne saura les empêcher.
Si ce n'est qu'une question de temps, pourquoi ne pas hâter l'échéance à l'occasion des événements de Syrie ? En Europe tout le monde a intérêt à ce que les nations soient organisées le 1 plus promptement possible suivant le plan qui paraît être définitif. Mais, on le comprend, la France et la Russie bénéficiant de la nouvelle répartition de territoires, l'initiative pour provoquer ce remaniement devra venir d'elles. ”

“ La France, croyons-nous, n'a pas besoin de réclamer d'influence officielle au delà de ses limites naturelles. Qu'on lui accorde ce qu'elle demande, et pour longtemps en Europe, elle n'aura plus à s'occuper que de politique intérieure ”

“ Que si, maintenant, quelque rêveur vient, les yeux fixés sur l'avenir, nous annoncer que ces dernières barrières de races et de nationalités tomberont entre les peuples comme sont déjà tombées les barrières de douanes ; s'il vient pompeusement nous entretenir de la langue universelle et de son avènement prochain sur noire globe, nous le laisserons dire en souriant d'un sourire sceptique. ”

“ Mais pendant et surtout immédiatement après la guerre d'Italie, la situation politique de l'Europe s'était singulièrement modifiée. L'hostilité qui couvait depuis de longues années entre la Prusse et l'Autriche venait enfin d'éclater. L'Autriche demandait à la Diète que la Confédération lui garantît ses possessions non allemandes. La Prusse était lasse d'obéir^ la politique d'un gouvernement qui s'était, de faute en faute, aliéné en Allemagne les meilleurs esprits. Elle ne voulait plus donner à une rivale aux abois des armes qu'on pourrait un jour tourner contre elle. ”

“ Nous savons, d'après des renseignements communiqués au Parlement d'Angleterre, qu'un traité secret existe entre la France et la Russie. Nous laissons à un avenir que les événements de Syrie vont éclairer de leur lumière, le soin de prouver si nous avons deviné la vérité.
V.
Dans l'état actuel d'équilibre de notre continent, il est trèsdifficile et pour ainsi dire impossible à une nation, de vivre et de marcher isolément. Mais s'il s'agit d'accomplir une grande entreprise et de faire passer ses résultats dans le droit public européen, le concours d'autrui devient une absolue nécessité. ”