Athanase Cucheval-Clarigny

“ N'est-ce pas travailler au rétablissement de notre grandeur, que d'en démontrer la nécessité pour le repos de l'Europe et l'indépendance de nos voisins?
La capitulation de Paris et la signature de préliminaires de paix entre la France et la Prusse ont causé, en Angleterre, une satisfaction universelle. On aurait tort de voir uniquement dans cette satisfaction une manifestation d'animosité ou d'antipathie nationale : elle tenait du soulagement plus que de la joie. ”

“ Voilà pourquoi, si l'ambition d'un souverain français a pu être quelquefois une menace pour un peuple, l'abaissement prolongé de la France constitue un danger pour toute l'Europe.
Quand le temps lèvera les voiles dont s'entoure forcément la politique des cabinets, et que les révélations de l'histoire mettront à jour les impressions encore secrètes des souverains et de leurs ministres, on verra quel sentiment de malaise, quelle invincible appréhension, la connaissance des conditions imposées par la Prusse à la France fit naître chez tous les hommes d'État clairvoyants. ”

“ Grâce au côté chevaleresque ou chimérique de notre caractère national, la France a trop souvent rendu des services sans recevoir et sans même demander de retour : ce désintéressement lui a coûté trop cher pour qu'elle y puisse persévérer.
L'Angleterre, d'ailleurs, n'est pas la seule puissance qui n'ait point d'intérêts contraires aux nôtres : cela est plus vrai encore de la Russie, qui ne s'est jamais éloignée de nous que quand nous nous sommes liés trop étroitement avec l'Angleterre, et que nous avons laissé prendre à cette liaison un caractère d'hostilité contre elle. ”

“ Lorsqu'un État entre dans la Confédération germanique, le prince peut se faire l'illusion de croire qu'il conserve sa couronne, et la nation qu'elle ne perd pas toute son autonomie. Il suffit aux desseins de la Prusse que la Hollande accepte cette situation de vasselage; il n'est pas nécessaire qu'elle inflige à sa faible voisine l'humiliation d'une conquête violente et d'une annexion.
Il s'agit donc d'intimider la Hollande, tout en lui montrant en perspective, dans une alliance, la sécurité et de grands avantages commerciaux. ”

“ Suisse, Danemark, Hollande, Belgique, elle n'aura pas besoin de la force des armes pour atteindre au coeur la puissance de l'Angleterre. Il lui suffira de faire à l'Angleterre une guerre de tarifs, et l'extension du Zollverein sera la réalisation du blocus continental rêvé par Napoléon 1er.
Ce siècle a vu par deux fois s'écrouler la grandeur militaire de la France : en s'appuyant sur les enseignements de l'histoire, on peut, sans trop se hasarder, prédire qu'avant de se terminer, il verra aussi la chute de la puissance anglaise. ”

“ Si la France sortait victorieuse de la lutte, elle promettait de s'entendre avec la Russie sur les bases d'une réorganisation de l'Allemagne plus favorable à la liberté des petits États, et de remettre à un congrès européen les arrangements définitifs de la paix. Si la fortune des armes continuait à nous être contraire, la Russie devait encore provoquer un arbitrage de l'Europe et, pour son compte, elle s'engageait à ne pas admettre qu'il fût demandé à la France ou une cession territoriale, ou une indemnité de guerre supérieure à un milliard. ”

“ Cette revendication incessante, cette protestation du droit contre la force, est pour la France un devoir et ne saurait être un danger. Nous annoncerions la résignation la plus complète qu'on refuserait d'y croire : nous aurions la honte du mensonge sans en avoir le bénéfice. — Il ne s'agit pas de provoquer follement la Prusse, de lui donner des griefs et de se lancer étourdiment dans une nouvelle guerre, il s'agit uniquement d'être francs vis-à-vis de la Prusse et vis-à-vis de l'Europe. ”

“ Comme les litiges entre peuples ne se décident que par la force des armes, nous demandons de quelle utilité pourrait être pour la France une alliance avec l'Angleterre, puisqu'il est avéré que ni le droit, ni la justice évidente, ni même leur propre intérêt, ne sauraient plus déterminer nos voisins à courir les chances et à s'imposer les charges de la guerre la plus légitime. ”

“ Ce ne serait pas trop pour les réaliser de toutes les forces de la monarchie autrichienne et de la complicité de l'Europe. Que pourrait donc faire la Hongrie livrée à elle-même? L'Europe n'a aucun motif de sacrifier à l'ambition des Hongrois l'indépendance des Roumains qu'elle a couverts jusqu'ici d'une protection persévérante : Ce n'est pas pour les abandonner à de nouveaux maîtres qu'elle a relâché le lien qui les unissait à la Turquie. ”

“ La Russie n'a pas les impatiences qu'on lui prête volontiers et qu'on éprouve à Berlin. — Elle a la foi; elle est convaincue que le but de son ambition ne saurait lui échapper, que le temps travaille pour elle et qu'il est son plus sûr allié : elle ne commettra pas la faute de se créer un danger en Occident pour hâter de quelques jours l'accomplissement de ses destinées en Orient. ”

“ Or, comme une croisière de bâtiments légers, s'appuyant sur une escadre mouillée dans les eaux danoises, suffit à fermer le Sund pendant la période où le commerce de la Baltique n'est pas suspendu par les glaces, c'est par la mer du Nord qu'il faut entretenir les relations avec l'Angleterre, l'Amérique et les Indes, et alimenter le commerce maritime de l'Allemagne. ”

“ L'étendue des efforts que le cabinet anglais fut contraint de faire pour atteindre son but aurait dû lui ouvrir les yeux, et le convaincre qu'agresseurs seulement en apparence, nous combattions pour l'indépendance des faibles et pour la sécurité et la liberté de l'Europe.
Le zèle de l'Angleterre à servir les intérêts de la Prusse alla si loin que la Russie en prit ombrage. Le cabinet de Saint-Pétersbourg ne put croire que tant d'activité n'eût d'autre but que de préparer et de justifier l'abstention de l'Angleterre par l'inaction des autres peuples ”

“ Il avait, au moins, le choix entre deux grands États pour s'assurer un débouché permanent par un traité de commerce ou une union douanière; et si l'incurie et la légèreté du gouvernement français avaient laissé établir des liens commerciaux entre le Luxembourg et l'Allemagne, il était facile, par quelques concessions, de ramener le commerce du Luxembourg à ses voies traditionnelles. — Ce choix entre deux unions douanières, le Luxembourg vient de le perdre; il n'a plus d'autre alternative que l'étouffement ou le maintien de ses rapports avec le Zollverein. ”

“ Quoique lord Palmerston, sur la fin de sa carrière, ait eu à compter avec les radicaux, dont l'appui lui était devenu nécessaire, on ne peut guère citer qu'une circonstance où il ait dérogé aux principes et aux traditions de la vieille politique anglaise : c'est l'abandon du Danemark en 1864 : encore faut-il, en cette occasion, faire la part de l'intervention personnelle et passionnée de la reine et d'un impolitique refus de concours de la part de la France.
Une véritable révolution s'est accomplie dans la politique anglaise, depuis la mort de lord Palmerston. ”

“ Les intrigues du cabinet hongrois sur le Danube, les crises périodiques qu'il suscite à Bucharest, l'alliance plus ou moins secrète qu'il a nouée avec la Servie, tout ce travail occulte ne peut avoir d'autre conséquence que d'irriter la Russie, et de l'amener, si elle en prenait un ombrage sérieux, à une alliance plus étroite avec la Prusse. ”

“ L'honneur commandait à l'Angleterre de ne pas laisser écraser et démembrer une nation qui s'était montrée une alliée fidèle et utile, et, d'une voix plus habituellement écoutée sur les bords de la Tamise, l'intérêt commandait aussi de ne pas laisser succéder aux prétentions de Napoléon III la primauté réelle et la dictature effective de la Prusse. ”

“ Si l'Angleterre n'a pas à se préoccuper de savoir qui possédera Constantinople, pourquoi la France s'en inquiéterait-elle?
Les Turcs semblent, au reste, vouloir nous mettre fort à l'aise. Soit qu'ils obéissent à de perfides conseils, soit qu'ils suivent seulement l'exemple qui leur a été donné par l'Italie, voici qu'ils profitent de nos malheurs pour s'affranchir de toute reconnaissance et renier leurs engagements : ils cherchent querelle à nos protégés du Caire et de Tunis, afin d'avoir une. ”

“ Si la prétention avouée par la Prusse de devenir une grande puissance maritime est un sujet de légitime préoccupation pour les petits États, dont les ports ou les colonies peuvent être à la convenance des appétits prussiens, l'ambition de reconstituer à son profit l'ancien empire germanique est une menace directe pour la monarchie autrichienne, car celle-ci possède encore des provinces qui, incontestablement et de tout temps, ont fait partie de cet empire. ”

“ Si la puissance au profit de qui l'équilibre est rompu se trouve être sa plus proche voisine, le déplacement de l'influence politique et de la force militaire a pour elle des inconvénients d'autant plus sensibles. Il y a, d'ailleurs, dans l'oeuvre que la Prusse a accomplie depuis moins de dix ans, bien des choses qui ne sauraient plaire à la Russie. ”

“ Et, cependant, malgré les talents militaires du chef et la valeur incontestée des marins, cette flotte a été impuissante à rien tenter, faute de troupes de débarquement.
Dira-t-on que le génie nautique manque aux Français, nous demanderons ce qu'ont fait davantage, dans cette même mer Baltique, pendant la guerre de Crimée, les flottes combinées de la France et de l'Angleterre?
L'Angleterre, réduite à ses seules forces, n'a donc pas les moyens d'agir efficacement sur le continent : tant qu'elle demeure isolée, personne n'a besoin de compter avec elle, et la Prusse le lui fait bien voir. ”

“ Le gouvernement russe soutint avec une extrême énergie que l'armistice pouvait et devait se négocier indépendamment des conditions de la paix, qui seraient débattues plus librement par les belligérants pendant une suspension des hostilités. Il ajoutait qu'en retour des avantages que lui assurait la neutralité de l'Europe, la Prusse devait au moins aux puissances cette concession de ne pas se refuser à entrer en négociation avec le nouveau gouvernement. ”

“ Pour former cette ligue, l'Angleterre dut employer la menace autant que la persuasion, et pesa de toutes ses forces sur les puissances qui pouvaient être tentées de nous venir en aide, soit qu'elles nous eussent des obligations, comme l'Italie, soit que, comme l'Autriche et le Danemark, elles eussent sujet de souhaiter le succès de nos armes, et d'en attendre le redressement de leurs griefs. ”

“ Pour garder ou pour recouvrer le premier rang, il lui suffit de ne laisser aucun de ses voisins en écraser un autre. Elle est donc la gardienne naturelle de l'équilibre européen, et elle n'a jamais failli à le défendre, quand son gouvernement a eu l'intelligence de ses intérêts permanents. ”

“ Nous ne pensons pas qu'on puisse objecter sérieusement à une alliance avec la Russie, les desseins de cette puissance sur Constantinople. La France n'a aucun intérêt engagé dans ce qu'on appelle la question d'Orient : elle a soutenu par son influence ou défendu par ses armes des intérêts exclusivement anglais, dans la conviction qu'elle s'assurait ainsi une alliance aussi sincère que puissante. ”

“ Quand le moment paraîtra venu de détacher Anvers du territoire belge, soit en le restituant à la Hollande, devenue partie intégrante de la confédération germanique, soit en l'incorporant directement à la confédération à titre de ville libre, c'est-à-dire sur le même pied qu'Hambourg, Brême et Lubeck, que fera M. de Bismark du reste de la Belgique, puisqu'il craindrait, en l'annexant, d'inoculer à l'Allemagne le virus libéral! ”

“ La prétendue alliance des neutres, telle que l'Angleterre la présentait alors au gouvernement autrichien, pouvait conduire au prompt rétablissement de la paix par une interposition des puissances entre les belligérants : or, un traité qui serait le résultat d'une action commune de l'Europe et qui serait conclu sous l'influence de toutes les puissances, tiendrait compte nécessairement des exigences de l'équilibre européen. ”

“ C'est en vain que la Prusse lui proposera de lier une partie commune pour aller, l'une à Vienne et l'autre à Constantinople; un pareil marché semblera trop onéreux aux hommes d'État russes, qui ont coutume de se préoccuper du lendemain. La Russie vient d'obtenir une grande satisfaction qui doit lui suffire pour le moment; elle voudra retirer tout le fruit de la concession qui lui a été faite, et se créer une marine puissante dans la mer Noire : Ce n'est pas l'oeuvre d'un jour. Quand elle aura réorganisé son armée et reconstitué sa marine, la Russie songera peut-être à agir ”