“ Dans ces circonstances, un homme d'état hardi aurait conseillé à l'Autriche de prendre elle-même l'initiative, de renoncer à des rêves de suprématie devenus chimériques, à ce fatal dualisme qui ne lui créait plus que des embarras et des ennemis. Sortant spontanément de la confédération, elle prenait en Europe une situation nouvelle et indépendante, s'assurait probablement, pour longtemps l' alliance et les sympathies de l'Allemagne, et détournait tout d'un coup sur la Prusse devenue trop puissante les méfiances et les jalousies des autres cabinets. ”

“ Il eut dû, du moins, se rappeler le mot fameux que, dans une orgie, la Comtesse de Sabran avait jeté à la face de son aïeul, le régent: "Quand Dieu créa le monde, il garda un peu de boue pour en fabriquer les laquais et les princes."
Par cette révolution, absurde à tous les points de vue, la France semblait avoir voulu seulement justifier une fois de plus l'arrêt que Tacite, dans un éclair de son génie, a prononcé sur elle, et prouver à l'univers qu'elle était toujours ce peuple également incapable de supporter la liberté et la servitude. ”

“ Or, comment admettre que la Prusse et la Russie, que rapprochaient tant d'intérêts, tant de sympathies, tant d'affinités, hésiteraient un instant à s'unir contre cette France qui excitait à juste titre leur haine et leur ressentiment, qui les menaçait chaque jour dans leur existence par sa propagande, par son ambition, par ses prétentions à la suprématie intellectuelle, par les convulsions périodiques auxquelles elle était fatalement condamnée, et qui avaient toujours un terrible contre-coup au dehors. ”

“ La jalousie avec laquelle l'Angleterre surveillait les mouvements de la Russie en Orient, lui fournit bientôt l'occasion qu'il cherchait. La guerre de Crimée fût résolue, et ce fût là, on peut le dire, la seule conception politique de son règne. Il n'aurait pu inventer aucun plan qui donnât plus complètement satisfaction à toutes ses convenances dynastiques. Il relevait fièrement les aigles impériales et lançait l'armée dans
les émotions d'une grande guerre où un désastre n' était pas à redouter, se ménageant ainsi l'occasion de la combler de largesses et de renouveler les corps d'officiers. ”

“ Il croyait naïvement que la corruption donne sur eux le même ascendant que la force. C'était un comédien, plutôt qu'un homme politique. Son nom seul le porta au trône.
Un demi-siècle presque écoulé n'avait pas suffi pour affaiblir chez les populations françaises l'immense prestige qu'avait laissé derrière lui Napoléon. Et faut-il s'en étonner ou en accuser la France, lorsque nous voyons que clans tous les pays et dans tous les temps, les noms des grands hommes de guerre sont devenus les noms les plus populaires. ”

“ Rien n'eût été plus facile que de donner à l'opinion publique une autre direction. Personne ne désirait voir s'engager une lutte désespérée entre la race latine et la race germanique. Mais il est vrai que l'agrandissement de la Prusse inspirait une violente jalousie et que la défaite de ses armées aurait exalté la vanité nationale jusqu'au délire. ”

“ Il aurait encore pu se flatter de transiger avec les autres difficultés de ce nouvel état de choses, mais c'était la dernière des folies de croire que les journaux, une fois délivrés de toute entrave, ne démoliraient pas rapidement un pouvoir vulnérable de tous les côtés. Rien n'est plus absurde, et cependant rien n'est plus commun, que de porter sur la liberté de la presse un jugement absolu. Elle n'a d'autre valeur que celle des écrivains qui s'en servent. ”

“ Les populations étaient saisies de terreur à l'idée du bouleversement qui suivrait sa chute; elles voyaient en lui, non sans raison, leur dernier rempart contre la ruine et l'anarchie. Depuis quatre-vingts ans, la France marchait ainsi aux bords d'un abîme. Le succès de cet expédient donnait à la nouvelle constitution une apparence de vitalité. Il n'est pas douteux que l'Empereur n' eût été disposé à en profiter, pour louvoyer le plus longtemps possible au millieu des écueils, s'il fut resté livré à lui-même. ”

“ Chez les peuples de la race anglo-saxonne, elle est un admirable instrument de progrès et de civilisation. En France, elle n'a jamais été qu'un arsenal inépuisable de haines, de calomnies, de violences, dirigées contre le gouvernement, quel qu' il fût, et la plus puissante école de dissolution sociale. ”

“ La diplomatie bavaroise ne jouit pas en Europe de toute la réputation qu'elle mérite. Elle a su, plus d'une fois, deviner le vainqueur du lendemain et passer à propos d'un camp dans l'autre. De plus, le Roi de Bavière et les autres souverains de la confédération étaient obligés de compter avec les voeux et les tendances des populations, qui comprenaient que l'Autriche ne serait jamais capable de réaliser l'unité de F Allemagne. ”

“ Son premier soin fut d'assouvir cette soif de plaisirs qui le dévorait, de jouir des fruits de cette expédition, qui avait porté sa puissance et sa réputation à leur apogée, de prodiguer à l'impératrice toutes les jouissances de vanité dont il n'était pas moins avide qu'elle. Sous ce rapport, le voyage de la reine d'Angleterre à Paris combla tous leurs rêves. ”

“ Le cabinet des Tuileries l'y encourageait, voulant se débarrasser enfin de toutes ces clameurs italiennes. Bientôt l'Italie offrit le spectacle le plus dégoûtant qu'aient jamais donné la vénalité, la trahison, la plus basse fourberie. Victor-Emmanuel put enfin assouvir cette voracité héréditaire des princes de sa maison, que le Cardinal d'Ossat avait si justement nommés les louveteaux de Savoie. A son grand regret, il fut encore obligé de respecter Rome et quelques lambeaux du territoire papal. ”

“ Depuis que Mazarin avait mêlé le sangitalien au sang des Bourbons, il faut s'étonner de l'influence extraordinaire que les femmes ont exercée sur les destinées de la France, influence qui fut toujours désastreuse. La déférence que montra Louis XIV pour les conseils de Mme de Maintenon ne saurait être contestée. C'est sur elle que doit retomber en grande partie la responsabilité de cette longue suite de calamités qui assombrit le déclin du grand règne. ”

“ L'Autriche, tenue en respect par la Russie, n' avait pas la liberté de ses mouvements. L'Allemagne n'aspirait qu' à son unité. Tous les services de l'armée française se trouvaient dans un état de désorganisation complète.
Il est avéré aujourd' hui que la candidature du Prince de Hohenzollern au trône d'Espagne avait déja été mise sur le tapis, et que le journal des Débats l'avait dénoncée à toute l'Europe sans exciter la moindre sensation. Dans l' excès de leur impatience, l'impératrice Eugénie et ses conseillers saisirent avidement l'occasion. L'Empereur fut entraîné. ”

“ Il n'y a pas de prophéties assez stupides et assez démenties par l'évènement auxquelles on ne voie les personnes les plus haut placées de la société ajouter créance, pas de miracle absurde qu'on n'adopte. Depuis nombre d'années, la presse catholique rivalise avec la presse incrédule en colomnies, en mensonges, en vulgarités. Dans ce moment suprême, pendant que leurs antagonistes blasphêment „le Dieu qui s'est fait prussien" les feuilles cléricales n'ont rien trouvé de mieux que de prêcher à la France une croisade contre l'hérésie, c'est à dire la science moderne. ”

“ Times, s'écriait un jour: „La France n'est plus une nation, elle n'est plus qu'une populace (but a mob) ." Mais clans ses livres, clans ses journeaux, clans ses académies, clans ses assemblées politiques, cette populace était saturée d'adulations. Elle était vantée comme une race supérieure, une race vouée à la régénération du monde. Sous la plume des Thiers, des Mignet, des Louis Blanc et de tant d'autres, l'histoire était devenue un immense mensonge, un effort désespéré d'anéantir tout sens moral, un défi audacieux porté à la conscience des générations futures. ”

“ C'était un homme d'un caractère audacieux, d'un esprit pratique et clairvoyant, profondément convaincu qu'on ne gouverne les hommes que par le fer et le sang, que la force prime le droit, et que la raison d'Etat ne connait pas de moyens illégitimes. Maximes qui ne sont pas nouvelles, mais que les hommes médiocres ne savent guère appliquer. ”

“ Le Prince Louis-Napoléon Bonaparte était né pour être un épicurien vulgaire, l'aveugle fortune en fit un puissant souverain. Il n'avait nourri son intelligence des traditions napo-
léoniennes que pour les rabaisser au niveau de sa médiocrité. Son ignorance en tout ce qui concerne la guerre, l'administration, les finances, était extrême. Toutes ses idées étaient tournées vers la ruse, la dissimulation, la fourberie. Mr. Guizot l' a bien jugé, en disant à un ami, dès 1853: " L'Empereur a du talent, oui , mais c'est le talent d'un conspirateur." ”

“ Enfin le roi Gruillaume leva le masque: il déclara à la face de l'Europe que la sécurité de ses Etats était menacée par les armements de l'Autriche et donna l'ordre à ses armées de marcher sur Vienne. Le succès le plus éclatant justifia cette confiance hautaine. ”

“ Après avoir passé par tant de révolutions, de crimes, d'excès, de débauches, de théories insensées, de déclamations ineptes, sa population était arrivée au dernier degré de la corruption humaine. On peut affirmer, sans aucune exagération, que le vol et la prostitution y étaient les deux ressorts principaux de l'existence sociale. ”

“ De nouvelles générations se lèvent, issues d'une autre origine, et semblent promettre à l'humanité une civilisation meilleure. Les idées sereines et honnêtes de Herder paraissent appelées à remplacer les maximes odieuses de Machiavel. Les Etats-Unis,
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l'Angleterre, l'Allemagne, la Suisse, convergent vers les mêmes tendances sociales et présentent un magnifique témoignage du génie politique de la race anglo-saxonne. C' est à elle désormais qu'appartient la suprématie des destinées humaines. ”

“ Cette grande leçon mérite d'être étudiée, car la chute de la France n'est pas seulement la chute d'une nation qui a occupé le premier rang dans le monde , elle est la fin d'une civilisation toute entière! ”

“ Le roi de Prusse se maintint dans une réserve sévère. Quant à Mr. de Bismark, on s'imagine facilement que ce n'étaient ni les fêtes, ni l'exposition qui le préoccupaient. Rencontré un jour dans un café par un colonel russe, qui se mit à lui vanter les richesses et les ressources de la France: „Mon cher, reprit-il brusquement, croyez-vous qu'un homme puisse vivre de coups d'apoplexie?" „Non certes," répondit le colonel; „Eh bien! une nation ne peut pas vivre davantage de révolutions." ”

“ Enfin il flattait tous les instincts populaires, en attaquant cette Russie où régnait avec tant d'éclat un souverain qui pouvait dire a juste titre : " L' état c' est moi" ; un souverain qui maintenait sous le joug la Pologne, et qui ne dissimulait en aucune circonstance la haine et le dégoût que lui inspirait la propagande française. ”

“ Son ambition était sans bornes. Sous les dehors d'une franchise brutale et outrée, il possédait un art profond de dissimuler et de masquer ses desseins.
Nul ne sut mieux profiter de la leçon donnée par Don Luis de Haro au Cardinal Mazarin: „Mr. le Cardinal est un fin politique, disait ce ministre espagnol, mais il a un grand défaut: celui d'être toujours fourbe." Mr. de Bismark savait n'être pas toujours fourbe. Travailleur infatigable, sa vigilence ne négligeait rien, et il était capable de diriger et de surveiller à la fois la diplomatie, la guerre, l'administration, les finances. ”

“ Un historien allemand remarque qu'à l'époque de la décadence des républiques de la Grèce, toutes les distinctions sociales étant abolies, les luttes civiles ne s'engageaient plus qu'entre les riches et les pauvres. ”

“ La maison de Habsbourg, chassée à la fois de l'Allemagne et de l'Italie, vit s'écrouler, dans une seule bataille, l'antique édifice de sa grandeur et de sa puissance, qu' elle avait si laborieusement élevé.
Ce coup de foudre étonna tous les cabinets et frappa l'Empereur Napoléon de stupeur. L'épais bandeau qui voilait ses yeux venait d'être soudainement arraché; la force de la Prusse et le génie de Mr. de Bismark lui étaient révélés. Dans son anxiété, il se hâta d'envoyer à Prague son ministre à Berlin, Mr. ”

“ C'est exactement l'histoire de la France. Dans ce tourbillon de révolutions, dont elle offre aux temps modernes le spectacle plus ou moins dramatique, si on veut aller au fond des choses, on ne découvre que des individus" indigents, impatients de dépouiller des in-
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dividus opulents. L'ambition même n'a plus de raison d'être là où le pouvoir ne donne ni sécurité, ni considération. Les nations païennes avaient étalé des passions plus brutales et plus sanguinaires, mais non une démoralisation aussi profonde et aussi raffinée. ”

“ L'Eglise a-t-elle su échapper à cette désorganisation effrayante de toutes les forces vitales de la nation, et la sève régénératrice, qui semble épuisée clans nos institutions sociales, s'est-elle conservée clans nos institutions religieuses? Nous voudrions le croire, mais nous ne pouvons nous en convaincre.
Le clergé, exemplaire clans ses moeurs, n'a plus le pouvoir d'arrêter la dépravation des masses. ”

“ Les esprits politiques qui se complaisaient à lui prêter de profondes combinaisons, crurent que Napoléon III. avait atteint par là son but principal, que son dessein avait été surtout de briser les derniers vestiges de la sainte-alliance, de provoquer une rupture ouverte entre la Russie et l'Autriche, et de laisser cette dernière puissance isolée en Europe. Rien ne pouvait leur ôter l' idée, que c' était aux dépens de la Monarchie de Habsbourg, dont la fai- ”