“ Paris, cette ville cosmopolite, qui appartient autant à l'Europe qu'à la France, où une population flottante vient de tous les coins de la terre chercher ses plaisirs et ses récréations, Paris bombardé, les forêts brûlées, les monuments et palais détruits, ce n'est pas à y croire ! Grande est la responsabilité de ceux qui auront été cause de ces ruines, de ces malheurs, et que la malédiction des siècles retombe sur eux.
Il serait assez injuste d'accuser telle personne ou tel système quand tout a contribué à ce désastre. ”

“ Mais de même que le monopole est un système impossible à la longue, qu'il peut tout au plus servir à encourager l'industrie et à la relever pour un certain temps, il était également impossible que ce système absolu, qui dominait la France, put tenir avec le temps. Les hommes capables qui se groupèrent autour du trône de Napoléon III, disparurent par la mort, et on en eut bientôt la preuve par cette politique d'aventures dans laquelle la France fut jetée et qui finit par lasser le public à tel point que l'Empereur comprit qu'un changement de système était nécessaire. ”

“ Les Français de l'Alsace et de la Lorraine qui ont des liens de parenté dans les autres parties de la France trouveront là un puissant auxiliaire pour entretenir la haine contre leurs oppresseurs. Il n'est plus de notre époque d'invoquer le droit du plus fort pour trafiquer des peuples et de leurs sentiments, et si un des devoirs de l'humanité est de s'aimer les uns les autres, si les progrès de la civilisation doivent tendre à augmenter le bien-être et l'amour des peuples, certes une telle spoliation est une barrière contre le droit et la justice. ”

“ La France qui se croit la nation civilisée par excellence, ferait bien de prendre un exemple sur ce pays barbare, la Prusse.
Il n'y a pas un pays où l'instruction soit mieux organisée qu'en Prusse, et si en France on trouve pour le moins un tiers de la population qui ne sait lire ni écrire, en Prusse il est rare de trouver un enfant de 7 ans qui ne sache lire, écrire et compter. La conséquence est facile à en tirer. C'est que la masse du peuple doit être plus civilisée qu'en France. ”

“ Après des revers sans exemple, des pertes immenses d'hommes et la destruction de tant de propriétés, la France aura besoin de toute son énergie pour se remettre et il lui faudra bien 25 ans.
Réclamer des provinces Françaises, c'est éterniser une haine entre des peuples qui ne devraient avoir d'autres barrières et d'autre rivalité que le respect mutuel pour les progrès des arts et de l'industrie dont ils devraient et pourraient profiter tous deux. Les peuples ne se détestent pas s'ils n'y sont poussés par l'ambition ou l'intérêt de ceux qui les dirigent. ”

“ Si après des démarches faites alors pour réunir une Constituante et décider de la paix, la Prusse avait montré ne vouloir que la conquête, les différents Gouvernements de l'Europe qui prouvent leur sympathie en ce moment pour la France auraient accentué peut-être leurs démarches d'une manière plus énergique. On avait alors encore Strasbourg, Toul et Metz; et combien de malheurs n'aurait-on par prévenus! combien, de villes et de villages ont été détruits depuis! combien d'hommes ont péri! ”

“ L'Angleterre voyant la France perdre son influence et sa force pour longtemps, aura beau s'adresser à cette puissance. La France, le voulût-elle, ne serait pas à même de lui être d'un secours efficace. L'Autriche, cet échiquier de nationalités, avec un Gouvernement sans force, avec des finances délabrées (il y avait des moyens bien plus pratiques de s'en tirer que d'annuler à jamais son crédit par la diminution de sa rente) , que pourait-elle faire ? Si elle bougeait, la Prusse pourrait reconnaître le service de neutralité que la Russie lui rend en ce moment et la tenir en échec. ”

“ Avec un coeur léger il prononça le fameux discours qui rendit tout arrangement impossible et assuma devant l'Europe et la France la responsabilité de cette guerre qui fait le malheur de la France.
Tout le monde connaît les désastres consécutifs de l'armée Française. Avec des soldats d'un courage éprouvé, reconnu par toute l'Europe, recherchons les causes de ces infortunes qui étonnent le monde et dont on chercherait vainement un autre exemple dans l'histoire. ”

“ En agissant de la sorte, si un nouveau conflit venait à surgir et que la France fît de nouvelles provocations à la Prusse, il n'est guère douteux que l'Europe entière ne s'indignât à son tour et que la France ne fût mise au ban de toutes les nations. ”

“ Depuis cette époque l'armée prussienne a fait des progrès immenses; des écoles spéciales ont été créées, l'officier a une éducation militaire des plus soignées, le soldat y est exercé constamment, l'emploi du fusil lui devient familier, on ne fait pas une économie de poudre, afin de bien apprendre à viser; toutes les branches de l'instruction militaire sont suivies avec une intelligence rare, toutes les nouvelles inventions y sont examinées avec soin. ”

“ La France devra comprendre une fois pour toutes qu'elle en a eu assez de cette gloire à laquelle elle a tout sacrifié, et qu'elle doit désormais la chercher dans le bonheur et la richesse de sa population, bien plus que dans les chimères des conquêtes et des aventures. ”

“ J'ai tout lieu de croire que la Prusse aussi ne demande pas mieux que d'en finir, et quoique la situation ait complètement changé par la prise de Strasbourg, Toul, Metz et la reddition de Bazaine, une paix durable n'est possible que si la Prusse n'abuse pas de la victoire.
Qu'elle prenne ses précautions, c'est bien; mais organisée comme elle est, pouvant disposer en quelques jours d'un million de soldats, ayant rasé toutes les forteresses françaises, maître peut-être du Luxembourg et avec des places fortes comme Coblentz, Mayence, Cologne etc. ”

“ Les paysans savent tout cela; mais, alors même que quelques-uns d'entre eux pousseraient l'aveuglement jusqu'à rejeter sur d'autres la responsabilité qui doit retomber sur un seul homme, sur celui qui a prétendu tout faire, est-ce que bientôt, les premières, les plus apparentes victimes de tant d'incapacité et d'ineptie, est-ce que nos malheureux soldats de Woerth, de Forbach, de Metz, de Sedan ne rentreront pas dans leurs foyers et ne feront pas partout entendre contre le chef imbécile qui a paralysé leur valeur, et contre ses favoris, l'effrayant concert de leurs malédictions? ”

“ Paris illumina, les journaux du Gouvernement proclamèrent la grandeur morale de la France, on arbora des drapeaux pendant plusieurs jours. Seulement on n'aidait pas l'Autriche qui était à l'agonie.
M. de Bismarck profita de l'occasion et voulut bien à certaines conditions pardonner à la Bavière et aux autres États du Sud de l'Allemagne de s'être alliés avec l'Autriche. La France fut jouée, et l'Allemagne devenait une force dépendante de la Prusse.
L'opinion de l'Empereur Napoléon était d'occuper toujours la France ”

“ Il lui faudra bien des années pour le réparer. Nous aurons alors deux nations qui forcément devront diriger les destinées de l'Europe — la Prusse qui dominera l'Allemagne , et la Russie.
La Prusse n'en sera que plus forte; car une conséquence naturelle sera que l'Autriche s'alliera avec elle pour se maintenir, et ces deux empires feront le contrepoids contre la Russie. C'est donc la France qui par sa légèreté aura créé l'Allemagne unie, et si la Prusse usait
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avec modération des bénéfices de la victoire, rien ne fait supposer que la paix de l'Europe fût compromise de longtemps. ”

“ Quand après la conclusion de la paix avec l'Autriche, l'Empereur voulut régler les comptes avec M. de Bismarck, celui-ci connaissant sa force et l'état d'impuissance où était la France de lui résister, répondit par un non Possumus. Il serait perdu dans l'opinion Allemande s'il cédait un pouce de terrain Allemand; on protesta, on cria à la trahison, mais voilà tout. C'est probablement à cette époque que le comte Benedetti projeta son fameux traité et fit si bon marché de la Belgique et de la Hollande (ce dernier pays n'était pas nommé officiellement) ”

“ Dans une correspondance de Tours, l'Indépendance reproduit ce qui suit:
„ Après nous, coupables d'impéritie comme Napoléon III, il y a tous les hommes qui ont tripoté dans l'entourage impérial et qui sont aussi coupables de haute trahison; c'est contre ces gens là que toute la haine et la malédiction devraient tomber. Ces gens là savaient, et pour s'enrichir ils n'ont pas craint de plonger la France dans le profond abîme où elle est tombée ”

“ Les paysans ne peuvent ignorer non plus qu'au début de la guerre, ce sont les hommes investis de la confiance de l'Empereur, les mêmes qui intriguent aujourd'hui en faveur de sa dynastie, qui ont empêché, par tous les moyens, l'organisation de l'armement national réclamé par les députés indépendants. ”

“ C'est ce qu'on dit quand on veut mourir pour sauver les autres, surtout pour sauver ceux qu'on a trahis et perdus. Mais voilà un souverain dans les mains duquel une nation effarée a remis aveuglément une puissance sans bornes, et qui vient dire à l'ennemi aux pieds duquel il a remis son épée: „ Ce n'est pas moi, c'est la France." Et voilà l'élu répété de 8 ou 10 millions de votes populaires ! ”

“ Si cela n'avait pas été le cas, comment n'a t-on pas su positivement en Saxe, en Bavière, dans le Wurtemberg que, du moment que la France attaquerait l'Allemagne, elle ferait son Unité et que tout le monde se lèverait comme un seul homme? ”

“ On en fit part à l'Empereur qui fut enchanté et approuva la cession du Luxembourg contre une somme d'argent. Cette somme était évaluée à 10 millions de francs. On a indignement calomnié dans les journaux Allemands cette cession. Il est positif, et on pourrait au besoin le prouver, qu'il n'en serait pas resté un sou au Roi de Hollande s'il avait, en cédant ce Grand-Duché à la France, réglé toutes les conditions onéreuses qui étaient à sa charge.
Tout ce que je dis ici a été positivement affirmé. On sait le bruit qui se fit au tour de cette affaire. On crut un moment à la guerre ”

“ Il dit entre autres que les soldats se présentèrent devant l'ennemi avec un équipement honteux, avec des officiers qui avaient deux fois l'âge de leurs adversaires, et que cette armée composée de troupes ignorant la stratégie et sans habitude des évolutions, ne pouvait lutter contre les masses si bien exercées de l'Empereur Napoléon. ”

“ L'infanterie groupée sans méthode en arrière des batteries était promptement atteinte par les projectiles ennemis dont la chute et l'éclatement produisaient une grande émotion parmi les soldats: une troupe déployée et qui combat, peut subir sans reculer des pertes considérables; les soldats s'animent au feu et tiennent bravement quand ils peuvent répondre aux coups de l'ennemi; mais il est impossible de maintenir sous
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une grèle d'obus une troupe entassée comme un troupeau de moutons, qui ne peut tirer un coup de fusil, et sent qu'elle est exposée inutilement. ”

“ Bon nombre de diplomates français, même dans le pays, ignoraient la langue allemande, et ne pouvaient par conséquent se mêler aux gens du peuple pour connaître leurs sentiments, ni dans une société pour entendre les opinions différentes et éclairer leur Grouvernement sur ce qu'ils entendaient eux-mêmes ; et peuton exiger moins d'un diplomate que de parler et d'écrire deux langues modernes? ”

“ Ce sont même des raisons de cette nature qui ont empêché jusqu'à ce jour l'artillerie française d'abandonner l'ancienne fusée; mais l'effet moral produit, sur la troupe par ceux qui éclatent, est considérable ; d'ailleurs les obus font toujours au moins l'effet des boulets pleins et il reste encore cet avantage inappréciable que le tir se règle avec promptitude et facilité.
„ Toute la question est là : ne pouvant avoir des fusées
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assez bien réglées pour que le projectile éclate toujours à bonne hauteur, il faut avoir des projectiles qui éclatent au choc. ”

“ Y a-t-il rien d'étonnant que ces catastrophes frappant jusqu'à de pauvres ouvriers, provoquèrent un mécontentement général? combien d'épargnes de plusieurs années n'ont pas été dissipées par ce tripotage ? On sait comment cela a fini; il n'y a qu'à lire les procès qui s'en sont suivis et voir de quelle manière on traitait publiquement les frères Perreire.
On prétendait que MM. Perreire avaient une fortune de 60 millions, ce que je crois exagéré. ”

“ Sans doute on a cru bien faire, mais l'on s'est cruellement trompé.
„ Quoi qu'il en soit, il est certain que l'on peut dès aujourd'hui apporter une grande amélioration à notre artillerie par un simple changement de fusées."
Si l'artillerie avait été négligée, le soldat français n'était pas suffisamment exercé au maniement de son arme nouvelle, son fusil Chassepot. Ce fusil supérieur au Zündnädel, bien manié aurait été pour lui d'un service immense; il n'a pas su en profiter faute d'exercice. ”

“ Ces distances ne sont même pas précises, car les qualités des fusées varient par suite des transports et des différentes influences qu'a subies le chargement : dans tous les cas, il est matériellement impossible d'atteindre l'ennemi au-delà de 3,000 mètres, puisque le dernier point d'éclatement est au-dessous de cette distance. ”

“ Bright, en comparant les bases des élections politiques en France à cette époque avec celles de l'Angleterre, les a déclarées cent fois plus libérales.
Frances Head en parlant de Louis Napoléon disait alors: „ Il a plu au Tout-Puissant de placer au timon (en par„ lant métaphoriquement du vaisseau de l'Etat) un Pilote „ possédant presque toutes les qualités nécessaires pour „ rendre à la France cette tranquillité et cette prospérité „ commerciale qu'elle désire si ardemment recouvrer. ”