Louis-Napoléon Ier

“ Toutefois, Louis-Napoléon n'avait pas laissé de remarquer que la tradition impériale ne pouvait suffire à elle seule pour ramener la France à la monarchie despotique de Napoléon Ier. Depuis la chute de l'Empire, la" France avait connu et goûté les avantages et les douceurs de la liberté politique, et il était difficile de croire qu'elle se décidât à y renoncer pour. l'unique plaisir de replacer sur le trône la dynastie napoléonienne, dans la personne d'un neveu de l'Empereur, d'ailleurs inconnu du pays. ”

“ Je ne puis non plus répondre des contrebandes que jusqu'à un certain point ; mais, pour les ports et arrivages réguliers, V. M. peut se fier à ma parole ; on fait tout et peut-être plus que V. M. peut le désirer. Si les Anglais s'amusent à dire le contraire, c'est pour se vanter et pour semer la méfiance et la discorde. Je vois avec le plus grand plaisir cette entrevue de Y. M. avec l'empereur Alexandre.
J'en espère un grand bien pour le monde entier, et particulièrement pour la France et les vôtres, Sire. Puissent mes vœux n'être pas trompés ! a
LOUIS A NAPOLÉON.
28 septembre 1808. ”

“ Ah ! mes chers concitoyens , ralliez vous , je vous en conjure au nom de la patrie , et dans votre propre interêt, ralliez vous tous avec ardeur sous le drapeau national de Louis-Philippe Alors la consiance renaîtra plus intime que jamais alors la prosperite prendra chez vous un cours de plus en plus brillant, et la France et vos libertes seront imperissables. ”

“ Quelles étaient les louanges qu'aimait Napoléon.
En général, la meilleure manière de me louer est de faire des choses qui inspirent des sentimens héroïques à la nation, à la jeunesse, à l'armée.
(Lett. du 12 janv. 1806. BIGNON, Histoire de France.)
Louis XIV fut un grand roi: c'est lui qui a élevé la France au premier rang des nations de l'Europe; c'est lui qui, le premier, a eu 400,000 hommes sur pied et cent vaisseaux en mer; il a accru la France de la Franche-Comté, du Roussillon, de la Flandre; il a mis un de ses enfans sur le trône d'Espagne. ”

“ Le prince Louis-Napoléon, avant le coup d'État, quand il apparut aux conservateurs comme l'instrument légendaire du salut commun, et après le coup d'État, quand il dit à la France ravie et à l'Europe rassurée : L'empire, c'est la paix ! ”

“ Les portes de la France allaient enfin s'ouvrir pour la famille de l'Empereur, exilée depuis si longtemps. Empressé de revoir sa patrie, le 26, il était à Paris, faisant acte de bon citoyen en venant des premiers saluer et reconnaître le gouvernement provisoire. Mais tous les pouvoirs qui ne sont pas nés de la souveraineté du peuple sont despotes et jaloux. On fit entendre à Louis-Napoléon que sa présence pouvait servir de prétexte aux ennemis du nouvel ordre de choses, nuire au repos et à la tranquillité de son pays. ”

“ Fût-il empereur, M. Louis-Napoléon aurait à l'instant contre lui les républicains, les royalistes et les partisans de la maison d'Orléans. Il n'est pas de force à substituer le despotisme à la liberté; il a le nom, mais il n'a pas la main de fer de son oncle ; il n'a pas à lui une armée fascinée par le prestige de la grandeur et de la gloire ; il ne peut pas, comme Napoléon, lui montrer l'Europe à conquérir, et lui dire : « Je vous conduirai comme mon oncle a conduit vos pères. » ”

“ Peuple, c'est an roi qu'on vous avait imposé ; vous en avez choisi un autre ! On vous avait donné des paresseux, des jésuites, des buveurs de sang humain....Vous avez maintenant un roi juste;.... et c'est si rare un roi honnête homme! Combien en a-t-on compté dans le monde, en France? serait-ce Saint-Louis ? Lui, ses ”

“ Que le Prince Louis ait pu, dès l'origine de son pouvoir, en 1848, concilier l'héritage napoléonien, qu'il recueillait tout entier, avec la liberté; qu'il ait, on un mot, pu fonder la République, ce n'est pas nous, à coup sûr, qui le contesterons ; bien que nous convenions volontiers qu'il eût rencontré de très grandes difficultés; — mais il arrive un moment dans la vie, où les facultés qu'on exerçait autrefois, cessent. L'Empire est dans ce cas. Il peut se relever... par la guerre, par exemple; mais il n'est pas apte à faire des concessions libérales. ”

“ Tel était le double problême offert par l'histoire aux méditations du jeune prince, lorsque deux événemens viennent transformer sa vie. D'une part, la France fait sa révolution de Juillet, et démontre par là que 1815 n'est pas une solution. D'autre part, le fils de l'Empereur, en mourant, laisse à Louis-Napoléon l'héritage d'un grand principe et le fardeau d'une haute et grave responsabilité. Après le calme de l'étude, l'action! A l'oeuvre donc, à l'oeuvre, ouvrier de la civilisation ! à l'oeuvre, noble soldat de la Providence ! ”

“ Les gémissements de la grande nation retentissaient au coeur du jeune Louis. Des voix patriotes l'appelaient en invoquant la grande ombre de Napoléon. C'est au nom de celui dont la vie tout entière fut vouée à l'honneur, à la gloire et à la postérité de la France, que Louis se présenta aux frontières. Il en appelait à la souveraineté d'un peuple trompé; il s'offrait à la France pour la servir, il ne s'imposait pas. ”

“ La partie saine de la population, qui avait été prise de frayeur à la suite de l'insurrection de juin 1848, et qui espérait voir Louis-Napoléon établir un gouvernement fort, cherche un point d'appui sur le nom si populaire de Napoléon. ”

“ Les ouvrages politiques et militaires de Louis-Napoléon annoncent une forte tête et un noble caractère. Le nom qu’il porte, dit-il, est le seul qui puisse exciter les sympathies populaires ; s’il sait oublier ses droits de légitimité impériale pour ne se rappeler que la souveraineté du peuple, il peut être appelé à jouer un grand rôle. ”

“ Depuis le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon n'a pas cessé de montrer que l'armée était une de ses premières sollicitudes ; on peut dire qu'il l'a régénérée dans sa forme, dans son esprit et dans sa discipline ; il l'a maniée savamment et en chef des plus expérimentés ; pour qu'elle redevînt exclusivement nationale, il l'a arrachée aux doutes et aux préoccupations de la politique ; il a retiré de son coeur les funestes distractions du socialisme ; il l'a refaite modèle, comme elle l'avait été aux jours les plus glorieux de l'Empire; il lui a rendu l'amour et l'orgueil du drapeau ”

“ Nous avons combattu en 1848 sous le drapeau de la liberté, pour reconquérir notre gloire et toute notre grandeur passée.
Louis-Napoléon fut rappelé de l'exil, avec tous les Princes Bonaparte, par les suffrages de toute la majorité des Français, et il fut nommé Président par l'acclamation de tout un peuple. ”

“ La légitimité de leurs droits! Lorsque Louis, chassé par le peuple français, était ramené par la force des baïonnettes!
Leurs droits ! Ceux du peuple français n'étaient donc pas des concessions gratuites et de libre volonté des ancêtres de Louis?
rr Si veut le roi, si veut la loi (1) ."
(Page 16.) 't Cette adresse si expressive (du Corps législatif) n'aurait point manqué son but si le roi eût connu la vérité; mais comment aurait-il pu la connaître? D'abord il avait eu la sage pensée d'attacher à sa personne la plupart des grands notables de la révolution. ”

“ Le peuple a été fidèle à la volonté divine, la Providence sera fidèle à ses miséricordieuses promesses : Louis-Napoléon après avoir sauvé la Civilisation, comme Président de la république, ouvrira devant la France, comme Empereur, une ère de paix, de vrais progrès, de stabilité et de bonheur ! ”

“ Nous voterons pour Louis-Napoléon, parce qu'il est non-seulement un homme, mais encore un principe, et que ce principe est pour la France la gloire dans le passé, la concorde pour les jours qui viennent.
Nous voterons pour Louis-Napoléon, parce que nous appartenons à la génération qui naît, et que tout ce qui est jeune doit aimer ce qui est franc. ”

“ Faites des affaires, gobergez-vous, prenez du ventre ; il n’est plus question d’être un grand peuple, d’être un puissant peuple, d’être une nation libre, d’être un foyer lumineux ; la France n’y voit plus clair. Voilà un succès. La France vote Louis-Napoléon, porte Louis-Napoléon, engraisse Louis-Napoléon, contemple Louis-Napoléon, admire Louis-Napoléon, et en demeure stupide. Le but de la civilisation est atteint. ”

“ Dès ce moment, Louis-Napoléon est en relations suivies avec les mécontents toujours si nombreux dans un pays profondément sillonné par de grandes révolutions et à la suite du déclassement opéré par elles ; il recrute des adhérents dans toutes les classes de la société. ”

“ C'est la moins précieuse des citations que renfermait alors le National.
Quoi qu'il en soit, Louis-Napoléon a un grand nom, écho de toutes nos gloires; il aime le peuple, et le peuple l'aime.
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Nier l'influence d'un grand nom et les devoirs qu'il impose, c'est nier une vérité incontestable. Il est attendu comme le libérateur de la France! Les arts, le commerce, l'industrie, viendront se grouper autour du descendant du grand empereur ! ”

“ Louis-Napoléon déplorait l'état d'abaissement auquel sa patrie se trouvait réduite. La nation naguère si fière, il faudrait presque dire si heureuse, de tenir le premier rang parmi les nations de l'Europe, ne devait-elle pas horriblement souffrir deshumiliations auxquelles l'exposait le honteux et coupable système dé la paix à tout prix ? ”

“ La haute intelligence, la vaste instruction, l'esprit droit et sûr de Louis-Napoléon, autant que son patriotisme et l'énergie de son noble coeur, le rendent digne de nous commander.
La gloire la plus impérissable de l'Empereur est d'avoir en toute circonstance aimé la France de l'affection la plus absolue. Il est mort en invoquant sa patrie: France, tête d'armée, ont été, on le sait, ses dernières paroles.
Louis-Napoléon a toute l'âme deson oncle ; il en a l'esprit droit, et cette l'intelligence ferme, que des pensées patriotiques ou généreuses illuminaient à chaque instant. ”

“ Je crois à Louis-Napoléon , président de la République française, neveu de Napoléon-le-Grand, qui, de simple souslieutenant, a fondé l'Empire français, s'est fait Empereur, s'est créé Roi d'Italie, a été Protecteur de la Confédération Suisse, Médiateur de la confédération du Rhin, qui, captif à Sainte-Hélène, a souffert sous les Anglais, est mort sous le règne de Louis XVIII, a été enterré à Longwood, et dont les cendres, rapportées en France par Joinville, reposent actuellement à l'hôtel national des Invalides. ”

“ Que Louis-Napoléon est un prétendant; que les républicains sans distinction le repoussent à priori, parce que les précédents de Boulogne et de Strasbourg établissent invinciblement ses prétentions; parce qu'il est visible, par les manifestations de la presse départementale, par l'attitude des populations, par les menées des partis, que Louis-Napoléon est le candidat de l'armée, des campagnes, des légitimistes, du clergé et de toute la portion de la bourgeoisie hostile à la République et à la Constitution. ”

“ Louis-Napoléon s'honorera en quittant la Suisse. E prouvera à la France, à l'Europe, au monde que les sentimens patriotiques de l'empereur vivent dans son ame, qu'il n'a pas oublié ces belles paroles qu'avant sa mort la main du grand homme a tracées dans son testament : Je recommande à mon fils de ne jamais oublier qu'il est né prince français. Il ne doit jamais combattre ni nuire en aucune façon à la France; il doit adopter ma devise : tout pour le peuple français ! ”

“ C'est du ciel que viennent les lumineuses intuitions, du ciel et de tout ce que le Créateur a animé de son souffle et de son mouvement. Lorsque LouisNapoléon eut été investi pour la première fois de ce pouvoir suprême que lui décernèrent les suffrages de tout un peuple, il alla s'agenouiller, solitaire, sur la dalle du temple où repose la dépouille mortelle de son oncle, le glorieux martyr de Sainte-Hélène. ”

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, soit venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! Messieurs les Pairs, qu'il me soit permis de le dire : quelle est donc la pauvre ambition que de notre temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas ! vous le savez, vous ; c'est un lourd et dangereux fardeau ; vous le savez tous, et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ Dans tout autre milieu social que la France contemporaine, convulsionnée par les révolutions et énervée par des doctrines néfastes, Louis-Napoléon n'eût jamais été qu'un conspirateur maladroit, et aurait probablement fini ses jours dans une forteresse ou aux colonies.
Les hommes comme les livres ont leur heure et leur destin Habent suafata. ”

“ Le prince Louis-Napoléon aspirant, dans son exil, par droit de naissance, à la possession d'un trône, nous trouva ses adversaires; mais en prison, alors qu'il abdique tout rôle impérial, et ne revendique plus que le titre de citoyen , il nous trouve ses amis; et nous lui prédisons que, captif ou libre, il a encore un rôle à jouer, qui peut être beau. ”

“ Loin du monde et de ses dissipations, Louis-Napoléon a su faire mûrir au profit de ses concitoyens, les fruits précieux de la solitude et du malheur. Ainsi s'est créé de lui-même, par le travail et la réflexion, l'homme d'État dont la sagesse et l'immense savoir se révèlent de plus en plus en introduisant avec bonheur, il faudrait dire avec la sûreté et la hardiesse sublime du génie, des améliorations sensibles, des simplifications admirables dans toutes les branches de l'administration d'un peuple qu'il s'est proposé de rendre puissant et prospère. ”

“ Ainsi grandissait dans l'exil le jeune Prince, né sur les marches du trône de Napoléon, se préparant à toutes les éventualités de l'avenir par des études assidues, par de volontaires dangers, par de sévères réflexions, lorsque la révolution de Juillet, comme un coup de tonnerre, vint ébranler l'Europe. Louis-Napoléon apprit cette nouvelle avec une joie qu'il ne chercha pas à déguiser. ”