Napoléon Ier

“ Il faut, avant d'être bon, être le maître. Vous avez vu, par mon message au sénat et par mon décret, que je veux conquérir la mer par la puissance de terre. Il faut que vous suiviez ce système, que vous recrutiez des nationaux, que vous leviez de bons équipages d'artillerie, que vous montiez bien votre cavalerie et que vous vous mettiez à l'abri de toute agression. Songez que mon armée est à Varsovie; qu'il faut que vous défendiez nonseulement la Hollande, mais même Hambourg, et que vous puissiez vous porter sur l'Elbe et à Boulogne, selon les circonstances. ”

“ Lorsque vous écrirez en Hollande, faites sentir au roi que les malheurs qui pèsent aujourd'hui sur la Hollande viennent de l'imprévoyance qu'on a eue de licencier l'armée, de désarmer la flottille et de renvoyer les matelots; que, du temps de la république hollandaise, cette puissance était tenue par ses traités d'avoir 40,000 hommes sur pied, plus une escadre, plus une flottille; que tout a été détruit par de fausses économies, et qu'il résulte de là que la Hollande est aujourd'hui sans défense, puisqu'elle est sans armée, sans escadre et sans flottille ”

“ Celui qui défend par devoir et par inclination une bonne et petite nation, cherche-t-il et peut-il chercher à calomnier la gloire de V. M., c'est-à-dire ce qu'il a de plus cher et de plus réel? Que serions-nous sans elle? de petits et pauvres gentilshommes inconnus. Non, Sire, vous ne pensez pas cela, mais vous vous faites tort à vous-même ; en me minant en Hollande, en me traitant comme si j'étais un traître, vous déshonorez votre famille, les rois de votre dynastie, votre nom, et il en tombe sur V. M. même plus qu'elle ne pense. ”

“ Alors, disait-il à Bonaparte, toutes les marines secondaires, le commerce du monde entier n'auront que des sympathies pour la France, et partout, d'Archangel au Cap, de New-York à Lisbonne, partout des haines profondes, qui feront explosion à la fin, s'amasseront contre l'Angleterre. — Non, mon cher, lui répondait Bonaparte, en le frappant sur l'épaule, vous croyez à des chimères : il n'y a, pour faire la guerre, que les flottes et les armées. ”

“ A la voix de son frère, elle descendrait volontiers du trône, et elle demandait même avec instance que l'empereur y plaçât ou la reine ou toute autre personne investie de sa confiance. Ce n'était donc que pour l'intérêt de la France, pour l'intérêt de l'empereur, que lui, roi de Hollande, réclamait la conservation de l'indépendance nominale qui avait été jusqu'à ce moment laissée à ce pays ; elle est l'objet des vœux de tous les Hollandais ; pour la conserver, ils feraient les plus grands sacrifices ; c'est pour elle qu'ils payent en impositions les trois quarts de leurs revenus. ”

“ Je connais les Hollandais de longue date. La première force d'un État, le premier soin d'un roi est d'avoir une armée. Ne payez pas plutôt les dettes ; les femmes seules pleurent et se lamentent; les hommes prennent un parti. Ayez 30,000 hommes. Si l'on persiste en Hollande à ne vouloir aucune force armée, vous serez envahi au printemps, et je vous laisserai deux mois dans les mains des Anglais, et les Hollandais paieront deux cents millions de contributions. Faites faire des visites et faites saisir les marchandises anglaises, et mes douaniers respecteront votre territoire. ”

“ Quel que soit le gouvernement que V. M. donne à la Hollande, pourvu que le pouvoir exécutif soit plus concentré et que le pays - se gouverne par lui-même, toute la nation sera éternellement attachée à V. M. Je n'ai que trop vu, pendant mon dernier séjour à la Haye, que même l'apparence de l'indépendance que la Hollande a conservée lui est encore si chère, que cette perte aurait des suites funestes pour le pays. L'industrie particulière aux Hollandais de lutter éternellement contre un élément auquel ils ont arraché leur pays leur fait peut-être mettre un si haut prix à leur indépendance. ”

“ A Flessingue, ayez un commandant français qui, seul, aura assez de résolution pour couper les digues, si la place était envahie. Envoyez secrètement un de vos aides de camp pour visiter Anvers et voir si cette place est à l'abri d'un coup de main ; si les ponts-Ievis, palissades, si tout enfin est en état, si l'artillerie est en batterie.
Vos régiments de cavalerie ne sont qu'à 300 hommes. Envoyez les chevaux et l'équipement nécessaire pour les former à 1,000 hommes. C'est la formation que j'ai donnée à tous mes régiments. N'épargnez pas l'argent, ce serait de l'économie mal entendue. ”

“ Il faut à l'avenir que toute votre conduite tende à inculquer dans l'esprit des Hollandais l'amitié de la France et non à leur présenter des tableaux propres à exciter leur inimitié et à fomenter leur haine nationale. Je n'aurais pas même pris le Brabant et j'aurais augmenté la Hollande de plusieurs millions d'habitants, si vous aviez tenu la conduite que j'avais droit d'attendre de mon frère et d'un prince français. ”

“ Vous devez fournir au moins 20,000 hommes, et vous gouvernez votre royaume avec beaucoup trop de mollesse. Il faut que moi seul je supporte tous les frais de la guerre. Vous ne me fournissez que la moitié des troupes que me fournit le roi de Wurtemberg. Vous n'avez pas seulement organisé votre état militaire de manière à faire front au roi de Suède. Tout cela n'est pas bien administré. Un royaume n'est bien administré que lorsqu'il l'est avec vigueur et énergie. Vous vous en faites accroire par la prétendue pénurie des Hollandais, qui ont tout l'argent de l'Europe. ”

“ Laisser dans des mains étrangères les embouchures du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut, c'est leur soumettre votre propre législation ; c'est rendre tributaires du possesseur de ces embouchures le commerce et les manufactures de vos Etats ; c'est admettre une influence étrangère sur ce qui importe le plus au bonheur de vos sujets. La réunion de la Hollande est encore nécessaire pour compléter le système de l'empire, surtout depuis les ordres du conseil britannique de novembre 1807. ”

“ Je ne puis me dissimuler actuellement que le traité n'empêche pas que l'existence de la Hollande ne soit fortement menacée. L'empereur s'en prend à moi de toutes les disputes et rixes qui arrivent. Le nombre des troupes dans le royaume augmente sans cesse ; il faut pourvoir à leurs besoins dans un moment où les habitants n'ont presque aucun moyen de pourvoir à leur propre existence. J'ignore entièrement les intentions de l'empereur. Dans cette position, je dois me résigner et
chercher seulement à éviter de nouveaux malheurs à ce pays. ”

“ Je ne crains qu'une chose pour le roi, c'est que cela ne le fasse passer pour fou, et il y a dans sa conduite une teinte de folie. Si vous apprenez où il s'est retiré, vous lui rendrez service de l'engager à revenir à Paris et à se retirer à Saint-Leu, en cessant de se rendre la risée de l'Europe. Entremettez-vous pour cela. On me fait entrevoir d'Amsterdam que le roi pourrait se rendre en Amérique et qu'il s'est procuré à cet effet un passeport par un officier qu'il aurait envoyé à Londres. ”

“ Faites connaître au maréchal Oudinot, par la voie de l'officier d'ordonnance que j'expédie au roi de Hollande, qu'il ne doit rendre aucun compte de mes troupes au roi ni au ministère hollandais ; que les corsaires doivent lui faire des rapports de tout ce qui vient à leur connaissance ; que les marchandises anglaises doivent être poursuivies et saisies partout, même dans les rades ; que je ne veux souffrir aucun commerce de la Hollande avec l'Angleterre. ”

“ V. M. doit être persuadée que je ferai toujours tout ce qui sera-en mon pouvoir et que je ne verrai pas être pénible pour le peuple à la tête duquel elle m'a placé, non-seulement avec plaisir, mais avec empressement. V. M.- croit que je suis aimé en Hollande; mais elle sait bien que cela ne peut être. Je désirerais bien leur prouver que je leur ai été utile et que je suis ici, comme partout où j'ai été, dévoué à mes devoirs, d'autant plus qu'ils sont grands. Il y a eu une révolte formelle sur l'escadre du Texel ; elle est apaisée ; mais elle était ouvertement contre moi et la royauté. ”

“ Mon premier mouvement a été de fermer toutes mes barrières à la Hollande, de la comprendre dans le blocus et de rappeler mon ambassadeur. Il y a de votre part peu de générosité à me rendre la risée de l'Europe et à exciter un si vif mécontentement en France où le commerce supporterait seul toutes les charges et tous les sacrifices. J'exige que vous rapportiez sur-le-champ votre décret et que vous rentriez dans le système de la France. Si les Américains lèvent l'embargo pour les bâtiments français, à la bonne heure : la France et la Hollande doivent suivre le même système. ”

“ Soldez mes troupes.
Levez beaucoup de conscrits nationaux. Un prince qui, la première année de son règne, passe pour être si bon, est un prince dont on se moque à la seconde. L'amour qu'inspirent les rois doit être un amour mâle, mêlé d'une respectueuse crainte et d'une grande opinion d'estime. Quand on dit d'un roi que c'est un bon homme, c'est un règne manqué. Comment un bon homme, ou un bon père si vous voulez, peut-il soutenir les charges du trône, comprimer les malveillants, et faire que les passions se taisent ou marchent dans sa direction ? ”

“ Aimez la France, aimez ma gloire, et vous serez dans le chemin des vrais intérêts de la Hollande. Mais le sort en est jeté, vous êtes incorrigible. Déjà vous voulez chasser le peu de Français qui vous restent; ce n'est ni des conseils, ni des avis, ni de l'affection qu'il faut vous montrer, mais la menace et la force.
Louis, vous ne voulez pas régner longtemps. Écoutez un homme qui en sait plus que vous. Revenez de votre fausse route ”

“ Je ne sais pas si, dans le Texel, il y a des bâtiments de transport ; si cela est, il faut les congédier. Cependant ayez toujours votre flotte de guerre armée, puisque cela fatigue les Anglais. Tous mes efforts sont sur la terre ; c'est par mes armées de terre que je veux reconquérir le Cap et Surinam. La grandeur future de votre peuple est donc dans vos mains. Si vous gouvernez par des jérémiades, si vous vous en laissez imposer, vous ne me fournirez rien que les mauvais 6,000 hommes qui sont en Hanovre, et vous me serez moins utile que le grand-duc de Bade. ”

“ Je vous le répète, je ne puis protéger la Hollande qu'autant qu'elle m'aidera et que vous empêcherez la contrebande dans mes Etats. Il est par trop ridicule que vous me parliez de troupes et d'officiers français, et vous n'avez personne ; en vérité, c'est me fatiguer inutilement. Voulez-vous que je vous retire les trois régiments? Envoyez-les à Wesel; alors vous serez satisfait : vous n'aurez
pas un Français. En vérité, je ne sais sur quoi tombent vos réclamations. Tout cela fait voir combien vos idées sont étroites et le peu
d'intérêt que vous prenez à la cause commune. ”

“ Je ne puis non plus répondre des contrebandes que jusqu'à un certain point ; mais, pour les ports et arrivages réguliers, V. M. peut se fier à ma parole ; on fait tout et peut-être plus que V. M. peut le désirer. Si les Anglais s'amusent à dire le contraire, c'est pour se vanter et pour semer la méfiance et la discorde. Je vois avec le plus grand plaisir cette entrevue de Y. M. avec l'empereur Alexandre.
J'en espère un grand bien pour le monde entier, et particulièrement pour la France et les vôtres, Sire. Puissent mes vœux n'être pas trompés ! a
LOUIS A NAPOLÉON.
28 septembre 1808. ”

“ Toutes les mauvaises nouvelles, les bruits les plus défavorables à la France ont leur source en Hollande. C'est là que la malveillance et la calomnie paraissent avoir établi leur séjour. C'est là que les contes les plus faux, les plus absurdes, inventés par le délire et la haine contre la France, trouvent le plus de propagateurs. Bon Dieu ! est-ce donc à la Hollande à ajouter foi si légèrement à des nouvelles défavorables à la puissance de l'armée
d'autant plus qu'on obtient des effets très-contraires à ceux qu'on désire, par de semblables articles. ”

“ Vous devez sentir que Cassel ne demandait pas la présence de dix mille hommes de plus, mais seulement d'une brigade ou d'une division. La guerre n'est pas en Hollande ; elle est en Hanovre et dans le Nord. Vous ne savez donc pas que la Hollande est aussi impénétrable dans cette saison que la Seine est impossible à remonter avec des vaisseaux de ligne. L'idée de retourner à Munster avec mes troupes est tout à fait une folie. ”

“ NAPOLÉON A LOUIS.
Varsovie, 13 janvier 1807. — J'ai reçu votre lettre du 30 décembre. Je vois avec peine que votre santé ne se rétablit pas. Cependant à l'âge où vous êtes, vos forces reprendront d'un moment à l'autre.
Je vois avec plaisir que vous songez à renforcer la division Dumonceau, de manière qu'elle ait 15,000 hommes ; cela est très-nécessaire. Veillez à la stricte exécution du blocus ; toutes les nouvelles de Londres sont que le commerce avec la Hollande se fait comme avant le décret. La première qualité d'un roi, c'est la vigueur. ”

“ Une imposition sur le vôtre est nécessaire et infaillible pour sauver la Hollande, et les Hollandais sont trop jaloux d'être une nation, et sont trop attachés à leur indépendance, pour ne pas sentir la nécessité d'avoir une armée et une flotte. ”

“ Ce pays peut être de la plus grande utilité à la France ; il peut être sauvé par V. M.; il peut devenir funeste au commerce anglais; il peut, quoi qu'on en dise, retrouver les temps glorieux de sa marine ; mais il ne peut faire tout cela sans indépendance et une liberté de commerce et d'industrie illimitée. Si V. M. veut son existence, elle peut le relever d'un mot. Si elle ne l'apprécie pas tout ce qu'il vaut, elle n'a qu'à vouloir et il sera bieutôt perdu. Dix-huit cent mille habitants ont payé cette année plus de 180 millions tournois en contributions ordinaires ou extraordinaires. ”

“ J'approuve votre idée d'empêcher toute communication de la Hollande avec l'Angleterre. J'approuve aussi que vous ne communiquiez vos journaux anglais à qui que ce soit et que vous me les envoyiez.
Ne point instituer d'ordre et retarder votre couronnement ne constitue point un régime provisoire. Il est tout simple que vous annonciez que votre couronnement n'aura lieu que dans un an et à
une époque agréable aux Hollandais. ”

“ Vous vous plaignez d'un article de journal, répondit Napoléon; c'est la France qui a suj et de se plaindre du mauvais esprit qui règne chez vous.
Toute la correspondance de l'Angleterre avec le continent se fait par la Hollande. Il est possible que ce ne soit pas de votre faute; il n'en est pas moins vrai que la Hollande est une province anglaise (2) . ”