Cap-Français

“ Depuis cette époque, le Cap a de nouveau changé de maîtres, et tôt ou tard sans doute l'influence de la domination anglaise y fera prévaloir les mœurs et les habitudes de la GrandeBretagne. Déjà, à l'heure qu'il est, le commerce y a changé de mains : trois ou quatre négociants anglais en exercent le monopole.
La colonie du Cap renferme une population de 40,000 blancs et 50,000 esclaves, tant métis que Hottentots. La ville du Cap a de 12 à 15,000 habitants. Les blancs descendent des Anglais, des Allemands, des Français, mais principalement des Hollandais. ”

“ Les étrangers sont généralement bien accueillis au Cap, et les Anglais y sont adorés de tous les peuples. Les Français y sont moins considérés ; la bourgeoisie surtout ne peut les souffrir. Cette haine est portée au point que j'ai souvent entendu dire à des habitans, qu'ils aimaient mieux être pris par les Anglais que de devoir leur salut aux armes de la nation française. ”

“ La colonie du Cap (de BonneEspérance) , formée de la partie méridionale de la Hottentotie et de la Cafrerie, fut fondée en 1650 par les Hollandais, auxquels se mêlèrent quelques réfugiés protestants français. L'Angleterre s'empara du Cap en 1795 et 1806; mais beaucoup de Boers, ou paysans hollandais, ne voulant pas se soumettre aux lois anglaises, qui proscrivaient l'esclavage, allèrent plus au uord fonder les deux républiques de l'Orange et du -Transvaal. ”

“ C'était bien le pays qu'il fallait aux ministres de la prétendue réforme : un climat sain, des indigènes paisibles, nulle chance du martyre, et en outre la facilité de faire un peu de commerce, l'inestimable avantage qu'offrait la colonie d'être placée assez loin de la métropole pour distribuer impunément ses bulletins fabuleux à la crédulité britannique. Aussi le Cap était-il cité en toute occasion comme le théâtre des merveilles protestantes, et ces bons Cafres, qu'on disait convertir par millions, faisaient couler en abondance les larmes et l'or des évangéliques Anglais. ”

“ Attaquer, venu d’Italie, trouve en face de lui le mot français attacher : pendant un certain temps on continue à dire attacher pour attaquer, et attache pour attaque, puis on habitue à donner aux nouveaux venus le sens qui leur était particulier dès leur entrée dans notre langue. Cap, mot d’emprunt, est le même mot que chef. Aussi pendant longtemps on a continué à appeler chef un promontoire, et inversement cap dans le sens de tête se trouve encore dans l’expression de pied en cap. ”

“ Quand nous fùmes dans l'eau, mon compagnon étendit
la main vers les montagnes, et, me montrant, par une échappée de vue entre les arbres, un mornet surmonté de ruines, il me dit : — C'est le fort Vertières qui, naturellement défendu, dans la saison des pluies, par le torrent de la ravine Charrier, avait été armé de douze canons par les Français. Il défendait les abords du Cap avec les forts Champin, Pierre-Michel et Belair.
- Où voulez-vous en venir avec tous vos forts?.
- A vous raconter la prise du Cap par Jean-Jacques Dessalines.
— Ha ! voyons. ”

“ Un parlementaire aborde à la ville du Cap ( 1er février 1802) , avec cette proclamation adressée par Bonaparte aux habitants de Saint-Domingue : « Quelles que soient votre origine et votre cou» leur, vous êtes tous Français, vous êtes tous li- » bres et tous égaux devant Dieu et devant les » hommes. Tous les peuples ont embrassé les » Français, et leur ont juré la paix et l'amitié.
» Venez aussi embrasser les Français, et vous » réjouir de revoir vos amis et vos frères d'Eu» rope.
» Le gouvernement vous envoie le capitaine» général Leclerc ”

“ Quant à ceux qui voient dans le spectacle des choses humaines la matière d’études plus intelligentes et plus philosophiques, je crois pouvoir aussi leur recommander l’histoire de la colonie du Cap sous l’administration anglaise comme un sujet des plus riches à explorer. On a rarement vu, peut-être même n’a-t-on jamais vu sur la terre un exemple aussi frappant du peu que vaut la sagesse des hommes et des tristes résultats que peuvent produire les plus nobles passions de notre cœur. ”

“ On dirait une province française transplantée à des milliers de lieues au loin dans les mers. Le commerce de cette ville est très-considérable, plus même que celui du Cap. Tous les endroits où l'on pourrait débarquer sont fortifiés, et qui plus est, en état de défense ”

“ Or, à peine avions nous définitivement triomphé du despote noir et détruit sa puissance, que le gouverneur du Cap envoya une colonie britannique avec mission d’occuper le territoire de Natal, au nom de Sa Majesté la Reine d’Angleterre !... Vous le voyez, nous étions toujours sujets anglais ! ”

“ Quand Hugues Capet était monté sur le trône, la France n'existait pas. Six siècles plus tard, la France existait, civilisée, élégante, ayant déjà produit de grands poëtes et de grands artistes. De ce noyau de territoire que possédait le premier roi, l'Ile-de-France, l'Anjou, le Maine et la Touraine, Dieu et les rois ont fait un pays vaste, immensément riche, grandement peuplé, et dont l'influence en Europe est si forte, que l'épée de Henri IV, jetée dans la balance, va changer peut-être l'avenir du monde. ”

“ La France a pour limites : au nord, la mer du Nord, la Belgique, le grand-duché de Luxembourg, la Prusse et la Bavière rhénane; à l'est, le grand-duché de Bade, la Suisse et l'Italie; au sud, la Méditerranée et l'Espagne; à l'ouest, l'océan Atlantique et la mer de la Manche.
§ 199. Population.- Races.— Religions.
Les Français, au nombre de 36 millions, dérivent des Gaulois, des Romains, des Francs et des Bourguignons. Ils marchent à la tête de la civilisation et dominent le monde par les idées. Leurs ouvrages d'art et leurs modes se distinguent par la forme et le goût. ”

“ S'étant un jour égarés, aux environs d'Irunia, ils tombèrent dans un groupe de paysans armés, mais non hostiles aux Français, qui les arrêtèrent. Montagne, se servant à la fois de l'italien et de l'espagnol qu'il commençait à parler, leur fit comprendre qu'il était chirurgien-major d'un régiment, et qu'il venait avec son colonel chercher des plantes médicamenteuses qui ne croissaient que dans cette localité. Les paysans, loin de s'opposer à leur retraite, les engagèrent seulement à ne pas trop s'écarter, dans la crainte de rencontrer des négros (1) qui pourraient leur faire un mauvais parti. ”

“ Aux destinées des grandes maisons se trouvent liées les destinées des provinces, des états, des peuples, de la civilisation, enfin. La France devant l'Europe, la France dans l'histoire, c'est le génie tout français des Montmorency, des Richelieu, des Luxembourg, et surtout des Bourbons. ”

“ Je n’ai point vu Tempé ni Salamine ; mais ta vallée, ô Seine, m’atteste que le peuple entre tes bras bercé était prédestiné à surpasser l’univers.
La France est une constellation de jardins.
La France est une harmonie de contradictions.
La France semble une fiction géographique, un paradoxe ethnique, résolus par un équilibre mouvant.
Un Français, un Anglais, un Italien de haute caste, imagent la perfection humaine.
Rendez-vous de l’humanité, la France se fait selon les temps, son auberge, sa pissotière, ou son jardin. ”

“ L'émancipation, cette mesure qui, il faut le reconnaître, a causé dans la plupart des colonies intertropicales de la Grande- Bretagne des perturbations dont il est encore impossible de prévoir l'issue, la colonie du Cap en a supporté victorieusement l'épreuve, et cette belle œuvre de réhabilitation de l'homme n'a pas été achetée au prix de sacrifices trop pénibles. ”

“ Demain cet enfant sera un homme instruit, et le propriétaire, dira avec fierté qu'il a donné au pays une gioire de plus. Le Cap gouverne le Nord parce qu'il recueille dans son sein tout ce qui peut grandir. Cette ville puise ses supériorités dans les campagnes environnantes; à Saint Louis du Morin. à Milot, à Limonade, au Trou, à Vallière, partout enfin où l'intelligence se manifeste. Le jeune homme qui brille au sommet de la société capoise n'oublie pas ses antécédents. ”

“ L'année suivante parut à Hambourg le Synopsis hepaticai*um de Nees von Esenbeck. Le vénérable président de l'Académiedes curieux de la nature s'était adjoint pour cette entreprise MM. Lindenberg et Gottsche (d'Altona) . L'ouvrage était dédié à MM. W. Hooker, Lehmann et Camille Montagne. On conçoit combien celui-ci fut reconnaissant d'un hommage qui associait son nom à celui des premiers naturalistes du nord de l'Europe. 1
Dès ce moment, les plus savants botanistes français et étrangers vinrent au-devant de lui, soit en personne, soit par correspondance. ”

“ Parmi ceux-là brille le grand historien Froude, dont la perspicacité fut prophétique; car, visitant le Cap en 1886, et constatant combien le gouvernement y était malhabile, il prédisait que l’Angleterre un jour serait humiliée dans les plaines de l’Afrique du Sud. Il affirmait que{259} la grande majorité des Anglais, le Colonial Office inclus, ignoraient que le Cap fût une colonie hollandaise, et la façon dont elle était échue à l’Angleterre. C’est à peine aujourd’hui que le voile d’ignorance se déchire. ”

“ Cette dynastie, vraiment française, c'est celle des Capétiens, ducs de France, c'est-à-dire seigneurs féodaux du cœur même du pays. En cette même année 987, le dialecte de l'Ilede-Fr :mce devient la langue commune du royaume, c'est le français proprement dit, et les dialectes de la veille descendent au rang de patois, comme les seigneurs deviennent les vassaux des Capétiens. Paris, capitale du royaume, impose au royaume entier sa langue et son goût, et bientôt les écrivains ou les orateurs de province se sentent obligés de demander grâce pour leur jargon. ”

“ Ces francomanes apprennent la langue française, lisent les journaux et les livres français, s'habillent à la française, font venir tout de Paris, remplacent le thé par le café, le roasted-beef par des côtelettes de mouton, la bière par du vin, les lits de plume par des matelas, et il s'en rencontre même qui poussent si loin la francomanie, qu'ils métamorphosent leur chambre à coucher en boudoir à la française. ”

“ La grande nation des Francs, qui l’emporte sur toutes les autres nations, votre royale famille, si magnifique et si noble, se souiller par l’alliance de la race perfide et impure des Lombards, qui n’est pas mise au nombre des nations, et dont il est certain que sont sortis les lépreux ! ”

“ Un jour viendra où vous France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse invidualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure et vous constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace, toutes nos provinces se sont fondues dans la France. Un jour viendra où il n'y aura plus d'autres champs de bataille que les marchés s'ouvrant au commerce et les esprits s'ouvrant aux idées. ”

“ La plus grande France, ce n'est pas seulement l'ensemble de ces pays de civilisation européenne qui, par tradition, ont les regards tournés vers nous. La plus grande France, c'est, de façon très précise, notre Empire colonial. ”

“ La prospérité de la colonie n'a fait que croître sous ses nouveaux maîtres ; le nombre de ses districts s'est augmenté, son territoire a aujourd'hui, quarante lieues carrées environ ; sa population est évaluée à 130,000 âmes, dont 66,000 blancs, 34,000 esclaves et 30,000 indigènes.
La ville du Cap est située au pied des mon-
DE L'AFRIQUE. 271
tagnes de la Table et du Lion, au fond de la baie de la Table, sur l'Atlantique, et à une petite distante de la baie de False, sur l'Océan austral. ”

“ Non, dit l’empereur, je connais les Français ; ils ne se croient bien qu’où ils ne sont pas. Avec eux, les longues expéditions ne sont point faciles. Et, tenez : rassemblez aujourd’hui les voix de l’armée ; vous les entendrez toutes invoquer la France... La France est trop belle, ils n’aiment point à s’en éloigner autant et à rester longtemps séparés d’elle. ”

“ Pendant ce temps, de nouvelles colonies anglaises sefondaient, qui venaient remplacer les anciennes dans la faveur de la métropole et dont la prospérité permettait d'oublier les pertes éprouvées du côté des Indes Occidentales.
En 1806, l'Angleterre s'installait au Cap dont elle devenait maîtresse en 1815. Elle y portait ses qualités habituelles, l'amour de l'ordre et du progrès, le goût des libertés locales. Fidèle à ses principes de peuplement, elle s'efforçait aussitôt d'y provoquer l'immigration européenne. ”

“ La France, qui a vue sur trois mers, et qui semble avoir été placée à l'extrémité occidentale de l'ancien continent pour servir d'entrepôt au commerce de toute l'Europe avec l'Amérique; la France, arrosée par de nombreux fleuves qui courent dans toutes les directions et pénètrent partout dans l'intérieur des terres; la France, un des pays les plus fertiles et les mieux cultivés du inonde, se laisse enlever successivement tous les avantages d'une position exceptionnelle admirable. ”

“ Voilà donc notre pays relevé, florissant à l'intérieur, riche au dehors par ses colonies et respecté des peuples étrangers, dont quelques-uns même lui tendent la main pour s'allier avec lui, et on recommence à appeler la France une grande nation. ”

“ Les Français, à cause de l'avantage qu'a leur langue d'être devenue européenne, sont pris, pour ce qui concerne leur langue et leur littérature, d'un préjugé qui leur ferme les yeux; c'est que cette langue et cette littérature, en un mot, toute leur activité et leur productivité artistique et scientifique, occupent le premier rang en Europe; que la France est le pays le plus civilisé, le plus noble et le plus libre; que Paris est la capitale du monde, etc. ”