Jules Itier

“ Ce mélange, cet emprunt contient-il l'indice d'une tendance de la part des Chinois à modifier leurs us ? Les dieux protecteurs du Céleste-Empire auraient-ils réservé à la table l'honneur de commencer le rapprochement des deux civilisations qui se partagent le monde? les voies de la sociabilité entre l'Europe et la Chine sont cachées, et toute puissante est l'influence du dîner. Si aux services déjà rendus par lui à l'humanité, l'avenir devait ajouter ce prodigieux résultat, quel homme hésiterait plus longtemps à y voir enfin les effets d'un principe d'union universelle? ”

“ Plus au nord, j'apercevais dans le lointain une sombre masse d'obsidienne se détachant sur le
flanc de la montagne, dans la direction de Garachico dont elle a comblé le port en 1705. Les bords du grand cratère de soulèvement, au centre duquel s'est élevé depuis le pic de Teyde, ont disparu au nord et à l'ouest; mais l'imagination saisit et complète les formes primitives de cette montagne, au moment où la calotte centrale du dôme boursouflé s'affaissa sur elle-même pour donner naissance au cratère.
Le temps s'écoule vite quand on admire. ”

“ La ville est donc, en quelque sorte, une agglomération de délicieuses villas ; le seul inconvénient est dans les distances qui s'accroissent nécessairement de l'étendue des jardins, mais qui n'a pas sa voiture à Saint-Denis, et son jeune nègre courant près des chevaux, à perdre haleine, si un nègre perdait haleine? L'aisance paraît générale parmi les colons et, il faut le dire, les quelques personnes qui jouissent du privilège de consommer les produits du travail et des sueurs de toute une population, dépensent l'or comme elles le gagnent. ”

“ Une simple remarque vous révèlera le mode de formation de ce filon : vous verrez, en effet, un fragment anguleux de gneiss empâté dans la mimosite; lorsque cette roche se faisait jour à l'état fluide, à travers cette fente, elle rencontra un débris de la roche encaissante ; votre imagination vous fera assister à cette grande scène de la nature dont les traces sont éternelles. Plus loin, vous trouverez dans le bois, devenu épais, une petite fontaine dont l'eau fraîche vous dira : arrête-toi ici et déjeune ; — vous ferez comme nous. ”

“ La guerre est déclarée; deux troupes de guerriers magnifiquement habillés et armés de pied en cap, se rangent de chaque côté du théâtre, puis se chargent avec furie ; la mêlée devient générale ; les gambades les plus extravagantes, les sauts les plus étonnants tiennent lieu de passes, de contre-passes et de voltes. Cependant l'une des troupes est en fuite, le général seul résiste encore et fait mordre la poussière à tous les soldats vainqueurs qui osent l'approcher ; ils tombent, les malheureux, d'abord sur le ventre, puis se retrouvent sur le dos ”

“ Malheureusement le goût des voyages s'est développé en elles, à la vue des merveilles de la civilisation de St-Benoît. Le Grand-Brûlé, le Bois-Blanc et même le volcan ont perdu de leurs charmes primitifs, depuis qu'on a pu comparer et juger. On aspire aujourd'hui à voir la capitale de l'île et c'est un sujet perpétuel de querelles dans le ménage du pauvre père Arsène, qui a eu l'imprudence de promettre à sa famille de la conduire à St-Denis avant de mourir, et qui remet chaque année le voyage faute d'argent. ”

“ Sur ce rivage où, il n'y a pas vingt ans, se groupaient quelques misérables cases de Malais, moitié pêcheurs, moitié pirates, où la forêt vierge s'avançait jusqu'à la mer pour y tremper ses branches, où le tigre embusqué dans le jungle venait
attendre sa proie, là où mourait le flot, où quelque pirogue sillonnait à peine une mer solitaire, s'élève aujourd'hui une immense ville, s'agite une population laborieuse. ”

“ On aperçoit à l'horizon la montagne de la Table qui domine la ville du cap de Bonne-Espérance ; mais la brise a molli, un brouillard épais et froid nous enveloppe ; il faut louvoyer toute la nuit. Pour éviter un abordage, soit avec notre conserve la Victorieuse, soit avec deux autres bâtiments qui se dirigent comme nous sur Table- bay, on couvre les mâts et les vergues de fanaux, on met en branle la cloche du bord, on bat le tambour, on sonne le clairon, c'est un tapage infernal. ”

“ Sur cette partie de la côte, comme au pied de la montagne de la Table, ce granite offre à l'observation une foule de points en contact avec la partie inférieure du psamite argilo-schisteux qu'il a modifié plus ou moins profondément : tantôt il a poussé des filons sinueux de plusieurs mètres d'épaisseur à travers les feuillets disloqués de cette roche de sédiment ; tantôt il en empâte les fragments ; partout l'effet du métamorphisme est en raison de la puissance des masses injectées. ”

“ Cet escarpement est comme un énorme bourrelet recouvert et pénétré par une coulée de lave, qui en se refroidissant en a frangé les bords de tortillons noueux, de longs cierges, de tresses et de cordes, dont les formes bizarres varient à l'infini. Le Grand-Brûlé, où nous descendons, est une plaine tourmentée que la lave traverse depuis des siècles, pour se jeter à la mer. Quelques touffes de verdure forment çà et là de petites oasis au milieu de ce désert. Nous le franchissons pour gagner l'enclos du volcan ”

“ La fabrication du gambier est partout entre les mains des Chinois, qui viennent des côtes de Fo-kien, de Kwang-tong et de l'île d'Haïnan, pour exploiter les richesses de l'Indo-Chine.
Cet extrait est très employé par les naturels de l'Inde, de l'archipel Oriental, de la Cochinchine et du Camboge, comme drogue à mâcher; on le mêle au bétel et à la noix d'arec.
Le gambier est un puissant astringent : il est employé avec succès en médecine dans les diarrhées, les fièvres intermittentes, les dyssenteries, les écoulements, les affections catarrhales. ”

“ Je visitai ensuite, sur la rive droite de la rivière, une plantation considérable de girofliers et de muscadiers, parmi lesquels s'élèvent quelques arbres rares tels que l'arbre à anis, le cocotier des Séchelles, etc. La culture du giroflier est peu soignée; on néglige de piocher les arbres au pied, et de sarcler le terrain; il semble que le dégoût se soit emparé du colon qui, dans son engouement pour la canne à sucre, tend à abandonner toutes les autres cultures, et cependant les produits annuels du giroflier s'élèvent encore à Bourbon à deux ou trois millions de francs. ”

“ Ces derniers empoisonnent les Chinois, en leur vendant de l'opium, comme tous les autres peuples commerçants de l'Europe empoisonnent les Nègres de la côte du Gabon et les Indiens, en leur vendant de l'eau-de-vie, du rhum, du tafia et du genièvre; en mesurant la moralité de ces divers commerces au mal qu'ils font à l'espèce humaine, on peut les confondre dans la même catégorie. ”

“ La traversée du port de Piedade à la ville de Rio-Janeiro est une délicieuse promenade ; le paysage varie à chaque instant. Je saluai, en passant, l'île si gracieuse de Paquita, toute couverte de jolies maisons de campagne, et à 7 heures du soir j'arrivai à Rio-Janeiro. ”

“ Au surplus, le nid de l'hirondelle de nos pays ne diffère de celui de l'hirondelle esculellta que par la terre qu'il contient et qui est mêlée au suc gastrique de l'animal ; car ce serait une erreur de croire que nos hirondelles bâtissent leurs nids avec de la boue naturelle ; elles avalent de la terre qui se combine dans leur estomac avec le suc gastrique, lequel à la propriété de se durcir à l'air et de devenir insoluble : telle est la cause de la grande solidité des nids d'hirondelle. ”

“ Accourez, honnêtes boutiquiers de la rue St-Denis, et vous marchandes à la toilette, vous aussi commis voyageurs pour les vins, venez tous prendre une leçon du vrai détaillant. Pénétrez dans le magasin de ce Chinois ; son regard vous y a invités depuis longtemps ; il vous accueille, le sourire sur les lèvres ; faites tout déployer, examinez tout, jetez le désordre dans ses étageres si bien rangées, prenez vos airs les plus dédaigneux; jamais l'espoir de vous vendre ne l'abandonnera complètement ; jamais vous ne parviendrez à lasser cette
patience qui doit tôt ou tard le conduire à la fortune. ”

“ Voici, sur notre gauche, l'escarpement vertical, demi-circulaire du bord du cratère de soulèvement ; à ses pieds est un petit lac glacé ; sur notre droite, sont deux bouches volcaniques et leurs coulées de lave qui semblent comme suspendues par le refroidissement sur le flanc de la montagne. Nous gagnons, à travers des éclats d'obsidienne et de laves, un sentier qui se déroule en lacet jusqu'à l'amas de blocs connu sous le nom d'Estancia de los Ingleses, situé à 2,700 mètres au-dessus du niveau de la mer ”

“ Le courant
de lave qui s'en est échappé, constitue en partie le sol de la ville ; il a laissé dans la campagne une bande noire dépourvue de toute végétation ; la roche qui compose cette bande n'a rien de basaltique, elle se rapproche du trachyte qu'on observe sur le point culminant du pic de Teyde ; en la suivant jusque dans le Baranco Puerto, on la voit s'étendre sur une espèce de tuf volcanique, de couleur blanc jaunâtre, formé de pierre-ponce décomposée et qui peut seul avoir fourni les principaux éléments de la terre végétale de l'île où il a reçu le nom de Tosca. ”

“ Je mis à profit la soirée pour visiter la ville et le port ; ce dernier est formé d'une anse sans abri, où le mouillage est fort mauvais; quant à la ville, construite en grande partie sur une coulée de lave,elle offre pour rues des casse-cous fort dangereux à parcourir à la nuit sombre.
Il est 10 heures du soir, la lune brille d'un éclat que n'atteint pas toujours notre pâle soleil de Bretagne ; nos chevaux sont à la porte de l'auberge : don Cris- toval, notre guide, nous promet un temps magnifique pour notre excursion au pic de Teyde, nous partons. ”

“ Ce système de conversion forcée s'est modifié : aujourd'hui, l'amour s'est fait missionnaire et c'est sous son influence que
les Chinois se font chrétiens, car c'est la première condition à remplir pour obtenir en mariage une femme du pays ; mais, quand leur petite fortune est faite et qu'ils retournent en Chine, ils renoncent à une religion d'emprunt, qu'on leur a imposée sans se donner la peine de leur en faire comprendre les vérités sublimes. ”

“ On fait peu de cas à Bourbon de son fruit si estimé en Chine. Le canellier de la Chine, le giroflier des Moluques et le ravensiné de Madagascar croissent pêle-mêle dans ces bosquets touffus. Chemin faisant, la conversation s'était engagée sur l'émancipation des esclaves ; c'est le sujet de prédilection des colons avec les étrangers dont ils font quelque estime. Il s'agit, pour eux, de persuader que cette mesure, bonne en soi, est mauvaise dans l'application, qu'il faut s'en remettre au temps et aux colons
du soin de faire peu à peu disparaître l'esclavage. ”

“ Cette aggravation de peine, réservée par les usages du pays à l'homme qui a commis un meurtre, a été étendue au crime de trahison ; or, les Anglais qualifient ainsi la rébellion contre leur autorité : cruelle dérision qui, confondant toutes les notions du juste et de l'injuste, prétend assimiler le crime du guerrier vaincu à celui d'un lâche meurtrier ; comme si les dominateurs de l'Inde pouvaient à volonté changer la moralité des actions du peuple qu'ils exploitent! ”

“ Le Chinois est habile rôtisseur; c'est assez vous dire que ses viandes, quoique bien cuites, restent juteuses ; mais ce don précieux, que quelques-uns de nos cuisiniers ont seuls reçu du ciel, n'est point en Chine, dans ce pays de haute sapience, abandonné au hasard d'une vocation. En Chine, messieurs, on a des fourneaux à rôtir, où j'ai compté jusqu'à 15 et 20 pièces suspendues à la fois. ”

“ En débouchant dans la belle vallée de Taoro par le flanc de la montagne qui la borde au nord-est dans un escarpement abrupte, nous nous dirigeons donc sur le Puerto de l'Orotava et, à 500 mètres avant d'y arriver, nous nous arrêtons au jardin botanique, si l'on peut nommer ainsi une espèce de pêle-mêle de fleurs, de légumes, d'arbustes dont la culture négligée ferait presque croire à un abandon. C'est que l'Espagne, au milieu de ses embarras financiers, a bien autre chose à faire qu'à solder le jardinier directeur de l'Orotava ”

“ L'établissement d'un port à Bourbon est à mes yeux la condition fondamentale de la conservation de 1 île à la France, en cas de guerre. Y renoncer, c'est déjà un premier pas vers l'abandon de cette colonie aux Anglais. Pourtant, de tous les établissements agricoles que nous possédons sous les tropiques, Bourbon est celui qui a le plus de chance de supporter les effets de l'émancipation, en raison de sa proximité des travailleurs indiens et chinois auxquels appartient, dans l'avenir , la production des denrées coloniales à bon marché. ”

“ Là sont des palais somptueux dont les .jardins s'étendent jusqu'à la mer ; là l'étranger vient prendre le frais à la tombée de la nuit, seul, sans armes, aussi rassuré contre les tigres qui ont fui dans la profondeur des forêts, que contre le bandit malais sur qui s'ouvre l'œil vigilant d'une police infatigable ; et cette rade hospitalière est devenue le rendez-vous des navires de toutes les nations. ”

“ Les vents se tiennent obstinément depuis quinze jours dans le trou, comme dit le marin de Brest quand ils soufflent invariablement de l'ouest-sud-ouest. Or, l'art nautique n'a trouvé jusqu'ici rien de mieux à conseiller au navigateur en partance que d'attendre le plus gaîment possible qu'il plaise aux vents de souffler dans une autre direction ; je ne suis pas d'ailleurs de ceux qui prétendent que Brest est une ville triste et sombre, toujours plongée dans les brouillards, où la vie s'écoule monotone et maussade comme tout un jour de pluie ”

“ L'idée de manger du chien a quelque chose de répugnant pour nous ; mais, les Chinois ne mangent qu'une espèce de petit chien d'un jaune clair à poil rude sur le dos et au museau, dont les oreilles sont droites et qui tient le milieu entre le griffon et le caniche; si l'on considère que ces chiens sont engraissés
fois, l'introduction du chien sur nos tables , sa chair n'offrant pas de particularités assez tranchées pour constituer un mets nouveau et tel qu'il doive faire passer par dessus l'inconvénient de semer la défiance entre l'homme et son meilleur ami. ”

“ Mais, pourquoi ce pays si salubre et dont la tranquillité est garantie depuis près de trois cents ans par la présence des Européens, n'offre-t-il encore qu'une population clair-semée et misérable ? Il faut en chercher la cause dans l'infertilité du sol qui semble réserver toute sa puissance de végétation pour les arbres de ses forêts vierges, tandis qu'il se montre rebelle aux cultures des plantes nécessaires à l'homme ; ainsi le rendement des terres à riz y est moitié moindre que dans la province de Wellesley située en face de Poulo-Pinang. ”

“ L'émancipation, cette mesure qui, il faut le reconnaître, a causé dans la plupart des colonies intertropicales de la Grande- Bretagne des perturbations dont il est encore impossible de prévoir l'issue, la colonie du Cap en a supporté victorieusement l'épreuve, et cette belle œuvre de réhabilitation de l'homme n'a pas été achetée au prix de sacrifices trop pénibles. ”

“ Cette rizière, qui s'étend à perte de vue, ne forme qu'un seul et même champ , que rien ne semble diviser ; cependant elle appartient à un grand nombre d'habitants du village de Chi-long, où nous nous rendons ; c'est à peine si la propriété de chacun est tracée par un imperceptible sillon, dont on respectera religieusement la marque, lors de la récolte. L'agriculture en commun est indispensable, lorsqu'il s'agit d'une plante qui, comme le riz, a besoin d'être constamment arrosée. Nous trouverions en France d'heureuses applications à faire de ce système qui est général en Chine. ”