Coulée

“ Nous sommes sur le bord d'une énorme coulée de lave, large de plusieurs kilomètres, haute de 200 mètres, qui tombe à pic sur une plaine immense, verte, parsemée de hameaux, coupée de filets d'eau, de petites rivières, avec quelques flaques brillantes, qui sont des lacs, sous un soleil qui perce des nuages de pluie, et puis, dans la brume indécise qui flotte à l'horizon, la mer ! la mer, qui, tout au loin, n'est qu'une ligne sombre se confondant avec les nuages du ciel. ”

“ Quand enfin, au milieu des crépitements de ses convulsions, des horribles gémissements produits par la lave qui veut sortir de son cratère, elle parvient enfin à s'élever à la hauteur des bords de la cuve qui la retenait jusqu'alors, soudain les matières en fusion débordent lentement, majestueusement, et trouvant un sol incliné qui lui permet de se développer, la coulée se fait. ”

“ Les laves, épanchées au dehors, s'écoulent avec une vitesse
vitesse : elle dépend de la pente offerte par le terrain ; elle dépend aussi de la constitution chimique de la coulée, qui lui donne une consistance plus ou moins pâteuse. ”

“ La coulée a lieu de plain-pied sur le sol pour les petits objets, et dans une fosse pour les pièces importantes. Sur l'orifice du moule est adapté un bassin, dont la bouche est obstruée par un bouchon en plombagine. Le bouchon est muni d'un tire-bouchon terminé par un anneau au travers duquel passe une barre de fer qu'on soulève au moment de la coulée. ”

“ Le fondeur pratique la percée ; armé de son ringard, il attaque le tampon d'argile qui obstrue le trou de coulée; la pointe pénètre, le métal coule en un ruisselet éblouissant, et vient s'amasser dans un bassin hémisphérique creusé en face. Puis, élargissant .l'ouverture, l'ouvrier extrait les dernières scories et nettoie le creuset; il bouche à nouveau le trou de coulée avec un tampon d'argile humide. De nouvelles charges sont déversées au gueulard pour combler le vide ; le vent de la tuyère, que l'on avait arrêté pendant la coulée, est rendu ; et la marche du fourneau reprend.. ”

“ Lorsque ces coulées de lave se répandent dans des régions habitées et cultivées, la dévastation qu’elles causent est immense. Toutefois la perte de vies humaines est en général peu importante, la progression de la coulée étant naturellement lente, par suite de la viscosité de la masse. ”

“ Mon moulin ne m’appartint jamais. Ce qui ne m’empêchait pas d’y passer de longues journées de rêves, de souvenirs, jusqu’à l’heure où le soleil hivernal descendait entre les petites collines rases dont il remplissait les creux comme d’un métal en fusion, d’une coulée d’or toute fumante. ”

“ Rapidement entraînée sur une pente considérable, elle ne peut jamais acquérir sur cette pente l’épaisseur qu’elle atteindra sur une surface presque horizontale. Partout où la pente diminuera, la coulée s’épaissira ; partout où la pente augmentera, la coulée s’amincira. Par conséquent, pour qu’une coulée de lave présente sur une étendue considérable une épaisseur égale, il est nécessaire qu’elle coule sur une pente uniforme. ”

“ Dans les vallées étroites parcourues par des rivières ayant un grand volume d'eau et un cours torrentiel, les matériaux entraînés par les torrents sont balayés par les crues et il n'y a plus de cônes de déjection.
Jusqu'au moment d'arrêt d'une coulée de laves sur le cône de déjection, il y a transport en masse de tous les débris charriés. Les plus gros blocs sont à la partie inférieure de la coulée; les galets, puis les graviers, se trouvent ensuite successivement d'aval en amont. C'est l'ordre inverse des dépôts précédemment indiqués pour les crues sans laves. ”

“ Aux Costes, en effet, au point où les premières résurgences de la Gazelle apparaissent, le gneiss s'élève à 8 mètres au-dessus du fond de la vallée et supporte la coulée scoriacée qui n'a pas plus de 2 mètres d'épaisseur ; c'est bien le bord aminci de la coulée qui apparaît. ”

“ La lave de ces coulées a la même composition que celle de la colonne, sauf que les cristaux d'albite ne paraissent pas être réduits en fragments aussi petits, et que les grains d'augite fondue manquent. Chaque coulée est séparée de celle qui la surmonte par une couche, épaisse de quelques pouces ou tout au plus de 1 à 2 pieds, de scories en fragments incohérents, produites sans doute par la friction des coulées passant les unes au-dessus des autres. Toutes ces coulées sont fort remarquables par leur faible épaisseur. ”

“ Concevons que tous les cônes de scories de l’Auvergne et du Vivarais soient transportés sur les flancs du Cantal avec les coulées qu’ils ont vomies ; supposons que chaque cône de scories soit placé à une distance de la circonférence égale à la longueur de la coulée, ou un peu moins grande, et telle que la partie inférieure et horizontale de cette coulée repose sur le plateau qui environne la base. ”

“ Dans la coupe fournie par le cône d’éruption, chaque coulée de lave ne présentera au contraire qu’une section isolée, peu étendue, et les sections das différentes coulées seront disposées irrégulièrement au milieu de la masse générale des tufs dus aux déjections incohérentes. ”

“ C'est surtout pour les gisements à apparence de nappes d'épanchement (troisième groupe) que le problème devient délicat. Souvent on observe, sur tout un plateau actuel, une nappe rocheuse visiblement superposée à la périphérie sur les terrains sous-jacents et l'idée immédiate est d'assimiler cette nappe aux coulées de basalte, dont je viens de parler, ou aux coulées de laves actuelles. Cependant, quand il s'agit d'une coulée remontant à l'époque carbonifère, il est bien certain que cette coulée n'est pas restée là à cette place, exposée à l'air depuis l'époque carbonifère ”

“ Midi sonna. Un coup de canon éclata soudain et jeta son éclair fauve dans les airs. Douze cents trous de coulée s’ouvrirent à la fois, et douze cents serpents de feu rampèrent vers le puits central, en déroulant leurs anneaux incandescents. Là ils se précipitèrent, avec un fracas épouvantable, à une profondeur de neuf cents pieds. C’était un émouvant et magnifique spectacle. ”

“ Le creuset a le plus généralement quatre côtés : 10. celui 0, qui est fermé par la dame et où s'opère la coulée de la fonte et des scories ; 2°. la rustine P , qui lui est diamétralement opposée ; 5°. le contrevent Q , qui reçoit le vent de la tuyère ; 40. la costière de la tuyère R , qui se trouve du côté des soufflets.
Pour faciliter aux ouvriers l'approche du fourneau , on ménage , dans le massif extérieur , deux
embrasures ou voussoirs S, T, l'une du côté de la tuyère , l'autre du côté de la coulée. ”

“ Sur cette coulée éclatante, les ponts échelonnés, amincissant leurs courbes légères jetaient des barres grises, qui se perdaient dans un entassement incendié de maisons, au sommet duquel les deux tours de Notre-Dame rougeoyaient comme des torches. ”

“ Sur les points où la coulée est tombée en cascade, elle a formé, en se consolidant, de hautes colonnes herborisées ; au contraire, lorsque la lave brûlante a coulé sur des arbres, sur des 'lianes ondoyantes, sur des herbes au feuillage grêle, elle a conservé en partie la forme de ce qu'elle a détruit. En passant sur les végétaux;le minéral en fusion a déterminé leur incinération, et les fibres les plus déliées sont empreintes dans la lave durcie. ”

“ Après la coulée on retire la pelle pour donner l'eau à la roue des soufflets, ou on débouche la thuyere qui avoit été condamnée pendant la coulée, à cause que le feu qui passeroit par les timpes incommoderoit les ouvriers, qui ne sont déjà que trop exposés à une grande chaleur ”

“ Lorsque les coulées possèdent une épaisseur de quelques mètres, elles se refroidissent et se solidifient promptement dans leurs parties superficielles, tandis que l’intérieur de la masse conserve d’ordinaire très longtemps sa limpidité. ”

“ Généralement, la surface d'une coulée présente un aspect hérissé, scoriacé, qui la fait ressembler à un amas de coke ; la partie de la coulée qui est située sur le sol se refroidissant vite, donne aussi une couche de scories. Au-dessous de la croûte supérieure, la lave peut rester liquide et continuer de s'écouler en laissant un vide qui forme des
1. On a signalé en 1902-1903, après l'éruption de la Montagne Pelée, des crépuscules analogues. La présence de cette poussière était d'ailleurs révélée par la formation de l'anneau de Bishop autour du Soleil. ”

“ Il semble singulier que les coulées supérieures soient plus caverneuses que les autres, car on ne voit aucune raison pour que les coulées, tant les plus élevées que les plus inférieures, n'aient pas toutes subi une action identique, à des époques différentes.—Les coulées inférieures se sont-elles répandues sous la mer, et ont-elles été comprimées par sa pression au point de s'aplatir, postérieurement au passage des masses gazeuses qui les ont traversées? ”

“ Le sous-fondeur forme avec du sable neuf l'entrée du moule près de la coulée, ce qui comprend l'extrémité extérieure de la pierre qu'on nomme coulée, placée entre la dame & le frayeux; il affermit ce sable avec la pelle & le pié, ce qui forme un canal de quatre à cinq pouces de large qui se termine au moule, puis il perce le bouchage d'argille ou herbue de la coulée avec un ringard nommé lache-fer; c'est ce que fait l'ouvrier, fig. ”

“ A une demi-lieue de ce premier couloir, en amont de la vallée, il y en a un second qui remonte jusque près du sommet du Schreckhorn, et dans lequel descend une iffi' mense coulée de blocs de schiste micacé noir. La continuité de cette coulée et l'identité parfaite de la roche ne nous permettaient pas de douter que nous ne fussions à la source principale de la grande mOraine médiane dont faisait partie le bloc qui nous servait d'abri. ”

“ L’eau qu’ont bue les porosités des coulées n’est pas toute perdue pour le peuple des Auvergnats ; elle coule sous le plancher des laves, et quand un sous-sol étanche l’a conservée, elle revoit le jour, soit au pied de la chéire, soit par une cassure du fourreau de pierre calcinée. ”

“ Dans la Limagne, il existe une série de coulées de lave formant plateau à des hauteurs très différentes au-dessus de la vallée de l’Allier. Beaucoup de ces coulées s’étant épanchées dans les vallées successives de cette rivière et de ses affluents, j’ai pu donner une échelle de coulées, en relation avec des alluvions de plus en plus récentes. ”

“ La forme des coulées, à égale pente et égal volume, dépend surtout de la nature de la lave. Plus basique elle est plus fluide, moins pâteuse ; les coulées s'étendent plus loin et sur des épaisseurs moindres. Les laves de Santorin (Archipel grec) , relativement acides, à 60 ° 0 de silice, forment des coulées épaisses et courtes, ayant par exemple 1 kilomètre de long sur 100 mètres d'épaisseur ; tandis que les laves basiques de l'Etna, à 45 ° 0 de silice, s'étendent sur 15 et 20 kilomètres avec 10 ou 15 mètres d'épaisseur. ”

“ Leur volume en même temps diminue et les portions qu'ils ont perdues, entraînées par les eaux et les vents, se distribuent sur la pente voisine en coulées dont les éléments ont subi une espèce de triage : les plus gros sont dans les parties hautes et les autres ont glissé d'autant plus bas qu'ils sont plus petits. ”

“ L'Aqua Marcia vient au contraire des calcaires des Apennins (vallée de l'Anio, étudiée au secondaire) .
lee, Moses Coulee, Black Rock Coulee, Lind Coulée, Providence Coulee, First, second et third coulees, ainsi que les canons du Columbia, du Crab Creek, du Yakima, du Snake River, etc., etc. ”

“ Quelques-unes ont formé des culots en s'arrêtant le long des pentes, mais la plupart sont arrivées jusqu'à la mer où alors elles se sont étendues sur de grandes largeurs en formant des pointes arrondies. Les dernières coulées sont presque toutes composées d'une espèce de lave vitrifiée compacte et excessivement dure d'une épaisseur de 1m,50 à 2 mètres, sans cendres ni scories; elles mettront des siècles à, se désagréger et à se couvrir de verdure. ”

“ Quand nous fûmes à plus d'un kilomètre audessus du ruisseau, nous remarquâmes que les arbres s'éclaircissaient à mesure que nous avancions.
Ils formaient alors de petites clairières, ou espaces couverts d'herbes et de fleurs, qu'on appelle des coulées. C'était un lieu propice à la rencontre du daim, qui s'y trouve moins exposé que dans les bois épais aux attaques du cougar et du carcajou. Nous
ne fimes pas beaucoup de chemin dans ces coulées sans voir des traces fraîches. ”

“ Pendant un instant, un bruit majestueux, un grondement de tempête monta jusqu’à lui. Et, comme si quelque brume humide eût été projetée dans les airs, l’atmosphère se rafraîchit très sensiblement.
Au-dessous, en fer à cheval, se précipitaient des masses liquides. On eût dit une énorme coulée de cristal, au milieu des mille arcs-en-ciel que produisait la réfraction, en décomposant les rayons solaires. C’était d’un aspect sublime.
Devant ces chutes, une passerelle, tendue comme un fil, reliait une rive à l’autre. ”

“ Son hydrographie est excessivement enchevêtrée ; les longs couloirs marécageux ont parfois deux issues qui coulent en sens inverse, des coulées laviques ont changé la direction des rivières, leur faisant suivre des directions trompeuses qui déroutent les cartographes. ”

“ Il existe en certaines contrées et situations de basses coulées étroites, où les terres accumulées par l'effet des eaux à la privation des terres environnantes, forment une extrême et profonde épaisseur de terre do bonne nature , ou que ce soit leur nature primitive. ”

“ Mais, plus on considère des massifs terrestres d'ancienne formation, plus ce dernier genre de coulées superficielles intervient rarement : les coulées de cette période ayant été plus exposées à disparaître par l'effet d'une érosion qui s'est exercée plus longtemps sur elles que sur les plus récentes. ”

“ A travers le nuage éclairci, nous regar' dons, penchés sur la pente blanche. Des débris la jonchent plus bas, des coulées terreuses la salissent. Des creux se devinent dans la neige.
« Voyez-vous cette cuvette? admire Caspar. On y cacherait un veau. »
Que d'allées et venues, que d'erreurs, que d'efforts avant de gagner, beaucoup plus haut, le dos redressé de la croupe. Toujours des surplombs, des vires sans issue.
Une fois encore, terrés dans une niche basse au seuil incliné, nous écoutons une decharge crépitante, déviée de l'axe du couloir. ”