Émile-Robert Blanchet

“ La corniche nous domine, à deux longueurs de corde. Elle surplombe un mur de glace sans fin, mais très bas, au sommet d'une courte pente glacée, lisse comme un miroir, raide comme un toit de campanile. Ma montre marque cinq heures. Le froid a succédé à la fraîcheur.
Nous laçons les crampons. Oscar Supersaxo, sans tailler un degré, s'élève avec la sûreté d'un jeune sans-guide rompu à la technique moderne. A bout de corde, il creuse deux encoches et s'y campe. Désormais, prétend-il, il peut parer à une glissade. ”

“ Nous manquons une nervure détachée de l'arête, sur la droite avant le col, raccourci important. En revanche, nous inaugurons au delà, la descente d'un couloir plein de neige fondante.
Soudain, nous sortons de la brume. Au bas du couloir, le glacier de Weingarten. Des plaques ruisselantes, un goulet de vieille neige.
En une demi-heure nous sommes sur la surface plane, semée de crevasses étroites.
Un coup d'œil à gauche, sur le large mur de séracs, gravi avec Mooser lors d'une ascension fantaisiste à l'Alphubel: un Niagara gelé. La pente raide qui le domine disparaît dans les nuées. ”

“ Pendant une demiheure, nous avançons rapidement. Parfois, entre nos jambes, nous apercevons le bas de la paroi, plus distant, ou le haut du glacier qu'a sali, çà et là, la pierraille tombée de l'Aletschhorn. Déjà, comme le chasseur, nous nous apprêtons à vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, quand au delà, d'une petite épaule, la nervure se cabre soudain. C'est presque la verticale et pendant une vingtaine de mètres, nous nous hissons avec lenteur. Puis vient un mur tout droit, sans prises ni fissures. En ces cas-là,
il y a toujours quelque vire pour tourner l'obstacle. ”

“ Cent fois de suite — des centaines de fois — nous faisons cet effort Un coup de vent brutal tombe de la cime. La ligne de faîte disparaît sous une nuée noire.
D'instinct, nous inclinons sur la gauche, vers la piste. Gagner du temps, à tout prix.
L'avalanche n'est pas le danger le plus redoutable.
Une dalle noire, au-dessus de nous. Au pied, la trace. Lentement nous rampons sur la pierre lisse, où courent des fissures sans verglas. Au contact de la roche, les forces renaissent.
Un bout d'arête. La brume partout. ”

“ Soudain, tout changea. Le dimanche 25 août, le soleil se leva et se coucha dans un ciel pur. Le 26, l'aube nous trouve, Mooser et moi, au pied du couloir du Teufelsgrat. Nous escaladons l'arête vierge qui, limitant à l'est la face sud du Kienhorn, domine, à son origine, le bas du dit couloir. Puis, coup sur coup, en huit jours c'est la conquête de l'Aletschhorn par sa face sud-est et la descente de l'arête de Furggen au Cervin.
Nous nous éveillons, ce mardi 27, alertes et dispos. La varappe de la veille, au long de l'arête du Kienhorn, a rendu à nos
Muscles leur souplesse. ”

“ Sous la brèche, énorme tromblon déchargé, le dos à la paroi de gneiss, nous nous laissons aller à la paresse. Le versant Est du Rothorn, juste en face, nous rappelle trois de nos plus belles batailles. L'altitude du Kienhorn est largement dépassée. L'arête du Diable nous montre un ressaut dont Caspi ne fait pas l'éloge.
Dix heures vingt. Crampons aux pieds, nous nous retournons. Ce n'est pas quelque vingt mètres de rochers qui émousseront nos quarante pointes d'acier; elles mordent bientôt la neige très dure, puis la glace vive. Le piolet vole au poing de Caspi. ”

“ La nervure raide, mais de nouveau praticable, s'élève jusqu'au sommet d'un gendarme de l'arête nord.
A sa droite, sous la ligne de faîte, un névé étroit s'étend vers l'Epaule du Mountet.
Sous le névé, la muraille escarpée.
Ces traits essentiels, on ne saurait les découvrir tous d'un même point. Où que l'on se place, la perspective, pour une grande partie de la nervure Young, cachera les unes et faussera les autres. A un point, elle paraît se confondre avec la muraille, s'y perdre. ”

“ Pour atteindre la cime, il faut d'abord s'en écarter. Résignés à un détour immense, nous ressortons de la vire, repassons sur le palier terreux. Une très longue marche de flanc commence, en direction sud-est.
Quand enfin nous pouvons mettre le cap sur le sommet, le soleil, — nous l'avons désormais dans le dos — a déjà chauffé dalles, ravines et pierriers. La langue collée au palais, écrasés sous le poids des sacs, nous montons, suant et soufflant. Plus nous allons et plus c'est pareil.
Nous traversons couloir après couloir, coupons échine après échine. ”

“ Au début, l'arête n'est que le bord gauche (sens de la descente, la face en avant) d'un vaste plan incliné. Au nord-est, un précipice formidable. Au sud-ouest, en revanche, nulle impression de vide. Pas d'analogie, par conséquent, avec la crête étroite d'un Rothorn, par exemple. Nous ne suivons pas partout la limite extrême du plan incliné; la ligne de moindre résistance est sinueuse, irrégulière. Des blocs très instables nous obligent parfois à l'abandonner. En ébranler un seul, c'est risquer peut-être un vaste écroulement. Souvent, des ressauts de quelques mètres semblent couper la descente. ”

“ C'est un beau gneiss grenu — celui de l'Egginer — avec des brèches et des tours.
Le glacier s'élève peu à peu jusqu'à affleurer la crête. Aussi, quand nous nous heurtons à une enfilade de gendarmes gris rébarbatifs, décidons-nous de passer de plain-pied sur le plateau blanc et de tourner l'obstacle. Le glacier se redresse au delà d'une rimaie pour lécher comme une vague le bas de la grande paroi. Nous coupons en diagonale la pente étincelante et rejoignons l'arête à son point de jonction avec la face.
« La danse va commencer » fait Joseph qui
passe en tête. ”

“ Vers la gauche, a cinquante mètres, nous découvrons bien ttûeux que l'une de ces architectures fragiles jetées par-dessus l'abîme avec une hardiesse négligente. Une vire oblique nous Permet de descendre dans la crevasse obturée hermétiquement en ce point par une avalanche qui la comble jusqu'à cinq Ou six mètres du niveau de ses lèvres. Une fissure dans le mur de glace opposé se laisse escalader tout comme une cheminée de roc.
Ressortis de l'ombre, après vingt minutes, nous constatons sur la pente redressée que la neige s'est encore amollie. Des cailloux
invisibles sifflent à nos oreilles. ”