Arête rocheuse

“ Le voyageur qui suit cette route arrive au plus haut sommet en attaquant la dernière pyramide rocheuse par le sud-ouest, au lieu de l’aborder par le nord-est, comme on l’avait fait précédemment. Il n’atteint le but que par une vertigineuse escalade sur une arête aiguë formée de pierres désagrégées et de gros blocs redressés, sur lesquels il faut s’élever, tantôt en s’y cramponnant des pieds et des mains, tantôt en se faisant hisser au moyen de cordes tenues par les guides. ”

“ On en sort en escaladant un ou deux mètres de rocher, après lesquels on n'a qu'à suivre pendant quelques instants l'arête, ici à peu près horizontale et suffisamment large pour permettre de marcher commodément. On arrive ainsi au pied de la première dent de l'arête, sorte de tour aux murs absolument verticaux et presque lisses qui tout à coup vous barre le passage.
Adroite, c'est l'abîme; à gauche, une pente de glace de 50 degrés sur laquelle Faure est tout étonné de voir des marches taillées au piolet : car il paraît que jamais on ne passe par là. ”

“ Du côté du nord , à certains endroits la neige s' est amoncelée contre les rochers et c' est sur ces pentes que parfois nous nous élevons . L' arête se rétrécit de plus en plus et les précipices de chaque côté deviennent effrayants . Nous atteignons l' extrémité de l' une des subdivisions de l' arête et nous nous trouvons séparés des rochers d ' en face par une faille d' environ vingt mètres de largeur . ”

“ Au-dessous , la pente disparaît dans le vide d' une manière effrayante ; elle est telle qu' il faut se coucher à plat ventre pour pouvoir essayer de suivre le ressaut du rocher . Quel coup de hache géant a pu ainsi tailler cette pierre ? De chaque côté de la plate-forme , l' arête se relève brusquement de plusieurs mètres ; elle se continue à l' est par une surface qui ressemble extraordinairement au pignon d' un toit ; du côté ouest , par une lame de couteau formée de gros blocs de granit , et terminée par un bloc plus élevé que les autres . ”

“ De chaque côté le vide est proche, les pentes sont impitoyables et nous nous sentons pourtant en sécurité sur les rochers au grain rude que nous étreignons.
Comme la roche est diverse sur cette arête! Nous avons vu du granit roux, du granit vert, du quartz blanc, nous contournons une mince flèche rose et escaladons une grande dalle grise. Nous voici au pied du ressaut que nous voyions tout à l'heure depuis la Pointe des Améthystes. Il ne peut être question de l'attaquer de front et nous nous dirigeons vers l'étroit couloir qui descend de la brèche entre les deux sommets de la montagne. ”

“ Enfin voici une première arête. Du ciel partout, un horizon de cimes. Nous sommes environnés d'espace. Plus de pente aride reverbérant la chaleur. Des souffles frais, annonciateurs de crêtes, nous offrent leurs caresses et, en effet, tout autour de nous, c'est la houle immobile des hautes sommités. A nos pieds la vallée de l'Arve, enfoncée dans la profondeur, témoigne du chemin parcouru. Au delà, c'est le massif central de la Haute-Savoie, triangle énorme dont les Aiguilles rouges sont la base, l'Arve et le Giffre les côtés, et le Môle le sommet. ”

“ À notre arrivée, nous voyons qu’il y a absence totale d’abri commode et sommes obligés de nous contenter, pour toute protection, de celle que peut offrir la face d’un gros rocher. Près de nous se profile la grande falaise du glacier, coupant presque toute vue de notre montagne. À sa droite, et hors d’atteinte des blocs qui s’en peuvent détacher, il y a une longue arête de roc conduisant à la crête de neige. ”

“ J'enjambe l'arête. Il est une heure. Délivrée elle aussi, la lune inonde le Rothorn de sa clarté.
* **
Nous sommes assis sur la crête émoussée.
Nos pieds reposent sur un palier étroit et allongé.
Derrière nous s'abîme la face est, qui nous a relâchés après un jour et la moitié d'une nuit.
L'arête sud poursuit à notre droite son bond suprême vers la cime. C'est par là, voici quatre ans, que nous sommes montés. Aujourd'hui, à moins d'un coup de baguette faisant jaillir l'eau miraculeuse, nos forces n'y suffiraient
pas. ”

“ Sans être ni minéralogiste ni géologue de profession, le voyageur qui sait regarder voit parfaitement quelle est la merveilleuse diversité de toutes ces roches qui constituent la masse de la montagne. Tel est le contraste entre différentes parties du grand édifice que déjà, de loin, on peut reconnaître souvent à quelle formation elles appartiennent. D’une cime isolée dominant un espace étendu, on distingue avec facilité l’arête ou le dôme de granit, la pyramide d’ardoise et la paroi de la roche calcaire. ”

“ Au début, l'arête n'est que le bord gauche (sens de la descente, la face en avant) d'un vaste plan incliné. Au nord-est, un précipice formidable. Au sud-ouest, en revanche, nulle impression de vide. Pas d'analogie, par conséquent, avec la crête étroite d'un Rothorn, par exemple. Nous ne suivons pas partout la limite extrême du plan incliné; la ligne de moindre résistance est sinueuse, irrégulière. Des blocs très instables nous obligent parfois à l'abandonner. En ébranler un seul, c'est risquer peut-être un vaste écroulement. Souvent, des ressauts de quelques mètres semblent couper la descente. ”

“ Le ciel, d'un bleu noir profond, est tout piqué d'étoiles. Les cimes proches le découpent de silhouettes fantastiques. Nous suivons bien exactement la crête de la moraine où le passage fréquent des alpinistes a tracé une petite piste. A l'abord du glacier large et peu incliné, nous prenons la corde et nous dirigeons vers le petit col ouvert dans notre arête entre les Pointes Supérieure et Inférieure des Améthystes, les deux petits sommets qui, seuls, accidentent sa ligne longue et régulière.
L'arête n'est rien autre qu'un amoncellement de gros rochers brisés. ”

“ L'arrivée seule, vers le sommet, pourrait présenter quelque danger. Il y a surtout une arête tranchante d'une quinzaine de mètres de longueur qu'il vaut mieux, tout amour-propre mis de côté, franchir à quatre pattes. A gauche la pente est peu intimidante, mais à droite la paroi absolument verticale s'enfonce en des profondeurs attirantes. Une plate-forme est au bout sur laquelle se dresse une sorte de petit édifice carré fait de fragments de rochers superposés pareil à tous ceux que les pâtres élèvent sur les sommets de leurs montagnes. ”

“ Une tour plus importante, de couleur claire, marque sans doute le terme des difficultés et le sommet de l'arête. De cette tour à la ligne de faîte Breithorn-Gredetschhornli,
peu d'instants doivent suffire. Le roc est un beau gneiss rugueux, aux angles vifs; les prises, parfois distantes, sont nettes et sures. Quelques surplombs ne sont certainement que simples effets de perspectives.
Très haut, sur la gauche, une nervure parallèle, de teinte grisâtre, nous offrira une échappatoire moins accidentée, si les gendarmes nous retardent trop. ”

“ C'est une immense tranchée, pratiquée à travers la barrière de rochers qui borde la mer, pour y faire couler, en en préservant la ville et la campagne, les eaux d'un torrent qui devient considérable pendant l'hiver. Ce passage, fait au ciseau, est une œuvre vraiment colossale. D'une largeur moyenne de cinq à six mètres, sa hauteur, déterminée par les sinuosités extérieures de la colline rocheuse, varie entre vingt et cinquante mètres. On trouve, par endroits, des escaliers pareillement taillés dans le roc, qui montent jusqu'au bord supérieur de l'excavation. ”

“ Des milliers de grimpeurs les ont nettoyées au passage. Coquoz a le cœur gros. Cette arête, comme il l'a regardée.
Léger comme un chamois, il saute, se coule ou galope. A chacun de ses bonds, son sac vide et plat, se secoue sur son dos.
* **
Sur les sommets, le voyageur, son sac jeté bas, se hâte à l'ordinaire, de s'asseoir. Mais la spacieuse plate-forme qui décapite la Cime de l'Est, l'invite à s'allonger. Il est rare de trouver terrasse plus horizontale, plus unie.
Ainsi faisons-nous après un coup d'œil, peu
instructif et très bref à l'arête naissante. ”

“ On se dirige plus aisément à droite ou à gauche sur une face que sur la crête d’une arête ; un obstacle se présente-t il, il est plus facile à surmonter.
Quand je choisis les chemins que je pris en 1865, je recherchai tout d’abord les points où les neiges et les glaciers s’élevaient à la plus grande altitude sur les montagnes que je me proposais de gravir, ou sur les arêtes qu’il me fallait traverser, puis les couloirs de neige montant encore plus haut, et enfin, du sommet de ces couloirs, j’achevais l’ascension, en escaladant les versants ou les faces de préférence aux arêtes. ”

“ Lorsqu'une montagne ou colline est terminée par une arête aiguë, ou par un sommet aigu ou arrondi en forme de dôme, il est impossible qu'il existe une source sur l'arête ou au sommet absolument pris. Lorsqu'une montagne est terminée par un plateau spacieux, faiblement incliné, recouvert de quelques mètres de terrain perméable reposant sur une couche imperméable, il est rare qu'il n'y ait pas une source qui vient se produire vers le milieu ou au point le plus bas du plateau. ”

“ On s'élève alors péniblement beaucoup au-dessus du torrent, en côtoyant un rocher-mur d'une hauteur prodigieuse.
Or, pendant que le précipice devient de plus en plus profond sur la droite du voyageur, un accident pittoresque se présente à ses regards. C'est un roc pyramidal qui surgit tout à coup sur son chemin comme pour lui barrer le passage, et qui, du fond de la gorge, semble s'élancer dans les airs. On appelle ce rocher le pic de l'OEillette ou de l'Aiguille. Des sapins et des hêtres ont cru jusque sur le haut de ce sommet inaccessible. ”

“ La montagne ne leur offrait dans cette partie de son arête qu’un petit nombre de brèches transversales invitant les voyageurs à l’ascension ; les murs parallèles qui se succèdent du nord au sud sont très difficiles à franchir, les plus bas à cause de leurs roches abruptes et de leurs forêts continues et presque impénétrables, les plus hauts à cause de leurs neiges. ”

“ Le point choisi par nous est le Col géographique de Tré la Tête. Le passage est, sur l'arête, la première dépression à l'Ouest du col géographique.
nous échapper vers l'Ouest où des crêtes rocailleuses semblent praticables. Hélas! une rimaye large de 10 mètres, dirigée suivant la ligne de plus grande pente, nous barre la route !
Remontons... plus haut peut-être... ?
Oh ! que c'est pénible ! Surtout ce petit talus où il faut se hisser sur le piolet planté. ”

“ La pente est rapide. Mais cette ascension n’est pas difficile et n’exige pas d’aptitudes spéciales. En une heure et demie, nous arrivons au sommet, où nous nous trouvons devant une échancrure naturelle, pratiquée dans une crête rocheuse formée de bancs redressés tout à fait verticalement et partiellement revêtus d’éboulis pierreux. Pendant les 300 derniers mètres seulement nous avons été sur la neige. Sur le versant opposé, nous n’avons qu’à descendre mille mètres d’un long talus de rocailles roulantes. Nous arrivons ainsi au fond d’une vallée étroite où coule un torrent, l’Aïkkezek-Sou. ”

“ Ils évitèrent de conduire leurs montures près de la source, et après avoir gagné une gorge de la montagne, ils firent leur cachette d'un massif de pins-noyers dans lequel ils passèrent la nuit. Aux premières lueurs de l'aube, ils opérèrent une reconnaissance des localités. Devant eux se trouvait une arête peu élevée, couverte de rochers éparpillés et de bouquets de pins-noyers. Cette arête formait la séparation entre le défilé et la plaine. De son sommet, l'on découvrait l'eau et le sentier, et la vue atteignait jus-
qu'aux llanos, qui s'étendaient au nord, au sud et à l'est. ”

“ La crête est une arête tranchante de glace dans le plan fortement incliné de la face opposée de la montagne regardant Je nord. Cette arête, large de 20 centimètres environ ce jour-là, est souvent beaucoup plus large et alors très dangereuse par ses éboulements sur la face sud, que les ascensionnistes gravissent. ”

“ Sur l'arête qui fait face à celle que nous venons de franchir, et un peu au-dessus de nous, rangées en espalier sur un grand espace, se montrent plusieurs centaines de cases rondes, en paille, au toit pointu; cent mètres plus bas, des gens se précipitent les uns sur les autres, se frappent, se poursuivent de rocher en rocher dans la vallée à nos pieds, à peine perceptibles. Des petits êtres noirs arrivent au secours de ceux qui se battent,... ”

“ Dans les parties parfaitement inaccessibles, une simple ligne de maisons contiguës, et qui étaient crénelées, couronne la crête du roc. Mais partout où les voûtes suspendues au-dessus du Rummel diminuent la profondeur du précipice ; partout où un ressaut de rochers, retenant les terres entraînées par les pluies, sert de base à quelque talus qui pourrait adoucir les difficultés de l’escalade, des défenses artificielles, des murailles à créneaux réguliers, des bastions, des batteries, rendent à la position les avantages qu’ailleurs lui donne la nature. ”

“ La marche est singulièrement aisée. Nous som- mes sur une arête schisteuse, large, plane. Arrivés au milieu, nous nous concertons. Oblique à notre droite et fuyant à l'horizon, la ligne brisée des Aravis que domine, de sa masse élancée, l' « A» majestueux de la Pointe-Percée. Tout làbas. le col des Annes; à nos pieds, la vallée de Pralong.
Col de Doran — Pointe d'Arreu
Que faire? Mon ami, sans l'avouer, n'est guère plus enthousiaste que moi. D'autant plus que nous ne sommes pas du tout au clair sur le chemin. On nous avait dit: « Suivez l'arête. » Et, précisément, elle cesse, notre arête. ”

“ Il peut se faire que les terres en mouvement au lieu d'aboutir dans le fond du ravin n'y arrivent qu'après une chute sur une berge rocheuse, c'est-à-dire que le plan de glissement se trouve situé à une certaine hauteur au-dessus du fond du lit. ”