Édouard Foà

“ Les Magandjas forment une des plus nombreuses tribus de la région, et le territoire qu'ils ont occupé autrefois est considérable ; il commence à cinq ou six milles de la rive droite du Zambèze et s'étend de Missongoué jusqu'aux gorges de Lupata au sud, jusqu'au lac Nyassa au nord.
Il y a peu à dire sur leurs moeurs, qui ressemblent de tous points à celles des autres peuples de la région, et encore moins sur leurs qualités : ils l'emportent sur tous leurs voisins par leur paresse, leur nonchalance et la complète insouciance qu'ils montrent d'augmenter ou non leur bien-être. ”

“ Sa sagacité et son adresse en matière de chasse sont sans rivales : il est le chasseur par excellence; c'est merveille de le voir suivre une piste; les autres noirs, même les plus experts, ne peuvent le faire qu'au pas, en s'arrêtant souvent de crainte de se tromper, en regardant bien les empreintes de l'animal, en cherchant sur leur chemin des indices qui confirment leurs recherches : le Bushman court pendant des heures, la tête baissée, au pas gymnastique, sans une hésitation, sans un regard de côté : il voit clairement écrit sur le terrain ce que les autres ont peine à déchiffrer. ”

“ Le voyage sera terriblement difficile si les animaux continuent à mourir en route. L'étape d'aujourd'hui est d'environ trente-deux kilomètres. Le temps est couvert; tout est gris et triste. Le terrain est humide, couvert de feuilles mortes, brunes, jaunes et noires ; les arbustes dénudés ruissellent sous la pluie; à toutes les branches pendent des gouttelettes; un brouillard bleuâtre nous masque l'horizon de tous côtés. Réfugiés sous la tente du chariot, nous n'entendons plus que le crépitement de la pluie sur le prélart joint aux exclamations des conducteurs et à leurs coups de fouet. ”

“ Arrivée au troisième affluent sud de la rivière des Eléphants, à quarante-deux kilomètres de Sfoflou. Bien des peintres voudraient jouir d'un coup d'oeil comparable à celui qui s'offre à nous ce soir; bien des poètes y rêveraient, plongés dans la contemplation de cette belle nature sauvage. De quelque côté que l'on se tourne, c'est un admirable paysage : derrière nous, la plaine où le soleil commence à baisser, éclairant des rochers épars et des touffes de végétation ; à l'est, une immense vallée perdue dans la brume au milieu des collines éclairées des tons roses du crépuscule ”

“ Nous voici cheminant tranquillement sur la route de Prétoria à la rivière des Elands, grande plaine légèrement inclinée, dont la pente est presque insensible : les instruments seuls nous l'indiquent. Par intervalles, quelques petits ruisseaux traversent notre chemin. Sur le parcours des vingt premiers kilomètres, nous avons rencontré plusieurs fermes et leurs dépendances, puis plus rien. Quelques chariots croisent le nôtre, venant de Zoutpansberg; nos boeufs échangent en passant un regard avec leurs camarades plus heureux qui rentrent au bercail. ”

“ Habitué aux ténèbres, ayant conscience de sa propre adresse et de son agilité, il ne connaît pas la peur ; il a une telle inconscience du danger, que tuer un lion est pour lui une chose de tous les jours. Ses armes, qui semblent insignifiantes, sont des plus redoutables : c'est un petit arc et de mignonnes flèches qu'on prendrait pour des joujoux d'enfant, mais qui portent un poison terrible dans le sang de l'ennemi, poison si foudroyant que celui-ci expire un instant après, quelles que soient sa taille et sa force. ”

“ En Europe, dans les grands centres miniers, où la population ouvrière est en nombre, j'ai bien vu une foule pressée, affairée, des figures préoccupées, des gens cherchant le pain du lendemain, parfois aussi, hélas! celui de la veille; mais dans les centres d'affaires de l'Afrique du Sud, tout a un autre aspect : c'est bien la même agitation, le même mouvement; mais l'ambition se lit sur toutes les figures.
Ici, où chacun gagne l'or en abondance, on en est tellement repu, qu'il n'a plus de valeur. ”

“ VUE DU ZAMBÈZE PRES DES GORGES DE LUPATA
DU CAP AU LAC NYASSA. 245
On n'y entend qu'un bruit : celui du Zambèze, dont le courant se brise et gronde, celui de ses chutes d'eau, celui de ses flots écumants (1) . Partout des récifs, des brisants à fleur d'eau, des remous et des sillons au milieu du courant (2) , partout le danger pour des embarcations.
Tout notre monde est à terre, tirant sur de longues cordes. ”

“ Chasseur enragé, j'avais été, le fusil à la main, aux quatre coins de l'Afrique; mais mes plus grands exploits cynégétiques se bornaient jusqu'alors à des hécatombes de canards et d'oies sauvages, de perdreaux, de sangliers et de crocodiles : les régions que j'avais parcourues manquaient de grands animaux : tout au plus quelques gazelles et un ou deux léopards avaient figuré jusqu'alors sur mes notes de chasseur.
Mon voyage dans l'Afrique centrale me fit connaître les émotions et la fièvre des grandes chasses ; je devins, pour ainsi dire, chasseur de profession ”

“ Il est difficile de traverser ces pays nouvellement conquis à la civilisation par le progrès, sans se préoccuper de ce que sont devenus les indigènes, ces premiers occupants du territoire qu'on a chassés ou détruits.
L'Afrique du Sud a suivi la loi commune, mais avec quelques différences. Dans tout l'immense continent africain, la civilisation opère des transformations ; à la vie par trop simple de l'indigène, elle substitue le confort et le bien-être relatif dont elle a besoin ”

“ Les ruminants n'ont pas l'air de trouver cette abstinence de leur goût; ils errent de tous côtés, cherchant en vain à sentir l'eau, et ils regardent Macaron comme pour lui demander compte d'une pareille conduite. Les lions rugissent à trois ou quatre cents mètres sous le vent. Je les ai déjà entendus sur les limites du Transvaal, lors de notre excursion à la recherche des Bushmen. Malgré cela, ce vacarme produit toujours une impression vive chez le nouveau venu. Les Cafres, en vieux habitués, n'y font pas attention. ”

“ C'est, en général, l'écume de toutes les nations, le rebut de la société, des échappés du bagne ou des déserteurs, qui se sont lancés volontiers dans cette vie aventureuse que l'on mène dans l'Afrique du Sud, ce paradis de l'indépendance : personne ne peut venir les troubler; ils jouent du couteau et du revolver quand le wiskey a coulé trop abondamment, et ils meurent un jour au coin d'un bois, seuls et misérables, sans que personne se soucie d'eux ou s'inquiète de leur disparition. ”

“ En revanche, quand on est pressé, on doit renoncer à tout espoir de hâter sa marche ou d'éviter des retards quelconques ; de plus, si vous êtes gravement malade et obligé de rester dans le chariot, les cahots sont faits pour vous achever.
Il faut pourtant bien se contenter de ce mode de locomotion, le seul qu'on ait à sa disposition dans un pays sans route tracée, sans chemin de fer, sans auberges, sans abris, sans porteurs, sans chevaux.
Ces derniers ne vivent pas, ou du moins il en meurt une si grande quantité que ceux qui résistent à l'épidémie se vendent à prix d'or. ”

“ Surveillés par les Arabes, plus de deux cents porteurs en file indienne, serpentant à travers les arbres, causaient à voix basse tout en marchant ; chaque homme passait exactement où avait marché son prédécesseur, et tous suivaient le guide qui traçait à travers la forêt un chemin au milieu de la végétation, évitant les épines et les troncs d'arbres renversés, contournant les taillis épais et les mille obstacles que la nature met, dans ces régions, à une marche en ligne droite. ”

“ Elle vole avec une extrême vitesse, et il est presque impossible de la distinguer dans l'espace quand elle est à jeun; lorsqu'elle a l'abdomen gonflé de sang, son vol s'alourdit et elle se cache immédiatement pour digérer en paix ; en toute autre occasion, on ne la voit que juste au moment où elle se pose. Son agilité fait qu'il n'est pas possible de l'attraper comme une mouche ordinaire. ”

“ Dans l'Afrique australe, j'ai remarqué le contraire : le climat étant aussi tempéré et plus réglé que celui de l'Europe du Sud, on n'a pas besoin de l'indigène, comme sous les tropiques, où l'Européen n'est bon à rien. On se passe du noir, on l'écarte : le goût des aventures, le manque de travail, la misère, suffiront amplement à peupler l'Afrique australe dans un temps peu éloigné. Sauf pour quelques travaux très fatigants et dont la vapeur aura bientôt le soin, on n'emploie plus le noir ; on le maltraite même tant qu'on peut. ”

“ Si la voie ferrée traverse la plaine ou des terrains menant directement de n'importe quel point de la côte au lac Nyassa, ce sera une excellente affaire qui tuera presque tout le transport par rivière, si long et si ennuyeux, et le coeur de l'Afrique sera relié au monde civilisé.
En deçà des cataractes de Murchison, le Chiré ne baigne pas encore le territoire des Magandjas, mais bien celui des Angonis à l'ouest et des Yaos à l'est. ”

“ Il a généralement à vendre ou à négocier un terrain où il sait qu'il y a des diamants. Il essaye ainsi de soutirer de l'argent aux gogos qui veulent bien le croire sur parole.
Le digger est toujours vieux ou d'un certain âge; il est généralement d'un caractère tellement intraitable et si indépendant qu'il ne peut rester sous les ordres de personne; il préfère errer seul à l'aventure, sur son chariot, ou la pioche sur l'épaule, en quête de richesses dont il n'a jamais su profiter et ne profitera jamais. ”

“ Un exemple entre mille : les Zoulous ont eu de tous temps et ils ont encore le dédain des armes à feu : ils n'en veulent pas. A cette époque, personne n'avait un fusil au Zoulouland. Les combattants n'usaient que de la sagaie, du casse-tête et du bouclier. Le nouvel ami de Ketchouaio lui démontra qu'il était dans un état d'infériorité marquée, et qu'en cas de guerre avec les Anglais, il ne pourrait lutter avec eus, qui possédaient des armes à feu portant loin ; que feraient alors les Zoulous avec leurs sagaies? Ils mourraient sans avoir trempé leur fer dans le sang de l'ennemi! ”

“ Rien n'est ridicule comme d'être obligé, par exemple, de se mettre en habit noir et faux col pour aller dîner chez le gouverneur, par 35° de chaleur à l'ombre, comme cela se passe dans certaine colonie anglaise de la côte occidentale d'Afrique; ou bien de se promener à midi sous un soleil torride, dans des vêtements en drap et avec un col étroit, soit pour suivre la mode, soit par économie, les vêtements blancs coûtant 12 francs par mois de blanchissage, et la poussière rouge ou jaune des villes africaines se voyant trop vite sur eux. ”

“ En Algérie, on possède le cheval, l'âne, le chameau ; dans les pays sillonnés de lagunes, la pirogue rend d'immenses services ; à Angola, le boeuf est dressé comme monture ; au Cap et dans l'Afrique du Sud, on l'attelle aux lourds chariots que j'ai décrits, véritables maisons roulantes, caravanes de bohémiens.
Dans leurs colonies, les Portugais ont vulgarisé l'usage du hamac pour les Européens : il se nomme hamac sur la côte occidentale et machilla sur les bords de l'océan Indien. ”

“ Les Boers n'ont qu'une ambition, c'est de posséder de grandes étendues de terrain et de les mettre en valeur; c'est ce qui fait que l'on parcourt des régions où l'on ne rencontre qu'une ferme ou deux à de grands intervalles. Cette manière de vivre et ces habitudes d'accaparement empêchent, comme de juste, toute agglomération des habitants. Je n'estime pas la population boer du Transvaal à plus de trente ou quarante mille âmes. ”

“ Mbazi, je n'ai pu obtenir ni guide pour aller visiter le nord du pays, ni nourriture. Le roi est le seul à avoir quelques vivres de réserve : autour de lui, c'est la misère la plus noire, la plus triste que j'aie jamais été à même de contempler : des hommes maigres, hâves, qui courent les bois à la recherche de miel, toujours armés, toujours dans l'attente d'une attaque; des femmes encore plus décharnées, si possible, pilant une espèce de graminée noire amère en une pâte peu nourrissante, déterrant des vers et récoltant des chenilles et des termites pour le repas quotidien. ”

“ Nous nous mettons immédiatement en marche par des sentiers impossibles, grimpant avec la plus grande difficulté et nous élevant sans relâche en passant d'une chaîne à l'autre. Enfin, à deux cent cinquante mètres au-dessus du niveau du Zambèze et à près de six cents au-dessus de celui de la mer, au milieu d'un décor aussi beau que celui des Alpes ou tout au moins des Ardennes, au sommet d'un plateau dont les flancs sont presque à pic, apparaît un petit hameau dont les habitants nous accueillent avec cordialité et mettent tout ce qu'ils possèdent à notre disposition. ”

“ Nous sommes ici dans le district d'Inhambana, appartenant à la province de Mozambique, qui comprend tout le pays de Gaza. Sauf les villes du littoral, telles que Lourenzo-Marquez, Imhambane, Bazarouto, Chiloane, Sofalla, Massauzane, le Portugal n'occupe ni n'exploite aucune localité de l'intérieur, et les indigènes sont ici fort étonnés lorsqu'on leur parle des Portugais ou de toute autre puissance européenne. Le pays est entièrement livré à lui-même, comme dans les temps passés, avant l'arrivée de Vasco de Gama. Il en est ainsi de bien des peuples encore en Afrique. ”

“ Les indigènes de la localité qui naviguent sur la rivière s'empressent de pagayer vers la rive afin de mettre leur pirogue en sûreté, le mascaret les faisant chavirer ou sombrer presque chaque fois qu'il les surprend. Quant à nous, en restant bien perpendiculairement à la vague, nous avions un instant l'illusion de nous balancer sur l'Océan. Ce petit divertissement avait lieu deux fois par vingt-quatre heures.
Les diverses localités où nous avons fait nos premières escales sont Nassounji, Chimbazo, Eutaré et enfin Lokoloko, sur le Kouakoua, où nous eûmes à rester assez longtemps. ”