Pretoria

“ La capitale est Pretoria, mais la ville de beaucoup la plus importante est Johannesburg, la ville des mines d'or, qui a surgi comme par enchantement d'un pays naguère complètement désert, qui est dotée de tout le confort moderne et qui comptait, en 1898, une population totale de 103000 habitants, dont 51000 Blancs et 52 000 Noirs. C'est en fait la plus grande ville de l'Afrique du Sud, quoiqu'elle n'ait guère que 16 ou 17 ans d'existence. ”

“ Ne buvant jamais que du café ou du fait, menant la vie la plus simple dans sa petite maison de Pretoria, qu’un factionnaire solitaire qui se promène devant la grille d’un jardin minuscule distingue seul des habitations voisines, il est bien le président qui convient à ce peuple d’un calvinisme rigide dont les lois défendent de trek’ ker, de chasser, de donner même des fêtes privées le dimanche. ”

“ Quant aux cultures, si Mafeking marque une des pointes du Maize Triangle, elles portent plus sur le mil et le blé que sur le maïs. Les villes ne sont que des marchés au bétail et aux grains : Wolmaransstad, Mafeking, Zeerust, Lichtenburg, Rustenburg, Middelburg. La plus considérable, Pretoria, la quatrième ville de l'Union Sud-Africaine, qui n'a d'ailleurs pas 100 000 habitants, n'a longtemps dû sa prééminence relative qu'à sa qualité de capitale de la république du Transvaal, puis au siège du gouvernement Sud-africain. ”

“ Est-il un peuple plus particulier, plus puissamment original et depuis plus longtemps que les républiques Sud-Africaines, et en quoi les églises et les palais de Johannesburg ou de Pretoria diffèrent-ils de ceux de Londres ou de Chicago ? ”

“ Presque toutes les maisons d'habitation n'ont qu'un rezde-chaussée et sont entourées de jardins. Les rues sont bordées d'arbres (eucalyptus, peupliers, saules) et de haies de rosiers ou de grenadiers presque toujours en fleur. Dans les rues coulent des ruisseaux dérivés de la rivière et qui servent à l'alimentation et à l'arrosage de la ville. La végétation luxuriante de Pretoria tranche agréablement sur les terrains dénudés ou couverts d'une herbe maigre qui entourent la ville.
Pretoria est le siège de l'Assemblée législative, du gouvernement, de l'administration centrale, de la. ”

“ Les districts du sud, Utrecht, Wakkerstroom, Standerton, Heidelberg, Middelburg, Pretoria, Potchefstroom, Klerksdorp, Christiania se trouvent, à cet égard, dans des conditions plus favorables à cause de leur proximité des deux grands centres de consommation, Johannesburg et Pretoria, ou du terminus des chemins de fer de Natal et de la Colonie du Cap. L'agriculture ne s'y développe cependant que lentement et encore grâce à l'affluence d'étrangers. ”

“ Ne vaut-il pas mieux, chère amie, et pour toi et pour moi, nous laisser bercer par les douces illusions qui peuvent encore embellir notre existence ? J’ai hâte d’avoir mis ordre à mes affaires, pour retourner vers vous tous.
La session bat son plein, ici. J’occupe mon siège à la Chambre, quand mes loisirs me permettent de me rendre à Pretoria ; mais je ne trouve plus aucun intérêt à la politique sud-africaine. Là où est le cœur, là est l’esprit, et c’est vers vous que convergent toutes mes pensées. À quoi bon prolonger mon séjour ici ! ”

“ Toi, Jan, tu conduiras à Pretoria les chevaux du plaats, on a besoin de chevaux là-bas ; l'oncle Paul me connaît, il disposera de toi ensuite comme il l'entendra ; Eland et Bless iront aussi à Pretoria; on organise des ambulances, elles soigneront les blessés; pour cela ou pour toute autre oeuvre utile, l'oncle Paul disposera d'elles également. Allez, mes enfants, préparez tout pour votre départ, celui des bêtes et des chariots ”

“ Pretoria, Bloemfontein, Germiston et Pietermaritzburg. Et l'on peut penser qu'aujourd'hui l'agglomération urbaine de Johannesburg et de ses villes-satellites survivrait sans de trop fortes pertes à la disparition de l'or : la proximité du Maize Triangle,
celle du bassin houiller, celle d'un bassin sidérurgique, la facilité de développer le marché de distribution des produits agricoles et les industries de transformation, notamment la métallurgie, garantissent à l'agglomération de sérieux éléments de durée. ”

“ De Pretoria à Bloemfontein, il y a à peu près cent-vingt lieues de chemin de fer. Dolbret et ses compagnons avaient pu voyager jusqu’à la capitale du Transvaal sans difficulté, et le trajet jusqu’à Bloemfontein serait certainement sans incident, car la route était encore au pouvoir des Boers. ”

“ La zone aurifère (en anglais, Gold Fields, champs d'or) du Witwatersrand est située au sud-est de Pretoria, capitale du Transvaal. C'est un vaste plateau dont l'altitude n'est pas inférieure à 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui s'étend de l'est à l'ouest au milieu de la partie méridionale du Transvaal, un peu au-dessous du 26e degré de latitude sud. Sa longueur est d'environ cinquante milles anglais et sa superficie de 28,000 hectares. Le pays est plat ; toutefois le sol se relève vers le nord en une rangée de monticules qu'on appelle du nom de « Collines du Rand ». ”

“ Voilà pourquoi, en prenant cette moyenne pour base, on obtient le chiffre approximatif que nous avons indiqué.
Si, à ce chiffre de 36 000 âmes, nous ajoutons la population des villes de Pretoria, de Johannesburg, de Barberton, celle des villages disséminés dans toute la contrée et des fermes
domaniales, on peut admettre que la population blanche de la République Sud-Africaine est d'environ 130 000 âmes. ”

“ L’anarchie régnait sinon dans la rue, du moins dans les têtes. Sur ces entrefaites, on apprit qu’un commissaire anglais, sir Theophilus Shepstone, venait d’arriver à Pretoria, accompagné de son état-major. ”

“ A Pretoria même, l’idée nouvelle fait son chemin. On y trouve déjà une Société des « Jeunes-Sud-Afrique, » peu différente d’une ramification de l’Afrikanderbond. Ses adhérens sont pour la plupart des hommes appartenant à la classe éclairée, aux professions libérales, à l’élément citadin. Pour qui note ces indices, l’avenir de l’idée d’union, de fédération, ne souffre aucun doute. Compris comme tendance progressiste en face du conservatisme rigide, de l’oligarchie fermée des « vieux-boers, » l’afrikandérisme gagne et gagnera du terrain avec l’instruction. ”

“ Le nombre des étrangers, des « Uitlanders » en arriva à être ce qu'il est aujourd'hui, le double de celui des Boers.
Ils sont concentrés sur un territoire qui n'est qu'une infime partie du pays, pas à beaucoup près un centième, et le groupe le plus nombreux habite la ville de Johannesburg,
qui compte près de 100,000 habitants, tandis que la capitale Prétoria, à peu de distance, n'en a que le dixième. ”

“ A l'époque de la première guerre des Anglais contre les Boers, la population blanche des deux Républiques était encore peu considérable : la République de l'Orange comptait 61,000 habitants, dont 1,955 Européens, et le Transvaal 55,000 habitants seulement. Les deux capitales, Bloemfontein et Prétoria, avaient, l'une 2,500, l'autre 4,440 habitants. En 1896, le Transvaal comptait 150,000 habitants boers et 60,000 uitlanders ou étrangers. ”

“ L'industrie est peu développée et les exportations presque nulles. Le pays manque de voies de communication ; il y a une route de Durban à Pretoria ; une autre de Lydenbourg à la baie Delagoa ; un chemin de fer doit rattacher Pretoria à la mer. ”

“ Dans la seule agglomération du Witwatersrand, ils sont 400 000, plus nombreux que les Européens. S'ils sont relativement peu nombreux au Cap et à Port Elizabeth, et moins nombreux que les Asiatiques à Durban, à Pretoria et à East London, ils y représentaient en 1921 le tiers de la population ; à Bloemfontein et à Germiston, près
et plus de la moitié. ”

“ Le diplomate armé séjourna deux mois à Pretoria, et proposa l'annexion au Volksraad. Quelques pétitions des habitants l'appuyèrent; mais l'assemblée protesta. Sir Theophilus passa outre, et dans une proclamation datée de Pretoria, 12 avril 1877, déclara que « le terri-
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toire précédemment connu sous le nom de République africaine du sud ferait partie du territoire britannique. » Le commissaire avait dépassé ses instructions ; mais le cabinet anglais se garda de le désavouer. ”

“ Le Transvaal n'a, comme troupes permanentes, qu'un noyau de 28 officiers, 83 sous-officiers et 600 soldats d'artillerie, une trentaine de télégraphistes, enfin quelques corps de musique, d'intendance, de service médical et d'instruction. Ces éléments permanents stationnent d'ordinaire dans les forts de Pretoria.
En temps de paix, des corps de volontaires, dont l'effectif ne doit pas être inférieur à 5o hommes, se forment et s'exercent dans les principales agglomérations urbaines. ”

“ Les Anglais signèrent la paix, le 24 mars, avec le triumvirat Krüger, Joubert et Pretorius : la convention de Pretoria du 3 août restitua le Transvaal aux Boërs, sous la suzeraineté de l'Angleterre 1. On leur laissa leur indépendance et la direction de leur gouvernement intérieur, mais les affaires extérieures durent être sonmises au résident anglais, nommé par la métropole, et payé sur les fonds du budget métropolitain. Le pouvoir exécutif est exercé par un président élu pont cinq ans par le peuple ”

“ Le situation de Prétoria est inférieure de quatre cents mètres environ à celle de Johannesburg; aussi y fait-il beaucoup plus chaud, d'autant plus que le site est entouré de collines et à l'abri des vents trop violents. Mais il y a de belles eaux courantes, ce qui manque totalement à Johannesburg.
Pour y arriver on traverse le veldt, la prairie sans fin, jusqu'à la station d'Irène, où l'on a installé une ferme modèle qui réussit admirablement. ”

“ Elle lui vaut une nouvelle extension de son réseau ferré. On ira bientôt en chemin de fer de Cape-Town à Pretoria. Déjà, en 1890, une ligne fut inaugurée entre Colesberg, ville frontière de la colonie, et Bloemfontein, capitale de l’État-Libre ; c’est en la continuant qu’on arrivera au Transvaal. Elle a été entreprise par le gouvernement colonial pour le compte de l’État-Libre, et, ce qui rend la chose piquante, dans un moment où la compagnie néerlando-allemande du Transvaal rêvait elle-même de se la faire concéder pour pousser son réseau jusqu’aux portes du Cap. ”

“ Mais, baste, nous arriverons tout de même à Pretoria, et là Oom Paul Krüger nous remontera. Quand il se trouvera en présence d'une recrue comme l'ami Hartrem qui vous fait faire demi-tour à un buffle en l'empoignant par les cornes et de plus abat son homme à tout coup à six cents mètres, il ne pourra pas la dédaigner; quant à moi il me prendra par-dessus le marché.
— Nous n'allons point l'un sans l'autre, remarqua le géant. ”

“ Barberton est à 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, adossée au versant septentrional des monts Saddle-Baek, sur un des affluents de IaKaap River. Elle est à 762 kilomètres de Durban, par Ladysmith, Newcastle et Komati,à 257 kilomètres de Delagoa Bay, à 372 kilomètres de Pretoria par Middelburg, à 420 kilomètres de Johannesburg par Pretoria, et à 1 918 kilomètres de Kimberley par Johannesburg et Pretoria. ”

“ Pays aride, presque le désert. Les habitants, venus de tous les points du globe, sont perdus au milieu des Arabes, des Juifs, des nègres, des Égyptiens. On parle là toutes les langues, l'anglais y domine cependant. La basse classe est obséquieuse et servile.
Le Calédonia, superbe vapeur de la Compagnie péninsulaire, étant amarré à côté de nous le long du quai, un de mes camarades et moi, nous nous laissons tenter par le plaisir de faire quelques journées de traversée plus rapide, et nous abandonnons momentanément le Yâng-Tsé, pour prendre passage sur le navire
Pretoria. ”

“ Lourenço-Marques. — Arrivée à Prétoria 25 II. — A Pretoria. — Aspect de la ville. — Services postaux. —
Les environs. — Mœurs locales. — Cherté générale.
— Le Race-Course et les prisonniers anglais. — Caricatures et carte géographique. — Artillerie des Boers. 111 III. — De Pretoria à Bloemfontein. — Opposition à l'établissement des voies ferrées. — Kronstadt. — Distraction des tireurs boers en chemin de fer 65 IV. — A Bloemfontein. - Désordre des transports. - Un singulier baigneur. — Première rencontre avec le colonel Villebois-Mareuil et le général Delarey. — Le vol des chevaux. ”

“ Les propriétés aurifères de la compagnie Moodie, sur le versant sud des monts Saddleback qui forment la limite méridionale de la vallée du Kaap, ressortent administrativement du commissaire des mines de Baberton.
2° La zone de Komati, au sud de la vallée du Kaap,*sur les bords du Komati, chef-lieu Steynsdorp ; 3° La zone de Witwatersrand, rangée de collines qui s'étend sur les districts de Pretoria, de Heidelberg et de Rustenburg, ayant pour chef-lieu la ville de Johannesburg et comme agglomérations Boksburg, qui devient un centre houiller important, et Elsburg ”

“ À la place des départements de Jemappes, de l’Ourthe, des Forêts, de la Dyle, des Deux-Nèthes, de Sambre-et-Meuse, de l’Escaut, de la Lys, de la Basse-Meuse, apparaissent maintenant, pour subsister jusqu’à nos jours, les provinces de Hainaut, de Liège, de Luxembourg, de Brabant, d’Anvers, de Namur, de Flandre Orientale, de Flandre Occidentale et de Limbourg. En réalité, il n’y a là qu’une transformation de pure forme. Car sous leurs noms antiques, les provinces ne sont que des départements, comme les gouverneurs, des préfets. ”

“ C’est de cette pointe australe que la civilisation a peu à peu conquis l’Afrique du Sud, et la ville de Cape-Town, fondée en 1666 par les Hollandais, sur lesquels les Anglais l’ont conquise en 1806, est justement fière d’avoir présidé à cette œuvre. Son antiquité relative la rend vénérable pour les autres cités de l’Union qui, la plupart, ont poussé, telles Kimberley, Durban, Pietermaritsburg, Johannesburg, Buluwayo, avec la rapidité des villeschampignons de l’Amérique du Nord. ”

“ Parcourant les rues de Johannesburg, on serait tenté de se croire transporté hors de l'Afrique australe, dans quelque centre cosmopolite, situé dans l'une ou l'autre de ces réglons où tous les peuples se rassemblent autour du monarque jaune.
En un jour, vous avez aflaire à toute l'espèce humaine : votre domestique est un cafre, votre blanchisseuse une mulâtresse, votre boucher un Hongrois, votre boulanger un Anglais, l'homme qui raccommode vos bottes un Allemand. ”