Victor-Stéphane Aubert

“ Toute personne qui aura ou découvert des pierres ou métaux précieux en quantité exploitable dans des terrains privés ou dans des terrains domaniaux éloignés d'au moins 12 milles (19 kilomètres) d'une localité déjà exploitée, aura le droit, lors de la proclamation ou de l'ouverture à l'exploitation publique de ces terrains, à une parcelle de terrain quartzeux ou à une parcelle de dépôt d'alluvions qui sera enregistrée sous le nom de claim d'explorateur. Elle pourra, en outre, exploiter ce claim sans licence tant qu'elle en restera propriétaire. ”

“ Les personnes ou sociétés ayant obtenu la concession ou le permis d'exploitation de terrains privés ou domaniaux auront la faculté, sans enfreindre leur concession ou permis d'autoriser des tiers à extraire des pierres ou métaux précieux dans les terrains concédés, à telles clauses et conditions légales que les parties arrêteront entre elles, à charge par chaque mineur de se pourvoir d'une licence et de se conformer aux lois et règlements sur l'exploitation des terrains proclamés publics. ”

“ A l'exception de l'exploitation des mines qui sera traitée dans un chapitre spécial, l'industrie du Transvaal est, à vrai dire, encore dans l'enfance et nous croyons que les progrès n'en seront que fort lents à cause du système de concessions, c'est-à-dire de monopoles, que le gouvernement avait cru devoir adopter, pour le bien du pays, à une époque où l'immigration et l'apport de capitaux étrangers avaient besoin d'être encouragés. ”

“ En vertu du droit qu'il a seul la disposition des pierres et métaux précieux trouvés dans le sol, le gouvernement peut proclamer ouvert aux explorateurs et mineurs tout terrain privé ou domanial, dans lequel des gisements exploitables ont été découverts ou sont supposés exister; c'est-à-dire que toute personne de race blanche, munie d'un permis ou licence d'explorateur, délivré par le commissaire des mines ou bailli, à raison de 6 fr. ”

“ Une compagnie alimente la ville d'eau au moyen de conduits dans les rues et une usine à gaz va prochainement être construite pour éclairer la ville; Johannesburg, comme les autres villes du Transvaal, étant plongée la nuit dans l'obscurité la plus complète.
Johannesburg est avant tout une ville d'affaires, très mouvementée, où on trouve toutes les nécessités de la vie, mais peu de confort. La ville est bâtie sur le versant sud des collines de Witwatersrand, aux confins d'une vaste plaine souvent balayée par des vents violents qui soulèvent des nuages de poussière. ”

“ Toute personne de la race blanche qui désire établir des magasins ou des habitations dans un centre minier proclamé ou dans une zone proclamée ouverte aux explorateurs, devra demander à cet effet une ou plusieurs licences d'emplacement au commissaire des mines et là où l'exploitation des mines ne puisse être entravée. Le Gouvernement aura, toutefois, le droit d'octroyer des emplacements d'une plus grande dimension où il le jugera à propos. ”

“ A défaut de bailli spécial, c'est le commissaire des mines qui rend la justice. Il est alors assisté d'un accusateur public, remplissant en même temps les fonctions de greffier.
Le commissaire des mines a dans ses attributions ordinaires la perception des impôts, taxes et redevances; il délivre les permis d'exploitation, les licences ou permis d'explorateur et de mineur et il veille à l'observation et à l'exécution des lois et règlements sur les mines avec l'assistance de l'inspecteur de claims. ”

“ Toute personne qui aura loué du propriétaire une partie de propriété ou de terrain pour y exploiter des mines pourra au même titre et aux mêmes conditions que le propriétaire obtenir un permis d'exploitation ou bail minier, pourvu que ses droits soient établis par un bail authentique dûment enregistré. ”

“ Cette misère dura jusqu'en 1885. Mais les cœurs étaient bien trempés ; cette ténacité, ce ferme courage que ces Boërs avaient conservés, comme l'héritage sacré de leurs aïeux, devaient avoir enfin leur récompense. Un jour, on découvre de l'or dans le pays. La nouvelle s'en répand bientôt jusqu'au Cap, puis en Europe, en Amérique. Aussitôt les solitudes se peuplent, des villes surgissent comme par enchantement, une société s'organise et voilà que cette héroïque famille nomade se trouve avoir fondé, presque du jour au lendemain, un État. ”

“ Il faut construire des bâtiments pour les services administratifs, des prisons, etc., partout où surgissent de nouveaux centres de population au fur et à mesure des nouvelles découvertes de régions aurifères. Il faut aussi, à grands frais, entretenir les routes ou en établir de nouvelles pour assurer la régularité des communications. Le gouvernement a aussi souscrit pour 1 250 000 francs au capital de la Compagnie pour la construction du chemin de fer de la frontière portugaise à Pretoria, et cette somme a été portée au chapitre des travaux publics de 1888. ”

“ Dans chaque zone minière proclamée, le commissaire des mines pourra déterminer les endroits où il pourra être fait des recherches sous le couvert d'une licence de recherche, et où il ne pourra être travaillé sans licence de mineur. ”

“ Toute personne qui, dans l'étendue d'un centre minier proclamé, se rendra coupable de révolte, de rébellion ou de résistance illégale contre le Gouvernement ou les autorités établies, sera punie de la confiscation au profit de l'État de ses droits et de ses biens dans le centre minier, sans préjudice des peines édictées par la loi pénale. ”

“ Des routes sillonnent bien le pays en tous sens, mais elles sont souvent mauvaises ou se défoncent par la moindre pluie.
Comment veut-on, d'ailleurs, que les cultivateurs des districts de Zoutpansberg, de Waterberg, de Lydenburg, écoulent leurs produits? Il leur faut parcourir de 3 à 400 kilomètres avec leurs charrettes à bœufs pour arriver à un centre de commerce, ce qui leur prend beaucoup de temps, si on tient compte des incidents et accidents inévitables du voyage.
Admettons, par exemple, qu'un boer de Zoutpansberg ou de Waterberg apporte 30 sacs de blé à Pretoria. ”

“ Lorsqu'une propriété particulière sera proclamée ouverte à l'exploitation ou réunie à une autre propriété déjà proclamée, il ne pourra être causé aucun dommage ni porté atteinte aux bâtiments, réservoirs ou conduites d'eau, jardins ou champs cultivés sans l'autorisation du propriétaire. Dans tous les cas, il devra être laissé une quantité d'eau suffisante pour l'alimentation du propriétaire, de sa famille et de son bétail et pour l'arrosage des champs et jardins existant au moment de la proclamation. ”

“ Voilà pourquoi, en prenant cette moyenne pour base, on obtient le chiffre approximatif que nous avons indiqué.
Si, à ce chiffre de 36 000 âmes, nous ajoutons la population des villes de Pretoria, de Johannesburg, de Barberton, celle des villages disséminés dans toute la contrée et des fermes
domaniales, on peut admettre que la population blanche de la République Sud-Africaine est d'environ 130 000 âmes. ”

“ A moins de stipulation expresse entre le propriétaire et le fermier, la dation à bail, par le propriétaire du sol, des mines existant dans ses propriétés en vertu d'un acte authentique dûment enregistré, n'emporte pas, pour le fermier, le droit de remplacer le propriétaire soit dans le comité, soit pour l'élection des représentants des propriétaires. ”

“ Les marchandises suivent la voie de Natal ou de Kimberley. On préfère souvent cette dernière lorsqu'on veut être à peu près certain de l'arrivée de ses colis. On est, en effet, généralement sûr de trouver des moyens de transport, des charrettes traînées par des bœufs ou des mulets, à Kimberley, qui est une ville commerçante et le centre de l'exploitation des mines de diamant du Cap. De plus, il y a toujours assez d'herbe le long de la route suivie par les voituriers, pour ne pas avoir à craindre que les animaux meurent de faim en hiver, du mois de mai au mois de septembre. ”

“ Une protection temporaire peut être accordée pour des claims en cas de maladie, d'insalubrité de la contrée ou pour telles raisons que le commissaire des mines jugera suffisantes pour justifier la protection. Toute affaire de protection temporaire sera transmise dans le plus bref délai, avec un rapport circonstancié, par le commissaire des mines, au chef du département des mines, qui la soumettra à l'approbation du Gouvernement. ”

“ Le climat se prête admirablement bien à la culture du café, de la canne à sucre, du coton; mais on ne s'y est pas encore appliqué sérieusement, pas plus que dans les autres districts septentrionaux de Zoutpansberg et de Waterberg qui se trouvent dans les mêmes conditions climatériques.
Marico. — Ce district est bien arrosé et offre d'excellents pâturages pour l'élevage du bétail. On y cultive les céréales, le tabac. On y trouve l'indigotier, l'arachide, la vigne et, comme celui de Rustenburg, le district de Marico produirait facilement le thé, la canne à sucre, le coton. ”

“ Les eaux de pluie forment d'innombrables étangs dans les dépressions de terrain d'où elles ne peuvent s'écouler. La plupart des ruisseaux se transforment en marais en hiver et le passage en est souvent fort difficile. Quant aux lacs, il n'y a qu'une seule étendue d'eau qui mérite ce nom : c'est le lac Chrissie, sur la route de Natal à Barberton, qui a 57 kilomètres de tour et une assez grande profondeur à plusieurs endroits. ”

“ Aux termes de la loin01 de 1882, l'enseignement est complètement libre dans la République et le gouvernement n'intervient que pour l'encourager sous certaines conditions.
L'enseignement n'enrichit pas ceux qui le professent, dans la République Sud-Africaine moins que partout ailleurs : aussi le recrutement du personnel enseignant a toujours offert de grandes difficultés.
Sauf dans les villes et villages, peu nombreux d'ailleurs, la population est tellement disséminée que l'établissement d'écoles, comme nous l'entendons en Europe, est impraticable. ”

“ En cas d'achat d'immeubles par une personne ou une compagnie avec ou sans concession, soit du Gouvernement, soit d'un particulier, pour y exploiter des mines de pierres ou métaux précieux, et lorsque le prix de vente sera stipulé en espèces et en actions d'une compagnie minière établie ou à établir, les droits de transfert seront calculés sur le montant du prix d'achat payé en espèces et non sur les actions ”

“ Ainsi que le répète chaque année M. Jeppe dans son Annuaire, la République Sud-Africaine devrait être le grenier d'abondance de l'Afrique australe, parce qu'aucun autre pays ne possède un sol mieux approprié, ni de plus grandes facilités pour la culture des céréales. ”

“ Lorsque le propriétaire n'exploite pas ou ne cède pas son bail minier et qu'il fraetionne les terrains de son bail en claims pour les laisser occuper et exploiter par des mineurs isolés ou syndiqués ou par des compagnies, il touche alors les trois quarts du produit des licences ou permis qui doivent être pris pour chaque claim. ”

“ Il est vrai que toutes les maisons étaient fort sommaires, généralement en plaques de tôle ou en briques non cuites, mais il s'agissait avant tout de parer aux nécessités de plus en plus impérieuses du moment. Et elles étaient grandes, car pendant le mois de mars 1887 il avait été délivré par le commissaire des mines 4 766 licences ou permis d'exploration, et 2 414 licences de mineurs, ce qui donnait déjà" un chiffre de
7 000 individus pour la population minière active, sans compter les commerçants, spéculateurs, courtiers, artisans, cabaretiers et nègres, qu'il fallait approvisionner. ”

“ Aucun homme de couleur ni aucun Hindou ou Chinois ne pourra être titulaire d'une licence ni être attaché d'une manière quelconque à l'exploitation des mines d'or, si ce n'est comme ouvrier au service des blancs. ”

“ Il est accessible en tout temps et est assez vaste pour abriter sûrement plusieurs flottes réunies.
Il est à une soixantaine de kilomètres, en ligne droite, de la frontière de la République Sud-Africaine. Il y existe, comme nous l'avons dit, une ligne ferrée qui aboutit à dix kilomètres de cette frontière. De plus, un arrangement fait avec le gouvernement portugais permet d'importer les marchandises par cette route en ne payant qu'un droit uniforme de 3 p. 100 de la valeur, tandis qu'au Cap ou à Natal les droits s'élevaient encore il y a peu de temps à 20 p. 100. ”