Afrique australe

“ Physiquement, entre les trois zones d'isolement de l'Atlantique, de l'océan Indien et de la grande forêt équatoriale, l'Afrique australe a longtemps été un univers lointain et fermé, qu'unissait seul au reste du vieux monde l'isthme large, solide, sec et nu des hauts plateaux de l'Afrique orientale, par où vinrent toutes les races indigènes qui la peuplèrent. Ainsi elle dessinait, au Sud de l'Ancien Continent, sinon une île, du moins une vaste presqu'île, la plus avancée des terres de ce continent vers les déserts marins du grand océan Austral. ”

“ C’est cependant le spectacle même que présente la politique coloniale de l’Afrique australe depuis tantôt quarante ans. En vérité, toute cette histoire des longues querelles de l’Angleterre et des boers présente certains traits qui touchent parfois au comique, et que nous nous étonnons de n’avoir vu mettre en lumière par personne. Voyez plutôt. Les boers sortent de la colonie du Cap et s’en vont chercher l’indépendance dans les solitudes qui s’étendent entre l’Orange et le Vaal. ”

“ Des foules accoururent ; pour ces nouveaux venus, l'Afrique australe n'était plus une vaste ferme à cultiver, mais la cachette d'un trésor qu'il s'agissait de découvrir. Dès lors le commerce européen se développa rapidement, et les noirs commencèrent à sentir l'oppression d'une civilisation grandissante qui réclamait toujours plus de terrain et toujours plus de bras pour son service. ”

“ L’opposition vint alors de la colonie du Cap, dont la population, récemment dotée d’un gouvernement autonome, entendait qu’un projet de ce genre prît naissance dans l’Afrique du Sud elle-même.
Vers le même temps, la découverte de riches mines de diamans, bientôt suivie de celle de mines d’or, dans ces régions de l’intérieur si dédaignées jusque-là par le gouvernement anglais, vint révolutionner l’Afrique australe. Les populations établies sur le plateau y vivaient loin de la civilisation, d’une vie semi-nomade, égratignant à peine le sol, se contentant des produits de leurs troupeaux. ”

“ LA PLATE-FORME AFRICAINE. — Le territoire de l'Afrique australe est le témoin le mieux conservé en Afrique du très ancien « continent du Gondvana », qui unissait, au-dessus de l'emplacement actuel de l'océan Indien, le Dekkan et l'Australie, s'étendait d'autre part jusqu'à l'Amérique, et dont on a vu les autres restes africains dans l'Afrique équatoriale et dans l'Afrique orientale. ”

“ L’étude de la géographie physique de l’Afrique australe nous apprend que celle-ci, d’abord entièrement recouverte par les eaux, a été soulevée de façon que quelques-unes de ses parties sont arrivées à la surface ; que, submergée de nouveau, elle s’est soulevée graduellement pour devenir d’abord, comme l’Amérique septentrionale et la Finlande, une vaste région d’îles et de lacs avec leur pittoresque encadrement et que, le mouvement se continuant, elle a fini par être la contrée que nous avons sous les yeux et qui, de jour en jour, devient plus sèche et plus aride. ”

“ L’Afrique australe, en effet, toute riche qu’elle soit, n’a rien qui attire l’immigrant anglais. L’ouvrier se détourne d’un pays où les villes sont rares et chétives, et où il rencontrerait la redoutable concurrence du travail indigène, ; l’agriculteur se détourne d’une terre qui n’est fertile que par places et dont toutes les parties excellentes sont déjà découpées en domaines. L’Angleterre ne peut davantage espérer de se délivrer de ses sujets en relâchant le lien qui unit ces colonies africaines à la mère patrie comme elle l’a fait en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Canada. ”

“ Du point de vue économique, il faut considérer l'Afrique australe britannique comme un tout. On ne saurait dissocier des régions ayant des intérêts économiques communs, comme l'Union Sud-Africaine, dominion autonome et quasi indépendant, la colonie de la Couronne qu'est la Rhodesia méridionale, les territoires à charte de la Rhodesia du Nord et du Nyassa, les protectorats du Betchouana, du Basouto et du Souazi, le territoire à mandat (mandat confié à l'Union Sud-Africaine et non à la Grande-Bretagne) du Sud-Ouest Africain. ”

“ Ce que l’on doit entendre sous le nom d’Afrique australe est l’immense territoire en forme de triangle qui, borné par l’Atlantique d’un côté et par l’Océan-Indien de l’autre, pénètre dans l’intérieur jusqu’au tropique du Capricorne, et qui mesure environ 2,000 kilomètres de l’est à l’ouest et 1,200 du sud au nord. ”

“ L’or n’a pas eu dans l’Afrique australe la puissance magique qu’il a le privilège d’exercer d’ordinaire sur les hommes de toute couleur et de toute condition, il n’y a pas réussi comme en Californie et en Australie à créer ces immenses déplacemens de population, sortes de croisades matérialistes, qui ont reçu le nom très significatif de rushes. ”

“ Les deux grands peuples qui occupent l'extrémité de l'Afrique australe, les Cafres et les Hottentots, ont été étudiés par un nombre considérable d'officiers et de résidents anglais ou hollandais , par des voyageurs de toutes les nations, et ils sont mieux connus que toutes les autres races de l'Afrique.
Les premiers, comme beaucoup d'habitants du littoral africain, ne présentent pas le type nègre dans toute sa laideur. Les migrations étrangères, les hasards de la vie maritime ont conduit chez eux des étrangers, Arabes, pour la plupart, dont le mélange a modifié en partie leur visage primitif. ”

“ Déjà, trois ans auparavant, il avait parcouru en tout sens, la carabine sur l’épaule, le pays des Zoulous, et aux bords du Weser le souvenir des plaines giboyeuses de la baie de Lucia et du Transvaal était venu hanter ses nuits. L’Afrique australe est le paradis du chasseur. Si, à latitude égale, la flore de ce continent paraît pauvre, comparée à celle de l’Amérique méridionale, sous le rapport de la faune l’avantage reste au continent africain. ”

“ Le coup d’œil le plus sommaire jeté sur les colonies de l’Afrique australe suffit à nous montrer à quel point elles diffèrent des autres établissemens coloniaux de l’Angleterre et combien sont plus complexes leurs conditions d’existence. L’Australie, la Nouvelle-Zélande, les colonies d’où l’Union américaine est sortie, ont été et sont encore une prise de possession du désert au profit de la civilisation, qui trouve sa justification dans une disproportion irrationnelle entre les étendues des territoires et des chiffres des populations indigènes ”

“ Une des plus vastes places de l’Afrique australe est occupée par les territoires de la Chartered. Elle enveloppe au nord et à l’ouest le Transvaal, connu officiellement sous le nom de République sud-africaine : elle n’est arrêtée vers l’océan Atlantique que par les possessions portugaises et allemandes ; au nord-ouest par l’État libre du Congo ”

“ Il suffit cependant d’un coup d’œil sur une carte de l’Afrique australe pour reconnaître que la présence des blancs n’a pas eu le privilège de faire disparaître, ni même de refouler les populations indigènes. ”

“ Cependant il n’y a pas entre les deux races un antagonisme constant et en quelque sorte fatal, comme en Australie et dans l’Amérique du Nord. Tous ces établissemens sont prospères; le sol est fertile, riche en produits minéraux, le climat est sain et tempéré. C’est une excellente base d’opérations pour de nouvelles conquêtes et en attendant pour de nouvelles découvertes.
Le reste des côtes de l’Afrique australe est tombé en des mains moins habiles. A l’ouest, sur l’Atlantique, les Portugais occupent les territoires de Benguela et d’Angola ”

“ Parmi ses nombreuses colonies il n’en est pas, on le voit, qui soient mieux faites que les colonies de l’Afrique australe pour inspirer à l’Angleterre de légitimes soucis, car il n’en est pas dont elle soit moins maîtresse. ”

“ Les naturels interrogés parlent de fleuves, de lacs, de mers, que jamais n’a mentionnés carte européenne ; bientôt une irrésistible curiosité entraîne vers l’inconnu ces hommes ardens et laborieux ; on comprend qu’ils servent la science à défaut de l’Évangile, et c’est en effet ce qui arrive. Les découvertes les plus remarquables qu’on ait récemment faites dans l’Afrique australe sont dues à un missionnaire, M. Livingston, qui a frayé la route à d’autres courageux touristes, MM. Galton, Andersson, Oswell. ”

“ L'Afrique n'est bien connue que sur les côtes et dans quelques parties des contrées septentrionales. Plusieurs voyageurs ont pénétré à l'intérieur dans le Sahara, la Nubie, l'Abyssinie, la Sénégambie, et même dans la Nigritie intérieure et dans l'intérieur de l'Afrique Australe ”

“ Vers chaque côté du triangle coule un grand fleuve: au nord le Nil, à l'ouest le Congo, à l'est le Zambèze. Un voyageur a divisé le grand continent de la façon suivante: l'Afrique septentrionale où les hommes vont chercher la santé ; l'Afrique australe où ils vont tenter la fortune; l'Afrique centrale où ils vont en quête d'aventures. Sa population d'environ 160 millions d'âmes semble énorme, et pourtant c'est peu en comparaison de la superficie, puisque cela ne donne guère qu'une moyenne de quarante habitants par kilomètre carré. ”

“ Loin de dépérir au contact de la civilisation, il s’engraisse, croît et multiplie. En vérité, plus on examine attentivement cette situation de l’Afrique australe, et plus on reste convaincu que tous les avantages en sont pour les indigènes. De quelque façon que les choses tournent, ils n’ont qu’à gagner. Si, contre toute vraisemblance, ils triomphent de leurs envahisseurs blancs, les voilà redevenus maîtres chez eux ”

“ La caractéristique de l'Afrique australe, ce sont les facilités relatives qu'elle offre à la colonisation. Du Cap au désert de Kalahari, les Européens ont pris possession de la contrée, et déjà même l'immigration a débordé par delà le Transvaal, et, tournant les plaines sablonneuses de l'ouest, a jeté une avant-garde de pionniers du côté des Hottentots Damaras et sur les rives du grand lac Ngami. Les Anglais possèdent tout le littoral sud, avec les vastes plateaux qui s'échelonnent jusqu'au fleuve Orange ”

“ C’est d’abord l’intelligence dont font preuve les indigènes de l’Afrique australe. On ne peut, dit-on, traiter comme des ilotes des hommes qui ont montré en plus d’un sens des aptitudes si marquées pour la civilisation. ”

“ Les boers ont transporté dans l’Afrique australe cette singularité ; ils ne haïssent rien tant que le voisinage. Détenteurs de domaines énormes qui ne mesurent pas moins de six mille acres, il ne leur suffit pas de la distance que cette étendue met nécessairement entre eux, et ils l’augmentent encore autant que la chose leur est possible : aussi leurs fermes servent-elles de relais et d’hôtelleries aux voyageurs dans le Transvaal et l’Orange, les deux seuls états où ils se conservent à l’état primitif. ”

“ En fait, que ce fût par les Boschiman ou par d'autres, l'Afrique australe a été habitée par des hommes dès les débuts de l'âge de pierre. On trouve bien encore, au Nord du Transvaal, dans les forêts-galeries du Limpopo et du Zambèze, de petits hommes noirs, dont la taille ne dépasse pas quatre pieds et qui sont dans l'état de civilisation le plus humble : aucune organisation sociale, un langage très pauvre, des mœurs cannibales, aucun instrument, aucune industrie, des ressources limitées à la chasse, des abris limités à quelques huttes de boue. ”

“ L’immigration anglaise dans l’Afrique australe est de date récente : elle n’a vraiment commencé qu’en 1826. Au Natal, l’élément anglais, depuis les débuts de la colonisation de cette partie de la côte, a prédominé. ”

“ Le seul établissement européen où l’élément natif soit en minorité est l’état libre d’Orange, 30,000 blancs contre 15,000 noirs. Le désavantage qui résulte de cette disproportion numérique pour la race blanche s’accroît encore par les aptitudes particulières de ces indigènes qui, aidés par le climat, excluent les Européens de la plupart des travaux des colonies. L’Afrique australe n’est pas un pays où les prolétaires européens puissent aller chercher fortune et où les miracles de d’Australie puissent jamais se renouveler. ”

“ Les noirs de l’Afrique australe sont, en moyenne, beaucoup plus avancés que ceux du Congo, voire du Soudan ; mais seuls les blancs, les Afrikanders tiennent les directions économiques et intellectuelles. Les Boers, acclimatés depuis plus longtemps que les Anglais, sont la race établie des agriculteurs et des pasteurs. Les Anglais demeurent des coloniaux, maîtres des organismes de la mise en valeur, entreprises minières, chemins de fer. ”

“ En tout cas, il paraît bien établi que la région du Nil s’arrête à la tête de cette nappe d’eau; au-delà commencent d’autres bassins, d’autres fleuves. La grande ligne de partage des eaux de l’Afrique centrale passe par cette latitude.
L’Afrique australe s’avance vers le sud en formant, comme on sait, un triangle dont le sommet est occupé par la colonie du Cap, ancien établissement hollandais qui est à présent entre les mains des Anglais. L’élève des moutons et des bestiaux y est la principale source de richesses. ”

“ Ainsi que le répète chaque année M. Jeppe dans son Annuaire, la République Sud-Africaine devrait être le grenier d'abondance de l'Afrique australe, parce qu'aucun autre pays ne possède un sol mieux approprié, ni de plus grandes facilités pour la culture des céréales. ”

“ Le vaisseau est de construction anglaise et pavoisé aux couleurs d’Angleterre, mais les passagers sont Hollandais et les gens de l’équipage Cafres, Zoulous ou Hottentots.
D’ordinaire, lorsque deux populations, l’une sauvage, l’autre civilisée, se trouvent en présence, c’est la sauvage qui de beaucoup est la plus curieuse pour l’observateur ; l’Afrique australe toutefois constitue une notable exception à cet égard, car la population blanche n’y cède pas en singularité à la race indigène. ”