Achille Viallate

“ Dire que nous sommes arrivés à un moment critique pour le prestige et le commerce nord-américains dans l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, — disait, il y a peu de temps, M. John Barrett, diplomate américain qui a pendant plusieurs années représenté son pays dans ces régions, — n’est pas l’affirmation d’un alarmiste ou d’un pessimiste. Jamais les nations d’Europe n’ont fait un tel effort qu’à l’heure actuelle pour développer leur commerce et leur prestige dans ces pays. ”

“ Le général Botha avait publiquement proclamé comment il l’entendait, lorsqu’il-était allé présenter le projet de constitution au Parlement de Westminster : « Je sais, disait-il, que le peuple anglais est désireux qu’une nation puissante et saine se développe dans l’Afrique du Sud ; et nous, Sud-Africains, nous avons la ferme résolution, après le sang et les larmes répandus dans le passé, d’édifier une nation dont la mère patrie sera justement fière. Les deux races blanches dans l’Afrique du Sud n’aspirent aujourd’hui qu’à une politique de patience, de conciliation et de coopération. » ”

“ Unissons-nous donc pour créer, maintenir et rendre effective une opinion publique vraiment américaine, dont la force influencera la conduite des nations, préviendra les injustices internationales, diminuera les causes de guerre et préservera pour toujours nos pays libres du poids d’arméniens semblables à ceux qui sont massés derrière les frontières de l’Europe, et nous conduira de plus en plus près de la perfection d’une liberté réglée. Ainsi, viendront pour nous tous la sécurité et la prospérité, la production et le commerce, la richesse, le savoir, les arts et le bonheur. ”

“ Le gouvernement de l’Union avait accepté pour tâche, dès le début des hostilités, la conquête de l’Afrique occidentale allemande accrochée à son flanc. Mais cette campagne était à peine commencée qu’il se voyait obligé de l’interrompre pour réprimer un mouvement de rébellion. Les hommes au pouvoir et les citoyens loyaux ont alors vécu des heures angoissantes. L’Union, cette œuvre si péniblement réalisée, allait-elle s’effondrer dans la tourmente ? Le sang-froid, le bon sens et l’énergie du général Botha et de ses collaborateurs leur ont permis d’arrêter la révolte à ses débuts. ”

“ L’ambition des Américains d’exercer une hégémonie au moins morale, sinon matérielle, sur les nations du Nouveau-Monde, ancienne déjà, est considérée par eux comme une sorte de droit d’aînesse. Elle a été fortifiée par leur rapide développement, leur essor merveilleux vers la richesse, la stabilité de leur gouvernement. Les révolutions qui se sont succédé presque sans discontinuer, jusqu’à ces dernières années, dans les Républiques latines, et dont certaines d’entre elles sont encore la proie, leur ont inspiré pour ces nations un dédain mal dissimulé. ”

“ Depuis quelque temps déjà, il est devenu évident que ceux qui tirent avantage de la doctrine de Monroe doivent accepter, corrélativement avec les droits qu’elle leur donne, certaines responsabilités et que les mêmes principes s’appliquent à ceux qui s’en font les soutiens. On ne peut trop souvent et trop emphatiquement répéter que les Etats-Unis n’ont pas le moindre désir de réaliser un agrandissement territorial aux dépens de leurs voisins du Sud, et qu’ils ne se serviront pas de la doctrine de Monroe pour justifier un pareil agrandissement. ”

“ HOLLANDAIS, ANGLAIS, ALLEMANDS
EN AFRIQUE AUSTRALE La guerre a mis à une rude épreuve la solidité de l’Empire britannique. En dépit des manifestations de loyauté des « nations-sœurs, » un doute subsistait. Dans une crise où l’avenir de la Grande-Bretagne serait en jeu, le lien sentimental, le seul qui subsiste entre la métropole et les colonies autonomes, serait-il assez puissant pour inciter les citoyens de ces jeunes nations à courir à côté d’elle les risques de la lutte ? L’épreuve a réussi. L’Allemagne, au lieu de disloquer cet Empire, l’aura consolidé. ”

“ Nous n’aspirons à d’autres victoires qu’à celles de la paix ; à aucun autre territoire que le nôtre ; à aucune souveraineté autre que celle que nous exerçons sur nous-mêmes. Nous croyons que l’indépendance et les droits d’égalité du membre le plus petit et le plus faible de la famille des nations ont droit à autant de respect que ceux du plus grand Empire, et nous croyons que l’observation de ce respect est la principale garantie des faibles contre l’oppression des forts. ”

“ Sans l’accès libre à la mer, les populations du plateau seraient isolées des grands courans de la civilisation ; quant à la zone côtière, sa faible étendue ne lui permet pas d’aspirer à une vie indépendante.
Lorsque, en 1815, l’Angleterre acquit de la Hollande la colonie du Cap de Bonne-Espérance, aucune nation rivale n’avait de prétentions sur les territoires de l’intérieur. Lentement, la population avançait vers le Nord, repoussant les indigènes auxquels elle se heurtait dans sa marche. Le gouvernement anglais voyait avec appréhension cette expansion de la colonie. ”

“ L’opposition vint alors de la colonie du Cap, dont la population, récemment dotée d’un gouvernement autonome, entendait qu’un projet de ce genre prît naissance dans l’Afrique du Sud elle-même.
Vers le même temps, la découverte de riches mines de diamans, bientôt suivie de celle de mines d’or, dans ces régions de l’intérieur si dédaignées jusque-là par le gouvernement anglais, vint révolutionner l’Afrique australe. Les populations établies sur le plateau y vivaient loin de la civilisation, d’une vie semi-nomade, égratignant à peine le sol, se contentant des produits de leurs troupeaux. ”

“ Le ministre des Affaires étrangères, M. Luis M. Drago, appelant l’attention des États-Unis sur le péril dont se trouvaient menacées la paix et la sécurité du Nouveau-Monde par suite de l’attitude prise par les grandes puissances envers le Venezuela demanda leur appui pour faire reconnaître « le principe que la dette publique ne peut provoquer l’intervention armée, ni, encore moins, l’occupation matérielle du sol des nations américaines de la part d’une puissance d’Europe. » N’était-ce pas, demandait M. Drago, une conséquence logique de la doctrine de Monroe ? ”

“ C’est faire preuve d’une bien grande étroitesse de vues de croire que pour aimer l’Afrique du Sud il faut être hostile à la mère patrie. La Grande-Bretagne, sans doute, n’est pas la mère patrie des plus anciens habitans, mais ceux-ci ont appris que le drapeau anglais est synonyme de liberté. Les Hollandais ont prouvé qu’ils sont dignes du gouvernement responsable. ”

“ Et ces relations sont facilitées par le fait que, par suite de la configuration du continent américain-méridional, qui fait que le Cap San Roque est à 600 milles à l’Est de New-York, les ports du Brésil, de l’Argentine et du Chili sont plus proches des ports de l’Europe du Sud et à peine plus éloignés de ceux de l’Allemagne et de l’Angleterre que de New-York.
Pourtant, les Etats-Unis ne peuvent réussir à rendre leur influence prédominante dans ces pays qu’à la condition d’y égaler, sinon y supplanter, les nations européennes dans le domaine économique. ”

“ Et Wet, interrogé à la veille de la rébellion par un burgher, qui lui demandait si Hertzog ne viendrait pas leur adresser la parole, n’avait-il pas répondu : « Je vous ai déjà dit qu’Hertzog est un homme à qui vous pouvez vous fier sans hésitation. Il est à la place qu’il doit occuper. Il nous faut un homme qui combatte pour nous dans les milieux politiques, le général Hertzog est cet homme-là. » Peut-être Maritz mentait-il, peut-être Wet s’illusionnait-il sur le point de savoir jusqu’où Hertzog était prêt à aller. ”

“ Mais cette situation heureuse rend singulièrement plus pressante la réalisation du dessein que poursuivent les Etats-Unis. Il importe pour eux d’agir vite, sous peine de voir ces jeunes nations échapper à leur influence, et de voir se développer dans l’Amérique du Sud un esprit particulariste qui pourrait menacer la bonne entente dans le Nouveau-Monde. L’activité est d’autant plus nécessaire que les nations européennes, usant de leurs relations déjà anciennes avec ces pays, s’efforcent de profiter de leur essor et de consolider et développer leurs rapports commerciaux avec eux. ”

“ Washington pourra devenir, non pas ce que rêvait Seward, il y a près d’un demi-siècle, la capitale d’une Fédération démesurément agrandie, dont le domaine s’étendrait de l’Alaska au cap Horn, mais le centre directeur d’une opinion publique vraiment américaine, et faire sentir son influence morale sur le Nouveau-Monde tout entier. ”

“ Cette idée d’une fédération sud-africaine n’était pas étrangère aux chefs des Boers : le président Brandt, qui dirigea pendant de longues années la politique de l’Etat libre, voyait dans sa réalisation un point d’aboutissement naturel, et, devant la politique hésitante des hommes d’Etat anglais, il espérait que la fédération se ferait sous le drapeau républicain. La découverte des mines d’or assura au Transvaal, dont le trésor avait toujours été péniblement alimenté, d’importantes ressources. ”

“ Ainsi, le pan-américanisme, non pas un pan-américanisme agressif et ambitieux de conquêtes territoriales, mais un pan-américanisme pacifique, ambitieux seulement de conquêtes économiques et morales, deviendra de plus en plus un des articles capitaux de la politique extérieure des États-Unis. Malgré les obstacles qui se dressent devant lui, il n’apparaît nullement comme irréalisable. ”

“ Johannesburg, au centre des mines, d’or, les chariots boers sont insuffisans. De Capetown, de Durban, de Lourenzo-Marquès, les voies ferrées sont lancées vers l’intérieur, dont ces colonies se disputent le trafic à coups de tarifs.
L’Etat libre n’est pas directement touché par cette transformation : il n’y a pas de mines importantes sur son territoire. Le gouvernement anglais, invoquant les titres fort contestables d’un chef indigène placé sous son protectorat, avait annexé la région des mines de diamans, voisine de la frontière occidentale de l’Etat libre. ”

“ En 1881 et 1889, les Etats-Unis n’avaient pas atteint le point où il leur serait possible de détourner leurs forces du développement intérieur, pour les diriger vers le développement des entreprises et du commerce extérieurs, et, à cette époque, les pays de l’Amérique du Sud n’avaient pas atteint, non plus, le degré de stabilité gouvernementale et de sécurité pour la propriété nécessaire pour assurer leur essor économique. ”

“ Lorsque nous signâmes la Convention [de 1884] avec le gouvernement anglais, — je regardais cette république comme un jeune enfant, et un jeune enfant ne peut porter que des vêtemens qui conviennent à sa taille. Les vêtemens d’un enfant ne peuvent avoir les dimensions de ceux d’un homme fait. Mais, à mesure que l’enfant se développe, il lui faut des vêtemens plus grands : les vieux, devenus trop étroits, éclatent. ”

“ Ces pays ne sont pas encore sortis de l’ère des luttes intestines. Récemment, la guerre éclatait de nouveau dans l’Amérique centrale : les Etats-Unis se trouvaient dans l’obligation d’intervenir. Fort habilement, et pour calmer les appréhensions des peuplée de l’Amérique du Sud, ils ont agi d’accord avec le Mexique, et c’est à la suite de leur action commune et sous leurs auspices que s’est réunie à Washington, dans les derniers jours de 1907, une conférence de la paix centro-américaine. ”

“ Le gouvernement devait lui exposer les engagemens qu’il avait pris et lui demander les crédits nécessaires pour les exécuter. Au point de vue militaire, l’Union était en état de les remplir. Dans sa session de 1912, le Parlement avait voté une loi militaire ayant pour base le principe, traditionnel chez les populations boers, du service personnel de 17 à 60 ans. Comme il serait inutile et trop onéreux de donner l’éducation militaire à toute la population en état de porter les armes, la loi ordonne l’enrôlement de 50 pour 100 seulement des hommes soumis à l’appel. ”

“ Les gouvernemens sud-américains étaient allés sans enthousiasme à la conférence. L’opinion, dans ces pays, s’y montrait généralement hostile. Aux Etats-Unis, l’opinion ne lui témoigna que de l’indifférence. Cependant la guerre, les annexions récentes avaient obligé le public à regarder par-delà les frontières. Sous l’influence des progrès des dernières années, l’industrie américaine commençait à devenir exportatrice : le besoin de débouchés dans un avenir prochain pour un excédent régulier de production commençait à préoccuper les industriels. ”