Empire britannique

“ Et l'empire britannique, qui doit sa grandeur à un commerce universel, bâti sur le système colonial, offre -t-il dans son intérieur l'aspect d'un corps social, sur lequel le philantrope puisse arrêter ses yeux avec, une satisfaction complette, ou qu'il puisse reconnoître avec un sentiment vrai, comme le plus haut point de la tendance humaine? ”

“ L'ambition qui me possède tout entier est de défendre, d'étendre l'Empire britannique, d'augmenter sa dignité et sa prospérité. Je suis convaincu que nous, Anglais, nous élaborons la plus haute destinée qu'il soit jamais échu à une race d'accomplir, mais nous devons avancer, - si nous ne voulons pas reculer. ”

“ Aussi voyons-nous dans un même empire, le vaste, de plus en plus vaste empire britannique, se multiplier ces démonstrations de toute une contrée venant protester contre une autre, d’une industrie se débattant pour essayer de conserver des débouchés indispensables qui lui échappent. ”

“ Mais l'oracle ajoute que ce grand Empire Britannique durera au-delà les trois cents ans.
Ici surgit la question de savoir à quelle époque il faudrait fixer le commencement de ces trois siècles, pour savoir approximativement à quelle époque ils doivent se terminer. Car' rien ne dure éternellement en ce monde, témoins les grands empires que nous venons de nommer, qui tous ont eu leur commencement et leur fin.
Dans une question de cette nature, nous prévoyons que les opinions seront en Angleterre comme en France et dans le reste de l'Europe bien différentes les unes des autres. ”

“ Chaque victoire nouvelle qui vient ajouter un fleuron de plus à notre couronne de gloire est comme le signal précurseur de quelque avantage signalé pour la marine britannique ; à chaque conquête territoriale qui vient reculer les bornes ou accroître la prépondérance du Grand Empire, l'Angleterre répond par l'adjonction à ses vastes possessions de quelque nouvelle acquisition coloniale. ”

“ Et s'il y a quelque différence, ceux qui ont le plus contribué à reculer les bornes de l'empire britannique, et à accroître son commerce, sa force, ses richesses et sa population, en exposant leur fortune et leur vie, dans des pays nouveaux, doivent, ce me semble, être préférés. ”

“ Dans l’état actuel des choses, la Grande-Bretagne est un royaume ; que le souverain, qui en occupe le trône, devienne roi de France : de ce moment, l’Angleterre n’est plus qu’une province, une partie intégrante de l’empire. ”

“ Pour répondre à des raisonnemens semblables, on ne manque jamais de citer l'exemple de l'Angleterre, et d'attribuer à la forme de son gouvernement la domination qu'elle a conquise sur toutes les mers, la liberté dont elle paroît jouir dans l'intérieur de son empire , et la prospérité qui semble accompagner sa glorieuse existence. ”

“ Voulez-vous implanter en France la liberté ? Imitez la constitution anglaise ; fondez une grande institution comme celle qui domine la société britannique et lui donne sa solidité. En Angleterre il y a une aristocratie héréditaire, qui est maîtresse du sol et qui gouverne le pays. C’est grâce à sa noblesse que cette société a quelque chose de fort, de durable. ”

“ Alors, parmi les couleurs et les fastes de l’Orient, aux acclamations des peuples de l’Empire, aux tonnerres de la plus puissante flotte que le monde ait jamais vue rassemblée, culmine le règne qui, depuis un demi-siècle, n’a donné à l’Angleterre que des bonheurs, un accroissement continu de richesse, de territoires et de prestige. ”

“ L'Empereur veut que la France, qui a dû à son oncle d'être le plus vaste Empire du monde,lui doive,à lui, d'être le plus beau et le plus complet. Il désire trouver de l'occupation à l'esprit remuant des Français; il désire que le peuple associe son nom à tout ce qui est beau et grand, avec tout ce qui relève la France dans les arts de la paix;mais nous ne croyons pas qu'il y ait dans son coeur la moindre place pour une idée d'invasion de l'Angleterre. ”

“ « Maintenant que l'empire est tombé, qu'allez-vous faire? » Le général répondit : « Mon épée appartient au pays avant d'appartenir à une dynastie; je vais donc me mettre à la disposition du nouveau gouvernement. » L'officier anglais ajouta : « Chez nous, Anglais, la reine, les princes, la dynastie et le pays, tout cela c'est la môme chose ; c'est toujours l'Angleterre! »
Voilà comment se sont dépravées nos moeurs publiques! voilà comment, par le spectacle de leurs palinodies, de leurs défaillances, de leur inconsistance, les classes gouvernantes ont perdu l'estime des classes populaires. ”

“ Seule l'Angleterre, libre de ses mouvements, en raison de sa situation géographique, profitait de cette liberté pour se créer un nouvel empire colonial plus étendu et de plus grand avenir que celui qu'elle avait acquis au siècle dernier. ”

“ Cet esprit de liberté qui est la condition de tout développement humain, nul ne contestera qu'il soit un idéal et un sentiment réellement vivants dans le peuple anglais. Il suffit de regarder la constitution de l'empire anglais et la façon dont l'Angleterre administre ses colonies. ”

“ L’Angleterre règne dans un empire de 200 millions d’hommes, de toute race, de toute religion, avec une poignée d’Européens. Elle s’étudie, et c’est son honneur, à répandre les bienfaits de la civilisation dans ces immenses et populeuses contrées. ”

“ L'Angleterre nous a pendant longtemps offert un beau spectacle de liberté parlementaire; mais quel est l'élément de la constitution anglaise? quelle est la base de l'édifice? l'aristocratie : supprimez-là, et en Angleterre vous n'aurez rien d'organisé. « De même qu'à Rome, a dit l'Empereur, « si l'on eût ôté la religion, il ne serait rien « resté. »
Finances —Des finances fondées sur
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- 62 — une bonne agriculture ne se détruisent jamais. ”

“ Règle positive, qui ne se contente pas d’interdictions, qui prescrit. Par-delà ce que les Anglais, les peuples anglais doivent à l’Empire, elle dit ce que l’Empire doit aux races sujettes, à l’humanité. ”

“ La préoccupation de tous les hommes d'affaires, à Londres , est une chose dont les nations du continent ne peuvent se faire d'idée. Ce n'est là qu'une partie de l'Angleterre. De cette classe importante et immense, si vous vous transportez à la campagne chez le gentleman , ou le simple propriétaire , là, vous trouverez l'empire des moeurs. Cet empire n'est nulle part aussi plein ni aussi solidement établi ; aussi, vous ne trouverez nulle part la démarcation des rangs aussi précise et aussi complètement observée. ”

“ La fortune allait offrir cependant une nouvelle occasion aux républicains de se montrer les grands serviteurs de l' idée nationale . L' Angleterre concluait avec nous l' entente cordiale . La politique anglaise est immuable et c' est l' une des causes de sa force . L' Angleterre a écrasé
toute puissance qui pouvait lui disputer l' empire des mers ou la menacer dans son expansion coloniale . ”

“ Et c'est dans une société ainsi constituée qu'on rêve d'établir le gouvernement anglais ! Mais ce gouvernement est un gouvernement aristocratique. Depuis des siècles la noblesse y est en possession de tous les grands emplois dans la diplomatie, l'administration, la justice, l'armée, la marine, les colonies. C'est le patrimoine Incontesté des nobles et vieilles familles de la noble et vieille Angleterre ! La nation a pour ces familles un amour et une vénération qui puisent leur source dans un sentiment profond de reconnaissance et de patriotisme. ”

“ Voyez l'Angleterre : ce grand pays conserve avec soin son roi, sa dynastie, il les regarde comme utiles, nécessaires, comme le symbole, l'image, la clef de voûte de la conservation, de l'unité, de la durée, comme un rouage essentiel de cette puissante machine du gouvernement anglais, l'étonnement et l'admiration du monde; mais en réalité l'Angleterre qui s'administre elle-même, qui a une si grande part dans son gouvernement, qui s'appuie sur le passé, mais pour marcher avec plus de sécurité et plus de vigueur vers l'avenir, n'est-elle pas une vraie, une bonne, une admirable république? ”

“ Le bon sens public, plus encore que le temps, a ramené la partie saine du peuple anglais à l'appréciation véritable des choses et des hommes que tant d'erreurs grossières et de calomnies odieuses avaient essayé de dénaturer. En Angleterre comme en France, la conduite de l'Empereur a été jugée comme la jugera l'impartiale histoire. ”

“ A l'ombre de la paix et de l'ordre, l'Angleterre, pendant cette première période du règne de George II, vit sa prospérité se développer, le caractère libéral de son gouvernement se dessiner de plus en plus et la dynastie s'affermir. ”

“ L’aristocratie anglaise songeait, avant tout, à maintenir et accroître sa puissance relative ; nous, nous voulons, avant tout, conserver le fondement de notre édifice politique, la monarchie avec toutes les prérogatives dont elle est investie. ”

“ L’Angleterre, qui nous avait devancés dans le gouvernement représentatif, posait devant nous comme une sœur aînée, et la France, depuis l’introduction d’une constitution à l’anglaise, se trouvait portée à tourner les yeux vers un pays devenu pour elle un modèle dont l’autorité devait être sans cesse invoquée. ”

“ En Angleterre, malgré les apparences, il y a unité dans le pouvoir, et c’est ce qui fait sa force. En Angleterre, la chambre des communes, celle des lords et la royauté ne sont, au fond, que trois manifestations diverses d’une puissance unique, la puissance de l’aristocratie ”

“ En Angleterre, les rangs s'ouvrent toujours devant ceux qui se sont élevés par le travail et par l'honneur. Un baronnet, sorti du barreau, entre de plain pied dans l'aristocratie. En France, le plus mince hobereau toise du haut des carrosses du roi, où son aïeul monta jadis, un maréchal, duc et pair, datant de l'Empire, et ayant gagné autant de batailles que l'autre a forcé de lièvres. En Allemagne, comme chez nous, l'aristocratie est fermée ; en Angleterre, elle est ouverte, et elle reste forte, par le sang nouveau qu'elle s'infuse. ”

“ En Angleterre, nous voyons un roi, une aristocratie , un peuple instruit et intelligent concourir avec harmonie au gouvernement de l'État. L'aristocratie a sa chambre des lords, le peuple son parlement. ”

“ Ainsi, l'Angleterre passe avec armes et bagages, nous nous trompons, avec son or, ses protocoles et ses projets de conciliation, du côté de nos ennemis, si la France refait un trône et un empereur pour ressaisir tout,à la fois sa prospérité, sa grandeur et sa gloire, pour consolider les institutions fécondes sur lesquels reposent aujourd'hui ses destinées. ”

“ Mais heureusement, pour en arriver là, remarquait l’Empereur, l’Angleterre devait avoir à surmonter des obstacles invincibles : l’uniformité de la division territoriale en départements, la similitude du langage, l’identité de mœurs, l’universalité de mon code, celle de mes lycées, et la gloire, la splendeur que j’ai léguées, voilà autant de nœuds indissolubles, d’institutions vraiment nationales. ”

“ La France, par la main de ses monarques avides de gouvernement absolu, restreignait les libertés, tandis que l’Angleterre travaillait à leur expansion : et voilà ce qui a marqué ces deux nations d’une empreinte à part et ce qui a donné à l’âge moderne sa physionomie pleine de contrastes.
Pendant que les grands seigneurs anglais se renfermaient dans leurs domaines, gardant ainsi un certain degré d’indépendance à l’égard du souverain, et se rangeaient ostensiblement du côté du peuple [26] pour conserver et accroître les libertés communes ”

“ Puisque l’Angleterre l’emporte par son aristocratie et sa bourgeoisie, par son commerce, sa richesse, ses colonies, il est clair, d’après le droit en vigueur qui autorise tous les moyens de réduire l’ennemi, autant que d’après les conseils de la plus vulgaire prudence, que c’est sur la richesse anglaise, sur la marine, les colonies, les capitaux, les manufactures de la Grande-Bretagne, sur son aristocratie bourgeoise et nobiliaire, que devra porter l’action de la France, si la France est victorieuse. ”

“ Alors la constitution britannique se trouva arrivée au point suprême de son développement, et un patriciat puissant s’établit en Europe, dans le temps même où les autres aristocraties, dégradées dans l’opinion des peuples, étalaient leur décrépitude dans les antichambres royales, prenant avec Louis XV les mœurs de mauvais lieux, ou se faisant philosophes avec Catherine II et Voltaire. ”

“ L’Angleterre est un empire, l’Allemagne un pays, une race ; la France est une personne. ”

“ Si l’Europe vit avec un étonnement et un respect nouveaux les représentans d’une politique si heureuse, si ses souverains mêmes se firent les courtisans des hommes d’état de la Grande-Bretagne, le peuple anglais pouvait-il rester insensible à ces triomphes? ”

“ Ainsi tandis qu'en Angleterre s'accroissait chaque jour la puissance de l'aristocratie et que par l'alliance de la haute bourgeoisie et de la noblesse, se fondait le gouvernement constitutionnel, en France, chaque jour voyait se développer davantage l'esprit démocratique et le gouvernement absolu. ”

“ Vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort. ”

“ Again, as it would seem, the contention of the supporters of Imperial Federation implies that the English Empire should be exclusive as against the rest of the world. The noblest hopes for the future of the globe are directed to breaking down as far as possible the barriers between nations and races, whereas an English confederation, even if it included, as it is to be hoped it would include, the United States, would probably intensify the opposition between the Anglo-Saxon and other races. ”

“ Nous voyons toujours, quant à présent, dans la puissance anglaise, un admirable résultat de la civilisation, des institutions politiques , des progrès et des triomphes de l'intelligence humaine ; nous respectons dans l'Angleterre le siége et l'asile des idées libérales. ”

“ En Angleterre , l'aristocratie étant aussi forte que le Roi, n'a plus d'intérêt à affoiblir la royauté, et son intérêt se trouve au contraire dans l'appui même qu'elle prête à la royauté ; et quel appui que l'immense force de l'aristocratie anglaise ! ”