Jules Le Chevalier

“ Les Français sont occupés à se quereller entre eux, mais rien ne pourrait les réunir plus promptement qu'un cri de guerre. Si nous osions murmurer une seule parole agressive et que le gouvernement français levât la main en prononçant le nom d'Angleterre, on verrait en vérité, l'armée entière, les républicains rouges, tout le monde, en un mot, courir au rivage comme les chercheurs d'or courent en Californie : et ils trouveraient ici une moisson plus facile et plus opulente qu'en fouillant la terre. ”

“ Contre tout autre ennemi que la France pourrait avoir, Cherbourg est inutile ; c'est contre l'Angleterre seule qu'il a été construit, moins pour se défendre contre une agression que pour donner à la France le moyen de faire à l'Angleterre le suprême outrage. Il ne s'agit plus d'une attaque des côtes d'Irlande ou du pays de Galles ; mais tous les traits lancés de Cherbourg iront droit, traits mortels et décisifs, frapper au coeur du pays. Notre puissant allié n'aime pas les manoeuvres inutiles. ”

“ La dette de l'Angleterre, a dit Napoléon, est un ver rongeur, la chaîne des embarras de tout son avenir ; car il faudra pour en supporter le poids immense continuer pendant la paix la levée des taxes imposées par la guerre, ce qui produira l'élévation du prix des denrées, et conduira insensiblement le peuple à la plus affreuse misère. De deux choses l'une, ou le salaire des ouvriers augmentera proportionnellement, et dès lors les produits de l'industrie anglaise ne se présenteront plus avec avantage sur les marchés du continent, et les fabriques seront en souffrance ”

“ Et maintenant tous les peuples veulent faire comme la Grande-Nation. Mais pour qu'elle puisse exercer dans le monde sa haute magistrature, il est nécessaire que la France ait une grande flotte et une grande armée. Elle les eut sous Louis XIV et sous Napoléon.
Tant que la France n'avait pas de nombreux vaisseaux, elle était à la discrétion de l'Angleterre : plus d'une fois ses côtes avaient été envahies, ses ports occupés par les Anglais. Louis XIV, le premier, conçut la pensée d'avoir une marine égale à celle de l'Angleterre. ”

“ Les Anglais osaient, il y a quelques années, nous plaisanter et dire : « La France, obstinée surtout dans l'envie qu'elle porte à notre puissance navale, a toujours présente cette maxime de Richelieu : La France veut une marine. Mais avec de l'argent on fait des vaisseaux, non des marins. Ses conscrits maritimes ne sont guère que des hommes d'embarras dans les moments décisifs. » — L'Angleterre a pu voir dans la guerre d'Orient ce dont nos marins sont capables. ”

“ Mais le pouvoir de l'Angleterre ne fut qu'un pouvoir usurpé. De même que clans les sociétés malades on voit la classe la plus vile, la plus âpre, la plus basse moralement, se saisir du gouvernement et écraser les masses : c'est ainsi que dans le monde on voit certaines nations rusées, calculantes, intrigantes, profiter du sommeil ou de la fatigue des peuples pour leur enlever la direction sociale et les dominer à leur aise. C'est pourquoi l'Angleterre a régné.
On a trop parlé de la civilisation anglaise. C'est le peuple, chacun le reconnaît, le plus égoïste de la terre ”

“ L'Angleterre, qui apprécie si bien la spécialité des individus dans un même peuple, doit en reconnaître de même la nécessité entre les nations. Chacun avoue que l'Italie a été longtemps la première nation artistique, que l'Allemagne est la nation métaphysicienne, que la Pologne est le seul peuple qui ait été constamment héroïque et chevaleresque. Que les Anglais soient les premiers marchands du monde, puisqu'ils mettent là leur orgueil et qu'ils y excellent : la France n'y contredit point. ”

“ L'Empereur veut que la France, qui a dû à son oncle d'être le plus vaste Empire du monde,lui doive,à lui, d'être le plus beau et le plus complet. Il désire trouver de l'occupation à l'esprit remuant des Français; il désire que le peuple associe son nom à tout ce qui est beau et grand, avec tout ce qui relève la France dans les arts de la paix;mais nous ne croyons pas qu'il y ait dans son coeur la moindre place pour une idée d'invasion de l'Angleterre. ”

“ Mais, pour que la France et l'Europe recueillent les fruits de cet état de choses, il faut que le monde soit en paix, et cette paix est presque certaine aussi longtemps que le lion anglais et l'aigle française se montreront en bonne amitié. Ceux-là sont les ennemis de la civilisation qui voudraient agiter, avec l'éventail des factions, le foyer des susceptibilités nationales entre la France et l'Angleterre. Le peuple protestera des deux côtés de la Manche contre les politiques qui oublient, dans leur égoïsme, le bien-être de l'humanité. ”

“ Quant à la France, que fera sa marine d'ici à vingt - cinq ans ! Le continent tel que l'ont fait les traités de 1814 et 1815 subira la loi, abaissera ses tarifs, il ouvrira ses marchés. Car l'Angleterre peut faire impunément à qui elle veut la guerre, tandis qu'aucune puissance du continent ne peut la lui faire sans éprouver de grandes pertes pour son commerce. Et cet état de choses durera aussi longtemps que la France n'aura pas repris son rang de grande nation, avec mes cent vaisseaux de ligne ou ceux d'un Louis XIV et ses cinq cent mille soldats sur la frontière. ”

“ C'est seulement quand l'Angleterre aura rejeté sa féodalité, que l'alliance entre l'Angleterre et la France sera complète. Jusque-là, il y aura des tiraillements forcés, puisque la France pousse les peuples en avant et que toujours l'Angleterre les retient dans le cercle du vieux monde, d'où elle n'a pu sortir elle-même. ”

“ Tant en raison des intérêts engagés que par préoccupation de la destinée des peuples, nul n'envisage cette éventualité sans émotion, et l'on s'efforce de pénétrer l'avenir. Mais ce que chacun sent, c'est que la France vient de faire un grand pas. La France est depuis longtemps reconnue comme la première puissance continentale : l'Angleterre constate en ce moment devant tous que la France peut désormais légitimement prétendre pour le moins au partage de la souveraineté des mers. ”

“ L'Angleterre voudrait-elle nous forcer à refaire la France de Napoléon ? Mais ce serait précipiter soi-même l'accomplissement de la prophétie de Sainte-Hélène : « Avec ma France, l'Angleterre devait forcément finir par n'en être qu'un appendice. La nature l'a faite une de nos îles aussi bien que celles d'Oleron et de la Corse. » ”

“ La France est trop puissante pour sentir le besoin, si une alliance vient à lui manquer, de courir aussitôt après une autre : sa force propre lui suffit.
En faisant échouer l'union des Principautés Roumaines, l'Angleterre a compromis le résultat de la guerre d'Orient; en faisant aboutir les laborieuses Conférences de Paris à une restauration hospodarale en Moldo - Valachie, elle inflige à la politique occidentale un échec que la France reste seule chargée d'effacer. ”

“ Mais le besoin en est-il senti au même degré chez les deux nations? On a loyalement essayé de s'aimer de peuple à peuple. Y est-on parvenu ?
Cherbourg est une garantie de la modération des désirs de l'Angleterre. Et c'est ce qui fait espérer au gouvernement de l'Empereur que Cherbourg, c'est la paix.
La restauration impériale a été inaugurée par cette parole solennelle : l' Empire, c'est la paix. Six mois après, la guerre devenait forcée. Ni l'un ni l'autre des deux Empereurs, de France et de Russie, ne la voulaient, et pourtant la guerre a eu lieu. ”

“ Les abus criants de la Compagnie des Indes, si souvent signalés devant le Parlement mais toujours impunis, ayant produit une formidable insurrection nationale, l'Angleterre s'est refusée à toute immixtion des puissances européennes dont l'action aurait amené une prompte pacification et l'établissement d'un nouvel ordre de choses profitable tout à la fois à l'Angleterre, à l'Europe et aux populations indigènes. ”

“ L'Angleterre, même avec toutes ses forces, n'aurait que peu de chances de vaincre. Car nos vaisseaux valent les siens, nos marins ne redoutent pas l'abordage; et, derrière le rideau de notre escadre en bataille, nos soldats passeraient. Peut-elle donc rester sur un qui-vive perpétuel? Que deviendrait son commerce et qui protégerait ses colonies? ”

“ Ainsi la France, que la nature a créée puissance continentale et maritime, se trouvait réduite au rang des nations subalternes sur mer par l'Angleterre, comme sur terre par l'Autriche. Sous l'impulsion de l'esprit de régénération qui emportait la France, l'une des premières pensées de Louis XVI fut de refaire sa marine et de créer des ports. ”

“ L'Europe a lieu de se féliciter de ce qu'un pareil esprit ait prévalu; et l'on peut espérer de l'union de la politique de ces deux pays un progrès grand et réel. Si la France n'a pas toujours marché d'accord avec nous sur les questions de politique intérieure, elle ouvre de concert avec nous, en ce moment, les portes de la Chine au commerce. Ses finances sont associées aux nôtres dans des emprunts et des opérations de chemins de fer par le monde entier. Elle crée rapidement une Algérie commerciale, une colonie vers laquelle notre marine marchande ne tardera pas à se porter. ”

“ L'Angleterre, et elle s'en glorifie, a mis tout à feu et à sang : elle ne songe qu'à se venger. De telle sorte, qu'elle n'en sera pas moins chassée, mais que de plus les Indes seront perdues pour l'Europe, et pour des siècles peut-être, puisque les cruautés anglaises y auront souillé le nom européen. ”

“ A voir l'Angleterre si stationnaire, si obstinée dans ses vieilles lois et dans ses vieux abus, seule demeurée féodale, on en est à se demander si ce n'est point parce qu'elle est la seule terre d'Europe qui n'ait pas été touchée par le doigt du Peuple-Sauveur. ”

“ Depuis des siècles, la France et l'Angleterre suivent aussi une politique opposée ; leur but est autre, autre leur principe ; il s'agit aujourd'hui de savoir lequel des deux principes régira le monde : est-ce le principe que représente l'Angleterre ou le principe que représente la France? Les puissances ne se cèdent point la suprématie sans coup férir. ”

“ La France voit en ce moment dans la présence de la Reine Victoria à Cherbourg le pendant de son pèlerinage au tombeau de Napoléon.
Il est impossible de ne pas être frappé de contrastes si merveilleux. La France s'est relevée de Waterloo dans Sébastopol ; l'Angleterre était à ses côtés et l'y aidait. Aujourd'hui la France se relève de Trafalgar ; la Providence force les Anglais à venir y applaudir. ”

“ A Cherbourg aussi la France ouvre les bras ; mais c'est pour y placer sa marine en présence de nos ports ; c'est pour s'y établir malgré la nature ; c'est pour lutter contre l'Océan et le disputer à la Providence, qui avait assigné des limites à son empire. Les pyramides d'Egypte s'anéantissent quand on les compare à d'aussi gigantesques travaux. Les constructions de Cherbourg sont telles qu'elles permettront bientôt à la France d'étendre ses bras jusqu'à Portsmouth et Plymouth. C'est sans doute dans cette position que la France ”

“ L'homme politique sait tout cela; il sait ce que valent ces assertions et ces prétentions. Mais le public l'ignore ; et là gît la perversité de ces articles que le vulgaire prend pour des explosions de patriotisme prévoyant et sage. C'est pour cela que nous croyons devoir mettre le public sur ses gardes, en l'invitant à juger par lui-même. Tout le monde sait bien qu'il n'y a nullement à craindre les bouleversements qu'on indique avec tant de soin. ”

“ Dans la Manche, la nature a tout fait pour l'Angleterre ; elle a tout fait contre nous. Dès le règne de Louis XVI, on avait senti l'importance d'avoir un port sur cette mer. Le projet de Cherbourg avait été adopté et les fondements des digues avaient été jetés... Mais tous ces ouvrages interrompus s'étaient détériorés... Nous fîmes travailler sans délai à rehausser la digue pour abriter la rade. Mais cette rade avait les inconvénients d'une rade foraine; le carénage des vaisseaux y était impossible ou difficile. ”

“ Tandis qu'on perd l'Algérie par une guerre sans but et la Guyane par l'inaction, le gouvernement met sa gloire à s'emparer de tous les rochers stériles que les autres puissances ont dédaignés , et qui ne peuvent être pour nous que des possessions onéreuses en temps de paix, désastreuses en temps de guerre, une cause d'affaiblissement au lieu d'être un germe de prospérité. ”

“ Quand les privilégiés d'Angleterre se livrent à leurs déclamations contre la France, qu'ils se demandent quel appui ils trouveraient dans le peuple anglais le jour où un général français se présenterait la grande Charte du suffrage universel d'une main et de l'autre le Code Napoléon avec tous ses principes d'égalité sociale. ”

“ A propos de quo donc la France se réjouit-elle? et quel est l'objet pour lequel on demande nos félicitations? C'est l'achèvement d'un port, d'un arsenal et d'un chantier à Cherbourg, bâtis, armés et prêts pour la guerre, conçus par Vauban dans un esprit d'hostilité contre l'Angleterre, entrepris par Louis XVI dans le même esprit, continués par Napoléon Ier dans les mêmes vues, et enfin terminés par Napoléon III avec tous les sentiments d'amitié et de bon vouloir possibles pour le pays qu'il menace. ”

“ Dans le temps môme où nous nous efforçons à Canton et au Petchili d'ouvrir la Chine à l'influence européenne, l'Europe, par la faute de l'Angleterre, se verra fermer les Indes.
Les consuls d'Angleterre et de France ont été récemment massacrés à Djeddah. Une satisfaction éclatante est promise aux pavillons de la France et de l'Angleterre; mais il est pénible de voir que c'est l'Angleterre qui nous a attiré ce malheur. Le fait est constant, et toute la responsabilité lui en reste. ”

“ Livrez-nous vos intérêts ; reconnaissez les traités de 1815 et la suprématie de notre marine ; engagez-vous à évacuer l'Algérie quand nous le demanderons, à nous sacrifier même quelques-unes de vos industries et à laisser notre influence s'établir dans l'Orient et dans la Méditerranée, " Ces promesses ayant été faites, l'Angleterre réclame, quand elle croit le moment favorable, l'exécution des engagements pris. Elle est dans son droit; mais pourquoi le gouvernement français a-t-il, de son propre chef, engagé notre avenir et pour un intérêt dynastique abandonné les intérêts du pays ?.. ”