Toulon

“ Ce sont les montagnes qui entourent Toulon, répondit le père Jérôme. Toulon est là-bas tout au fond. Voilà encore un port superbe ! Seulement ce ne sont plus guère des navires de commerce qui s’y abritent, comme à Marseille : ce sont des vaisseaux de guerre, car Toulon est notre grand port de guerre sur la Méditerranée. Les navires de guerre ne sont pas moins curieux à voir que les paquebots de passagers. Là, tout est bardé de cuivre ou de fer, tout est cuirassé pour résister aux boulets ennemis, et, de chaque côté du pont, on voit les gueules menaçantes des canons. ”

“ L'hélice frémit, les pavillons flottent, et notre navire se met lentement et majestueusement en marche. Toulon disparaît peu à peu derrière la Grosse-Tour. Chacun a les yeux fixés sur la terre qui s'éloigne et plus d'un soldat retrousse fièrement sa moustache pour y essuyer, sans en avoir l'air, quelque larme furtive qui vient d'y rouler malgré lui. ”

“ J'étais en train de m'applaudir de ressembler à cet illustre navigateur sous le rapport des marsouins, lorsque je découvris, par-dessus l'isthme argenté des Sablettes, un spectacle qui abaisse tout amour-propre et humilie tout orgueil. Toulon se révélait sous sa haute montagne grise, avec son turlian de voiles et sa chevelure de mâts. Arriver à Toulon par la voie de mer, c'est se donner une émotion incomparable on est tenté de démentir le témoignage de ses yeux; car la fable et le songe ne peuvent atteindre à cette puissante réalité. ”

“ L'auteur des Recherches sur l'Origine de Toulon, sentant toute la force de l'objection que peut faire contre son hypothèse tout homme qui connaît la localité, s'adresse à lui-même cette demande: Comment a-t-il pu arriver que les Celtes et les Liguriens, peuples navigateurs et commerçans, aient méconnu les avantages et la position de Toulon, qu'ils n'aient pas été portés à s'y fixer par la douceur du climat, la sureté de son port et de ses rades, la beauté de ses eaux et les ressources qu'offre son terroir? ”

“ Les arbres et les buissons ne ressemblent pas plus à ceux de Toulon que la nature de Toulon ne ressemble aux environs de Paris. Je n’ai encore vu de ma vie des ombres portées si courtes. Les figures, éclairées d’aplomb, sont noires comme l’encre sur les terrains clairs. C’est le pays de la lumière, tout s’accuse et se détaille avec excès ”

“ Considérée comme citadelle maritime, Toulon peut offrir sa protection à des milliers de bâtiments : aussi le regard se perd dans cette multitude de vaisseaux, de frégates, de corvettes, goélettes, flûtes, gabarres, avisos, etc., amarrés dans la rade et les bassins avec une symétrie pittoresque. Cette forêt de mâts et d'agrès dérobe en partie l'aspect de la côte. Une montagne domine la ville et la protége contre les vents du nord. ”

“ Toulon a peu de souvenirs. À part le siége qu’en fit le duc de Savoie, et la trahison qui le mit aux mains des Anglais et des Espagnols, en 1795, son nom se trouve rarement cité dans l’histoire : mais à cette dernière fois elle s’y trouve inscrite d’une manière ineffaçable : c’est de Toulon que date réellement la carrière militaire de Bonaparte.
Comme curiosités, Toulon n’a que son bagne et son port. ”

“ Après les gorges d’Ollioules, le paysage de Toulon, c’est une revanche que prend la nature.
Dix ou douze forts entourent Toulon. Lors du siège de la ville en 1794, tous ces points furent investis sans succès l’un après l’autre, excepté un petit fort placé vis-à-vis du port et qu’on avait négligé comme insignifiant. Un jeune officier d’artillerie, encore inconnu dans l’armée, obtint du représentant du peuple la permission d’attaquer ce fort. Il le prit. C’était la clef de Toulon. Une fois le fort emporté, les anglais délogèrent et Toulon s’ouvrit. ”

“ Toulon est célèbre par son magnifique arsenal, dû à la munificence de Louis XIV ; sa rade est large et sûre. Il est défendu par le fort la Malgue et d'autres batteries élevées sur des hauteurs et plongeant sur la ville et le port. Les rues sont droites, propres, arrosées nuit et jour par de rapides rigoles, et là, sur le quai, vous admirez, soutenant le balcon de l'Hôtel-de-
Ville, deux cariatides de Puget, chefs-d'œuvre que le frottement du temps achève de détruire. ”

“ Il accourut à Toulon, communiqua à la noblesse, à la bourgeoisie, son généreux enthousiasme, et réveilla le courage du patriotisme. Il se créa des ressources inattendues, et comme par enchantement la ville se trouva transformée en un camp de travailleurs. Hommes, femmes, enfants, tous mirent la main à l'œuvre. Toulonnais, gens de la banlieue, ouvriers de l'arsenal, soldats de la marine, rivalisèrent de zèle, et la gaîté provençale sembla même se jouer du danger menaçant. ”

“ Il me paraît donc naturel de croire que dans quelqu'une des catastrophes du 9.e ou 10 siècle les papiers de Toulon étant devenus, malgré le soin de nos pères, la proie des flammes ou des barbares, on s'empressa aussitôt que le calme fut rétabli, de recueillir les lambeaux épars des archives et de transcrire en forme de notes les événemens mémorables dont la tradition avait conservé le souvenir. ”

“ Le 2 mai, j'obtiens la permission de me rendre à Toulon où l'armée devait s'embarquer. Les hôtels et les maisons bourgeoises de la ville étaient remplis d'étrangers. Deux jours après, la grande et belle rade de Toulon présentait un aspect admirable : le Prince Royal passait la revue de la flotte. Le magnifique canot qui le portait sillonnait la mer au milieu des vaisseaux et des bâtiments nolisés pour le transport des troupes, au nombre de cinq cents voiles.
Rangés sur les vergues, les équipages font entendre de chaleureuses acclamations, et les vaisseaux saluent du feu de leurs batteries. ”

“ Les ouvriers des villes industrielles n’ont pas le ciel de Toulon, ses horizons, le contraste de ses montagnes et de sa mer, pour les soutenir dans leurs labeurs. Aussi leurs accents, quand la poésie les inspire, sont-ils bien différents. La société, le malheur de leur condition, voilà leurs sujets ordinaires.
Les vers de Poncy, le maçon de Toulon, que la Revue Indépendante vient de publier, nous ont remis en mémoire et les poètes prolétaires que cite M. Arago dans la lettre qui les accompagne, et bien d’autres encore dont les noms méritent d’être ajoutés à la liste. ”

“ Je suis arrivé à Toulon de grand matin, après un voyage de nuit assez désagréable, par de mauvais chemins.—Toulon est une assez jolie ville, pas trop sale, ce qui veut beaucoup dire en France.—Il faisait un temps assez extravagant, de grosses nuées chargées de pluie passaient lourdement sur la ville, en laissant échapper de véritables torrents d'eau, qui, vu l'absence de vent, tombait presque perpendiculairement; puis une fois la bourrasque passée, un vigoureux soleil, radieux et gai, venait frapper les maisons et les rues ruisselantes.
Toulon est entouré de hautes montagnes d'un gris jaunâtre ”

“ Une ville peu importante n'aurait pu se soutenir dans des temps aussi orageux que l'ont été ces siècles. D'ailleurs les historiens grecs et latins, infiniment jaloux de la gloire de leur patrie, n'auraient pas manqué de nous faire connaître la fondation d'une ville dans un site aussi avantageux et aussi favorable que celui de Toulon. ”

“ Toulon est beau par son port et sa belle rade. Le mouvement n'y est pas vif, attendu qu'il n'y a pas d'armement.
Ses magazins et surtout sa corderie sont de la plus grande beauté par leur longueur sur plusieurs arcades voûtées sur leur largeur. L'intérieur de la ville est sans beauté on y voit quantité de fontaines de belle eau, et les rues sont pavées de façon qu'il y a deux ruisseaux sur chaque côté, dans lesquels coule une eau très vive avec abondance, mais produisant deux ruisseaux creux fort incommodes pour les voitures, surtout pour les voyageurs. ”

“ Mais, malgré tout cela, sera-t-il arrivé à temps à Toulon pour le départ du chemin de fer ? Nous sommes à plus d’une lieue dans les terres et les chemins sont durs, les équipages de la localité ne vont pas vite, et les bateaux ne partent pas après le coucher du soleil. Donc, s’il n’arrive pas avant ma lettre ou en même temps, c’est qu’il aura eu un retard inévitable et aura été forcé de coucher à Toulon.
Ce cher enfant avait le cœur gros de quitter ce magnifique soleil et cette vie à travers champs dans un pays splendide. ”

“ Ces insulaires entrent dans Toulon : quelle est leur conduite? Ils y arborent leur pavillon; ils refusent d'y admettre un prince français. Ce serait, dit l'amiral anglais, destituer Sa Majesté Britannique : voilà donc le roi que s'est donné Toulon !
A leur retraite, ils détruisent tout ce qu'ils ne peuvent emporter.
A l'exception d'un certain nombre de privilégiés, ils laissent le reste de leurs amis sur le rivage, exposés au double feu de la flotte qui s'éloigne et des
assiégeans qui pénètrent. ”

“ Quand même on les supposerait, pouvaient-ils détourner soit les naturels, soit les barbares vagabonds de fixer un établissement dans cette plage? Est-il dit aux archives que dans les siècles derniers, des miasmes ou des exhalaisons infectes aient ravagé cette cité? Point du tout. Toulon est une des villes où l'air est le plus sain. Or puisque, ainsi que je l'ai prouvé, les marais n'ont dû s'étendre qu'en progression directe des temps, il est évident que les siècles les plus éloignés du nôtre, en souffrirent le moins. ”

“ Point du tout. L'opinion contraire compte des hommes du plus grand mérite: Papire Masson, J. Raymond Soleri, le P. E. Isnard, Sanson, d'Ablancourt, César Nostradamus, Wosseling et autres pensent que le nom de Taurentum convient à Toulon et par là ils rejettent celui de Telo Martius. Le P. Hardouin, Pigagnol de la Force etc. croient que Toulon est le portus citharista. L'accord des géographes modernes sur le nom primitif de Toulon n'est donc pas plus unanime que celui des anciens. ”

“ Examinons néanmoins si Toulon ne présente point de monumens antiques et si lors même qu'on n'en trouverait aucun, l'on pourrait en conclure qu'il est moderne.
Nous partagerons les monumens en trois classes; édifices, médailles, inscriptions.
Toulon ne peut offrir à notre admiration des tours, des arcs de triomphe, des cirques, des temples etc. qui, en nous garantissant son antiquité, nous fassent connaître le goût des beaux-arts dans cette ville. Rien n'a pu échapper à l'empire du temps et aux révolutions nombreuses dont elle a été le théâtre. ”

“ Est-il donc bien équitable de traiter de bons des hommes semblables, et de chroniqueurs ceux qui partageraient leur sentiment?
Au reste, aucun des écrivains que je viens de citer n'a été le premier à émettre l'opinion qui place Tauroentum à Toulon: cette croyance leur est antérieure de bien des siècles. Elle est consignée dans la Charte de Désidératus, évêque de Toulon en 573, Charte qui, vraie ou fausse, n'en est pas moins d'une très-haute antiquité et par conséquent antérieure à ces historiens. ”

“ Le temps pourra amener à Toulon les changements qu'il introduit dans les villes modernes ;
des quartiers seront transformés par le goût d'embellissements et parfois de bouleversements qui domine la France actuelle ; lorsque Toulon ne sera plus ce qu'il est, on sera obligé de consulter le livre de M. Vienne pour savoir ce qu'il a été.
Aux Promenades de Toulon peut se rattacher l'opuscule intitulé : Articles de paix, concédés aux Toulonnais par le sénéchal de Provence. Il n'a que peu d'étendue, mais son importance est grande ”

“ Il y arriva triste, préoccupé, impatient des retards qui retenaient à Toulon la plus grosse part des renforts promis de France, humilié de l’attitude passive qu’en attendant il était contraint de subir. ”

“ Il y aurait de l'injustice à considérer ces écrivains respectables commes des hommes qui avaient plus d'imagination que de savoir. La rigueur de ce jugement proviendrait-elle de ce que ces auteurs ont avancé que Toulon est le Tauroentum d'Antonin? ”

“ « Le port marchand de Toulon, comme l'a fait judicieusement remarquer un écrivain, présente même au point de vue militaire, un intérêt sérieux. Son mouvement commercial s'élève ou s'abaisse suivant les exigences de la flotte. Toulon n'est pas tout entier dans son arsenal ; et, quoique sa marine marchande ne tienne qu'une place secondaire, il serait
injuste et même imprudent de la réduire en sacrifiant trop au développement de la marine de guerre ». ”

“ Nous arrivâmes à Toulon à dix heures, n’ayant fait en poste que sept lieues ; mais les chevaux ne sont pas mieux conditionnés que les chemins. La ville est assez petite, et n’a rien par elle-même d’un peu considérable, qu’une rue longue et bien bâtie par laquelle nous entrâmes. La maison des Jésuites est la plus belle de toutes. ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant qu'une famille du nom de Taurel se soit fixée à l'embouchure du ruisseau qui vient des Baumelles et que dans la suite pour distinguer cette habitation ou ce quartier des nouvelles bastides qui se formaient aux environs, on l'ait appelé du nom de Taoureous leurs habitans.
Recherche sur l'Origine de Toulon.
Dict. hist. soc. de gens de lettres.
Suivons l'auteur de la notice: «à l'opinion que je viens de combattre (c.a.d. que Toulon n'est pas Tauroentum) se rattache une tradition chère à quelques personnes plus pieuses qu'éclairées.» ”

“ —Vous, mon petit ... d'abord ... vous n'êtes pas encore au point qu'il faut pour habiter le Mourillon. Vous devrez lâcher votre villa et venir vous installer à Toulon même, en ville.
—Pourquoi?
—Parce qu'ici n'habitent que des femmes sérieuses, quasi mariées, comme sont les maîtresses d'officiers coloniaux, ou endurcies à la vie, comme je suis, moi. ”