Nostradamus

“ Quant à l'astrologie dont Nostradamus était partisan, nous n'avons pas besoin de dire que nous n'y ajoutons pas la moindre foi. Il n'est personne aujourd'hui, pour peu qu'il ait de sens, qui puisse accueillir de pareilles chimères. Si le prophète a dit vrai, c'est parce que Dieu l'a voulu, et non autrement. Nous en pourrions dire autant de nous, tout indigne que nous sommes. On sait que la sagesse éternelle se sert souvent des individus les plus obscurs. Quoi qu'il en soit, c'est des prédictions seules de Nostradamus que nous avons à nous occuper. ”

“ Un des premiers apologistes de Nostradamus croit que le sacrifice qu'il a fait du fruit de ses recherches et l'aveu qu'il insère ici de la vanité de l'astrologie ont pu lui mériter la connaissance complète de l'avenir, par une révélation directe et instantanée de la divinité. J'ajouterai que la prophétie n'étant point faite pour le prophète, mais pour ceux qui en doivent reconnaître l'accomplissement. Dieu a pu choisir entre tous Nostradamus
pour humilier la raison de notre siècle orgueilleux. ”

“ Peu importe de savoir par quelle science occulte Nostradamus prétendait connaître l'avenir ; ce que nous devons constater ici, ce sont ses idées religieuses et morales ; c'est lui qui a écrit que
« La main du pauvre est la bourse de Dieu. »
Et encore :
« Tout est régi par la puissance divine, C'est dans le mouvement des astres que sa suprême intelligence dévoile, comme dans un livre constamment ouvert à ceux qui savent y lire, ce qu'elle a décidé, et c'est par la seule inspiration divine que les vrais prophètes indiquent l'avenir. ». ”

“ Et la solitude retombe sur lui comme un drap funèbre. Dans le silence de son cabinet, il croit entendre les nasillements haineux des mauvais médecins dont il a démontré l'ignorance ou la turpitude. Ils bavent sur lui, et le peuple imbécile les écoute bouche bée. Leurs paroles empoisonnées se répandent, deviennent article de foi ! Nostradamus est un menteur ! Ses prédictions sont fausses ! Le diable l'inspire !
Le prophète essuie son front moite sous son bonnet. ”

“ Cependant la fumée des cassolettes continue de monter vers les poutres du plafond... et Nostradamus, toujours, a les yeux fixés sur la tête de mort. Il songe. Ses noces viennent d'être célébrées. Il a reconstruit un foyer. Depuis douze ans que sa femme et ses enfants ont été mis au cercueil, son chagrin s'est atténué. Les défunts ont pâli dans son souvenir. Mais en ce moment-ci il les revoit avec une netteté singulière. Pour la troisième fois Nostradamus a fécondé le sein d'une femme, et il se met à compter, cherchant quel âge auraient les deux petits quand naîtra le nouveau venu. ”

“ Et quoique Chavigny, qui a tant rêvé là-dessus, ait prouvé, dans son Janus français, que la plupart des prédictions de Nostradamus étaient accomplies au commencement du dix-septième siècle, on ne laisse pas néanmoins de les remettre encore sur le tapis. Il en est des prophéties comme des almanachs ; les idiots croient à tout ce qu’ils y lisent, parce que sur mille mensonges ils ont rencontré une fois la vérité. Nostradamus est enterré à Salon ; il avait prédit de son vivant que son tombeau changerait de place après sa mort. ”

“ Jamais les filles de joie n'ont eu tant de clients, et la plus sage bourgeoise sent courir dans ses veines un feu dévorant qui est le péché même de la concupiscence.
Nostradamus passe au milieu d'eux. Pour atteindre les mourants, il écarte les couples. L'amour ne lui fait pas envie, et il n'éprouve point de peur de la mort. Il l'a tant de fois serrée entre ses bras sous la forme d'un corps fléchissant ! Il arrive, et tous se pressent vers lui. Ceux qui ne peuvent plus marcher se traînent. Les mourants meurent la tête tournée de son côté. ”

“ Quelle terreur a-t-il su inspirer au savant ? C'est un homme d'un mérite rare, s'il est parvenu à ramener la paix dans le cœur troublé du vieux prophète !
Mais voici que des pas retentissent dans l'étroit escalier en spirale qui mène au cabinet du docteur. Des voix crient au miracle. On appelle Nostradamus,
on le réclame. ”

“ Il paraît que Nostradamus ne parlait de sa connaissance des astres que pour donner plus de relief à ses Centuries et n'être pas accusé de magie et de sorcellerie. S'il parle de l'inspiration divine, ce n'est que dans un style figuré, comme en parlaient les prophètes, et dans le sens que toutes les bonnes actions sont dites être inspirées par Dieu, et les mauvaises par le démon. ”

“ Moins bien doué que Pythagore, dont l'imagination en délire découvrit tout un orchestre céleste dans les astres, Nostradamus se borne à lire prosaïquement les événements humains dans les étoiles après s'être fait un nom populaire par la publication périodique d'almanachs propres à servir de ballon d'essai à ses projets ultérieurs.
Nos lecteurs ne nous suivront pas sans intérêt dans la petite promenade récréative que nous allons entreprendre à travers les centuries du sorcier provençal. ”

“ Au loin, les moines chantent. Leurs voix monotones arrivent au médecin, et l'homme qui n'a plus de famille croit reconnaître un De Profundis. Alors, cette furieuse tristesse dont il est possédé le jette dans une contemplation aiguë des astres. Et, cependant que psalmodient les moines revêtus de l'ample coule blanche, Nostradamus, enfermé dans un cercle magique et l'esprit mort aux choses du monde, écrit les Prévisions d'un Solitaire, qui sont les prédictions que certains appellent « d'Orval », et que d'autres attribuent à Olivarius 1, médecin astrologue. ”

“ Avant d'arriver jusque-là, Nostradamus a été vingt fois arrêté. C'est une ménagère qui lui a demandé si ses confitures seraient réussies. Une autre, dont le nourrisson se trémoussait dans ses langes en pleurant, ne l'a pas quitté avant qu'il ait dit si l'enfant mourrait de ses coliques. Toutes les mères eussent voulu qu'il tirât l'horoscope des petits marmots tout barbouillés de terre qui jouent dans le ruisseau. Tous les gens l'ont appelé pour qu'il leur donnât des conseils, leur fît des augures. ”

“ Par fortune, le grimoire de Nostradamus lui tombe sous la main ; il l’ouvre, et tout d’abord les génies cèdent à ses conjurations ; le monde des esprits lui est ouvert ; l’harmonie des cieux et le mécanisme de la terre se manifestent à ses yeux. Mais cette vision ineffable, ce rêve d’une imagination exaltée, qu’il suffit de l’arrivée d’un valet importun pour faire évanouir, ne servent qu’à rendre plus sensible au docteur la honte de son ignorance, le sentiment de son néant, et de quel poids sont pour l’âme les liens du corps. ”

“ « On t'accusera de sorcellerie ! Déjà l'on te soupçonne d'un commerce avec le diable. Prends garde ! » murmure sa prudence toujours en éveil.
Nostradamus jette rageusement le livre du confrère au sol. Que la bêtise continue de s'épanouir ! Il n'a pas l'âme d'un martyr ! Il ne veut pas agiter la torche de la science dans les supplices ! Il laisse les hommes avec leur ignorance et crache sur eux son mépris..
Mais quelle solitude affreuse, par instants ! ”

“ Nostradamus travaille dans la joie. Il sait qu'il y a dans sa demeure une dame jolie qui tourne sa quenouille en pensant à lui, il entend le murmure de sa robe passer derrière la porte, et, le soir, quand il est las d'avoir tant réfléchi durant la journée, son fils lui grimpe aux genoux et accroche ses doigts dans sa longue barbe bouclée, cependant que la remueuse chante quelque lente complainte pour endormir sa petite fille.
Que pourrait-il souhaiter de plus ? les plus grands biens de ce monde ne sont-ils pas justement l'amour, l'amitié, la considération d'autrui et l'aisance ? ”

“ Ils commençaient donc de débiter de lourdes plaisanteries sur le grand homme de Salon. Les médecins, dont Nostradamus avait pris et guéri la clientèle, lançaient des paroles envenimées au milieu des gros rires rustiques. Tous ceux que le devin avait blessés dans leur amour-propre ou gênés dans la conduite de leurs affaires, bavaient leur haine. Ses confrères et les philosophes se montraient les plus enragés à lui nuire. Il en avait traité beaucoup de sots et d'ignorants. Ils ripostaient en l'appelant sorcier, faux prophète, visionnaire et charlatan. ”

“ L’histoire future n’est pas moins lucide aux yeux du philosophe, à quelques dates et à quelques noms près, que les histoires anciennes les plus avérées. Nostradamus qui n’avoit, le pauvre homme, qu’une science d’almanach fort superficielle et fort confuse, a quelquefois rencontré juste. Avec la science des affaires et la connoissance des hommes, il se seroit rarement trompé ! ”

“ Pour l'instant, Nostradamus se contente de l'offrir au légat d'Avignon, le cardinal de Clermont, et au Grand-Maître de Rhodes lors de son passage en Avignon, en 1526.
Notre Méridional n'est point du tout étonné quand il gravit les degrés du palais des Papes pour remettre sa drogue au légat. Nostradamus n'a garde de s'estimer au-dessous de son mérite, et tient pour chose précieuse tout ce qui sort de ses cornues et de ses marmites ; il les vante hautement. A quoi sert, en effet, de se montrer timide quand on connaît l'excellence de son oeuvre ? ”

“ Les rares personnes qui montent chez lui ont le pas léger, le geste prudent, la voix basse. Dame Anne passe en sa longue robe soyeuse, remue des cuillers dans les hanaps, glisse des bassinoires entre les draps et, quand Nostradamus paraît plus fatigué, leur parlant à l'oreille, invite les fidèles amis de ses derniers jours à s'en retourner chez eux. ”

“ Mais des circonstances fortuites nous ayant fait tomber entre les mains les Centuries de Nostradamus de 1568, leur lecture attentive nous frappa tellement, ainsi que les nombreuses annotations, des commentateurs du célèbre astrologue du XVIe siècle, que nous résolûmes de nous livrer, après eux, à ce travail de critique et d'analyse, en éclaircissant le texte par le texte, en combinant les passages et les mettant en présence les uns des autres pour en déduire le vrai sens. ”

“ Passage de Jamblique (de Mysteriis) auquel Nostradamus a visiblement emprunté l'exposition qu'il donne des pratiques à à l aide desquelles il se préparait à recevoir l'inspiration:
« Etant assis de nuit, secrète étude.
Seul reposé sur la selle d'airain,
Flamme exiguë sortant de solitude Fait prospérer qui n'est à croire vain
La verge en main mise au milieu de Branches De l'onde il mouille et le limbe et le pied Un peur et voix frémissent par les manches Splendeur divine — le divin près s'assied. » ”

“ C'était donc en l'écoutant disserter à la façon de Jean de Saint-Remy que le petit Michel Nostradamus s'en revenait dans la maison de son père. Ce qu'il y voyait était nouveau pour lui et le déconcertait. Il connut alors que tous les hommes ne vivent point
dans la contemplation des astres, et dut en concevoir une vive surprise. ”

“ Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.
Depuis Simon-le-Magicien jusqu'à Mathieu de la Drôme, l'univers a été un vaste théâtre où une partie de la société a exploité l'autre. Nostradamus, à nos yeux, est un des coquins qui surent le mieux tirer parti de l'ignorance des masses populaires en leur jetant un appât grossier qui témoigne seulement de ce sentiment inné chez Khomme, que l'ordre naturel n'est que l'écorce d'un ordre supérieur et surnaturel. ”

“ Ah ! merveilleux Nostradamus , habile homme ! Son ambiguïté est infinie , l' ingéniosité de ses lecteurs aussi ; ne doutons pas que , dans quelques siècles , on ne continue à trouver de nouveaux sens aux Centuries : le goût des énigmes , charades , mots croisés , etc. , et notre soif de connaître l' avenir sont éternels .
APPENDICE I
La vie de Nostradamus n' a pas encore été étudiée avec critique . Il en serait pourtant grand besoin , car comme celle de Rabelais et de tous les personnages qui ont beaucoup parlé à l' imagination populaire , elle est encombrée de légendes . ”

“ De tout ce qu'on vient de lire,, il faut conclure qu'il n'y a jamais rien eu de plus impertinent, rien de plus chimérique que l'astrologie judiciaire ou la science de Nostradamus. Jamais non plus on ne vit rien de plus ignominieux à la nature humaine, à la honte de laquelle il sera vrai de dire pourtant qu'il y a eu des hommes assez fourbes pour tromper les autres, sous prétexte de connaître les choses du ciel, de disposer de ses influences par des figures et par des paroles, et des dupes assez simples pour accepter des promesses dont la raison montre l'exécution être impossible. ”

“ Toute la petite viile de Salon est donc occupée du docteur Nostradamus, soit pour le vanter, soit pour le dénigrer. Les belles filles lui demandent des fards et la vigueur de leurs amants, les vieilles et les laides croient qu'il met dans ses pommades une vertu magique qui leur donnera des charmes irrésistibles. Les dévotes épient tous ses gestes et parlent de lui aigrement. Les huguenots, de leur côté, ne le voient pas d'un meilleur œil. ”

“ Nostradamus s'en défend furieusement. Rien ne le met plus en colère que cette insinuation, grosse pour lui de périls. Il ne peut comprendre pourquoi les gens l'accusent de pactiser secrètement avec les religionnaires, dont il réprouve les pratiques. Rien, dans ses actes, n'autorise un pareil soupçon. ”

“ Serrant les dents de rage, il se les représente lançant aux ordures des rues sa baguette magique qui fait obéir les esprits, crachant sur les pentacles des murs, fouillant les placards et se jetant sur les vieux manuscrits qu'ils déchireront, s'ils ne les gardent pour les porter au saint tribunal de l'Inquisition. Alors, Dieu seul sait ce qu'il adviendra du docteur Nostradamus.
Le vieillard, brusquement, relève la tête, et dame Anne pousse un nouveau cri. Des gens frôlent la. maison. Ils hurlent des injures à l'adresse du prophète. On dirait qu'ils se battent. ”