Méridional

“ Sous un beau ciel, en présence des sites les plus variés et les plus pittoresques, dans ses villes propres et bien bâties, sur les bords de la plus belle mer du monde, le Méridional dédaigne tout ce qu’il voit et aspire ardem- ment après le séjour de Paris. ”

“ Il y a tout près de nous, en Amérique,, dans le continent méridional, des peuples qui se sont rendus comme nous indépendants de leur métropole européenne ; qui se sont constitués longtemps après nous ; pour lesquels nos pères, déjà maîtres chez eux, sont allés combattre. ”

“ Et M. Méry , dont le nom est sur toutes les lèvres quand on parle littérature ou poésie ; si attachant quand on le lit , plus attachant encore , s' il est possible , quand on l' entend parler ! Ce Méridional si complet , qui joint l' ironie des troubadours du moyen âge à la mélancolique profondeur des poëtes de notre temps ; à qui nulle corde de la lyre n' est étrangère , depuis la fantaisie jusqu' aux sublimes élans de l' ode . ”

“ L'AMÉRIQUE méridionale, à l'exemple de sa sœur aînée, l'Amérique du nord, a brisé les liens qui l'unissaient à la métropole. Reprenant le sentiment de ses forces, dont elle ignora long-temps l'étendue, elle les consacre aujourd'hui à secouer le joug européen, et à prendre un rang parmi les nations. ”

“ Je remarquais qu'à partir des côtes baignées par l'Atlantique, le sol de l'Amérique-Méridionale s'élève graduellement en avançant vers l'ouest. Près des bords de l'Orénoque, et au milieu des vastes solitudes auxquelles on a donné le nom de Llanos, l'élévation devenait brusque, rapide, et ne s'arrêtait qu'au sommet de ces montagnes colossales, dont le vent occidental semble descendre à pic dans les flots de la mer Pacifique. Ces montagnes appelées Andes, du mot péruvien antis, cuivre ou cordilières, de l'espagnol cordel, corde, s'étendaient dans toute
la longueur de l'Amérique-Méridionale. ”

“ Territoire bien autrement vaste que les péninsules méditerranéennes de l’Europe, le continent de l’Amérique méridionale paraît aussi destiné à devenir une grande individualité politique, et, parmi les causes de cette évolution, l’unité géographique de la contrée a certainement une importance de premier ordre. ”

“ L'Amérique méridionale se compose de la Guyane française, anglaise et hollandaise, du Pérou, du Paraguay, de l'Uruguay, du Brésil, qui couvre les deux'tiers de cette vaste partie du nouveau monde, de la Patagonie, du Chili, de la Bolivie, de rAraucanie, etc., etc.
L'Amérique méridionale est la plus belle partie du nouveau monde, et, malgré cela, c'est la moins peuplée. Les diverses petites républiques qui couvrent ce sol si bien partagé sont en guerre continuelle. Le Chili seul a su, depuis un certain nombre d'années, assurer la tranquillité sur son territoire ”

“ HISTOIRE. — Lorsque les navigateurs d'Europe découvrirent l'Amérique méridionale, une grande partie de ce continent était habitée par des populations relativement civilisées. De même que dans l'Amérique du Nord, ces peuples policés vivaient sur les plateaux situés à l'occident, tandis que les plaines basses et les
montagnes des régions orientales ne donnaient asile qu'à des peuplades de chasseurs sauvages. ”

“ Au contraire de l'Amérique septentrionale, que nous avons dit présenter l'aspect d'une grande plaine, l'Amérique méridionale forme un grand triangle sillonné en tous sens par de hautes chaînes de montagnes. ”

“ Certes, si les terres intérieures de l'Amérique Méridionale ne sont pas encore éclairées des lumières de la foi, ce malheur provient de l'humeur de ces peuples errants et sauvages, incapables de commerce et de société, qui sont clans leurs carbets et maisons mobiles, qu'ils transportent suivant les cours des rivières et la commodité des eaux. S'il y avait des colonies chrétiennes dans le coeur de ces vastes pays, la religion y serait bientôt plantée. ”

“ Toute l'Amérique méridionale est également armée; la plus grande partie n'a plus d'ennemis intérieurs à combattre. Ainsi, Buenos-Ayres, le Chili, le Pérou , sont délivrés des Espagnols royalistes. Le royaume de Terre-Ferme l'est aussi, à peu de chose près; ces divers pays sont situés sur des rivages et dans des positions opposées, ou très-éloignés les uns des autres.
La population s'élève à. 17,000,000 h.
L'usage des armes est devenu familier aux Américains : ils se sont fortifiés par l'adop-
tion de tous les arts meurtriers de l'Europe. ”

“ PRINCIPES GÉNÉRAUX 219
nent; la France, au contraire, n'a guère, on l'a vu, que des colonies d'exploitation, où l'élément blanc est en minorité et où les masses sont loin, tant s'en faut, d'avoir la maturité voulue pour diriger leurs affaires.
Enfin, dans la politique d'assimilation, la métropole n'a l'intention ni d'asservir sa colonie comme avec l'assujettissement, ni de l'émanciper comme avec l'autonomie; elle veut régir les deux territoires dans une étroite union. Les colonies sont ici envisagées comme la patrie elle-même, comme son prolongement. ”

“ Mais enfin on ne saurait se dissimuler que la colonisation demande plus d'activité, d'endurance et même d'audace que les situations paisibles de la métropole ; et c'est en cela que seront précieux les concours que nous venons de signaler et qui ne réussiraient pas ou même risqueraient de mal tourner dans la mère patrie. Les colonies sont une école d'héroïsme, où les caractères se trempent, où l'esprit d'initative se surexcite; on n'a, pour s'en convaincre, qu'à consulter la liste longue et glorieuse des explorateurs civils et militaires de tous les pays du monde et de la France en particulier. ”

“ Ayant ainsi dressé le bilan de l’oeuvre coloniale de la France en montrant ce que la Métropole a apporté à ses possessions et ce qu’elle en a reçu, la Section de Synthèse examinait quelles conséquences entraîne pour la Métropole la possession de ce vaste empire réparti sur toute la surface du globe, et quelles sont les répercussions sur la vie nationale de cette évolution du domaine colonial. ”

“ Songez un peu à vous, et soyez heureux. Votre fortune est autour de ce domaine. Cette terre sans limite vous appartiendra un jour ; c'est la dot de ma nièce Elmina. La terre est une mine d'or. Attendons le premier vaisseau qui jettera l'ancre dans la baie d'Agoa; je vous accompagnerai jusqu'à la colonie anglaise la plus voisine; nous ferons bénir votre mariage, et nous rentrerons ensuite dans cette habitation, où vous prendrez l'habitude du bonheur. ”

“ Je sais bien que les difficultés de vivre dans le Nord, cette nécessité géographique, rendent les Septentrionaux plus persévérants et aiguisent mieux leur volonté, tandis que les facilités de vivre dans le Midi, rendent les Méridionaux plus esclaves de leur fantaisie et de leur imagination. ”

“ Le Nord s’ennuie d’être Nord. Nous rentrons au berceau du soleil, qui est notre berceau. À cette heure le canon de la France troue l’Atlas ; les colons américains de la baie d’Agoa, et les nouveaux planteurs français de l’Afrique, bientôt se rencontreront, la charrue à la main, sous des zones inconnues, et s’embrasseront dans un hyménée de géants. ”

“ Je m'ennuie horriblement le soir, et je commence à regretter la société des bipèdes de mon espèce. Je ne compte point les provinciaux pour quoi que ce soit. Ce sont des choses à mes yeux souvent fatigantes, mais tout à fait étrangères au cercle de mes idées. Ces Méridionaux sont d'étranges gens: tantôt je leur trouve de l'esprit, tantôt il me semble qu'ils n'ont que de la vivacité. Ce voyage me les fait voir un peu plus en laid qu'à l'ordinaire. Mon seul plaisir, dans le pays assez beau que je parcours, serait de rêvasser à mon aise, et je n'en ai pas le temps. ”

“ Au début, la colonie ne demande pas beaucoup à la métropole, car ses besoins ne sont pas fort étendus; puis, peu à peu, si elle doit réussir, elle se développe et finit par devenir la cliente principale de la métropole. ”

“ Mais si les choses vont ainsi sans trop de difficulté tant que la colonie est jeune, peu peuplée, et ne peut discuter en rien les ordres de la métropole, la situation change lorsqu'elle devient adulte et prend conscience de sa force. ”

“ Il faut, d'autre part, que le pays qui colonise soit prolifique et bien peuplé, de façon à pouvoir fournir une émigration abondante, sans dommage pour lui-même. La colonie de peuplement devient promptement adulte, puisqu'elle est formée des mêmes éléments ethniques que la métropole; elle aspire donc assez rapidement à l'indépendance et la conquiert par la force, si on n'use pas avec elle de procédés prudents et bienveillants. Ainsi les colonies de l'Amérique du Nord se révoltèrent devant les prétentions excessives de l'Angleterre et proclamèrent leur indépendance. ”

“ Mais, au fur et à mesure que le temps s'écoule, que la colonie se développe et monte au niveau intellectuel, social et économique de la mère patrie, l'assujettissement du début diminue nécessairement; la colonie se gère comme un mineur de plus en plus émancipé; et cette situation, la métropole doit sagement l'accepter par crainte de la rupture violente. ”

“ On a donné lecture d’une dépêche qui annonce... devinez ?... qui annonce que le général Bonaparte va s’emparer des Indes.
— Eh bien ! tant mieux, dirent les lettrés frivoles.
— Le cachemire se vendra au prix de l’indienne, dit la danseuse ; ça m’arrange.
— Ah ! vous prenez la chose ainsi, dit Moulin ; vous ne voyez donc pas les conséquences ? Les principes périssent !
— Mais les colonies ne périssent pas, dit Saint-Ange.
— Comprend-on cet excès d’audace, poursuivit Moulin ; un général qui s’avise de prendre les Indes sans y être préalablement autorisé par le Directoire ! ”

“ Émigrés de toutes les provinces de la vieille France, ces pionniers, nobles ou roturiers, ont si bien maintenu les caractéristiques de la race que la colonie est devenue très vite un simple prolongement de la Métropole. ”

“ De là résulte pour un pays la nécessité des colonies constituant des groupes rattachés à la métropole, bien préférables à des centres perdus dans les pays étrangers, aux colonies libres par exemple de la France dans certaines contrées de l'Amérique du Nord et du Sud. Peu à peu nos concitoyens émigrés abdiquent leur caractère national, se fondent dans le milieu ambiant et sont perdus pour nous. La colonie, au contraire, continue à nous les rattacher et nous laisse cette force du nombre si indispensable surtout pour nous chez qui la natalité diminue constamment. ”

“ LE principe de cette hauteur de stature est dans le chaud & l'humide dont ces peuples abondent, comme les monstres de la mer. Pour appaiser cette chaleur , ils font leurs délices de la boisson plûtôt que des alimens solides.
POUR recapituler ces détails, les Méridionaux font froids dans les parties intérieures: ils font secs, durs , foibles, avec fort peu de poil, la peau brune, petite taille, cheveux crépus, les yeux noirs, la voix nette & claire. ”

“ Mérovingiens. Derrière la vieille Europe celtique, ibérienne et romaine, dessinée si sévèrement dans ses péninsules et ses îles, s’étendait un autre monde tout autrement vaste et vague. Ce monde du Nord, germanique et slave, mal déterminé par la nature, l’a été par les révolutions politiques. ”

“ Le nord aujourd’hui a l’intelligence du midi. Les quatre points cardinaux même n’existent plus moralement. Aux glaçons près, tout est midi. L’Angleterre, qui a vu naître le gambit du capitaine Evans, l’illustre Macdonell et M. Stanton, n’a rien à envier aux autres peuples. L’Espagne qui a inventé l’échiquier dallé de marbre blanc et noir, aux pièces vivantes, l’Espagne de Philippe II, de don Juan d’Autriche et de Mina le stratégiste par excellence, peut mettre sur pied une armée de dix étonnants soldats d’échecs. ”

“ Un second ou troisième groupe réunirait les Antilles, la Réunion, Saint-Pierre et Miquelon, la Guyane, la Nouvelle-Calédonie et l'Inde, toutes possessions contenant évidemment des races très diverses, mais où la vie publique présente, pour les Européens, des analogies marquées avec celle de la métropole. L'Afrique occidentale et équatoriale constituerait un autre groupe ainsi que les Etablissements de l'Océanie. ”

“ En effet, c'est la nature qui a uni la Méditerranée occidentale à l'Atlantique; mais c'est bien le génie de l'homme qui a ouvert les colonnes d'Hercule de la Méditerranée orientale, et c'est lui qui se prépare à ouvrir les colonnes d'Hercule de l'Amérique. ”

“ Certes, s'écrie Mérula après avoir rapporté ce passage , moi qui ai parcouru le très-noble royaume de France, je n'ai vu nulle part un sol plus fertile , ni
plus couvert de bourgs et de cités. Sa prospérité provient non-seulement de ce que sa position maritime donne une grande extension à son commerce , mais aussi de ce que ses habitants sont subtils , rusés , difficiles à tromper, affables, très-cultivés, amis du gain , ce qui ne les empêche pas de s'adonner aux lettres avec beaucoup de succès. ”

“ La disjonction définitive d'avec la marine se justifiait par cette idée qu'il ne s'agissait plus de conquérir des terres par des expéditions maritimes et de pourvoir à la sécurité de ports installés sur un littoral plus ou moins étendu. Notre empire colonial embrassait de véritables continents qui devaient nécessiter des dépenses terrestres comme celles de la métropole. Etles troupes destinées aux colonies n'ayant plus que des contacts éloignés avec la marine, devaient être régies par les méthodes d'instruction, d'entraînement et d'administration de Télément terrestre métropolitain. ”

“ Un coup de soleil indien m’a endormi dans ces pensées, et, dans une série de rêves éclairés aux flammes de Bengale, j’ai vu toute une autre histoire française, commençant au soixante et unième assaut victorieux de Saint-Jean-d’Acre, et finissant à l’entrée triomphale de Bonaparte dans la capitale de Typpoo-Saïb. On se console avec des rêves, et les mensonges de nos nuits nous dédommagent souvent des vérités de nos jours. ”

“ Si vous saviez toute la peine que la nature à prise dans ce coin de terre, pour s'habiller à la française, vous viendriez la bénir demain en partant ce soir. On dirait que cette bonne mère a songé à vous; et qui sait si elle n'y à pas songé ! Elle a supprimé les arbres des tropiques à deux lieues à la ronde; elle a donné à la terre une végétation européenne, et aux jardins un aspect civilisé. Il y a deux collines, taillées sur le patron des coteaux de Meudon et de Saint-Germain ”