Saint-Pierre-et-Miquelon

“ SAINT-PIERRE ET MIQUELON 245
comme jadis leurs ancêtres, simples, honnêtes, hospitaliers, durs au travail et courageux. Ils s'aventurent sur les bancs avec des bateaux à peine pontés, et même des chaloupes. Bien que l'air des îles soit pur, la population n'augmente que lentement. ”

“ La population permanente de Saint-Pierre et Miquelon est d’environ 1,500 habitans : elle ne croît que bien lentement, quoiqu’elle participe à la fécondité des races ichthyophages, que favorisent des mariages précoces et les charges légères d’une famille de pêcheurs à qui tout nouvel enfant promet un surcroît de bras utiles. Pourtant l’air est pur et d’une salubrité exceptionnelle. Il faut dire que ce climat, si fortifiant pour les adultes, est des plus sévères pour tous les êtres faibles : les robustes seuls lui résistent. Les accidens de la vie de mer enlèvent aussi beaucoup d’hommes. ”

“ Ces descendants des premiers habitants de pure race française de nos îles, Français de la même souche que les Canadiens et les Acadiens dont les pères ont émigré trois ou quatre fois au cours de l'histoire, devront-ils s'expatrier pour ne pas mourir de faim et de froid ?
Sont-ils condamnés à cet affreux dilemne : l'émigration ou la mort ?
Ceci est le côté saint-pierrais. Si nous nous tournons du côté de la Métropole, l'alternative qui se pose est simple : la France représentée par son Parlement et son Gouvernement, veut-elle conserver les îles Saint-Pierre et Miquelon ? ”

“ La Petite et la Grande-Miquelon sont reliées par une dune de sable de 10 kilomètres environ. Saint-Pierre a quelques îlots pour dépendances : le Petit et le Grand-Colombier, l'île Verte, l'île aux Pigeons, l'île aux Chiens, etc. La colonie occupe 240 kilomètres carrés et a une population évaluée à environ 4.000 habitants, presque tous Français. Le sol de Saint-Pierre est escarpé au Nord, bas et marécageux au Sud; il n'y a ni rivières ni arbres et la terre végétale est rare. La Grande-Miquelon est peu fertile, envahie par les eaux croupissantes et les tourbières ”

“ Miquelon n'est qu'un village de pêcheurs, semblable à ceux que l'on rencontre sur le littoral de l'Océan: de petites maisons entourées de palissades faites avec les épaves que le flot jette à la grève, et sur lesquelles sèchent des filets; sur la plage, des bateaux renversés que calfatent de vieux pêcheurs, pendant que les femmes préparent les lignes, et que les enfants aux pieds nus jouent sur le rivage.
Mais si pendant l'hiver les rues de Saint-Pierre sont tristes et désertes, si pendant que la neige couvre
L'hiver à Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ Il n’est, à Saint-Pierre, si pauvre famille qui ne possède un pauvre jardinet, formé à grand renfort de terres rapportées.
Miquelon se prête plus volontiers aux essais agricoles. A partir du littoral s’étendent des plaines d’une assez grande superficie, bornées par des éminences aux pentes plus ou moins rapides, au delà desquelles se trouvent encore d’autres plaines, puis des collines s’étageant en amphithéâtre, et enfin des « mornes » ou montagnes qui bordent l’horizon. La plus élevée de celles-ci ne dépasse pas 250 mètres; tel est l’aspect intérieur de l’île. ”

“ Je m'habille à la hâte; je monte sur le pont; la nuit est claire, la mer est unie comme une glace. Je distingue au loin trois masses noires qui sont l'île de Saint-Pierre, la petite Miquelon ou Langlade et la grande Miquelon. On aperçoit les deux feux de Langlade à gauche, celui de Galantry à droite. Nous filons à toute vapeur dans la crainte d'être emprisonnés de nouveau par la brume. Nous approchons; les côtes se dessinent, nous rasons Miquelon dont les hautes falaises se dressent à pic, toutes dénudées sauf à leur sommet teinté d'un vert sombre par un tapis de sapins nains. ”

“ Il n'existait pas de ligne de navigation régulière entre la France et Saint-Pierre-et-Miquelon. Pour aller dans la colonie ou la quitter, il fallait donc passer par le Canada où par New-York, ce qui était la voie la plus rapide. Une ligne vient d'être organisée qui relie désormais la France, Saint-Pierre et Miquelon et sera prolongée sur le Canada ; quatre vapeurs y seront affectés, Le service entre SaintPierre et le Canada est, d'autre part, assuré par le vapeur Pro-Patria appartenant à la Société « La Morue Française et Séche■ ries de Fécamp ». ”

“ Saint-Pierre-et-Miquelon est en communication avec les Antilles par les navires qui portent la morue, mais elle l'est au. moins autant avec la métropole; par sa population, par ses besoins, cette colonie est essentiellement •différente de la Martinique, où se trouverait le gouverneur général. Ajoutons que si l'idée d'assimilation que nous avons préconisée venait à se réaliser, ce groupe disparaîtrait, laissant aux deux extrémités, d'une part Saint-Pierreet - Miquelon, . un canton normand, de l'autre, la Guyane, une colonie pénitentiaire. ”

“ A Saint-Pierre, à Miquelon et à Langlade les fermes qui existent s’occupent, en même temps que de l’élevage des boeufs et des moutons, de cultures vivrières, mais, leurs produits ne sont qu’un médiocre appoint dans le ravitaillement de la colonie qui doit importer tout ce qui est nécessaire à la vie de ses habitants et à l’approvisionnement des navires fréquentant le port de Saint-Pierre. ”

“ Le poste actuel peut couvrir tous, les bancs de Terre-Neuve, et se maintenir en communication avec les navires faisant route dans nos parages. Il reçoit régulièrement les émissions des grands ports européens, avec lesquels il est établi en communication unilatérale.
Un petit poste relie aussi Miquelon à Saint-Pierre, et un poste de secours vient d'être installé à la Pointe Plate de Langlade pour établir la communication de cette côte difficile et dangereuse avec les postes de SaintPierre et de Miquelon. ”

“ Miquelon, autrefois divisée en deux par un canal, que les envasements de la mer ont comblé depuis 1783, présente une plus grande étendue de territoire, 18,423 hectares. Le sol est également granitique et les côtes dangereuses. Ces deux îles peuvent être considérées comme improductives. L'hiver prolongé et rigoureux qui y règne ne permet pas aux cultures de s'y développer. Saint-Pierre n'a que des broussailles épaisses et rampantes; ses arbres les plus élevés ne dépassent pas trois mètres. Miquelon possède quelques plaines et des pâturages propres au bétail ”

“ Saint-Pierre est la plus importante et la plus peuplée des deux îles ; c'est le chef-lieu administratif. Sa rade est le rendez-vous de tous les navires se rendant aux bancs ; elle possède des sécheriez importantes, et dans sa capitale se réunit tout le commerce de la colonie. Et pourtant elle est, à coup sûr, plus petite, plus triste et plus aride que Miquelon.
Pourquoi alors avoir choisi Saint-Pierre pour en faire le centre de la colonie? Grave question, qu'agitent souvent les pêcheurs de Miquelon, le soir à la veillée ; braves gens qui voient tous les jours dimi (1)
dimi (1) locales ”

“ La vie est assurée là non seulement pour ceux qui y habitent, mais encore pour des milliers et des milliers de créatures vivant par delà l'Atlantique. La mer, cette rude nourricière, ouvre là ses flancs profonds à tous ceux qui ne craignent pas le balancement de ses ondes toujours mobiles. ”

“ « Les trois îles qui le composent semblent trois pierres détachées du magnifique collier de nos côtes bretonnes et portées là-bas par quelque tempête d'avant l'histoire. » (J. de Bonnefon.)
Disons encore que cette colonie minuscule qui pourrait être la plus riche et la plus prospère, comme nous le verrons par la suite, est certainement l'une des moins connues et par conséquent des plus décriées.
Chateaubriand, dans ses Mémoires d'Outre-Tombe, a décrit l'île affreuse qu'est Saint-Pierre, en des termes à faire
frémir le voyageur le plus endurci. ”

“ Un coin de Saint-Pierre.
bois du Canada, y sont plus confortables que ne le laisserait supposer leur aspect; mais dans les quartiers de pêcheurs de morues, on trouve de bien pauvres cases, dénuées de tout confort. Saint-Pierre a l'éclairage électrique,
rues ; on est parfois obligé de creuser des tranchées profondes pour circuler et pénétrer dans les maisons. Quand vient le printemps, la neige fond rapidement et la vie reprend avec activité. ”

“ Si à ceux qui éprouvent cette impression une ascension faisait envie, ils trouveraient sur les hauteurs, aux flancs des collines abruptes, une mousse parasite qui, par son épaisseur spongieuse, absorbe le peu de suc qu’a la terre au grand détriment des fougères au feuillage étiolé, des genévriers condamnés perpétuellement à ramper sur le sol, et de-ci de-là un fouillis inextricable de sapins de taille lilliputienne et de bouleaux nains. ”

“ Non seulement toute la population de l'île a augmenté dans de notables proportions, ainsi que l'on pourra s'en rendre compte par les tableaux ci-dessous, mais celle de l'arrondissement Nord, qui était d'environ 85.000 âmes avant la catastrophe de 1902, a, on le voit, atteint 87.000 âmes, malgré la disparition des 30.000 habitants de Saint-Pierre et des communes environnantes, les ruines, les perturbations de toutes sortes consécutives à la catastrophe. ”

“ Or, Saint-Pierre est sous la neige sept à huit mois par an, et, en pleine canicule, le thermomètre n'a jamais dépassé 25°.
Le noyau primitif des habitants de ces îles est de vieille souche basque et normande. Elle s'accrut après le Grand Dérangement de 1755 par l'afflux des Acadiens chassés par les Anglais, et dont l'Evangeline de Longfellow a chanté la lamentation dans le monde entier. D'autres pêcheurs venus de tous les points des côtes de France ont augmenté, petit à petit, le nombre de ces Français dont la vie est un exemple constant d'endurance, de courage et d'abnégation. ”

“ En été, une végétation touffue, au feuillage luxuriant, savoureux pour ainsi dire, verse à votre poitrine l'oxygène à pleins flots, tandis que les arbres résineux envoient, dans toutes les directions leurs senteurs salutaires.
D'immenses terrains, propices à la culture, n'attendent que des mains diligentes pour rendre au centuple ce qu'on leur aura prêté. ”

“ Les pèlerinages des petits pastoureaux furent suivis de la lutte sanglante qui désola pendant plus d’un siècle la France et l’Angleterre; mais le Mont-Saint-Michel résista toujours aux assauts de l’étranger. Souvent des armées entières firent des efforts suprêmes pour s’emparer de l’abbaye; chaque fois elles échouèrent contre l’invincible résistance des moines et des chevaliers. La montagne apparut alors semblable à une terre vierge que le pied du vainqueur ne foula jamais, et comme une citadelle d’où partirent les premiers traits qui repoussèrent l’invasion de l’Anglais. ”

“ Saint-Pierre est l'oeuvre d'une pensée, d'une religion, de l'humanité tout entière à une époque du monde! Ce n'est plus là un édifice destiné à contenir un vil peuple. C'est un temple destiné à contenir toute la philosophie, toutes les prières, toute la grandeur, toute la pensée de l'homme. Les murs semblent s'élever et s'agrandir, non plus à la proportion d'un peuple, mais à la proportion de Dieu. Michel-Ange seul a compris le catholicisme et lui a donné dans Saint-Pierre sa plus sublime et sa plus complète expression. ”

“ Tous les peuples qui ont connu saint Michel l’ont honoré d’un culte spécial; l’Église grecque et l’Église latine, les chrétiens d’Orient et ceux d’Occident, les empereurs de Byzance et de Moscou, l’Italie, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Irlande, l’Espagne et la France ont rivalisé de zèle pour élever des autels et bâtir des temples sous le vocable du prince de la milice céleste; mais, depuis les premières années du huitième siècle, le Mont-Saint-Michel au péril de la mer a été le foyer de cette dévotion universelle et le centre de ce mouvement imprimé au monde catholique. ”

“ C’est l’Archange qui investit l’héroïne de son incomparable mandat et la mène, constamment triomphante, à l’ombre de son épée à travers les dangers et la mort. Plus tard, Louis XI veut immortaliser, par la création d’un ordre célèbre, la valeur des combattants qui sauvèrent ici même le vieil honneur de notre nation; et tout se fait au nom de celui qu’on proclame «la terreur de l’immense Océan.» Viennent les guerres de religion, et le Mont-Saint-Michel demeurera toujours l’imprenable boulevard de la foi et de la patrie ”

“ LE MONT-SAINT-MICHEL DANS LES DESSEINS DE LA PROVIDENCE. AINT Michel est le champion de la gloire de Dieu, le protecteur de l’Église et le défenseur de la France; il est le vainqueur de Lucifer et nous lui devons un culte de fidélité, de confiance et d’amour; mais en quel lieu pouvait-il recevoir plus justement les honneurs du triomphe que sur ce roc immortalisé par tant de luttes et de succès? C’est là que l’Archange a réalisé la parole de saint Jean: «Michel et ses anges combattaient contre le Dragon. Le Dragon luttait avec les siens, mais ceux-ci n’ont pu prévaloir.» ”

“ C’est là que depuis tantôt douze siècles, l’Archange brandit son glaive du haut de la forteresse qu’il s’est lui-même choisie, et que toujours il a triomphé des ennemis les plus formidables.
Voilà ce que nous voudrions redire aujourd’hui. Nous voudrions montrer le Mont-Saint-Michel comme la vraie merveille de l’Occident, non pas seulement au point de vue de l’art, mais au point de vue de l’histoire et de la religion. Nous voudrions prouver que ce monument publie une triple victoire remportée par nos pères sous l’égide de saint Michel: victoire de la science sur la barbarie ”