Miquelon

“ L’île de Miquelon, sa voisine, est plus grande et moins aride ; mais, loin d’offrir un refuge assuré contre le mauvais temps, elle est un dangereux écueil où les naufrages se comptent tous les ans ; on ne voit sur ses côtes que carcasses échouées et débris de navires. Sans phares et sans signaux de brume, elle est à bon droit l’épouvante des marins de toutes les nations, qui l’ont surnommée « le cimetière des bâtimens. » Elle a tout au plus 1,000 habitans vivant du produit de leur pêche. La colonie, dans son ensemble, compte environ 6,000 âmes de population sédentaire. ”

“ Miquelon n'est qu'un village de pêcheurs, semblable à ceux que l'on rencontre sur le littoral de l'Océan: de petites maisons entourées de palissades faites avec les épaves que le flot jette à la grève, et sur lesquelles sèchent des filets; sur la plage, des bateaux renversés que calfatent de vieux pêcheurs, pendant que les femmes préparent les lignes, et que les enfants aux pieds nus jouent sur le rivage.
Mais si pendant l'hiver les rues de Saint-Pierre sont tristes et désertes, si pendant que la neige couvre
L'hiver à Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ Le bourg de Saint-Pierre s'étend devant le port au pied d'une colline : il occupe 1 kilomètre environ en longueur. Les maisons sont bâties en bois, ainsi que les autres bâtiments qui en dépendent. Du bourg à la mer, l'espace est occupé, tout autour de la rade, par des grèves concédées par le gouvernement, sur lesquelles sont établies des sécheries.
L'île Miquelon, située par 45° 04' de latitude Nord et 58° 40' de longitude Ouest de Paris, a formé autrefois deux îles, la plus grande appelée Miquelon, l'autre petite Miquelon ou Langlade. ”

“ Son entrée est facile, profonde, et elle pourrait contenir plus de navires que celle de Saint-Pierre. Assurément ; mais tandis que la nature s'est chargée de protéger d'une façon spéciale la rade de Saint-Pierre, il aurait fallu dépenser des sommes énormes pour rendre aussi sûr le port de Miquelon, qui n'est qu'une rade foraine, que rien n'abrite contre les vents du nord, et qui souvent est bloquée par la banquise ; aussi, imitant les nautoniers d'un autre âge, les pêcheurs de Miquelon sont-ils forcés de haler sur le rivage, quand vient le mauvais temps, leurs bateaux et leurs pirogues. ”

“ Il n’est, à Saint-Pierre, si pauvre famille qui ne possède un pauvre jardinet, formé à grand renfort de terres rapportées.
Miquelon se prête plus volontiers aux essais agricoles. A partir du littoral s’étendent des plaines d’une assez grande superficie, bornées par des éminences aux pentes plus ou moins rapides, au-delà desquelles se trouvent encore d’autres plaines, puis des collines s’étageant en amphithéâtre, et enfin des «mornes» ou montagnes qui bordent l’horizon. La plus élevée de celles-ci ne dépasse pas 250 mètres; tel est l’aspect intérieur de l’ile. ”

“ L'aspect de la grande Miquelon tient à la fois de Saint-Pierre et de Langlade. L'intérieur est montagneux, quelque peu boisé et renferme du cuivre, des gisements de terre de Sienne (ocre jaune) , des schistes ardoisiers et des sources ferrugineuses qui dénotent la présence de pyrites de fer.
Tel est rapidement esquissé l'aspect de ces îles dont trois seulement sont habitées : Saint-Pierre, Miquelon, et l'île aux Chiens (aujourd 'hui l'île aux Marins) .
Quant aux autres qui ne sont que des îlots, des récifs, ils
ne connaissent, comme habitants, que des oiseaux de mer. ”

“ C’était l’île Saint-Pierre, et un peu plus loin Miquelon.
L’aspect n’en est ni gai ni attrayant. Si la mer est grise et sombre, la terre qui s’offre aux yeux l’est encore plus. Elle est seulement d’une autre nuance, et pour peu que le brouillard l’enveloppe comme au moment où le Gassendi l’aperçut, elle ne présente aux yeux qu’un amas de quelques roches s’élevant à peine au-dessus du niveau des eaux. ”

“ Cette énergique et vaillante population est aujourd'hui dans l'aisance. Les Acadiens de Saint-Pierre et Miquelon sont, comme jadis leurs ancêtres, simples, honnêtes, hospitaliers, durs au travail et courageux. Ils s'aventurent sur les bancs avec des bateaux à peine pontés, et même des chaloupes. Bien que l'air des îles soit pur, la population n'augmente que lentement. ”

“ Ces raisons sont suffisantes pour justifier notre choix. Mais nous manquerions grandement à nous-même si nous ne montrions qu'en abordant, à notre tour, l'étude des îles Saint-Pierre et Miquelon, nous sommes les continuateurs -d'une tradition familiale déjà longue. De tout temps, les membres de notre famille ont été gens de mer, et plus spécialement armateurs à la Grande Pêche. Enfin, plus près de moi, mon père a été, pendant plus d'un quart de siècle, Délégué Elu des îles Saint-Pierre et Miquelon au Conseil Supérieur des Colonies. ”

“ Pendant la Révolution, en 1793, l’amiral anglais King s’emparait des îles et nos marins s’exilèrent pour la troisième fois en Nouvelle-Ecosse jusqu’au traité de Paris (1814) qui cette fois nous reconnut définitivement les îles Saint-Pierre et Miquelon, ainsi que nos droits antérieurs dans les eaux territoriales du French shore ; le bourg de Miquelon fut fondé ; la prospérité reprit dans la colonie et la population alla sans cesse en croissant et atteignit son maximum en 1905 (6.500 habitants) . ”

“ Comme tous les habitants des pays froids, les colons de Saint-Pierre et Miquelon mènent deux existences bien distinctes ; l'une, d'intérieur et d'isolement lorsque l'hiver les emprisonne dans leurs demeures ; l'autre, de mouvement et d'activité lorsque la belle saison rouvre la pêche et que plus de trois mille bâtiments accourent de tous les points du globe sur le grand banc et dans les rades de Terre-Neuve. ”

“ Une pareille richesse vaut bien d’être achetée par sept mois d’exil dans la plaine. C’est pourquoi nous aimons tant notre montagne, et lui pardonnons de nous chasser tous les ans. Nous comprenons qu’elle appartient à quelque chose qui est plus que nous, et qu’il faut nous contenter des beaux sourires qu’elle nous fait quand nous y rentrons.
Miquelon voulut encore m’héberger et me servir à Pierrefitte. ”

“ C’est à la pêche de la morue qu’elle doit ce bien-être.
Les Acadiens de Miquelon, comme les pêcheurs de Saint-Pierre, la pratiquent sur des barques montées de deux hommes dans les eaux très poissonneuses des deux îles et jusqu’à mi-canal de Terre-Neuve, sur des bateaux pontés et des chaloupes, avec quatre ou six hommes d’équipage, dans les bancs voisins que leur abandonnent les grands navires, dont l’équipage tout entier n’y trouverait pas de l’emploi. ”

“ Miquelon, autrefois divisée en deux par un canal, que les envasements de la mer ont comblé depuis 1783, présente une plus grande étendue de territoire, 18,423 hectares. Le sol est également granitique et les côtes dangereuses. Ces deux îles peuvent être considérées comme improductives. L'hiver prolongé et rigoureux qui y règne ne permet pas aux cultures de s'y développer. Saint-Pierre n'a que des broussailles épaisses et rampantes; ses arbres les plus élevés ne dépassent pas trois mètres. Miquelon possède quelques plaines et des pâturages propres au bétail ”

“ Les mornes dont l’aspect n’est guère plus riant que celui des plaines dont ils sont les aboutissants ont leurs sommets dégarnis. Quelques-uns sont recouverts d’une légère couche d’humus. A leur pied s’étalent des taillis ou bouquets d’aulnes et de sapins rabougris qui se détachent en bandes verdâtres sur leurs flancs, le long des ravins dont ils sont creusés. A Langlade, ou petite Miquelon, ces arbres sont d’une plus belle
venue qu’à la grande Miquelon et atteignent jusqu’à 6 mètres de hauteur. ”

“ Le flot, suivant le mois, langoureux ou sauvage,
Et chaque soir je vois les grands oiseaux de l’air.
Dans ma senne je prends carangue et congre vert,
Dans ma nasse en bambou le poisson rouge nage ;
Et quand à Miquelon me secoue un tangage,
C’est que le thon va mordre à l’hameçon de fer.
Tandis que les terriens labourent à trois lieues,
Mon canot suit des mers les belles routes bleues ;
Et les vents alizés me chantent des aubades.
Qui chérit son métier est un heureux mortel ”

“ Les îles Saint-Pierre et Miquelon ont vu passer tous les navigateurs célèbres qui ont découvert ou exploré le Canada. C'est de leurs eaux que la France tire une partie importante de son alimentation. C'est vers leurs ports que l'Espagne envoie tous les ans des quantités énormes de sel pour conserver les dons précieux de la mer. C'est là que, dans la belle saison, des centaines de navires et de bateaux, et des milliers de pêcheurs français vont récolter pour leur patrie une moisson toujours abondante, et se former au rude métier de matelot. ”

“ Je leur donnais toujours quelque chose, et j’écoutais toujours sans impatience l’histoire lamentable que Miquelon récitait sous ma fenêtre, parce qu’elle se terminait invariablement par une métaphore assez frappante dans la bouche d’un mendiant. « Bonnes âmes, disait-il, assistez un pauvre homme qui a été un bon ouvrier et qui n’a pas mérité son malheur. J’avais une cabane et un bout de terre dans la montagne ; mais un jour que je travaillais de grand cœur, la montagne a croulé et m’a traité comme me voilà. Le géant s’est couché sur moi. ”

“ La population permanente de Saint-Pierre et Miquelon est d’environ 1,500 habitans : elle ne croît que bien lentement, quoiqu’elle participe à la fécondité des races ichthyophages, que favorisent des mariages précoces et les charges légères d’une famille de pêcheurs à qui tout nouvel enfant promet un surcroît de bras utiles. Pourtant l’air est pur et d’une salubrité exceptionnelle. Il faut dire que ce climat, si fortifiant pour les adultes, est des plus sévères pour tous les êtres faibles : les robustes seuls lui résistent. Les accidens de la vie de mer enlèvent aussi beaucoup d’hommes. ”

“ L’île Miquelon renferme du minerai de fer ; beaucoup de navires, en approchant du littoral, ont observé des variations notables dans leur compas, et il se trouve même certaines portions du sol où le fer existe en si grande abondance que, lorsqu’on y pose une boussole, l’aiguille
PRÉPARATION DE LA MORUE. DÉPEÇAGE.
aimantée s’agite sans cesse en décrivant des arcs de cercle très étendus et quelquefois des cercles entiers. ”

“ Si du sol, nous passons à l'examen du sous-sol, nous verrons que par leur constitution géologique, ces îles n'offrent pas grand'chose à l'activité économique de ses habitants. En effet, les îles Saint-Pierre et Miquelon sont presque exclusivement formées par des porphyres pétrosilicieux, à pâte d'un brun violacé ou d'un rouge vineux. ”

“ Le sol y est rocailleux en grande partie et serait tout à fait improductif, si les efforts des habitants n'avaient, pour ainsi dire, vaincu la nature. Avec de grands soins et des amendements, on parvient à cultiver quelques légumes d'Europe. Chaque maison, si pauvre qu'elle puisse être, a comme dépendance un jardinet.
L'île de Miquelon est formée de deux parties : au nord, la GrandeMiquelon, d'une superficie de 11457 hectares; au sud, la Petite-Miquelon, plus communément appelée Langlade, d'une superficie de 9133 hectares. ”

“ La colonie de Saint-Pierre et Miquelon est entièrement soumise, dans toutes les parties de son territoire, au régime municipal ; au contraire au Sénégal, à la Guyane, en Nouvelle-Calédonie et à Tahiti, où l'élément français est encore peu important, les décrets qui organisent des municipalités ne portent que sur des territoires isolés, formant des communes de plein exercice dont l'étendue est limitée avec beaucoup de précision par des actes spéciaux. ”

“ L'île aux Chiens peut avoir trois ou quatre mille mètres de circonférence, en suivant toutes les sinuosités de son contour; elle est longue de dix-huit cents mètres et large de quatre cents.
Il n'existe aux îles aucune source, et il n'y a par conséquent pas de rivière proprement dite. Nous
SAINT-PIERRE ET MIQUELON.
nous garderions bien, cependant, de ne pas mentionner un petit cours d'eau que les habitants ont baptisé belle rivière, et qui se trouve dans l'île Miquelon ; les résidents en sont si fiers, qu'ils ne nous pardonneraient certainement pas un tel oubli. ”

“ Du mois de février au mois d'avril inclus de chaque année, les paquebots de la ligne Allan ne font pas l'escale de Saint-Jean.
La colonie est en outre en communication directe et constante avec l'Europe et l'Amérique au moyen du câble transatlantique.
Pour le tarif des correspondances, voir à l'article Martinique. Le service postal des îles Saint-Pierre et Miquelon comporte 4 bureaux, savoir : Saint-Pierre, Miquelon, Langlade, île aux Chiens. ”