Gabriel de La Landelle

“ Les domestiques, mon frère et moi, nous ouvrions
de grands yeux. — L'horizon, s'il vous plaît, qu'est-ce que ça? demanda Marguerite.
— L'horizon, c'est, voyez-vous, un grand rond qui est tout autour de vous au large; en bas il y a de l'eau et en dessus le ciel. Tenez, poursuivit Thomas Coquille en jetant par terre son béret bleu de ciel en forme de galette et orné d'un gland rouge. Si ce gland est le navire, là, bien au milieu, tout ce qui est bleu c'est la mer; par en haut, comme de juste et de raison, c'est le ciel, et par ici tout à l'entour, le bord du bonnet, c'est l'horizon. ”

“ Ces femmes que nous avons vues à bord si patientes, si désintéressées dans leur commerce, si enthousiastes de la mer, à terre, sont entêtées, irascibles, extrêmes dans leur haine, et plus farouches que les matelots pour les chefs abhorrés. Au convoi d'un capitaine de vaisseau d'une affreuse rigidité, on en vit une troupe ameutée se précipiter avec rage sur le cercueil, le couvrir de boue, mettre en lambeaux le drap funèbre, s'emparer des insignes placés sur la bière, et les fouler aux pieds en vomissant un torrent de malédictions. ”

“ Pour le navire, pour son équipage, pour son capitaine surtout, la tempête est un champ de bataille.
Les dégoûts, les ennuis, les querelles intestines de la vie maritime, les tracas de ménage de l'intérieur du bord, les déceptions, les injustices, peuvent à la longue éteindre le feu sacré. Un traitement ignominieux comme celui que venait de subir le capitaine Grandfort peut provoquer cette fureur d'Achille qui renonce au combat; mais le péril!... le péril est le stimulant par excellence. ”

“ La chaloupe glisse sur le galet , puis sur le sable fin à travers les premières lames ; enfin la voici qui flotte ; les mariniers sont montés à bord ; ils poussent .
Les poulies ont crié , les voiles battent et retombent lourdement sur les mâts , le vent les gonfle bientôt ; adieu le chant des pêcheurs , il se perd dans l' éloignement , il est couvert par le bruit des avirons qui de toutes parts frappent les flots .
Au large , les navires , jusque-là retenus par le calme , s' ébranlent , s' inclinent et volent au milieu
milieu troupes d' oiseaux de mer qui plongent dans leur sillage . ”

“ Mathias laissa ces énergiques paroles se répercuter, en quelque sorte.
— Je suis dans l'été de la vie, dit-il ensuite; j'ai dépassé l'âge des folles passions, mais je suis loin d'être un vieillard, et mon cœur, jeune comme le vôtre, battra toujours comme le vôtre pour toutes les actions généreuses. Vous m'aiderez, Henriette, à rendre aux malheureux ce qui vient des malheureux ; nous ne serons unis que pour le bien ; nous nous partagerons le pieux devoir de sécher des larmes. ”

“ Talabardon !
Fleur-de-Misère, cette fois, eut tout le loisir de contempler en pleine lumière l'intrépide et généreux marin qu'elle aimait d'une tendresse filiale.
Environ trente-six ans, double balafre en croix, tatouage martial, physionomie ouverte, éminemment intelligente.
On sentait, à le voir, qu'il ne faisait jamais rien de machinal. Il avait ainsi la première qualité du matelot d'élite.
Plein d'idées, raisonnant, calculant, il s'attachait à bien comprendre le pourquoi de toutes choses: ce qui, par parenthèse, l'empêcha de s'élever jamais au-dessus des rangs de la maistrance. ”

“ L’avenir vous sourit. Vous avez choisi la meilleure part ; vous voulez, loin des regards profanes, vivre l’un pour l’autre dans les solitudes Chaumont-Meillant. Mais est-il de ciel sans nuages ? n’aurez-vous plus de traverses, ni de malheurs ?...
— À toi, Béniowski, l’ambition et les dangers glorieux ! à vous, Salomée et Wenceslas, des devoirs inconnus !... Faible enfant, tendre mère, le vaste Océan et ses bords lointains vous attendent. L’heure du départ approche ; elle sonne. ”

“ Soeur Aglaé ne se montra pas moins forte au chevet de Jules Renaud. Pour la première fois depuis qu'elle avait pris le voile, elle fit clairement allusion à son existence passée.
– Pardonnez !... pardonnez ! disait-elle au moribond ; si Charles était votre frère, n'était-il pas le mien aussi ?... Si Fargeolles, votre ennemi, a blessé votre âme et a voulu vous ravir la vie, n'a-t-il pas détruit le bonheur et brisé l'avenir d'Eglé de Pierremont ?... Dieu a rendu l'un et l'autre à soeur Aglaé qui pardonne !...
– Si je pardonne. ce ne sera point pour vivre !... Si je pardonne, j'en mourrai ! ”

“ Qu'importait la proscription au vaillant équipage? Ses officiers étaient sauvés, le calme et l'abondance régnaient à bord; la mer fournit bientôt de belles prises pour ravitailler le navire.
La mer était son champ d'asile et son champ de bataille.
Les amours de Louis et de Marie se déroulaient au milieu des orages et des combats. Ils grandissaient au souffle des brises, au bruit glorieux du canon. Et leur vie, déjà si pleine
des accidents de la navigation ou de la guerre, était poétisée par les plus douces rêveries. ”

“ Avec ma subordination de parti pris, il s'ensuit que je suis un instrument de torture, une sorte de machine hydraulique, une meule qui écrase et qui broie. Il m'est impossible de ne pas opprimer, de ne pas me rendre odieux à des gens que j'aime et que j'estime, tu le sais, mon vieux matelot; je veux protester devant toi. Mais l'équipage me croyant méchant, le devient à mon égard; à mon tour, je deviens plus sévère; la mauvaise volonté augmente d'une part, le dépit et la colère de l'autre ; on se hait, on se déchire. Liart triomphe, son système prévaut et fonctionne à souhait. ”

“ La mort est tout autour de nous.
Le vent fraîchit et la mer baisse.
— Tirez le canon de détresse!
— Feu de tribord ! Feu de babord !
Appelons un pilote à bord!
Le commandant est un vieux brave, Mais il pâlit. Sous notre étrave Écume le feu de l'enfer ; Les diables font sabbat dans l'air.
* Pour être à deux milles au large, Il donnerait bien une charge De piastres et de lingots d'or.
— Allons! canonnier, tire encor!
Quoi! personne à bord ne peut dire La route à donner au navire.
Pour un pilote de chenal, Mes épaulettes d'amiral ! ”

“ Heureux ceux qui, comme Pierre et Georges, entrent résolument dans la voie de l'expiation ! Quelles qu'aient été leurs fautes, ils sont seuls dignes d'estime, de respect et d'amour.
Arrière les impeccables qui croient n'avoir rien à expier ! arrière l'opulence sans sollicitude pour l'infortune, sans indulgence, sans charité, sans courage ! Arrière la pauvreté sans résignation, envieuse, irritée, malveillante, bien qu'irréprrochable devant les lois humaines ! Arrière ces consciences faciles, dignes du mépris de tous les gens de coeur ! ”

“ Ne craignez rien, âme de ma vie, reprit don Graviel avec chaleur; on me prendrait pour un fou d'oser parler ainsi à la fille du marquis de las Ermaduras, et l'on ne se tromperait pas; je suis fou d'amour, fou à lier! Je ne pense qu'à vous, je ne vis que de l'espérance de vous voir. La nuit, à bord de
la frégate, c'est à vous que j'adresse toutes mes pensées, tous mes vœux, tous mes soupirs. ”

“ Le vent qui soulève les lames, qui gonfle les voiles, qui occasionne le plus grand nombre des manœuvres, qui donne lieu à la classification par allures et qui a si longtemps été la clef des mers, est en quelque sorte la clef du langage des marins. Il représente les chances de la navigation ou, en d'autres termes , celles de la vie.
Le vent c'est le bonheur, le malheur, la joie, la tristesse, la douceur et la colère, le bien-être, la misère, l'argent, la fortune. La manœuvre du navire à voiles dépend presque toujours du vent seul ”

“ La frégate vaincue est engloutie.
Cependant, à bord de la Serpente, les matelots, forcés d'admirer l'intrépidité de Lussac, se disaient entre eux :
— Mille noms d'un tonnerre ! quel oeil vous a ce Jean Bart!... Sous cette mine de vent debout avoir relevé un brave premier brin, voilà qui vous la coupe ! Le Lussac est marin tout juste comme ma petite soeur, mais il y a du charme à lui voir jouer sa peau. ”

“ La ceinture d'écueils de la brumeuse Armorique n'est pas plus sévère que certaines parties de la province ; et si les géants du rivage sont beaux à contempler, alors qu'ils soutiennent à grand bruit leur éternelle lutte contre l'Océan, c'est aussi un spectacle qui parle à l'âme , que ces landes décharnées, silencieuses , immobiles, où pas un arbre ne tremble au vent, où la brise ne roule pas une feuille, et où l'on peut faire plusieurs lieues sans voir autre chose qu'un horizon majestueux de nudité. ”

“ « Hedwige s’est arrêtée ; elle invoque à genoux le divin Sauveur mort sur la croix en priant pour ses bourreaux.
« Wenceslas, ivre de rage, fond sur elle en blasphémant :
« – Frappe la fille de tes ennemis ! Elle te bénit en suppliant le Seigneur Jésus de te délivrer du démon de la haine !
« Le glaive des combats tomba brisé par la palme de paix et d’amour !
« Haïr, c’est souffrir !... Aimer, est bonheur ! »
— Mademoiselle, ajouta Béniowski après un instant de silence, cette légende rhythmée ressemble à mon histoire ; le démon de la haine vient de s’éloigner de mon cœur. ”

“ Rodolphe d'Epinois recula épouvanté.
— Je te comprends, reprit Siméon ; écoute-moi et ne tente pas de me dissuader : c'est un parti pris. J'ai tout perdu par ma folle passion pour la mer, mais je ne suis pas guéri. J'ai vu sombrer mon navire, je ne me suis pas découragé. J'ai été le bourreau de ma femme, de mes enfants, de mon père, c'est horrible ; mais je suis entraîné par une force fatale. C'est au large seulement que je puis continuer à subir la vie. Et d'ailleurs, que ferais-je à terre ?... ils sont tous morts ! je les ai tous tués ; la mer a besoin d'une dernière victime. ”

“ Pour éloquent qu'il fût, maître Simon Vanburg n'était point bavard, à beaucoup près. Mais qui pouvait le faire jaser à discrétion, c'était la jeune Thomine, — Thomine sa fille chérie, — une enfant de quinze ans à cette heure, une modeste et angélique créature, foi de marin! douce et mignonne comme une colombe, plus fraîche qu'un bouton de rose, svelte et légère autant qu'un papillon, toujours prête à rougir pour peu qu'un étranger se permît de la regarder en face. ”

“ Sainte Anne, ne permettez pas Que, démâtés et coulant bas, Au large nous restions en panne Sans gouvernail et sans compas !
Bonne sainte Anne, grande sainte, En mer, quand le temps devient gros, Vous, dans la bienheureuse enceinte, Vous priez pour vos matelots.
De même, quand ils sont à terre Menacés d'un plus grand danger, Courant bon bord, près d'engager, Contre la céleste colère Daignez encore les protéger.
Comme des enfants téméraires, Pour mal faire ils larguent le bien; Mais, si leurs têtes sont légères, Mère, leurs cœurs n'y sont pour rien. ”

“ Charles maintenant se montrait le plus ferme. C'était lui qui soutenait la résolution de sa mère ; – c'était lui qui consolait la malheureuse Eglé poursuivie par l'image de Fargeolles comme par un cauchemar.
– Ne crains rien, ma soeur, disait-il à sa compagne d'enfance qu'il avait coutume d'appeler ainsi, ma bonne Eglé, ne crains rien !... Je ne suis plus un écolier, un fistau ; je suis véritablement élève de marine, l'égal et le collègue de tous mes camarades.
– Le plus jeune et le plus faible toujours !... murmurait Eglé.
– L'âge et la force physique ne sont plus rien désormais. ”

“ Hilarion Cornillardet ne répondit pas, il contemplait Henriette avec une émotion paternelle qui se traduisit enfin par ces mots : — Je me sens comme un grisgris qui me chatouille le cœur! Foi de matelot, j'en fais de l'eau par les yeux, voilà donc mon enfant à moi ! Je dis mon enfant, Toinon, car enfin, quand on a repêché une pauvre petite créature de dix mois, au beau milieu de la mer, par temps de perdition, quand on l'a sauvée, nourrie, logée, et fait éduquer dans le bon genre, on peut bien. ”

“ Prendre le large, on le voit, s'accommode également de l'acception s'évader, s'échapper, s'esquiver, se mettre à courir.
Prendre le large dans son sens technique est déjà une figure et l'une des plus belles de la langue.
Pour les marins, la terre c'est l'étroit, la mer c'est le large. A terre, la vue est bornée, l'espace est rétréci, l'horizon est emprisonné dans des limites souvent exiguës.- En mer, tout est grand, tout est vaste, tout semble infini. ”

“ La flotte de la morue part aux cris de la population rassemblée sur les hauteurs du rivage.
— En route, braves marins ! que Dieu vous garde et vous ramène !
Dès que la fonte des glaces permet l'abord des côtes, la morue s'en rapproche; elle y vient pour frayer, chercher les capelans, les harengs et les multitudes innombrables de petits poissons dont elle fait sa pâture. C'est donc avec le printemps que commence la grande pêche. ”

“ L'honneur, tel que l'entendent vos compagnons d'hier, est une pâle lueur, un vain reflet, auprès de cette vertu sainte dont l'éclat descend du ciel. Reprenez vite courage. Je me charge, moi, de tout le reste.
– Ne crains plus rien ! s'écria Georges, je jure de vivre, ne serait-ce que pour t'aimer.
– Le capitaine Breteaux ne vous provoquera plus ! reprit Pierre Rouget, parce que je l'exigerai, moi qui lui ai sauvé la vie. M. Duboscat vous accordera l'emploi qui vous convient, parce que je lui dirai la vérité entière et qu'il la comprendra. ”

“ Quant à la salle à manger, antichambre inévitable de la galerie, tout y est marin au suprême degré. Le mât d'artimon la transperce de haut en bas; un vaste panneau, qui ouvre sur le pont, y répand la lumière; quatre sabords, armés de leurs gros canons, disent hautement que vous êtes dans la batterie d'un navire de guerre.
La grande table, cramponnée à des anneaux de fer, réunit, à la vérité, deux fois par jour l'amiral et ses commensaux; mais que le conseil des officiers, le conseil d'administration ou le conseil de justice se rassemblent, ce sera autour de son tapis vert. ”

“ Cette simple parole exprimait le plus grand des dangers que puisse courir un bâtiment au large par le fait de la tempête. Le navire engagé est suspendu entre la vie et la mort, il a dépassé la ligne ordinaire du roulis, son centre de gravité est sur le point de se déplacer; une dernière circonstance, un dernier effort du vent ou de la mer, suffit alors pour le chavirer d'un seul coup, comme aussi un allégement sensible dans les parties hautes, la chute de la mâture, par exemple, le remettrait instantanément en équilibre. ”

“ Quand minuit sonna, la Serpente et les cinq prises de la Lionne-Brune étaient en bon abri dans le port d'Àmbleteuse; Keyser, Gaspard et leurs compagnons faisaient route pour la mer du Nord.
Alors Marie Tugghe priait et pleurait avec une douleur nouvelle, en s'écriant parfois :
— Mon Dieu ! mon Dieu : pourquoi le sage Jean Bart était-il absent!...
Jean Bart trouva son fils Cornil à peu près remis.
Sans la misérable aventure de Keyser, il aurait été trop heureux, mais, encore une fois, hélas ! il fut obligé de se dire : « Victoire et gloire ne sont pas bonheur ! » ”

“ Il était sur notre navire Un vieux matelot qui chantait Cette chanson bonne à redire Avec le cœur qu'il y mettait : L'Anglais veut être maître De toutes les mers :—Est-il Dieu?
Garçons, Dieu seul a le droit d'être Notre maître en tout lieu.
Pirate ou fou, pas de milieu, Qui veut voler les mers à Dieu!
S'il est pirate, mort au traître, Sans plus de mauvaises raisons; S'il n'est que fou, courons le mettre Bien vite aux petites maisons !.
La terre peut, de mal en pire, Se partager par rations, Mais Dieu s'est réservé l'empire Des mers qu'il prête aux nations. ”