Gabriel de La Landelle

“ Monsieur, pardonnez-moi ! pardonnez-moi!
s'écria la jeune fille, je ne le ferai plus.
— Qu'y a-t-il donc encore une fois ? reprit mon oncle impatienté.
— Pardon ! excuse, monsieur Lefranc, Thomas Coquille va vous envoyer la chose, avec votre permission ; c'est une paille, un rien, on se tue à la consoler ;
vous n'avez qu'à dire un mot, elle va rire comme une tourterelle.
— Eh bien ? dit mon oncle, rassuré par cet exorde.
— Voilà, Monsieur, reprit le matelot, c'est l'histoire de mon héritage qui est la cause de tout ; j'en suis donc l'auteur ”

“ Jean Patrou n'obéit pas sans répugnance; il fait pourtant comme son capitane, s'empare du sabre d'un des morts et s'élance dans la mêlée. Quelques autres chrétiens les imitent.
Sid Abdallah était entouré par trois Arabes du désert; il allait périr, lorsque Compian se jeta entre lui et le chef des ennemis, qu'il tua.
Les Bédouins en fureur fondirent aussitôt sur l'audacieux captif.
— Ah ! ah ! s'écria Jean Patrou, je sais pour qui je me bats à cette heure, attendez-moi !
Tout en parlant ainsi, le brave matelot frappait d'estoc et de taille. Sid Abdallah fut délivré comme par miracle. ”

“ En vérité, je le crois amoureux de Marguerite ; il me parle d'elle toute la journée; — Marguerite par-ci, Marguerite par-là ; — il a toujours quelque chose à faire pour Marguerite. Ils grandissent à vue d'œil, et qui sait si dans trois ou quatre ans.
— L'avenir n'est à personne, murmurait Compian.
— Mais l'espérance est à tous, reprenait Martin.
Compian disait encore : — Georges, tu le sais, aurait été mon fils, si. s'il avait perdu son père. Toi, quand je n'y serai plus, veille sur mes enfants.
Le capitaine Martin s'étonnait à bon droit de semblables paroles. ”

“ La Grèce, dit le matelot, j'y suis allé dans mon jeune temps, je n'ai pas vu qu'ils fussent plus sages là qu'ailleurs; ils se laissent donner des coups par les Turcs. Mais, pardon, excuse, du calembour, je m'envasais, cette bêtise! Quand on a navigué, on prend
des noms de chose pour des noms de pays !.. La graisse, tiens ! c'est tout bonnement du suif, pas vrai, M. Lefranc? Oui, oui, maître Brinde-Zingue en est un fameux de la graisse, et du goudron, et du galipot pareillement.
Thomas Coquille, on le voit, ne prenait pas le Pirée pour un nom d'homme. ”

“ Les domestiques, aidés par Jean Patrou, le matelot, faisaient à la hâte des paquets de tous les objets nécessaires pour le voyage Compian prit les mains d'Annette et de Louis, et les mettant l'une dans l'autre : — Pauvres enfants, dit-il, votre union est encore retardée. Ne murmurez pas; votre amour doit être affermi par cette épreuve, qu'il faut supporter chrétiennement. A mon retour, la bénédiction du ciel sanctifiera votre mariage, auquel je donne, dès à présent, ma bénédiction paternelle. — Adieu ! adieu ! poursuivit le capitaine après un court silence, adieu ! ”

“ Au nom de son ancien mousse, le capitaine soupira et se contenta de répondre : — Quand nous prions pour les pauvres prisonniers, nous prions pour lui; ne désespérez pas de le revoir.
Si les petites filles et les petits garçons se prenaient par les mains et chantaient eu dansant devant la tonnelle, leurs voix enfantines vibraient dans le cœur de Compian, qui se rapprochait de son ami Martin et lui disait avec une expression singulière : — Vois, mon vieux camarade, vois comme ils sont heureux ! ”

“ Sid Abdallah voulut que le matelot lui racontât en détail la capture de la Sainte-Rosalie.
Dès qu'on eut signalé la tartane des forbans, nous mîmes tout dehors, en gouvernant sur une pointe de Sicile. Déjà nous étions à l'entrée d'une jolie petite baie d'où nous nous serions bien moqués des ennemis, quand la terre nous masque le vent. Le calme nous empêchait de bouger ; les autres bordent trente avirons de galère. ”

“ Auguste et moi nous étions bâbordais en ce point.
Ah! puissent mes lecteurs être un peu bâhordais aussi; — car plus j'avance dans ma tâche, plus elle m'effraie. Je suis semblable à un navire qui s'est hardiment élancé dans un chenal bordé de récifs; mais tes écueils se dressent plus nombreux, les dangers se multiplient à perte de vue, le vent devient contraire, le capitaine se trouble et pâlit, l'équipage s'épouvante de ses craintes, le naufrage est inévitable. ”

“ Le Sid Abdallah-Beni-Mezab, après avoir reçu les derniers adieux des chrétiens de la Sainte-Rosalie,
descendit dans son riche canot armé de douze esclaves noirs.
C'est de là qu'il vit le bâtiment s'éloigner sous toutes voiles. Lorsqu'il rentra chez lui, il retrouva sa femme joyeuse et parfaitement rétablie; elle le félicita de sa générosité envers les captifs, puis, toute pleine de ces pensées, elle se complut à peindre le retour du capitaine Compian dans sa patrie. ”

“ Je suis comme un timonnier qui, au lieu de gouverner droit, fait des embardées sur tribord, sur babord, et qui finit par masquer en grand, de façon que le navire ne va plus de l'avant, qu'on a ses voiles sur le mât et qu'on cule ; il faut ensuite manœuvrer jusqu'à ce temps qu'on se soit remis en bonne route ; encore bien heureux si on ne fait pas d'avaries. Ah ! maître Brinde-Zingue ! s'il était ici, il n'embarderait pas, lui! En voilà un malin pour conter des contes ; il parle mieux que pas un avocat. ”

“ Voilà que nous laissons le détroit sur bâbord, où allons-nous à cette heure ? disait maître Rapetasse. — Dame ! répondit Brinde-Zingue, cette route-ci est large ! — On va par ici au Sénégal ou dans l'Inde, ou au Brésil, ou aux Antilles. — Peutêtre que nous sommes en croisière. — En ce cas, le Marsouin fera bien d'avoir les jambes longues, vu que si les Anglais nous trouvent, nous sommes joliment de bonne prise. — Eh bien! répond Rapetasse, moi, je suis content. J'aime le large, matelots ; au large on fait ce qu'on a idée, la place ne manque pas. ”

“ « Ah! quand j'arriverai chez nous, la vieille mettra le pot au feu, elle me versera du meilleur, nous boirons un coup, nous avalerons la soupe, et ou dégoisera des affaires du pays. La bonne femme sera-t-elle contente, au moins, de revoir son garçon! Eile me mènera chez l'un, chez l'autre : — Voici mon marin, voyez !. Il m'a rapporté de la merluche et de belles pièces sonnantes!. » — Oui, oui! voilà ce qu'ils disent, mais Thomas Coquille ne dit rien.
Le matelot avala, toujours méthodiquement et lentement, une cuillerée de soupe aux choux. ”

“ Toutes les richesses de la terre loin de ceux qu'il aime ne sont rien pour ton esclave.
— Et toi, que veux-tu? demanda le tripolitain à Jean Patrou.
— Si tu nous refuses la liberté, le reste est peu de chose ; mon capitaine a bien parlé; mais enfin dispensenous des travaux du port, dis à tes serviteurs de nous mener comme des hommes dans l'intérieur de la maison, fais-nous donner une ration un peu soignée, une chambre particulière et du tabac à discrétion ; ça sera toujours autant de gagné ! ”

“ Cinquante déserteurs de la Santa-Fé, vingt négriers restant de l'équipage du Caprichoso, le contremaître Brimbollio, maître de manœuvres, le gardemarine Fernando Riballosa, lieutenant, et l'enseigne de frégate don Graviel Badajoz, capitaine, en tout soixante-treize combattants, plus un cuisinier noir et quelques mousses; telle était la composition du personnel du brig-goëlette contre lequel le gouverneur de la Havane déployait maintenant toutes ses forces de terre et de mer. ”

“ Enfin, ce jour-là, qui était connu d'avance dans tout le royaume de Calcutta, voici les tambours, les trompettes, les sifflets, par les rues qui criaient : « — Rallie à l'appel, les princes, marquis, barons, sultans et tous ceux qui ont idée d'avoir les mains assez blanches pour épouser la princesse Mirliton-Mirlitaine; rallie à l'appel, dans la cour du Louvre! celui qui sera nommé par la nourrice de la reine passera roi! En avant, tambours et trompettes! » ”

“ Don Graviel et ses compagnons voient cela clairement; le gardemarine caresse son boute-feu et tousse; le contremaître brandit sa hache et jure ; les déserteurs font voler leurs avirons comme des plumes.
— Fernando ! Fernando ! cria tout à coup l'alferez, à moi, viens vite.
Le garde-marine obéit ; le jeune capitaine lui dit alors à voix basse : — Il s'agit de leur enlever, d'un coup de canon, tous les environs de bâbord ; ne blesse personne, j'ai mes raisons pour cela, et je réponds du reste. ”

“ On se donnait le bonsoir, on allait se séparer, quand
deux coups fortement frappés à la porte extérieure ébranlèrent la bastide.
— Qui est là ? demanda Nicolas Compian.
— Moi, Jean Patrou, votre ancien mousse; il y a du nouveau à bord.
— Quoi , la Sainte — Rosalie n'est pas encore partie?
— Partie et revenue, dit le matelot d'une voix haletante; j'ai rudement couru, allez !.. Pauvre capitaine Martin!.. une poulie, quoi ! attendez, je vas vous dire.
— Dieu ! blessé ! mort peut-être ! s'écrièrent plusieurs voix.
— Non ! pas mort! mais il n'en vaut guère mieux. ”

“ Le capitaine Martin et son équipage, maître Jean Patrou en tête, accompagnèrent le cortége pieds nus; le soir, la bastide fut le lieu de rendez-vous de tous les marins. La gaieté n'est jamais plus vive qu'à la suite des époques de crises et de terreurs : le hautbois, le fifre, le galoubet, le tambourin et les rondes joyeuses firent longtemps retentir les échos des environs.
Parmi les plus jolis couples de danseurs, on remarquait Georges Martin et Marguerite Compian, l'aînée des blondes sœurs d'Annette. ”

“ Vous ne connaissez rien à l'arrimage, vous ne savez pas nager sans un canot, ni godiller, ni pagayer, ni manœuvrer une embarcation à la voile, ni calfater, ni bien des afaires encore. Allez ! avant que vous soyez matelot comme moi, vous avez à bourlinguer plus d'une fois et de deux aussi ! Après ça, celui qui voit la côte, arrivant du large, si les pieds lui brûlent pour descendre, c'est un paysan, sauf votre respect. ”

“ Compian, son gendre et ses quatre fils, dont l'aîné avait à peine seize ans, se rendent aussitôt à l'hôtel de ville où s'étaient réunis le marquis de Pilles, gouverneur de Marseille , et les quatre vigilants échevins Estelle, Audimar, Dieudé et Moustier, qui déployèrent le plus noble courage dans ces terribles conjectures.
Un zèle pieux animait le digne capitaine et ses fils;
les femmes de leur famille les imitaient, elles travaillaient sans relâche à préparer des remèdes et des aliments pour les malheureux habitants du terroir que le fléau ne tarda point d'atteindre. ”