Négrier

“ Un négrier tient à ses esclaves comme un fermier à ses bœufs et à ses moutons.
3° Sur dix vaisseaux négriers, cinq sont ordinairement attaqués de la gale par le fait du contact avec les noirs; sur six, trois sont pris par les navires de l'État; un sur dix est brûlé par les bons nègres.
4° L'Afrique ne produit pas douze livres d'or par an. ”

“ C’est surtout avec les chefs de ces cités que les rois du littoral s’entendent pour obtenir les noirs qu’ils vendent ensuite aux négriers, et aux Maures nomades que l’on rencontre partout sur les rivages occidentaux. ”

“ Les négriers étaient réduits à se défendre et à répéter, comme Aristote, qu’il faut des êtres inférieurs destinés à travailler pour la partie noble de l’humanité : — ce trafic délivre les noirs de la mort éternelle, écrivait au roi de Portugal un gouverneur de l’Angola ; — il permet aux nègres d’exiler leurs criminels, et il vaut à un grand nombre de captifs « le bienfait » de vivre, au lieu d’être cruellement massacrés, plaidait le négrier anglais Snelgrave. Mais tous ces arguments, au siècle qui mettait sur un piédestal l’homme de la nature, semblaient périmés. ”

“ C’est que les besoins des colonies anglaises, des Antilles comme de la Nouvelle-Angleterre, étaient beaucoup plus considérables que les nôtres ; la seule Barbade nécessitait l’importation annuelle de cinq mille nègres, pour maintenir à un effectif de soixante-dix mille la main-d’œuvre nécessaire à la culture de l’île.
De la taille d’une modeste goélette, le négrier n’a pas cent pieds de franc-tillac et rarement deux cents tonneaux. De tous les bâtiments nantais qui armèrent au cours du dix-huitième siècle, quatre, pas davantage, dépassèrent quatre cents tonneaux. ”

“ Et le dieppois Jean Ribault faisait pendre l’équipage d’un négrier portugais par les malheureux qui gisaient à fond de cale. L’un de nos jurisconsultes les plus réputés, Antoine Loisel, posait en axiome que « toutes personnes sont franches en ce royaume : si tost qu’un esclave a atteint les marches d’icelui, se faisant baptizer, il est affranchi ». Les nègres nous payaient de retour. Partout où nous faisions escale, au Cap Vert, au rio Sestos, à Cormentin, à la côte des Bonnes Gens, ils nous faisaient fête. ”

“ Un spectacle horrible frappa bientôt mes yeux; des nègres placés sur l'avant tranchent la tête à d'autres noirs, qui tendent docilement leur cou au hachot qui les décapite; puis de longs cris sauvages se font entendre, et les noirs élèvent leurs mains sanglantes vers le ciel!... ”

“ Peu de jours après l'affaire qui avait rempli d'admiration tous les habitans de Boni, je vis arriver, dans un tourbillon de sable, quelques filées de nègres attachés par le cou à de longues perches. C'était ma cargaison.
Bien vite je préparai ma cale à recevoir mes trois cents nouveaux hôtes. Les femmes sur l'arrière; les hommes rangés du mât d'artimon jusqu'à l'avant, et des fers pour tout ce monde. Des ignames, du riz et beaucoup d'eau pour leur nourriture: nos pistolets et nos poignards à la ceinture, et quelquefois à la main. ”

“ Et que les négriers français ne s’avisent point d’y venir : « La nation des Fantins, déclarera le gouverneur anglais, ne s’est rendue un peuple considérable que par les privilèges et secours reçus de temps immémorial des Anglais qui, en retour, ont été assurés pour toujours de la souveraineté du pays. — Les nègres sont les maîtres du pays, objectait le général du Commerce Nantais : les Anglais, malgré leur prétendue souveraineté, sont obligés de leur payer, pour traiter, les mêmes coutumes et droits que les autres nations . » ”

“ Si la lecture de ces écrits, auxquels des faits nouveaux fourniraient un affreux supplément, ne déchire pas son coeur, il n'est pas homme ; c'est un tigre ou un négrier.
Ces prévarications naissent :
I°. De l'imperfection des moyens préventifs et répressifs. Qu'est-ce qu'une croisière sur dix ou quinze myriamètres , près de nos établissemens d'Afrique, tandis que sur mille ou quinze cents myriamètres de côtes non surveillées, les négriers peuvent exercer leur brigandage (1) ? ”

“ Sans savoir quels rapports existaient entre lui et Éphraïm, je consentis à ce marché. Mafouli, qui me prouva bientôt l'influence qu'il avait sur le roi nègre, me prévint que des négriers espagnols, mouillés à côté de moi, avaient formé le projet d'enlever mon bâtiment pendant la nuit. Cet avis bienveillant m'engagea à me tenir sur mes gardes. Je fis faire à la hâte des filets d'abordage, et, toutes les nuits, mon équipage veilla en armes sur le pont auprès de mes caronades bien chargées. ”

“ Nous sommes complètement dans le vrai, du moins avons-nous tout lieu de le croire, en disant cela, car aux colonies anglaises les nègres nouveaux, les nègres pris sur des négriers et mis à la culture, se montrent généralement laborieux. ”

“ Des nègres arrivant du bas du fleuve, dans leurs pirogues rapides comme le vent, crient un matin, en passant le long de la Rosalie : Anglais ! Anglais ! Gabeton ? Je n’eus que le temps de me préparer à repousser l’attaque que les noirs m’annonçaient si subitement. Deux longues péniches, expédiées par la corvette qui m’avait vu entrer à Boni, se montrent dans le fleuve, à petite distance, chargées de monde. Je crie à terre dans un porte-voix : King-Pepel, les Anglais violent ton territoire ! Aussitôt des nègres se portent sur une mauvaise batterie, placée à terre dans le sable. ”

“ A la suite des impressions violentes que je venais d'éprouver, une traversée est bien monotone, même lorsqu'on croit avoir l'ennemi à ses trousses, et des nègres toujours prêts à se révolter et à vous manger. Des calmes fatigans à subir, un air infect à respirer, quelques esclaves morts à jeter à la mer, presque toutes les nuits à passer sur le pont, des malades à soigner: telle est en peu de mots l'histoire de presque toutes les traversées de la côte d'Afrique en Amérique. ”

“ Maître Pitre. — Duc-Ephraïm. — Amours et mariage au Vieux-Calebar. — Fraïda, — Les nègres empoisonneurs. — Calme plat. — Dangers. — Dévouement de Fraïda. — Jalousie. — Mort cruelle de Fraïda et de Rosalie.
Je réarmai mon négrier pour une seconde opération, au grand déplaisir de Rosalie, qui, encore une fois, fut obligée de se résigner à me voir partir. On ne sait pas ce que les avantages que l’on obtient à la mer imposent de zèle et d’activité. Mais combien aussi de grands succès donnent de force pour nous aider à justifier la bonne opinion qu’ils ont fait concevoir de nous ! ”

“ On le nourrissait abondamment et le mieux possible ; les négriers avaient toujours des vivres et de l’eau douce en abondance. La place à bord était naturellement exiguë : les pauvres diables de noirs n’étaient pas toujours très à l’aise : mais le souvenir de la fin qui leur aurait été réservée sur terre, leur faisait prendre leur mal en patience. ”

“ Ainsi; la dénomination de négriers comprend les armateurs, affréteurs, actionnaires, commanditaires, assureurs, colons-planteurs , gérans, capitaines; contre-maîtres, et jusqu'au dernier des matelots participant à ce trafic
honteux.
L'abolition de la traite des Noirs fut résolue à Vienne, dans un congrès, où l'on fit équivalemment la traite des Blancs, puisque des provinces et des peuples, sans leur consentement, y furent distribués à quelques familles, comme on partagerait des troupeaux de boeufs, et même comptés par têtes comme du bétail. ”

“ Il fera dessiner un boucanier, un flibustier, un bateau négrier ; en un mot, le maître emploiera tous les moyens pour rendre objective la leçon d’histoire. Il décuplera la valeur de son enseignement si, à l’occasion des événements relatés, il en fait ressortir le côté moral. ”

“ UN NÉGRIER MARSEILLAIS ROI DU CONGO Dans ce pays peu courtois, les guerriers regardaient les femmes « comme de viles esclaves, créées uniquement pour les amuser et les servir. Or, l’amour suppose et exige l’amour, et jamais l’autorité n’a commandé à la tendresse ». ”

“ Les colonies, ce sont les négriers, les cannibales, les compagnies de discipline; ce sont les têtes brûlés, les têtes rasées. C’est le cafard et c’est la bougeotte Ce sont les déportés politiques à la Guyane, c’est Rochefort à l’Ile des Pins, Abd-El-Krim à la Réunion, voire Napoléon à Sainte-Hélène. L’homme de la rue n’en veut pas savoir davantage et sa désillusion serait grande de lire que les colonies c’est le coton, le caoutchouc, le café et le cacao. Les Aïssaouas, les cow-boy, les forçats, les fakirs, les baya-dères, les derviches hurleurs et les mouquères peinturlurées, voilà qui compte. ”

“ Une fois vendus aux négriers, les esclaves sont enchaînés, traînés à bord et jetés à fond de cale. Ils y périssent plus souvent par le manque d'air que de nourriture. Ordinairement, le tiers des nègres périt soit par l'épidémie, les mauvais traitements, le mal du pays, le désespoir et la révolte, qui les tuent.
Sur un vaisseau à l'ancre devant Bonny, on mena un jour un nègre prendre l'air sur le pont. ”

“ J’avais remarqué qu’un vieux noir, qui paraissait exercer sur les autres nègres une certaine autorité, avait plusieurs fois arraché ma jeune curieuse au plaisir qu’elle semblait prendre à me voir au milieu de mes gens. ”

“ Les nègres voulurent répondre, et me contester en vain mon nouveau droit de propriété sur eux. Livonnière ne se tenait pas d’aise. Un habitant s’approcha.
— Pardieu, messieurs, vous avez là deux beaux gaillards et qui ne doivent pas vous servir à grand’chose, à vous marins.
— Aussi cherchons-nous à nous en défaire.
— Non, non, criaient mes deux nègres ; vous pas maîte nous, vous pas maîte nous ! Nous pas tini maîte, nous libes. ”

“ Courant, pour passer mon temps, à Porto-Ricco ou à la Côte-Ferme, pour aller chercher des bestiaux et les revendre dans l'île; achetant des nègres sur tous les marchés pour les céder avec bénéfice, personne ne connut bientôt mieux que moi le prix d'un boeuf ou la différence d'un Cap-Laost à un Cap-Coast, ou d'un Ibo à un Loango [1] . Quel plaisir j'éprouvais, après quelques jours de mer passés péniblement sur un caboteur, à retrouver au Figuier mon tranquille ménage, tenu avec tant d'ordre et de goût par ma pauvre Rosalie! ”

“ Mais, capitaine, tous ces nègres aveugles, qui dévorent nos vivres, ne sont plus bons à rien.... Ils donnent leur mal à ceux qui, dans la cale, sont encore bien portans. En supposant que la brise nous vienne, nous n'avons même plus assez d'eau, à une demi-bouteille par jour, pour tout ce monde.... ”

“ Ils attendent.
Je m’empare des gamelles qui contenaient la soupe des matelots. Je les place au milieu des nègres groupés sur le gaillard d’avant. Je donne à chacun d’eux une cuiller et je leur commande à tous de manger. Entourés des matelots et de mes officiers, armés jusqu’aux dents, les nègres s’asseoient autour des gamelles et ils mangent paisiblement et en souriant, toute la soupe qu’ils sont accusés d’avoir empoisonnée. Leur sécurité me déconcerte, et je crois que Fraïda m’en impose ou qu’elle s’est trompée. Le funeste repas s’achève : un des nègres demande de l’eau ”

“ Pour laisser aux colonies portugaises du Nouveau monde la faculté de se procurer de la main-d’œuvre, la traite des nègres restPage:La Roncière - Nègres et négriers, 1933.djvu/188ait tolérée au sud de l’Équateur. Un gendarme se chargea de faire respecter la loi internationale : ce fut l’Angleterre.
L’ANGLETERRE FAIT LA POLICE DES MERS Ses croiseurs se mirent en chasse. Les puissances étrangères l’une après l’autre, — la France en 1831, — lui accordèrent le droit de visite sur des navires portant leur pavillon. ”

“ Tant de faits accumulés réfutent surabondamment ce planteur si instruit de ce qu’étoient les Nègres avant leur existence, et qui nous révèle prophétiquement ce qu’ils seront dans vingt mille siècles. Il y a long-temps que les indigènes d’Afrique et d’Amérique se seroient élevés à la civilisation la plus développée, si l’on eût employé à cette bonne œuvre la centième partie d’efforts, d’argent et de temps qu’on a consumés à tourmenter, à égorger plusieurs millions de ces malheureux, dont le sang crie vengeance contre l’Europe. ”

“ Les Nègres forment la plus grande partie de la population de l'Afrique, et s'étendent dans le Soudan, la Sénégambie, la Guinée, le Congo et la majeure partie du centre de la péninsule méridionale. Ce sont aussi des nègres qui composent la plus grande partie des populations noires transportées dans d'autres contrées. Cette race doit être extrêmement féconde dans sa patrie, car la quantité d'esclaves que l'on en a exportés pour l'Amérique et que l'on exporte encore pour les pays où ce cruel commerce n'est point interdit, est réellement prodigieuse ”

“ Les nègres d'Algérie ont le visage blanc, voilà presque la seule différence. Les préjugés qui autrefois, dans nos Antilles, éloignaient les blancs de la race noire, sévissent en Afrique contre les Arabes, tout aussi violents, tout aussi aveugles. Tous les services pénibles, toutes les corvées, sont réservés aux indigènes. Il fut un temps où l'indigène défrichait lui-même, au profit du colon, la terre dont on l'avait dépossédé la veille. Demandez qui a labouré, ensemencé, récolté les champs de la plupart des colons parisiens de 1848. ”

“ La plupart d'entre eux nous exprimaient, dans leur langage oriental et concis, leur satisfaction de voir les Français maîtres de cette partie de l'Afrique. En effet, c'est depuis notre conquête seulement que les nègres ont été relevés de l'esclavage que leur imposaient les Arabes.
Cette race asiatique, orgueilleuse de sa conquête et de la révélation de son prophète, placide, austère, décalquée sur une pensée d'éternité, contraste singulièrement avec le tempérament vif et mobile, le
sentiment humble et idolâtre du nègre, véritable autochthone de l'Afrique. ”

“ Mais une étude à laquelle tu devras le livrer avec un soin spécial, c'est la connaissance des nègres. Le caractère du nègre dépend beaucoup de la manière dont on le traite. Le premier objet de la sollicitude d'un planteur doit être le bonheur de ses esclaves ; car de leur conservation dépend toute sa fortune. Il est obligé, ne pouvant tout faire par lui-même, de confier la surveillance d'une foule de détails à des sujets qu'il sait distinguer; or, comment réussira-t-il dans ce choix, s'il ne connaît d'avance les moeurs et le caractère des nègres? ”