“ Forcer la nature, violenter un climat, enfoncer une porte obstinément fermée, faire de la colonisation à tout prix , c'est pour le caractère français une tentation irrésistible. Mais les profits de l'entreprise, les chances probables, nul ne s'en préoccupe. Les Anglais, moins chevaleresques, n'ont jamais songé, eux, à entrer en lutte avec la nature indienne ; ils ne colonisent que là où la race européenne peut vivre, se reproduire, s'enrichir à peu de frais. Les Hollandais s'en sont tenus aux vingt mille Européens qui subsistent à Java, et ont sagement renoncé à d'autres expériences. ”

“ On ne briserait même pas l'unité administrative indigène en supprimant tous les caïds et tous les scheïkhs : il faudrait bien les remplacer par des maires et des adjoints, et l'on verrait les débris de la nationalité arabe se reformer et se grouper autour de ces fonctionnaires.
La désagrégation de la tribu, qu'il faut sans doute désirer, sera l'oeuvre du temps. La propriété individuelle n'interviendra que comme un des éléments de solution. Le dissolvant le plus énergique sera la diffusion des lumières, la modification des moeurs, la civilisation. ”

“ Parlez à un Européen des bonnes qualités de l'Arabe, de ses droits, du principe d'égalité qui devrait protéger nos sujets aussi bien que le citoyen français, vous verrez votre interlocuteur sourire devant votre naïf optimisme, hausser les épaules, et déclarer, comme la Société impériale d'agriculture, que les indigènes sont des barbares indignes de la clémence de leurs maîtres, des êtres dégénérés et inférieurs, qui n'obéissent qu'au coup de pied. ”

“ Le midi de la France est la région de notre pays où le sentiment de la propriété est le plus vif, on pourrait dire le plus âpre ; on n'y apprécie que les biens fonciers ; le régime dotal le plus absolu y est la règle des mariages. Pourtant le nord est infiniment mieux cultivé et produit davantage; pourquoi? Parce que le niveau des lumières y est plus élevé.
Quoi qu'on en dise, le droit privatif de propriété, qui a produit chez nous d'excellents résultats, n'est pas un remède à tout dans une société ignorante. ”

“ Tout le monde reconnaît que l'insalubrité de certaines parties de la plaine, pendant quelques mois de l'année, est un des plus grands obstacles à la colonisation du pays. Les maladies qui en sont la suite, arrivant à l'époque des récoltes, occasionnent souvent leur perte, faute de bras pour les recueillir. Dans certains endroits, elles déciment les populations et encombrent les hôpitaux. Ceux qui leur échappent s'en retournent en France, et font à l'Algérie une triste réputation, qui partout arrête les émigrants. ”

“ Mais qu'il pénètre dans le foyer domestique, qu'il interroge le colon : il saura que tous ces édifices d'utilité publique, ces promenades, cette parure extérieure , ont été payés , non point par la commune, mais par l'État ; on lui dira combien de propriétaires ont déjà passé par la maisonnette où il est assis, combien sont morts et combien sont rentrés en France ; il verra des enfants étiolés, souffreteux ; il saura pourquoi la petite propriété n'est pas encore entièrement défrichée; et alors l'étranger s'éloignera le coeur moins joyeux, l'esprit moins fasciné. ”

“ Nous pensons tout autrement, et nous raisonnons d'après l'exemple de la Kabylie, où la propriété privée est le fait universel, et où cependant la tribu existe encore plus compacte et plus solidement constituée qu'en pays arabe, tout en laissant le champ libre aux exigences de la dignité humaine. On aurait beau transformer brusquement en propriétaires les exploitants actuels des terres de la communauté, on ne détruirait pas, pour cela, l'esprit de tribu. ”

“ Encore des mots. Oui, le fermage est perpétuel, à la volonté de l'exploitant; oui, étant perpétuel, il est la propriété même.
Il est perpétuel à la volonté de l'exploitant, car, tant que celui-ci cultive, la terre lui appartient de droit.
Il est la propriété même, car l'exploitant satisfait aux conditions moyennant lesquelles il est le maître du sol. Pourquoi, encore une fois, se refuser à admettre des formes de propriété par cela seul qu'elles diffèrent de celles auxquelles nos lois nous ont accoutumés? ”

“ Il faut bien le dire, la population immigrante ne donne pas partout l'exemple de la régularité dans les moeurs, ni de la stricte probité dans les transactions, ni de l'aménité dans les rapports sociaux. Les peuples ignorants ne sont que trop enclins à adopter les vices de leurs maîtres. Nous croyons donc que, utile dans certains cas et sur certains points, l'école des colons n'est pas toujours bonne.
L'État fera mieux et plus rapidement. Les seuls progrès que les indigènes aient réalisés en agriculture et du côté de l'intelligence, c'est au gouvernement qu'ils en sont redevables. ”

“ L'agitation qui vient de sévir en Algérie, comme un de ces accès de fièvre chaude auxquels sont sujets les habitants de la colonie, a étonné, en France, tous ceux qui savent, par l'histoire de nos onze dernières années, que le principe et les habitudes du gouvernement s'accommodent peu de l'anarchie sur un point quelconque de l'Empire. ”

“ La situation de l'Arabe cultivant à son profit un terrain qui appartient à la communauté est semblable (avec un degré d'avantage et de supériorité toutefois) à celle de l'immense majorité des cultivateurs français, qui travaillent un sol dont ils ne sont point les propriétaires.
Il est difficile d'admettre qu'un mode de propriété adopté par tant de peuples, qui s'est maintenu pendant tant de siècles, et se maintient encore, n'ait pas, comme on peut le dire de tant d'autres choses, sa raison d'être, ne fût-ce que comme nécessité de climat. ”

“ Nous étonnerons sans doute beaucoup la Société impériale en lui apprenant que la propriété collective est admise dans un des grands États civilisés de notre continent, et que, dans ce même État, le principe de la propriété privée subit des restrictions qui semblent fort extraordinaires aux esprits exclusifs. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, une grande partie de la population civile hait l'indigène. Elle a beau protester aujourd'hui de sa bienveillance pour nos sujets : la triste vérité n'est que trop connue. La France croit qu'en émancipant ses esclaves, elle a détruit les antipathies de races, et qu'il n'y a plus, dans ses limites, de serfs ni de parias. C'est une erreur : les parias et les serfs ne sont plus dans les colonies lointaines; ils sont aux portes de la métropole, à deux journées de Marseille. ”

“ Le gouvernement agit sagement en opposant aux impatiences des uns, aux imprudentes exigences des autres, la lenteur et la circonspection dont ne se départit jamais une administration prévoyante.
On dit : Ces chefs, à qui vous confiez un pouvoir dangereux pour notre domination, sont nos ennemis implacables; ils nourrissent au fond du coeur la haine du chrétien et du Français, entretiennent les préjugés des populations qui leur obéissent, et minent sourdement les fondements de notre puissance algérienne. ”

“ La science sert de sauvegarde contre l'erreur et le péché ; elle éclaire le chemin du paradis ; elle est notre confidente dans le désert, notre compagne dans le voyage, notre société dans la solitude ; elle nous guide à travers les plaisirs et les peines de la vie, nous sert de parure auprès de nos amis et de bouclier contre l'ennemi. C'est par elle que le Tout-Puissant élève les hommes qu'il destine à prononcer sur ce qui est vrai, sur ce qui est honnête et bon. ”

“ En prenant pour point de départ et pour point d'arrivée la lettre de l'Empereur, nous sommes certain de n'avoir pas fait fausse route, car la parole du souverain a trouvé trop d'échos dans les coeurs, pour n'avoir pas le caractère de l'infaillibilité. Cette parole se traduira en faits. Le sénatus-consulte rend la spoliation désormais impossible ; c'est le premier pas. Il faut s'engager résolument dans le chemin tracé.
Jusqu'à ce jour, la France n'avait vu dans l'occupation de l'Algérie qu'une affaire. Grâce au programme impérial, ce but égoïste est changé. ”

“ Les Anglais ne pensent pas autrement à l'égard des Indiens. Ils ont chèrement payé, dans ces dernières années, leurs mépris et leurs duretés.
Triste infirmité de la nature humaine ! Partout où l'abus est possible, il s'établit en maître. Toutes les fois qu'une classe de la population est abandonnée, sans garanties, sans statut personnel défini, à la merci d'une autre classe privilégiée, elle est exploitée sans miséricorde, et on affecte de la mépriser pour excuser l'injustice de l'oppression. ”

“ L'existence d'une population plus ou moins nombreuse d'esclaves ou de colons sur le sol de l'Afrique n'implique donc pas le moins du monde la salubrité et la facilité d'acclimatation, cette population disparaissant et se renouvelant sans que la situation générale, ni la situation particulière du maître, en fussent affectées. L'ergastule se vidait et se remplissait; le propriétaire n'en prenait aucun souci. Par suite de ce renouvellement incessant de la marchandise humaine, le nombre pouvait rester toujours considérable, sans qu'on en puisse rien conclure en faveur du climat. ”

“ Aujourd'hui, au dire de tous les ex-Jérémies, tout va à merveille ; la population immigrante s'accroît, la fortune publique augmente et présente déjà un chiffre des plus respectables ; toutes les difficultés du début sont surmontées; l'Algérie est le pays le plus sain, le plus fécond, le plus prospère du globe : celui-ci écrit, d'une main tremblante encore de la fièvre, qui a failli le tuer dix fois, que toute insalubrité a disparu ”

“ Tout cela à propos d'une lettre où l'Empereur, posant les grands principes de la conquête moderne, rappelait les solennels engagements de la France envers les indigènes, abritait les vaincus contre la spoliation, invoquait le droit imprescriptible du travail et de la propriété, et traçait, d'une main généreuse , le programme de la civilisation en Afrique ! ”

“ Les colons ne sont pas en cause ; ils le savent bien, du reste, car eux, les véritables colons, les vrais conquérants de l'Algérie, ils ont continué paisiblement leurs travaux, tandis que la cloche d'alarme tintait dans les villes à propos de la lettre de l'Empereur. En dépit des documents officiels, il y a à peine vingt mille colons ruraux en Algérie, c'est-à-dire vingt mille agriculteurs mettant la main à la charrue. ”

“ Ceux qui les ont vus à l'oeuvre ont la juste mesure de leurs misères passées et de leurs mâles vertus. Ce n'est rien que de lutter contre le mal physique : mais supporter les angoisses du dénuement; demander obstinément à un sol, quelquefois rebelle, le pain de l'année qui ne vient pas ; voir, d'un esprit tranquille, se succéder les jours et les saisons sans que l'abondance rêvée arrive enfin au logis; penser sans pâlir aux enfants, qui déjà dorment au cimetière, à ceux qui grelottent de la fièvre dans un coin de la maisonnette en planches ”

“ Les nègres d'Algérie ont le visage blanc, voilà presque la seule différence. Les préjugés qui autrefois, dans nos Antilles, éloignaient les blancs de la race noire, sévissent en Afrique contre les Arabes, tout aussi violents, tout aussi aveugles. Tous les services pénibles, toutes les corvées, sont réservés aux indigènes. Il fut un temps où l'indigène défrichait lui-même, au profit du colon, la terre dont on l'avait dépossédé la veille. Demandez qui a labouré, ensemencé, récolté les champs de la plupart des colons parisiens de 1848. ”

“ Ce que vous venez de signaler est le fait général dans tous les pays chauds. Dans l'Inde, aux Antilles, dans l'Amérique équatoriale, dans la Malaisie et sur un grand nombre d'autres points du globe, le travail de l'homme ne vaut pas ce qu'il vaut dans les régions tempérées.
C'est incontestable; mais, dans toutes ces contrées brûlantes ou malsaines, la nature a placé le remède à côté du mal, en ce sens qu'elle compense par l'extrême fertilité du sol le déficit du bras humain. ”

“ Mais, chose étrange! dès qu'on laisse comprendre que la colonisation est languissante, il y a une foule de gens, en Algérie, qui s'en offensent comme d'une personnalité. Il faut, sous peine de passer pour un mauvais citoyen, reconnaître que tout va au mieux dans nos possessions d'Afrique.
Nous sommes de ceux qui apprécient très-haut les mérites de la plupart des colons. ”

“ L'injure, les mauvais traitements, les voies de fait même, sont la règle de conduite d'un grand nombre de colons envers les indigènes. L'Arabe ne réclame jamais ; dès-lors, pourquoi l'épargner? Que de fois n'avons-nous pas vu le pire des colons brutaliser le meilleur des Arabes pour l'écarter de son chemin ! C'est un spectacle auquel peuvent assister les étrangers, chaque jour et à chaque minute, dans les rues les plus fréquentées de Constantine. ”

“ Les Arabes ont partout conservé, sous le joug de l'étranger, les traits caractéristiques de leur nationalité, leur langue, leurs moeurs; on n'en peut pas dire autant des Grecs, des Romains, ni surtout des Gaulois qui se sont complètement transformés pour donner naissance à une civilisation moitié romaine, moitié germanique. ”

“ Avec la civilisation, tout devient facile : le fanatisme disparaît en même temps que l'ignorance ; toutes les questions d'administration et de politique, qui préoccupent encore si vivement les esprits, reçoivent, du même coup, leur solution ”