A. de Montezon

“ Sans doute lorsqu'il s'agit de s'expatrier à 3 ou 400 lieues de son pays natal, d'aller coloniser un pays barbare et inconnu, que l'on sera longtemps obligé de disputer pied à pied, on trouve rarement, pour une pareille oeuvre, des esprits sages, paisibles, rangés, possédant une position faite et à l'abri de toute vicissitude. Cette classe d'hommes, digne d'estime, assurément, ne se sentira jamais l'énergie et le courage qu'il faut pour la vie aventureuse du colon. Qu'elle continue à contribuer par son industrie et par son travail à la prospérité de la France , lien de mieux ! ”

“ L'Arabe, ainsi que je l'ai dit en décrivant ses moeurs, n'ayant pas de besoins et ne songeant pas de longtemps à s'en créer de nouveaux, est inhabile au travail, et se montrera longtemps encore indocile et contraire à tout esprit de progrès.
Vous ne forcerez jamais l'Arabe à s'appliquer à se servir de nos instruments de travail, à semer et à cultiver comme nous. Sa cupidité et son avarice , quelqu'elles soient, céderont toujours le pas à sa paresse et à son indolence. ”

“ Notre armée d'Afrique est composée de régiments d'infanterie française dont le séjour en Algérie ne dépasse jamais quatre ou cinq ans, puis de corps spéciaux de cavalerie ou d'infanterie, formés de nationaux ou d'étrangers, enfin de corps indigènes soldés et disciplinés à l'européenne , placés sous les ordres d'officiers et sous-officiers français, et conservant en grande partie un costume turc ou arabe.
Comme partout et en tout temps, notre armée en Afrique est un modèle de bravoure, d'abnégation et de dévouement. ”

“ Et ce système qui, je conviens, serait le meilleur, avec tout autre peuple, ne sera praticable en Algérie que lorsque par une possession de longues années vous aurez vu disparaître les générations actuelles et que vous aurez en quelque sorte détruit en le transformant le germe de la population arabe, non par l'extermination de la race, Dieu me garde d'une pareille pensée, mais par le temps, ce grand maître des nations, à qui rien ne résiste. ”

“ La vie du commerçant, qui compose ce que j'appellerai la bourgeoisie, y est simple, morale et retirée. Il vit en famille sans luxe et sans éclat. Une grande économie, sans être exagérée, est observée dans toutes ces familles dont la pluspart, parties pauvres de France, sont venues en Algérie plutôt pour y gagner de l'argent que pour en dépenser.
Cette classe fait donc fort peu de dépenses et ne vit que de celles de la garnison et des employés qui en Afrique sont en très-grand nombre, sont bien payés et vivent assez confortablement. ”

“ L'Afrique, depuis vingt ans, nous coûte assez de sang et d'argent, pour que nous n'en exposions pas la possession par un système de philantropie dont les naturels du pays ne nous savent aucun gré. Il est temps enfin que par une marche franche et résolue nous ouvrions aux capitaux et aux bras inoccupés de la France les ressources vraiment inépuisables de l'Algérie. ”

“ Indolent au-delà de toute expression, l'Arabe ne détruit pis pour le plaisir de détruire, mais aussi il ne conserve rien, et si nous avons trouvé encore existant le beau pont d'El Kantara sur le ravin du Roumel, aux pieds de Constantine, et les quelques arches du bel aqueduc que l'on rencontre au confluent du Roumel et du Bou-Merzoug, rendons-en grâce à la solidité que savaient donner à leurs chefs-d'oeuvre ces anciens dominateurs du monde.
Il y a bientôt douze cents ans que les Arabes ont conquis l'Afrique, et cependant ils n'ont rien créé. ”

“ En admettant que le danger de vol et de fraude soit exagéré , on voudra bien convenir que l'Arabe , tant qu'il occupera la terre du colon, ne la cultivera pour sa part du cinquième, que suivant ses facultés et son intelligence. Il produira, il est vrai, du blé et de l'orge, mais dans une proportion beaucoup moindre que ce que rapporterait une culture plus perfectionnée. Il ne plantera pas, il n'arrosera pas, et en un mot, il ne fera pas faire un pas au progrès de l'agriculture et de la colonisation en Algérie. ”

“ Veuillez permettre à celui qui depuis huit ans à vécu dans votre intimité, qui mieux que personne a été à même d'apprécier tout ce que votre coeur renferme de nobles sentiments, combien est pur et désintéressé le dévouement que vous portez à la cause que vous avez défendue, et qui a vu enfin de très-près, tant d'actes d'abnégation et de générosité, de vous faire un respectueux hommage de l'ouvrage qu'il publie sur l'Algérie. ”

“ Le soleil et l'eau étant les deux premiers éléments de fécondité du sol, tout colon africain qui peut établir sur. sa propriété un système d'irrigation suffisant et bien distribué, peut être assuré, sous le soleil de ce pays méridional, de recueillir de belles récoltes, et verra croître sous ses yeux la plus belle végétation du monde.
Le sol de l'Algérie, argilo-calcaire, est composé presque partout d'une terre argileuse mêlée de sable, de débris de végétaux et d'animaux qui, dans les vallons surtout, ont formé un humus de plusieurs mètres de profondeur. ”

“ La jeune génération, née peu avant ou depuis la conquête et habitant les villes, commence bien un peu à subir l'influence de nos moeurs, mais, je le dis avec regret, elle n'a encore accepté que nos vices et notre intempérance, sans vouloir aucune de nos qualités ni les avantages de notre civilisation.
Il y a très-peu d'exemples qu'un Arabe, parvenu à l'âge d'homme lors de notre arrivée en Algérie, ait apporté à ses moeurs, à ses coutumes la moindre modification qui les rapprochât des nôtres. ”

“ Tout système de modération et de ménagement est considéré par l'Arabe comme preuve de faiblesse ou absence de tous droits sur lui, tandis que la fermeté et même une grande sévérité quand elle est basée sur la justice, attirent son respect et sa soumission. Fataliste, il se résigne sans murmures à toutes les vicissitudes de la vie, à tout châtiment qu'il a encouru, et s'agit-il même de la peine capitale, il marche courageusement, sans jactance ni ostentation, offrir sa tête au bourreau, en prononçant ces seules paroles : Dieu l'a voulu. ”

“ Nous nous rappelons tous les phillippiques de quelques-uns de nos hommes politiques contre la colonisation de l'Algérie. Nous nous rappelons ce mauvais vouloir, qui lors de la discussion du budget venait chaque année mettre eu question non-seulement l'oeuvre de la colonisation, mais même la conservation de cette conquête arrosée du sang de nos soldats. ”

“ Chacun vit dans cette conquête, glorieux legs d'une dynastie emportée par le souffle d'une révolution, une terre vaste à coloniser, une nouvelle patrie pour une foule de Français, qui déjà à cette époque se plaignaient amèrement de la rareté du travail, de l'abaissement des salaires, et de ne plus trouver place sous le soleil de la mère-patrie. ”

“ Un homme illustre, dont la France et l'Algérie garderont un long et honorable souvenir, qui a su faire oublier dans les dernières années de sa vie, par les éminents services qu'il a rendus à son pays, quelques erreurs dont les meilleurs esprits ne sont pas exempts en temps de révolution, M. le maréchal Bugeaud, enfin, s'est beaucoup occupé de la colonisation de l'Algérie. ”

“ Après la population française, les Européens les plus nombreux sont les Anglo-Maltais : je les appellerai les Auvergnats ou les Savoyards de l'Algérie. Sobres, laborieux , industrieux et économes, ils se sont emparés du monopole des travaux pénibles et lucratifs : portefaix sur le port de Bône et de Philippeville, jardiniers, maraîchers, cabaretiers et limonadiers aux abords ou dans le centre des villes, ils accaparent la plus grande partie de la solde de nos soldats et du salaire de nos ouvriers. ”

“ Les hésitations du dernier gouvernement, la tendance des esprits de notre époque, à réaliser prématurément, sans peine et sans risques, d'énormes bénéfices, la fatale indifférence , pour ne pas dire l'éloignement qu'ont presque toujours témoigné pour nos possessions d'Afrique les hommes politiques et les capitalistes, enfin, les trois malheureuses années que nous venons de traverser, toutes ces causes réunies ont éloigné systématiquement les capitaux-de l'Algérie. ”

“ Ils nous aiment peu, quoique nous les ayons affranchis du joug des Turcs et du mépris des Arabes. S'ils avaient beaucoup à souffrir sous les anciens dominateurs de l'Algérie, en revanche ils gagnaient beaucoup, et pour le Juif barbaresque, souffrir n'est rien quand il gagne.
Les Juifs faisaient seuls tout le commerce de l'Algérie avant la conquête. Ils approvisionnaient les Arabes de tous les objets de luxe ou de première nécessité que le pays, dépourvu de toute industrie, ne pouvait leur procurer. ”

“ Il existe aux environs de Bône, de Constantine et de Philippeville, des concessionnaires qui ayant pris au sérieux les obligations qui leur étaient imposées, les ont rempli avec autant d'intelligence que de dévouement.
Par des essais de culture industrielle, par l'établissement de machines hydrauliques ou de système d'irrigation coûteux et indispensables sous le soleil d'Afrique, par de nombreuses plantations d'arbres, par des pépinières savamment plantées et dirigées, ils ont donné à leur concession un aspect de fertilité en parfait contraste avec les campagnes environnantes. ”

“ Ignorant les premiers éléments d'agriculture, et d'ailleurs incapables de supporter sous le ciel africain les fatigues de la vie agricole, le plus grand nombre se prêtait de fort mauvaise grâce à mettre en culture le lot de terrain qui lui était concédé, et cherchait dans la profession de cabaretier, beaucoup moins fatigante que le travail des champs, une ressource pour lui et sa famille. ”

“ L'Algérie ne mérite pas tout le bien et tout le mal qu'on en a dit. Trop vantée par les uns, dépréciée outre mesure par les autres, il a été difficile jusqu'à ce moment de la juger d'une manière exacte et d'éviter de tomber dans un système d'engouement ou de dénigrement exagéré. ”

“ C'est donc une erreur, à mon sens, de croire que de longtemps les Arabes seront pour la culture de l'Algérie d'utiles auxiliaires.
C'est se tromper encore , que de voir dans le métayage au cinquième, un progrès dans l'oeuvre de la colonisation. Sans doute, faute de mieux, on fait très-bien de l'employer, et les autorités de l'Algérie font preuve de bon sens en fermant les yeux sur celte infraction au règlement colonial ; mais l'avenir de l'Afrique et la prospérité de nos compatriotes demandent des ouvriers plus intelligents et plus dévoués. ”

“ L'olivier, que nous n'avons pas été obligés d'implanter en Algérie, était déjà une branche considérable du commerce de la Kabylie et des contrées du littoral.
Dans les environs de Philippeville , il en existe beaucoup et de très-vieux. Ils produisent en abondance, et j'ai remarqué que l'olive, en Afrique, quoique produite par des arbres non greffés, est plus grosse que nos olives de la Provence ou du Languedoc. Les colons français cultivent l'olivier avec succès, et l'usage de la greffe, introduite par eux en Algérie , ne pourra que bonifier beaucoup la qualité des huiles. ”

“ Comme dans toutes les autres villes de l'Algérie le petit commerce le plus productif est celui des débitants de boissons et de comestibles, des limonadiers des aubergistes, des cabaretiers. Triste facilité donnée à la tempérance de nos soldats et de nos colons, et qui devient pour eux si funeste sous le ciel d'Afrique, où la tempérance est un des premiers principes d'hygiène à pratiquer pour éviter les fièvres et les maladies d'entrailles si communes dans ce climat et qui chaque année emportent un si grand nombre de victimes. ”

“ Notre manière de labourer et de semer produit, il est vrai, le double sur une même étendue de terrain, mais en raison de la rareté des bras et du haut prix de la main d'oeuvre, le colon français doit, s'il est intelligent, restreindre beaucoup, sinon supprimer tout à fait la culture française des céréales sur sa concession. ”

“ Il est résulté de cette fâcheuse facilité à fournir la preuve de ressources qu'on ne possédait pas, que le gouvernement, dans la louable intention de peupler l'Algérie, accordait et accorde encore des concessions à des gens qui n'ont pas le premier sou pour les mettre en valeur. Or, comme les règlements administratifs laissent aux concessionnaires un certain nombre d'années pour remplir les conditions du programme, il arrive que d'immences lots de terrain concédés restent sans aucun emploi, ou ne sont cultivés que sur une très-petite étendue. ”

“ On peut conjecturer qu'un jour, lorsque la population française se sera sérieusement emparée du sol algérien et qu'elle y cultivera généralement le pays, on trouvera de petits trésors enfouis par la sordide avarice du possesseur, mort sans avoir eu le temps de le partager entre ses héritiers naturels. ”

“ Cet étonnement serait d'autant plus fondé, que l'on sait parfaitement que le pays n'a jamais fourni des ouvriers assez habiles pour avoir pu entreprendre et mener à bonne fin le moindre ouvrage d'art, mais il cesse complètement lorsqu'on apprend qu'il n'existe pas en Algérie un ouvrage quelconque un peu perfectionné qui n'ait été fait par les nombreux prisonniers chrétiens que les puissances barbaresques capturaient presque impunément depuis des siècles, presque en vue des ports d'Espagne, de France et d'Italie. ”

“ En effet, il est logique de comprendre qu'un particulier, quelque riche qu'il soit, n'ira pas immédiatement planter et mettre en culture européenne un terrain de 200 hectares, surtout dans les conditions défavorables où l'Algérie s'est trouvée jusqu'ici sous le rapport des moyens d'écoulement. ”

“ Il a même la mission d'établir un état civil, ce qui jusqu'à présent n'avait pas lieu chez le peuple arabe, qui naissait et mourait sans que qui ce soit s'en préoccupât.
Lorsqu'un délit ou un crime a lieu sur le territoire d'une tribu, le bureau arabe fait aussitôt comparaître devant lui le caïd : si celui-ci ne peut désigner le coupable, une amende proportionnée à la gravité du délit, mais toujours considérable, est infligée à la tribu, rendue alors solidaire du coupable. ”

“ La seule distinction qui existe entre le riche et le pauvre est dans la blancheur et la propreté du burnous, que le pauvre ne quitte ni jour ni nuit, et qu'il ne remplace que lorsqu'il tombe en lambeaux. ”

“ La journée de l'ouvrier y est à un prix fort élevé , et si, pour le plus grand nombre il ne se livrait pas à l'intempérance et à l'inconduite, son sort serait bien préférable à celui de beaucoup de nos ouvriers en France. Ce qui manque en Algérie ce sont des bras, qu'on sache y attirer les capitaux, les hommes forts et laborieux ne se feront pas attendre. ”

“ L'Arabe de la classe riche porte quelquefois en-dessous un second burnous en étoffe légère, ressemblant assez à nos mousselines à carreaux dont on se sert en France pour tentures de croisées. Cette étoffe, que l'on dit être en poils de chèvre, est très-belle et coûte fort cher. Elle se fabrique à Tunis ainsi que toutes les autres parties du vêtement arabe. Les tribus de la province de Constantine, n'exerçant aucune industrie, sont tributaires, pour tous ces objets de première nécessité, des Tunisiens et de certaines tribus de la Kabylie, plus avancées qu'elles dans l'industrie. ”

“ L'Afrique est trop réputée pour sa fertilité en céréales pour que j'aie beaucoup à m'étendre sur ce point. Seulement, il est malheureusement trop vrai, que pour cette culture nous ne pouvons soutenir la concurrence des Arabes. ”

“ Plusieurs jardins des environs de Philippeville méritent d'être vus. La riche végétation qui les couvre, la beauté des arbres fruitiers et de leurs fruits, prouvent, ce qui au surplus n'est contesté par personne, que le sol d'Afrique ne demande que de l'eau et de la culture pour être un des sols les plus fertiles du monde. ”