Charles Saint-Amant

“ Nos ancêtres druidiques devinrent Romains, et certainement c'était la barbarie alliée à la plus brillante civilisation. Les Arabes, les Kabyles; les Juifs, en un mot tous les régnicoles de l'Algérie devenant français seront une force pour nous, au lieu de rester une cause, de faiblesse dans le juste et profond ressentiment et dans les rancunes légitimes qu'il faut tenir constamment en échec avec une nombreuse armée, et en couvrant le territoire de casernes et de fortifications. ”

“ Cette population blanche, dont la moitié n'est pas même française, se trouve en face de 2,500,000 Africains dans la proportion de moins d'un contre douze. C'est effrayant, à penser; si la France venait à être séparée de l'Algérie par une guerre maritime, que deviendraient lés familles et les propriétés françaises ? Nous serions jetés à la mer et nos toits livrés aux flammes. Et l'on s'étonne de voir la confiance en l'avenir faire défaut, lorsque, placés en Algérie comme la papauté à Rome, nous ne vivons qu'au jour le jour, à la grâce de Dieu et sous la protection des bayonnettes françaises. ”

“ La force seule est impuissante à l'imposer, et 30 années d'occupation, sont là pour le prouver. Cette répugnance de tout contact avec nous autres roumis, (ainsi qu'ils nous, appèlent) répugnance qu'ils transmettent à leurs enfants, comme le serment d'Annibal, est si prononcée, que les caravanes, venant du désert, qui traversaient autrefois l'Algérie dépourvue de viabilité, la fuient aujourd'hui malgré ses belles voies de communications ; ils prennent à travers Tunis ou Maroc, afin d'échapper à notre vue et à l'obséquiosité de notre protection, dont ils rougissent et s'indignent. ”

“ Pour l'Algérie on fait exception : soit qu'il y ait bon vouloir de la part des sujets qui considèrent cette campagne comme avantageuse, soit que le gouvernement tienne à faire l'essai avec ce qu'il a de mieux, un fait acquis est qu'on y voit des hommes d'élite dans les divers services. L'Algérie semble traitée en enfant gâté, ou plutôt comme ces compagnies de discipline qu'on fait commander par les meilleurs officiers.
Les services de la marine, des Eaux et Forêts, de la poste, de la justice etc., etc., sont on ne peut mieux tenus par des fonctionnaires qui font honneur à leur corps. ”

“ Toute tentative de colonisation, toute entreprise qui tend à fonder un nouveau centré de société humaine est un grand oeuvre qui ne s'accomplit jamais qu'a l'aide de sacrifices; il est le prix des sueurs, des larmes et du sang des premiers pionniers. L'Algérie quoique voisine, malgré la magnificence de son sol et la douceur de son climat, a payé très-largement son tribut et n'est pas encore au terme... aussi, là mère patrie doit-elle une extrême bienveillance à ceux de ses enfants qui se dévouent a une pareille tâche. ”

“ Quoi qu'il en soit, après cette grande mesure du cantonnement il faudra passer rapidement et sans transition à la colonisation ; par la transformation de la condition économique des Arabes, on aura étouffé le volcan devant lequel la confiance hésite et recule. Quand on aura cessé d'être sur le qui-vive, les capitaux se montreront alors et, à défaut de ceux de là France, on aura ceux de l'étranger qui n'attendent que la sécurité en l'avenir pour se répandre et prendre notre place. ”

“ Qu'on vende les terres publiquement à l'enchère, ou à prix fixe, ou qu'on les aliène à titre gratuit, peu importe si on s'y prend bien. Ce ne Bera que par l'exploitation de ce riche fonds agricole, que l'on arrivera au peuplement, à la richesse, à la grandeur, à l'assimilation complète et définitive de l'Algérie à la France. ”

“ L'Algérie se trouvera avoir pris la place que la guerre civile vient de ravir aux Etats-Unis, où le travail par l'esclavage, qui semblait avoir à fournir encore quelques années, est à terme, à l'honneur et à la gloire de l'humanité.
La question des engrais est compliquée de l'élève du bétail qui touche lui-même à la production de la laine, des suifs, dès cuirs etc., et qui n'a besoin que d'un peu d'encouragement pour doubler et tripler promptement, tant parmi les populations arabes du Tell et des Steppes qu'au milieu de nos colons ”

“ Mais le Sahel d'Alger, cette ceinture de la ville, collines et vallées, qu'on appel le Massif, favorisé d'une altitude délicieuse, n'a pas un seul point sur le globe qui puisse lui être préféré, et qui présente en toute' saison, hiver comme été, de plus ravissantes jouissances, tant pour le bien-être de la santé que pour le charme de l'existence. ”

“ Les étrangers en Algérie resteront attachés à leur propre, nationalité jusqu'à ce qu'ils aient demandé eux-mêmes à devenir français, et alors la loi algérienne devra peut-être se montrer moins rigoureuse, surtout pour les délais, que notre législation métropolitaine. Ceci est secondaire ; l'important est de statuer sur les indigènes, sur ceux à qui notre conquête a fait perdre toute position. ”

“ Elles n'y seront plus en campagne et y tiendront garnison comme dans les places fortes de la métropole, ce qui ne surchagera plus le budget militaire de cet excédant de soldé qui contribue à tant faire crier contre ce que nous coûte annuellement notre occupation d'Afrique. La paye en France ou outre-Méditerranée sera dès-lors tout un, et la vie étant plutôt à meilleur marché que plus chère en Algérie, la troupe qui y tiendra garnison ne sera nullement victime, au contraire. ”

“ On n'a fait ni l'un ni l'autre franchement, et l'on a seulement prolongé, sans la définir, la situation de vainqueur et de vaincu, de conquérant et de conquis, d'oppresseur et d'opprimé. Sans doute, il y a des parias dans les cent millions d'Indous britanniques, mais ce ne sont pas les Anglais qui les ont faits parias ; tandis que nos bureaux militaires n'ont jamais traité autrement les Arabes et les Kabyles. Fallait-il refouler une population ennemie dans le désert ? — Elle n'y aurait pas pu vivre. Les exterminer? — On n'extermine pas 2,500,000 individus pour les dépouiller. Tout s'y oppose. ”

“ Que l'éducation pour la viticulture se perfectionne, que l'on y apprenne l'art de faire le vin, ce qui n'est pas chose aussi facile qu'on se l'imagine, car beaucoup de contrées en France Bont encore dans l'ignorance sous ce rapport, et l'Algérie, on le lui a déjà prédit, deviendra un des grands et bons vignobles du monde pour la qualité comme pour la quantité. Il est impossible de manger de meilleurs raisins, et la colonie conservera toujours d'ailleurs sur sa métropole deux avantages positifs pour ses vendanges : La vigne ne gèle jamais et le raisin mûrit toujours. ”

“ Il n'y a en réalité que deux services officiels par semaine pour la poste, entre la France et l'Algérie ; le troisième n'est qu'accidentel quoique habituel. Ce n'est pas assez, et tous les jours au moins on devrait avoir un échange de dépèches avec la métropole. N' est-il pas singulier que les nouvelles entre l'Europe et l'Algérie soient plus distancées et moins fréquentes qu'entre l'Europe et l'Amérique du Nord qui est 7 à 8 fois plus éloignée ? ”

“ Le climat y est de toute splendeur, sans être complètement uniforme dans toute l'Algérie ; l'uniformité étant tout bonnement une impossibilité sur un territoire de cette étendue, lorsqu'on entend par climat, non-seulement la température de l'air, mais le résultat de la combinaison de l'atmosphère et du soleil avec la configuration physique du pays; et c'est là justement
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ce qui fait la part d'influence que l'homme exerce sur la climature. Ainsi, la province de Constantine est élevée et froide, celle d'Ôran, au contraire, est basse et très chaude. ”

“ Toutes les positions actuelles sont fausses, à commencer par les Français qui ont perdu, en allant s'établir en Algérie, leurs droits électoraux et les juges naturels dont ils ne pouvaient être distraits. Il y a certainement une modification à faire dont on pourrait s'occuper simultanément, car il est anormal de pousser,des citoyens à émigrer quand c'est leur offrir, avant tout, la perte du peu de droits civils et politiques qu'ils ont conservé. ”

“ Quand l'ordre et l'économie présideront au budget local, on aura à revenir sur beaucoup de prodigalités militaires et civiles, et à rechercher quel est, pour l'avenir, le plus fructueux emploi à donner à ces richesses forestières dont la plus forte partie est, heureusement, encore entre les mains du domaine. ”

“ Ces mesures bien prises, bien réglées, qu'on ouvre la porte à tous, qu'on jette un pont entre les côtes de la France et de l'Algérie par une navigation active, au moyen des navires de l'Etat qui pourrissent dans les ports. Ce sera quelques, tonnes de charbon de plus qu'il en coûtera pour transporter sur le pont tous ceux qui voudront passer de la métropole dans la colonie. ”

“ Les congrégations des deux sexes ont en Algérie quelques raisons d'être par l'idée religieuse qu'elles donnent de nous au fanatisme musculman, scandalisé souvent par l'apparente indifférence chez plus d'un laïque catholique. ”

“ Ce sont le insulaires Mahonnais, qui, ont quitté leur île, où ils ne pouvaient posséder, pour venir faire pousser les légumes en Algérie. Nous avons entendu reprocher aux Français leur incurie à cet égard, dans la réunion d'une assemblée de Bienfaisance, le 16 février dernier, où quoique présents en grande majorité, ils furent placés comme travailleurs dans une catégorie bien inférieure aux insulaires de Malte et des îles Baléares. Et les reproches portaient juste! L'industrie maraîchère n'est nullement pernicieuse pour la santé ; on peut la pratiquer en famille et sans de grands capitaux ”

“ Sans regarder inquisitivement aux antécédents de tous les artisans d'une nouvelle colonisation, il faut leur tenir compte du courage de l'entreprise, des efforts dans l'exécution et des dangers auxquels ils s'exposent. Le premier colon, semblable au soldat qui monte à l'assaut, ne sert souvent qu'à ouvrir la brèche à ceux qui suivent. Le profit de la lutte n'est que trop rarement, hélas ! à celui, soldat ou colon, qui- répandit ses sueurs, ses larmes et son sang ! ”

“ Si vous pouvez rester, sans inconvénient, mineur au foyer natal, devenez au moins majeur en émigrant ; revêtez-en les qualités et dites-vous sans cesse, sur la terre étrangère : Chacun pour soi et Dieu pour tous. Nous ne sommes décidément pas un peuple colonisateur, malgré les exemples cités à satiété de St-Domingue et du Canada, qui appartenaient à une époque et à un ordre de choses exceptionnels, qui ne sauraient se reproduire. ”

“ Ce ne serait pas la peine de changer de place. Si le Prolétaire se décide à s'éloigner du pays où tout est possédé, c'est pour aller là où la terre ne connaît ni maître ni fermier, là, où elle appartient à qui la met en rapport. ”

“ Il y a beaucoup à louer et encore plus à critiquer. Malheureusement, le bien tient à l'essence même des choses, et le mal provient tout entier de la nature des hommes. Avec la liberté du chois j'eusse préféré l'inverse. ”

“ Mais il faut une décision tranchée ; plus d'équivoque possible, plus d'arrière pensée, et que toute latitude soit laissée à l'initiative d'un chacun. Que le rôle de l'autorité se borne à une surveillante invisible et à ne se montrer que lorsqu'il y a nécessité rigoureuse pour empêcher les conflits et faire respecter les droits de tous. ”

“ C'est l'agriculture qui répandra l'abondance et la fécondité, commencez donc par l'honorer, par donner à cette mamelle nourricière le premier rang, surtout quand il y a dévouement à venir défricher le sol, à y verser ses sueurs et à y exposer sa vie. ”

“ Les rapports respectifs pour les voyageurs entre les différents points de la côte, et d'une côte reconnue très peu hospitalière, ne s'établissent que par les navires de l'Etat. Leurs excursions, régulièrement fixées, sont trop peu fréquentes, et les aménagements des navires ne sont nullement confortables. A prix même d'argent on ne peut obtenir une cabine, un lit ; il faut se contenter du pont et y coucher à la belle étoile. Cela ne va pas à tout le monde, et pour les femmes, assurément, c'est très peu convenable à tous égards. ”

“ Mais pourquoi irait-on dépenser jusqu'à 1,000 francs par tête et quelquefois au-delà, pour amener de loin des races asia-c tiques sur un sol que les Européens peuvent d'autant mieux cultiver, qu'il est généralement moins ingrat pour eux que le sol natal? C'est déjà bien assez de s'imposer de pareilles charges quand il n'est pas possible de faire autrement ; mais du moment qu'on peut supporter, cette dépense préliminaire, c'est en France qu'il faut demander des engagés qui, moyennant un salaire assuré, iront travailler une terre salubre et qui paie. ”