Charles Saint-Amant

“ Lors de la chute du duc d'Orléans, l'appartement qu'il venait de quitter aux Tuileries fut condamné, et la duchesse seule y pénétrait chaque jour anniversaire de sa mort, pour y pleurer en silence. Tout avait été laissé dans le même état, et cet appartement avait été condamné à l'immobilité et comme à la pétrification. Le temps, à qui rien ne résiste, y a seul exercé son pouvoir de changement : les gants du prince, encore sur son chapeau, sont devenus secs, et la fleur est tombée au pied de l'arbuste desséché. Tout ce qui était nature animée a suivi le sort du maître. ”

“ Une plume imposante vient d'aborder et d'exposer, avec la double autorité du savoir et de la puissance, la plupart des plaies qui frappent l'Algérie depuis le jour de la conquête. Ce n'est pas un blâme ordinaire, c'est plus que de la critique : ce sont de grandes réformes annoncées; c'est l'éclair devançant l'éclat de la foudre.
Nous attendons avec espoir et confiance la mise à exécution du nouveau système succédant et remplaçant tous ceux qui, jusqu'ici ont jeté beaucoup de trouble dans les esprits et produit fort peu de bien pratique. ”

“ Heureusement, un poste du théâtre, quoique diabolique par son esprit d'indépendance, avait mis sa gloire à sauver de l'incendie la part qu'il s'était arrogée. Mes préventions particulières, les dangers qui m'y ont menacé, ne me rendent pas injuste. Je me plais à reconnaître les services rendus par ces vieux ennemis.
M. Delamarre, de Versailles, avait aussi organisé un excellent poste, sous le nom de Pompiers improvisés, qui se montra toujours digne de sa mission et de son chef, soit pour le feu, soit pour l'ordre et la police. ”

“ A la veille du jour où les premiers corps de l'Etat vont s'Occuper de présenter une Constitution qui deviendra une question de vie ou de mort pour l'Algérie, nous osons mêler notre voix à celles plus éloquentes qui retentiront bientôt sous les voûtes législatives. La pureté de nos intentions, détachées complètement de tout intérêt personnel, nous doit mériter un peu de bienveillance et quelque indulgence. Nous ne sommes le plus souvent d'ailleurs qu'un écho fidèle des souffrances comme des espérances. ”

“ Le plus grand, le plus réel obstacle au peuplement de l'Algérie a été le joug de l'administration qu'on a prétendu lui imposer, soit civile soit militaire, à l'aide des Inspecteurs de Colonisation et des sous-lieutenants de l'armée. Quand on émigré pour aller fonder une nouvelle société, le premier besoin éprouvé est l'administration en commun de ses propres affaires, l'exercice d'une pleine autorité qui ne relève d'aucune autre. ”

“ Il m'a toujours inspiré une haute estime. En effet, ces braves citoyens avaient couru à l'avant-garde, au poste du danger, et sans regretter les douceurs de toutes sortes qu'on pouvait espérer au Palais. Ils avaient fui les tentations du voisinage de la richesse, n'étant mus que par le sincère patriotisme qui étouffe toutes les mauvaises pensées. Aussi étaient-ils vraiment admirables dans leur service ; comme de vieux troupiers, ils en remplissaient les obligations militaires, et pratiquaient entre eux et en vrais compagnons du devoir, les principes de la fraternité. ”

“ L'indépendance, la garantie de la propriété, la libellé de l'exercice et de l'initiative de ses propres facultés. Pour l'indigène comme pour le colon, nous demandons qu'on se borne à maintenir la paix et l'ordre parmi eux, la force dans une main et la justice dans l'autre ; mais pas d'administrateurs qui s'immiscent dans leurs affaires—ils ont la réputation méritée d'être ennuyeux et tracassiers — des soldats et des juges, pour que l'ordre soit maintenu et que les droits de tous soient protégés et défendus. ”

“ On a constamment repoussé l'idée que tout autre qu'une sommité militaire fut apte à gouverner l'Algérie ; un maréchal fut toujours le seul jugé, possible pour dominer ce pays conquis, quoique devenu parfaitement soumis. Ce régime du sabre est justement tout ce qui est le plus incompatible à la confiance des capitaux ; le règne de la force n'est jamais considéré par eux que comme temporaire. ”

“ Celui qu'on emploira à payer les ouvriers ne sera pas à regretter, car il ouvrira un vaste atelier national bien préférable à ceux que la nécessité de ces derniers temps a engendrés pour donner du pain à la population ouvrière. Mais il y a encore bien des maisons à acheter, et pour lesquelles il faut tout de suite et au préalable, compter l'indemnité. C'est là le plus embarrassant, et ce qui seul peut retarder encore l'ouverture des travaux du Palais du Peuple, le plus colossal du monde entier, le plus digne du souverain qui ne l'habitera pas, mais qui lui donnera son nom. ”

“ Un trait caractéristique des tribus de l'Amérique était l'éloignement prononcé qu'elles montraient à emprunter à la civilisation une idée ou un usage. Tout misérable que soit le sauvage, il entretient une superbe idée de sa valeur individuelle, et, tout en subissant notre ascendant, il se croit notre supérieur. Soit orgueil, soit mépris, cet homme primitif ne veut pas agir autrement que ses pères ; il ne se transforme qu'à son insu au contact de la civilisation (par le plus mauvais côté généralement) , et semble se cramponner à la barbarie comme à un signe de distinction de race. ”

“ Nos ancêtres druidiques devinrent Romains, et certainement c'était la barbarie alliée à la plus brillante civilisation. Les Arabes, les Kabyles; les Juifs, en un mot tous les régnicoles de l'Algérie devenant français seront une force pour nous, au lieu de rester une cause, de faiblesse dans le juste et profond ressentiment et dans les rancunes légitimes qu'il faut tenir constamment en échec avec une nombreuse armée, et en couvrant le territoire de casernes et de fortifications. ”

“ Nous avons déjà vu que la liberté, pour les nègres de nos colonies françaises, était comprise par eux non comme le droit au travail, mais comme le droit de ne rien faire. Le nègre du continent a-t-il modifié sa nature et secouera-t-il cet instinct inné de la paresse, qu'il a toujours montré dans le pays où il est né comme dans tous ceux où il fut transporté? Une nécessité rigoureuse, telle qu'une question de vie ou de mort, pourrait seule opérer cette métamorphose. ”

“ A côté des débris d'Anvers, recueillis par le duc d'Orléans, s'étalent les épaulettes et le sabre de Santa-Anna, que le général mexicain, pour être plus léger sans doute, abandonna à Saint-Jean d'Ulloa. Si les Invalides n'ambitionnent pas ces trophées nationaux, ils reviennent de droit à une mère, dont le cœur est moins exigeant que la postérité.
A ce même rez-de-chaussée, formant la doublure de cette aile, sur la cour des Tuileries, on trouve la salle des Aides-de-camp et le salon de Stuc, véritables lieux de réunion que nous avons souvent prêtés pour les élections de tous genres. ”

“ L'appartement au dessus est celui du duc de Nemours : il étincelle de l'éclat de la jeunesse et de la fraîcheur. Louis-Philippe, qui devait le payer (car il ne l'est pas tout-à-fait encore) , passerait pour un prodigue à interdire, si toutes ses opérations portaient un pareil cachet. Rien n'a été épargné pour les décors, où tout est soie et or. On ne peut certainement rien rêver de plus élégant et de plus riche à la fois que le salon de la duchesse. ”

“ Cette population blanche, dont la moitié n'est pas même française, se trouve en face de 2,500,000 Africains dans la proportion de moins d'un contre douze. C'est effrayant, à penser; si la France venait à être séparée de l'Algérie par une guerre maritime, que deviendraient lés familles et les propriétés françaises ? Nous serions jetés à la mer et nos toits livrés aux flammes. Et l'on s'étonne de voir la confiance en l'avenir faire défaut, lorsque, placés en Algérie comme la papauté à Rome, nous ne vivons qu'au jour le jour, à la grâce de Dieu et sous la protection des bayonnettes françaises. ”

“ Ce qu'il faudrait pouvoir déraciner dans la conscience arabe, ne touche en rien la croyance religieuse — celle-ci est inébranlable; — mais il est une autre croyance qui, malgré nos victoires et notre domination, paralyse tous nos efforts de fusion et d'assimilation, c'est la conviction profonde chez toutes les classes aborigènes, que nous ne sommes que temporairement en Afrique, que nous n'avons pas nous-mêmes une foi robuste dans notre avenir chez eux. Enfin ils osent se persuader qu'ils nous jetteront à la mer à un moment donné, le jour fixé par leur prophète. ”

“ L'abus, du reste, s'est fait sentir, et aujourd'hui, on attend d'avoir un certain nombre de morts pour recommencer les funérailles splendides; c'est collectivement qu'on enterre les ganalisés des Invalides civils, et les plus pressés de mourir doivent attendre les autres à la chapelle funéraire ; perspective rassurante pour ceux-ci, et comédie ridicule pour un peuple aussi intelligent que celui de Paris!
Le Gouvernement provisoire a décrété enfin la jonction du Louvre et des Tuileries sous le nom du Palais du Peuple. C'est très bien ; mais qu'en ferat-on? ”

“ Pour l'Algérie on fait exception : soit qu'il y ait bon vouloir de la part des sujets qui considèrent cette campagne comme avantageuse, soit que le gouvernement tienne à faire l'essai avec ce qu'il a de mieux, un fait acquis est qu'on y voit des hommes d'élite dans les divers services. L'Algérie semble traitée en enfant gâté, ou plutôt comme ces compagnies de discipline qu'on fait commander par les meilleurs officiers.
Les services de la marine, des Eaux et Forêts, de la poste, de la justice etc., etc., sont on ne peut mieux tenus par des fonctionnaires qui font honneur à leur corps. ”

“ Elle est de trouver les moyens praticables de se séparer : quand tout le monde est d'accord sur un but à atteindre, il ne peut y avoir de problème insoluble. Le blanc peut se passer de cette malheureuse caste, qui, de son côté, n'a pris aucune racine dans le pays que la cupidité lui infligea; elle n'y tient par aucun lien, et c'est bien elle qui est en droit en dire : « Ou je serai bien, là sera ma patrie. »
Les Etats-Unis, riches d'une population laborieuse que l'immigration augmente sans cesse, ne sont-pas comme l'Espagne au XVIIe siècle. ”

“ C'est aux Invalides civils que cette partie du palais a été affectée. Ils occupent tout l'étage jusqu'à la Salle des Maréchaux. C'est la partie la plus grandiose. Là, où se donnaient des fêtes, gît la douleur, et la patrie reconnaissante prodigue des soins sous ces mêmes lambris où les diverses aristocraties ont si souvent dévoré les sueurs du peuple. Sur la cour, la Galerie de Diane, où se servaient les grands repas, et où dînait tous les jours la nombreuse famille de Louis-Philippe. ”

“ Toute tentative de colonisation, toute entreprise qui tend à fonder un nouveau centré de société humaine est un grand oeuvre qui ne s'accomplit jamais qu'a l'aide de sacrifices; il est le prix des sueurs, des larmes et du sang des premiers pionniers. L'Algérie quoique voisine, malgré la magnificence de son sol et la douceur de son climat, a payé très-largement son tribut et n'est pas encore au terme... aussi, là mère patrie doit-elle une extrême bienveillance à ceux de ses enfants qui se dévouent a une pareille tâche. ”

“ Aujourd'hui nous sommes édifiés : prévoyant la triste et précaire situation que le mépris et la haine des Américains pour la race tout entière des hommes de couleur leur réservait, ils n'entrevoyaient, avec raison, dans cette liberté que misère et humiliation.
Ils ne se sont pas trompés : la paix survenant brusquement a replacé tout à coup face à face les deux castes, l'une ruinée par la perle de ses esclaves, l'autre enrichie d'une liberté — présent fatal — qui, transitoirement du moins, la rend cent fois plus malheureuse. La servitude l'avait abrutie, la liberté la fera périr. ”