Duc d'Orléans

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ Devenu prince royal, le duc d'Orléans éprouva plus que jamais l'impérieux besoin de se faire aimer, honorer, par une manière d'être qui pût faire taire l'envie, désarmer la haîne et rallier tous les partis ; cela lui était facile : Doué par le ciel de l'extérieur le plus aimable, rempli de bienveillance, de générosité, de bravoure et d'humanité, il devait attirer tous les coeurs à lui, et c'est ce qui lui' arriva vis-à-vis de l'armée, car, dès sa première campagne, il conquit l'affection du soldat. ”

“ Le duc d'Orléans a fait une de ces choses que le peuple sent et comprend sans peine. Quitter le foyer pour la caserne, c'est un grand événement dans la vie du paysan , de l'ouvrier ; voilà pourquoi il considère comme un grand acte l'empressement aussi noble que hardi du duc d'Orléans. Lui, qui est Prince, il veut être soldat, comme n'importe qui; il sollicite le droit de servir comme un honneur qu'il doit partager avec tous les jeunes gens de son âge. ”

“ L'élévation du duc d'Orléans y était présentée comme le résultat forcé d'événements auxquels il avait bien pu lui-même ne prendre aucune part. Charles X n'était pas chassé du royaume, il en sortait; et le duc d'Orléans ne montait sur le trône que parce que le trône se trouvait vacant. Ainsi, tout ce que les cabinets étrangers auraient pu voir de révolutionnaire dans la prise de possession du duc d'Orléans s'effaçait naturellement à leurs yeux. Ce prince n'était plus un usurpateur, c'était le continuateur inévitable des traditions d'ordre et de paix garanties par la forme monarchique. ”

“ « Il me semblait, ajoute le duc d'Orléans, qu'avant son départ le roi aurait dû manifester à tous les Français quelles étaient ses intentions ; mais il n'en a rien fait. Il est sorti de France sans avoir rien prescrit; aucune ordonnance, aucune proclamation, aucun manifeste n'a même annoncé ce départ; rien n'a averti les fonctionnaires publics de la nouvelle position dans laquelle ils étaient placés, en sorte qu'il ne leur restait, de même qu'à tous les officiers de l'armée, d'autre guide que leur patriotisme et le sentiment de leur devoir. » ”

“ Le peuple de Paris a de nobles instincts, une sensibilité généreuse, un coeur expansif; il aimait le duc d'Orléans, et il le pleure parce qu'il l'aimait. Le duc d'Orléans avait reçu du ciel, entre plusieurs dons qui ne viennent ni de l'éducation, ni de l'exemple, ni de la culture, un don précieux dans la haute position où sa naissance et le voeu du pays l'avaient placé ”

“ Le duc d'Orléans apparaissait comme le champion du trône et de l'autel, comme le vengeur de son infortuné cousin le duc d'Enghien, comme l'adversaire implacable de l'usurpateur corse, comme le prince chevaleresque et chrétien résolu à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la cause des rois. Il recherchait avec ardeur toutes les occasions pour prouver ses sentiments. Il voulait combattre en Espagne les soldats de Napoléon, et travailler, l'épée à la main, à ce qu'il appelait la délivrance de l'Europe. ”

“ Oh ! duc d’Orléans ! je ne me contiens plus de colère ! Quelque chose que je le broie, que je le déchire ; je me meurs de soif ! C’est du vin qu’il me faut, mais du rouge, duc d’Orléans !
— Isabeau, soit ! oui, le Bourguignon mourra, je vous le jure.
— Oui, il mourra, et quand la reine se sera repue de la vue de son cadavre, quand elle aura compté toutes ses blessures, quand elle aura sondé toutes ses plaies, quand elle se sera fait de son corps un marchepied au vieux trône des Valois, elle dira au duc d’Orléans, comte d’Armagnac : « Je vous fais roi de France ». ”

“ La mort de M. le duc d’Orléans fut sans contredit le coup le plus rude que pût recevoir la dynastie nouvelle. Non-seulement elle se vit privée de l’aîné de sa race, de celui qui avait acquis le plus de titres à l’attention publique ; elle perdit avec lui le prestige de son bonheur.
Dès ce moment, Mme la duchesse d’Orléans se voua à une retraite absolue, trop absolue peut-être. Il aurait été utile qu’une existence faite pour défier le grand jour n’y eût pas été si complètement, si obstinément dérobée ; mais elle n’écouta que les inspirations de sa douleur. ”

“ Paris se souvenait aussi avec quel empressement chaleureux, en plein conseil municipal, le duc d'Orléans était venu demander à la ville l'ajournement des fêtes de son mariage, interrompues par la catastrophe du Champde-Mars. Enfin Paris savait que le prince royal était uni officier général du plus haut mérite, un intrépide soldat, un grand esprit, une âme ferme,et Paris l'aimait encore plus pour son bon coeur. M. le duc d'Orléans était humain, généreux, magnifique, et tout le monde le savait, tout Paris le ressentait autour de lui. ”

“ La mort du duc d'Orléans, son père, qu'il apprit peu après son entrée au collége, l'affligea profondément. Dès ce moment il était duc d'Orléans par droit de naissance et suivant la loi et la justice, mais où étaient son palais, sa mère, sa soeur, ses frères? Quelle était l'existence d'Adélaïde et de Montpensier qu'il affectionnait tant? Il était obligé de cacher jusqu'à son nom ; ce n'était plus Chartres ou Orléans, c'était Chabaud ! ”

“ « Le duc d'Orléans commence sa vie par un acte qui ne ressemble à aucun autre, dans l'histoire de sa race. A vingt et un ans, lui qui était hier encore dans toute la poétique obscurité de la jeunesse, il mérite que son père s'écrie : « Il est déjà une force! » le parti royaliste : « C'est un prince digne de son avenir! » La foule : « C'est un homme ! » ”

“ C’est depuis un an surtout que M. le duc d’Orléans a été jeté par le roi son père dans le mouvement des affaires ; plus d’une fois, quand il s’est agi d’avoir action sur un ministre, de l’encourager pour rester au pouvoir, ou d’insister près d’une capacité politique pour qu’elle prétât son appui à un ministère, M. le duc d’Orléans a été mis en avant comme un personnage moins facile à compromettre que le roi. Je l’ai plus d’une fois rencontré à cheval ou en cabriolet chez le duc de Dalmatie, chez M. Molé, le maréchal Gérard ou M. Humann. ”

“ Le retour du duc d'Orléans fut comme son départ une course triomphale. Il fut pourtant marqué par une circonstance particulière : c'est que sur tous les quais et dans toutes rues, le peuple, pour former la haie, fit une double chaîne sur son passage en se tenant par la main; et quand le prince arriva sous la voûte de l'escalier de son palais, on ne lui laissa pas le temps de descendre de cheval; il fut enlevé par des milliers de bras : on le pressait avec amour, en baisant ses mains et ses habits. ”

“ Le duc d'Orléans, dont Paris tout entier connaissait le cynisme et la luxure, devint subitement le héros des jansénistes et des puritains de toutes les cours du royaume. Des supplications et des remontrances furent adressées au roi par le Parlement de Paris, en faveur du prince exilé. Tous les parlemens de province imitèrent cet exemple : le vertige était tel, qu'on faisait du rappel du duc d'Orléans une question de monarchie, d'honneur national et de liberté publique; mais en réalité le nom du duc d'Orléans ne paraissait là que pour servir de prétexte à de grandes préoccupations politiques. ”

“ La France traverse une période néfaste. Le duc d'Orléans vit à une époque mauvaise, il est en exil. Il ne peut servir son pays, lui donner sa vie comme il le voudrait.
Un concours de circonstances, — ménagé par la Providence, — l'arrache à ce sort cruel. La rencontre heureuse se fait, l'occasion favorable à laquelle il doit la popularité saine qu'il s'est désormais acquise, surgit.
Nous avons les qualités et les défauts de notre race. — Quelles ressources dans le coeur de la France! — Ardent, sensible, changeant, il vibre avec une facilité merveilleuse à tout ce qui est juste ou héroïque. ”

“ C'est de ce lieu qu'étaient partis les démolisseurs, excités par l'éloquence de Camille Desmoulins. En même temps, le buste de Necker, ministre que le roi venait de remercier, et le buste du duc d'Orléans, sortis comme par enchantement des groupes populaires, avaient été portés en triomphe dans les rues de Paris, et salués par une foule en délire. — Ce jour-là, le duc d'Orléans eût été roi s'il l'eût voulu. Il n'osa pas : c'est en révolution surtout que l'occasion perdue ne se retrouve jamais. ”

“ Tout en lui le rend transparent. Sa tète d'un caractère si ferme, aux traits accentués et pourtant d'une suprême distinction, son front large et rayonnant, son oeil plein de vigueur, de finesse et de bonté, son air sérieux et charmant le laissent aisément deviner. Qui a vu le duc d'Orléans, sa haute taille, sa grâce virile, son élégance correcte et tranquille comprend qu'il provoque infailliblement dans le peuple ce cri d'admiration : « C'est un Prince ! » — Oui, et un Prince tel que les Français l'aiment.
Le courage perce dans ses actes. ”

“ Ainsi, le duc d'Orléans sortait d'une témérité par une poltronnerie. C'est l'image de sa vie toute entière. Il devait commencer tous ses crimes par l'orgueil et les finir par la peur. Ce vice si peu princier, si peu français, était le fond de la nature du duc d'Orléans : sans force contre le péril, il n'avait de courage que contre le mépris. ”

“ Je ne vous dirai pas maintenant ce que, dans cet état de choses, la reconnaissance du prince et de la nation ferait pour vous. Vous sentez que tout ce qui peut flatter l'ambition d'un homme vous serait accordé. Ils vous ont fait lieutenant-général : le duc d Orléans, roi, peut mieux, et saurait reconnaître avec plus de générosité le service que vous rendriez à la patrie. Quant à la Vendée et à ses troupes, vous n'auriez qu'à parler : vos demandes seraient des ordres. Ce n'est point une conspiration que je vous propose, encore moins une honteuse trahison. ”

“ M. le duc d’Orléans était fort gras, la chaleur était étouffante ; le prince, en nage et très fatigué, demanda la permission d’ôter son col ; il se met à l’aise, déboutonne son habit, souffle, respire avec tant de bonhomie, d’une manière et avec une figure qui paraissaient si plaisantes à ma tante, qu’elle fait un éclat de rire immodéré en l’appelant gros père, et ce fut, dit M. le duc d’Orléans, avec une telle gentillesse, que de ce moment elle lui gagna le cœur, et il en devint amoureux. ”

“ Il est un temps où les sens émoussés, où les organes fatigués de débauche ne permettent plus les orgies de la veille. Tout s'use, et le duc d'Orléans en fit la triste expérience. Le héros de mille fêtes, le bien-aimé des courtisanes, le roi des banquets du Palais-Royal, le prince des roués, tomba tout à coup dans une apathie qui devint effrayante. Dubois profita de cet état, pour ajouter encore à son insolente grandeur. On peut dire que le duc d'Orléans fut toute sa vie son élève. Dubois voulait le chapeau de cardinal, et Rome se montrait difficile. ”

“ Malgré tous les témoignages de popularité qu'on lui donnait, le duc d'Orléans ne sut pas se faire à son rôle ni supporter noblement sa disgrâce; il lui fallait la vie de Paris, les luxueuses habitudes du Palais-Royal, le bruit et les plaisirs de la grande cité.
Le courage dans la mauvaise fortune ne convenait pas mieux aux faiblesses de son caractère que dans le bonheur la générosité n'allait à son esprit. ”

“ Nous avons reçu à Paris et dans toute la France un grand coup par cette mort du Duc d’Orléans ; l’impression a été profonde et vraie ; et, pour mon compte, j’en vois l’avenir deux fois assombri. Le Duc d’Orléans était à peu près un contemporain ; il nous connaissait tous et en était connu ; nous n’aurons donc pas même pour notre seconde moitié de vie cet accord avec le gouvernant, qui a manqué déjà à notre jeunesse : nous ne tomberons juste sur aucun point de la chose publique. ”

“ Répudié à jamais de ce côté, le duc d'Orléans eut une consolation! Il fut adopté par la Commune de Paris, qui poussa la sollicitude à son égard jusqu'à lui donner un nom de son choix.
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Le duc Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, premier prince du sang, devint le citoyen Égalité.
On sait le reste de sa vie : elle n'eut pour excuse que l'expiation finale.
Il est temps d'en finir avec ce triste personnage qui, après le plaisir, n'eut jamais d'autre dieu que l'or et d'autre religion que l'intrigue. ”

“ On peut juger avec quelle joie elle fut reçue d'un prince qui soupirait si ardemment après sa patrie. Le duc d'Orléans partit aussitôt pour la France qui, malgré ses plaies récentes, lui offrit l'agréable spectacle, d'une richesse et d'une fécondité encore inconnues à l'époque où il s'en était éloigné : heureux fruit des conquêtes de la révolution et des travaux d'un grand homme! Le 17 mai suivant, il parut aux Thuileries dans le costume de lieutenant-général, dont il avait jadis gagné les épaulettes à la pointe de son épée. ”

“ Le duc d'Orléans, renfermé au Palais-Royal, en butte aux soupçons du vieux parti de l'émigration, dut, pour y échapper et pour ne pas paraître approuver les voeux qui s'adressaient à lui, se renfermer dans une prudence qui lui était naturelle, et que les situations difficiles qu'il avait traversées n'avaient fait que perfectionner. Mais on se trompait singulièrement à la cour de Louis XVIII, quand on supposait que le duc d'Orléans était, au fond du coeur, l'un des adhérents d'un libéralisme exagéré. ”

“ Meubles, tableaux, marbres, curiosités, armes de prix, tout disait chez le duc d'Orléans ce qu'il y avait d'aimable dans sa pensée et de riche dans son imagination. La splendeur de ses fêtes rappelait et surpassait peut-être celle des fêtes de la cour de François Ier et de Henri II. Il y déployait une connaissance parfaite de toutes les convenances. Avec un tact exquis, sans adopter l'étiquette méticuleuse des salons de l'ancienne royauté, il donnait de la façon la plus délicate à ses conviés la place qui appartenait à chacun. ”