Un Pair de france

“ On voyait que le caractère de M. le président Dupin avait passé par là, cet esprit de témérité, d’inconséquence, de ténacité et de dégoût, de force et de faiblesse, ces brusques passages, cette transition sans motifs, cette incandescence de pensée. La coterie s’était une fois dessinée ; elle avait avorté le pouvoir. Quand tout fut ainsi perdu pour la combinaison de M. Dupin, le souci du président de la chambre ne fut désormais que de renier son ouvrage ; il se hâta d’aller dans les journaux qui reçoivent ses inspirations ; là, tout fut démenti.
Et sa conférence avec M. Persil ? ”

“ Il est important que le côté gauche ne se perde pas par de ces grosses fautes dont le ministère sait profiter avec assez d’habileté ; il faut qu’il abandonne toutes ces déclarations pour ou contre la dynastie, tous ces larmoiemens pour la royauté ou toutes ses aigreurs contre elle. En Angleterre, le parlement ne comprendrait pas que dans les discussions graves d’intérêt public on y mêlât des expressions de dévouement envers la maison de Hanovre, ou des plaintes contre elle ; la nation, ses intérêts généraux, l’utilité publique, voilà les objets dont s’occupent la majorité et la minorité. ”

“ M. Berryer ne sera jamais chef de parti, mais il a un don merveilleux de manier les esprits, de les assouplir à sa pensée.
Il faut s’attendre à moins d’effet de la parole de M. Hennequin ; c’est un homme d’affaires, plus avocat, un phrasier de première instance et de cour d’appel, un beau diseur de mur mitoyen et de questions de divorce ; l’homme politique, l’orateur de tribune, se distingue essentiellement de l’avocat dans le parlement ; souvent une grande réputation de barreau est venue échouer à la tribune, et comment en serait-il autrement ! ”

“ M. Viennet, pas plus que ses amis, n’a tué les républicains ; son bras n’est pas assez fort pour arracher une opinion du cœur et de la tête de jeunes hommes qui sont peut-être une espérance et un pouvoir d’avenir ; M. Viennet ne frappera pas davantage le parti carliste, en pleine possession de la terre, de la grande propriété, de l’influence d’argent, de salon et d’aristocratie. Un gouvernement sage chercherait à vivre avec chacun de ces partis ; un pouvoir de la capacité de M. Viennet se heurte la tête contre des convictions et des intérêts puissans ! ”

“ On blesse par de fausses calomnies un caractère honorable, et tout cela au profit d’une parcimonie qu’on voudrait déifier. Certes, M. Laffitte n’est point un caractère complet ; unité honorable, trop pleine d’elle-même pour jamais aller aux autres, et se grouper comme une force, M. Laffitte est pour un parti plutôt un embarras qu’un auxiliaire. Il abuse d’un grand flux de paroles ; il arrive à la tribune avec des notions imparfaites, des systèmes mal arrêtés, de sorte qu’il est vulnérable sous presque tous les rapports. ”

“ Plaçons maintenant le ministère en présence de lui-même. Le sentiment général qui a accueilli ce nouveau cabinet a été celui d’une grande surprise ; on avait vu jusqu’ici le pays se mettre en colère pour certains ministères, se prendre de passions et de haines pour certains noms, bouder le pouvoir, ou se moquer même des hommes politiques appelés à le diriger. Le nouveau cabinet n’excite aucun de ces sentimens-là ; on se demande seulement ce que sont les ministres nommés, leurs antécédens, leurs opinions, quel système ils représentent. C’est le plus curieux réveil qu’un pays puisse avoir. ”

“ Parti légitimiste. J’ai divisé le parti légitimiste en deux nuances : celle qui va droit au principe du gouvernement, l’attaque dans sa source, nie la légalité de son origine ; en un mot la fraction qui se personnifie dans la chambre des pairs en MM. de Brézé, de Noailles et Dubouchage ; puis celle qui se transforme en tories conservateurs, moins saisissable que l’autre, parce qu’elle n’attaque que les choses et non les hommes. J’ai cherché à la peindre en lui donnant pour double expression M. Mounier et le comte Roy. ”

“ Soyez-en sûr ; dans tous les votes décisifs où il ne s’agira pas de simples phrases, mais d’actes et de votes positifs, le tiers-parti sera ministériel : quand il aura en face une opinion indépendante avec quelque générosité dans l’ame, une opposition avec ses justes griefs, sa marche dessinée et parlementaire ; de l’autre côté, un ministérialisme dévoué aux coups de police, aux fonds secrets, aux ignobles choses, aux tristes hommes du pouvoir, aux massacres de la rue Transnonain comme aux humiliations de la Pologne, il n’hésitera pas un moment ; le tiers-parti deviendra ministériel. ”

“ Le roi veut que les affaires du pays soient faites ; il ne peut laisser le désordre s’établir dans l’administration, que la politique étrangère marche au gré des idées de bouleversement et de l’ignorance ; à tort ou à raison, il ne s’entoure que de cette haute société politique dont les manières et les airs plaisent à son esprit, à sa vie sociale. Le parti Dupin lui est antipathique ; on le lui a imposé : il ne l’a pas choisi ; les préférences du roi sont pour la fraction des hommes d’état, pour les hommes d’affaires. ”

“ M. Maret a été jeté tout récemment dans la chambre des pairs ; il a ambitionné immédiatement de se créer un parti. C’est un esprit exact, poli, avec des formes de salon, malheureusement avec la tendance de l’empire, sans avoir compris la grande destinée du génie qui y présidait ; c’est un de ces hommes, comme l’a si bien dit M. de Talleyrand, qui ont vécu dans la chemise de Napoléon sans le voir et sans le comprendre. Avant la révolution de juillet, M. de Bassano avait fait toutes sortes d’avances à la restauration ; il voulait alors être pair de France. ”

“ Lorsque M. C. Périer eut laissé le grand vide de sa volonté énergique, le ministère chargé de suivre sa pensée n’eut plus aucune des conditions nécessaires pour remplir la haute mission dont il était chargé. Jamais cabinet n’offrit moins d’unité, des divisions plus tranchées, des antipathies plus haineuses. On voulait faire du pouvoir, et on abdiquait soi-même toutes les conditions du pouvoir, c’est-à-dire la cohésion de toutes les parties d’un grand tout, la parfaite unité dans la pensée et dans les mesures. Aucun des ministres ne voulait subir de supériorité ”

“ Or, il était évident que, par cette division dans les membres de son conseil, par les jalousies mutuelles habilement soulevées, le roi pouvait régner sur tous, maîtriser les uns par les autres, et gouverner enfin le pays sans responsabilité légale.
Non-seulement Louis-Philippe était encouragé à suivre cette ligne, à maintenir cette situation par le propre instinct de son pouvoir, mais encore l’Europe l’y poussait, car ce qu’on ne sait pas assez, c’est que l’Europe, depuis la mort de C. Périer, ne s’adressa jamais qu’au roi. ”

“ Les antécédens de M. Dubouchage ne lui permettent pas, comme à MM. de Noailles et de Dreux-Brézé, de se faire le champion de la liberté. M. Dubouchage a vieilli à travers le ministère de M. de Villèle et l’a servi avec dévouement ; il lui devait la transmission de la pairie de son oncle : la reconnaissance alla un peu loin. Ses précédens commandaient donc certaine réserve ; ce n’est pas quand on a voté les lois les plus répressives du système de la restauration, qu’on est apte à venir parler de liberté, du suffrage électoral universel et populaire. ”

“ LA NOUVELLE CHAMBRE DES DÉPUTÉS. Le gouvernement représentatif soumet tous les pouvoirs au haut examen de l’opinion, noble censure qui, même dans ses sévérités, maintient les faibles dans la bonne voie, flétrit les mauvais hommes et les mauvaises choses. Quand une chambre finit, elle appartient à l’histoire ; quand une chambre commence, elle appartient aux espérances, aux illusions de chaque parti. Nous avons cette chambre nouvelle avec ses nuances, ses affections, ses antipathies. Le parlement qui vient de finir était marqué d’un je ne sais quoi de terne et de monotone ”

“ « tantôt c’était l’Europe qui s’alarmait ; puis le nouveau président du conseil n’était-il pas criblé de dettes ? M. Sauzet refusait d’accepter ; qu’était-ce que ce M. Bresson, improvisé ministre des affaires étrangères ? L’armée s’abaisserait-elle devant le général Bernard ! On voulait changer de système, c’était donc l’émeute qu’on ressuscitait ; et la guerre étrangère, ne devait-on pas la craindre ? Déjà le corps diplomatique s’était plaint ; il s’inquiétait de la direction imprimée aux affaires. » ”

“ L’opposition est un dérangement, c’est une vie de tourmens et d’excitations ; on préfère la paisible jouissance des distractions et des profits de la vie ministérielle. Quand la science vieillit, elle a besoin de quelques commodités, elle a des enfans à placer, des parens dont elle soigne l’avenir ; souvent l’avarice s’en mêle, et comme on acquiert la popularité par les fortes et grandes études, on ne recherche pas l’autre par la tribune. Ceci vous explique comment le banc scientifique vote constamment avec le ministère dans la chambre des pairs. ”

“ Jusqu’ici tout se passait dans une sorte de mystère ; aucune proposition officielle n’avait été faite ni à M. Molé ni à M. de Broglie ; on se rapprochait seulement ; on s’essayait ; on voulait savoir de part et d’autre quelles seraient les conditions que l’on mettrait à une adhésion au pouvoir, quel ministère l’on prendrait, quelle position l’on ferait à chacun ; c’étaient autant de petites administrations occultes que l’on préparait à côté du cabinet public et avoué. ”

“ C’est depuis un an surtout que M. le duc d’Orléans a été jeté par le roi son père dans le mouvement des affaires ; plus d’une fois, quand il s’est agi d’avoir action sur un ministre, de l’encourager pour rester au pouvoir, ou d’insister près d’une capacité politique pour qu’elle prétât son appui à un ministère, M. le duc d’Orléans a été mis en avant comme un personnage moins facile à compromettre que le roi. Je l’ai plus d’une fois rencontré à cheval ou en cabriolet chez le duc de Dalmatie, chez M. Molé, le maréchal Gérard ou M. Humann. ”

“ Dans ce morcellement du conseil, deux opinions plus profondément nuancées paraissaient dominer le cabinet, l’une et l’autre représentée par M. Guizot et par M. Thiers. Les importances individuelles disparaissaient devant cette grande division des hommes de la doctrine et des roués politiques. Ces deux opinions reposaient sur des bases dissemblables : l’une savante, éclairée, voulant dominer du sein des nuages, mais faisant tout pour arriver à ses fins, austère dans ses idées et dans sa vie publique, intrigante dans le petit intérieur, mais intrigante seulement dans ses vues de domination ”

“ Pour ouvrir la porte, il vaut mieux avoir la clé que d’enfoncer les verroux. Mais pour arriver là, il a fallu dix ans d’expérience au parti libéral ; nous ne sommes encore qu’à la quatrième année de la révolution de juillet. Les royalistes sont à l’école ; ils marchent, mais comme les partis marchent toujours, à pas de fourmis. Voyez combien il a fallu de temps pour comprendre une vérité si simple : à savoir qu’un parti ne doit pas s’annuler pour arriver à ses fins, et qu’il fallait aller aux élections pour donner signe de vie. ”

“ Sans doute le rôle d’une opposition fondée sur les bases établies par le parti royaliste, la réforme parlementaire et les économies, doit plaire à tous les talens et à tous les patriotismes ; mais comme toute question politique se réduit en définitive à des questions de personnes, quand viendra l’heure d’agir pour la dynastie de la révolution ou de la restauration, je ne pense pas que les incertains se prononcent aussi nettement dans les intérêts jacobites. ”

“ M. Mounier est aigri contre le système actuel, mais il n’exprime ses ressentimens qu’avec des ménagemens infinis ; sa nature n’est point de se faire le chef d’une opposition bruyante et dessinée, attaquant tout pour tout détruire ; il saisit les lois et les mesures par des points de détails, et, s’il émet quelques principes, il les rattache à ses souvenirs de la restauration, dont il s’est fait comme l’expression animée. À la tribune, il a la parole facile, mais trop abondante : c’est un flux de mots rendant avec clarté des idées simples et sans aucune élévation ”

“ C’est un véritable pêle-mêle que l’opinion ministérielle dans la chambre des pairs ; mais elle est compacte, immense dans le vote, si bien que l’opposition est imperceptible à côté de ces masses nombreuses de boules blanches qui viennent soutenir la pensée du gouvernement. Il n’est que quelques hommes privilégiés qui conservent à la fin de leur carrière politique assez d’énergie, assez de puissance d’âme, pour rester fermes dans leurs principes d’indépendance ; le pouvoir est un abri sûr, où l’on aime à se reposer ”

“ La seconde nuance que j’appellerai de tories, ou de conservation, est plus nombreuse ; elle fait de l’opposition au pouvoir non point à cause du roi qui règne, de la famille qui tient le sceptre, mais à cause de l’origine et de la marche du gouvernement qu’elle considère comme destructive des droits acquis, du principe même de la sociabilité, et par ce principe elle entend la vieille société avec ses théories de conservation et ses préjugés protecteurs. ”