Bassano

“ Dans le cours de ce procès, qui, pendant plusieurs semaines préoccupa vivement l'attention, le ministère public, tout en concluant contre le duc de Bassano, rendit un éclatant hommage à sa bonne foi et à l'honorabilité de son caractère. « Considéré comme homme public, dit-il, l'histoire jugera le duc de Bassano, parce que son nom se trouve mêlé à de nombreuses pages de notre histoire. Mais, comme homme privé, il ne paraît pas qu'on puisse élever contre lui aucune imputation qui motiverait le plus léger soupçon d'indélicatesse. » ”

“ « Dans ce temps-là, tu sauras tout ; la vie n’aura plus de secrets pour toi. Tes cheveux commenceront à grisonner, les miens auront achevé de blanchir ; mais la vallée de Bassano sera toujours aussi belle... » Puis, elle part vers le Tyrol ; il semble qu’elle veuille gravir des montagnes inaccessibles, franchir des cols inexplorés. En réalité, elle alla jusqu’à Oliero, à douze kilomètres de Bassano ; et, par Possagno, qui lui fournit l’occasion de tirades sur Canova, elle revint à Trévise, dans une voiture traînée par des ânesses, assise entre des chevreaux qu’un paysan transportait au marché. ”

“ D'autres retraceront les éminents services de l'homme d'Ètat; cette vie si pleine et si agitée du ministre qui, suivant Napoléon sur tous les champs de bataille, traçait ses décrets sur l'affût d'un canon, et datait les bulletins de la
Grande Armée de toutes les capitales de l'Europe. Le duc de Bassano a joui de toute la confiance de l'homme prodigieux qui tint si longtemps dans ses mains le sort des empires : il ne la perdit jamais, il la justifia toujours. ”

“ A ce moment, la France est dans une position grave, difficile; le duc de Bassano veut tout savoir, il s'informe sans cesse de tout ce qui se passe ; il raisonne des événemens avec une lucidité parfaite; les choses, les intérêts du pays le préoccupent aussi fortement que jamais, à cette heure dernière, où pour le commun des hommes : rien, n'est plus rien. ”

“ En attribuant aux maréchaux l'initiative de cette détermination, le duc de Bassano se conformait sans doute aux ordres de l'Empereur.
Les derniers moments qu'il passa à Wilna ne furent pas les moins pénibles. Il eut le temps d'apprendre le désastre de notre dernière réserve, la division Loison, foudroyée par un froid de plus de vingt degrés ; de voir la foule lugubre des isolés se presser aux portes, se traîner dans les rues. ”

“ On s'attaquait homme à homme
que Napoléon voyait avec enivrement fuir les coalisés vaincus, le duc de Bassano conjurait l'empereur de ne se point laisser éblouir par ces nouveaux retours de fortune. Que pouvait faire de plus ce conseiller fidèle? Le reste dépendait du prince, lequel, en tout temps, demande toujours plus d'obéissance que de conseil, au dire judicieux de Duclos.
Le duc de Bassano, aussi fidèle à son maître aux jours de l'infortune que pendant ceux de la prospérité, reçut les adieux de Napoléon au moment même du départ pour l'île d'Elbe, le 20 avril 1814. Hélas! ”

“ « Vite du feu ! vite un bon feu chez moi, avant tout! » cria-t-il au concierge accouru tout effaré à sa descente de voiture; puis se retournant vers son courrier qui, collé plutôt qu'assis sur sa selle, se disposait à descendre de cheval : « Pas encore, mon garçon! poursuis jusqu'à Saint-Cloud, vas annoncer que je suis à Fontainebleau. »
Et en montant les dégrés de l'escalier de marbre, il disait d'un ton narquois, au duc de Bassano : « Je ne puis m'empêcher de rire de l'émoi de Joséphine, et de tous les empressés, en songeant que je les attends. » ”

“ Les débris de sa grande fortune lui avaient constitué une existence douce et paisible, parce que personne ne fut plus simple et moins dépensier que le duc de Bassano ; mais, comme le sont toutes les nobles natures, il était facile à tromper, il ne soupçonnait jamafê chez autrui la bassesse et la fraude; et un homme comblé de ses bienfaits depuis trente ans, un misérable, abusait de sa
confiante loyauté, vint jeter la perturbation et la douleur dans ses dernières années! ”

“ Le duc de Bassano était vénéré et adoré de ses enfans; en apprenant leur désastre nul d'entr'eux ne pensa à le blâmer, tous cherchèrent à l'en consoler. Son fils aîné, Napoléon, entré dans la carrière diplomatique si brillamment parcourue par son père, devait continuer ce grand nom. Il serait moins riche, il n'en serait pas moins honoré : sa part était encore assez belle. Mais Eugène, le second fils?.
Eugène Maret regarde en face le malheur sans pâlir, il sent en lui les forces de le dompter : noblesse oblige, il saura se faire dans la société la place qu'il doit y occuper. ”

“ Les chambres avaient nommé le duc de Bassano ministre secrétaire d'État de la nouvelle commission de gouvernement; — « des Cinq Empereurs, » comme les appelait ironiquement Napoléon.
Il n'accepta pas, pour beaucoup de raisons qu'il est difficile de ne pas comprendre sans qu'on les dise, et pour une qu'il faut dire. Mandé à la commission sur son refus, le 23 juin à neuf heures du soir, le président Fouché lui dit : « Votre intérêt est de rester avec nous. Ayant le pouvoir, nous traiterons tous pour nous. » Le duc de Bassano indigné se retira. ”

“ Un bruit vague, quelques paroles qu'il croit entendre, lui font relever la tête. Personne ne bouge. Cependant, on parle encore, toujours très-bas : la sûreté de l'empereur peut être compromise. Du camp ennemi, des espions, un assassin. Le duc de Bassano suit la direction de la voix en marchant avec précaution à travers les corps qui obstruent son passage, et à la faible lueur du crépuscule qui commence, il distingue un homme dont la tête est bandée de linges ensanglantés, et qui presse sur ses lèvres quelque chose qu'il vient de détacher de l'habit d'un cadavre sur lequel il est penché. ”

“ Dans une lettre particulière jointe à cet envoi, le duc de Bassano disait à M. de Narbonne : « Votre mission a un but politique et un but militaire. Pour atteindre l'un et l'autre, vous devez rester aussi longtemps qu'il vous sera possible. » Il lui recommandait de tenir le langage le plus pacifique, mais de s'abstenir, autant qu'il le pourrait, de traiter en détail les différents objets du litige, ne connaissant pas assez les faits pour entrer en discussion avec l'empereur Alexandre, qui les connaissait très-bien. ”

“ Tout est consommé !!! dans cette dernière crise, comme pendant les deux malheureuses années qui viennent de s'écouler, comme toujours, le duc de Bassano demeurera irréprochable; son courage, son énergie, ne pâliront pas, Maret ne faillira pas à son devoir : il est à Fontainebleau avec Napoléon.
Mais le vent de l'adversité a soufflé ! Peu à peu les appartemens, les salons de ce splendide
palais sont devenus muets et déserts. ”

“ Maret, l'homme politique dont le nom se trouve au bas de tous les traités, qui a pris une
part si active à la haute administration du pays, pendant toute la durée du grand règne, en conservera religieusement la mémoire : la Franco a changé de drapeau; lui n'en changera pas; les couleurs du sien resteront éternellement éclatantes à ses yeux ; le duc de Bassano rentrera pour n'en plus sortir, dans le terre-à-terre d'une Wlie sans retentissement, mais il a acquitté grandement sa dette envers la patrie, et désormais sa renommée demeurera impérissable! ”

“ Comme tous les hommes supérieurs qui reproduisent tranquillement les objets champêtres, Bassano devint d'une extrême habileté dans la technique, dans l'emploi de ces ingénieux moyens que l'on classe trop souvent parmi les procédés matériels, car ils ont une plus grande importance et relèvent immédiatement de l'esthétique ou des lois générales du beau. ”

“ Il n'y a que des fous et des idiots qui, lorsque la maison brûle, au lieu de travailler à éteindre l'incendie, se préoccupent des distributions à changer pour la rendre plus commode! »
La forme pittoresque sous laquelle se développait la pensée profonde de Napoléon arracha un sourire au duc de Bassano qui, lui aussi, comprenait toute la gravité de la situation !
« Heureusement, « reprit l'empereur tout à
son idée » qu'au lieu de faire des phrâses, le peuple et l'armée, agissent au jour du danger. ”

“ C'est alors que le portefeuille des relations extérieures fut retiré au duc de Bassano et remis entre les mains du duc de Vicence. Celui-ci se défendait vivement de l'accepter; il suppliait l'empereur de ne pas le contraindre à prendre la place d'un homme qui, en toutes circonstances avait donné tant de preuves de son habileté et de son dévouement ”

“ Ce fut principalement pendant les quelques jours qui s'écoulèrent entre le départ du duc de Bassano et le sien propre, qu'il se donna libre carrière pour prêcher le découragement, la désertion, se vantant d'avoir « parlé avec fermeté » au duc et à l'Empereur lui-même, conseillant aux Polonais de penser à eux, puisque tout était fini; recherchant même avec quelques-uns à quels nouveaux maîtres ils devraient se livrer. ”

“ IV À la suite de Titien, quelques-uns de ses élèves ou de ses imitateurs, Paris Bordone, les Bonifazio, les Bassano, d’autres encore ont, comme lui, fait au paysage une large place dans leurs œuvres. Chez Jacopo da Ponte (1510-1592) , — le premier de cette famille des Bassano qui devait fournir plusieurs générations de peintres, — on peut même dire que, malgré les innombrables) personnages et animaux dont il remplit ses compositions, c’est le paysage qui domine. ”

“ Les trilles se succèdent, plus énergiques, deviennent des cris de joie et de désir. Il lance ses notes éclatantes par intervalles, semblant à chaque reprise clamer plus fort son appel d’amour. Et, toutes les fois, nous frissonnons, comme les amans de Vérone, lorsqu’ils entendaient le rossignol qui chantait sur un grenadier, dans le jardin des Capulets,
VI. — BASSANO Moins haute et moins encerclée par les montagnes que Bellune, plus élevée que Conegliano au-dessus de la plaine vénitienne, Bassano, au débouché de la Brenta, est dans une admirable situation. ”

“ Tous ces détails ont été empruntés par M. Thiers à des notes du duc de Vicence.
L'abdication (en faveur du roi de Rome) était déjà signée : on expédiait les pouvoirs des négociateurs, lorsque M. de Vicence vint à la chancellerie dire au duc de Bassano que l'Empereur, pensant à substituer le maréchal Macdonald au maréchal Marmont, voulait le consulter sur ce changement. Le duc de Bassano se rendit au palais. « Quelles que puissent être, dit-il, les opinions du maréchal Macdonald, l'honneur domine à tel point son caractère, que s'il accepte la mission, il la remplira dignement; » ”

“ RASSANO, jolie petite ville de l'empire
BAS d'Autriche avec une population de 10,000 habitants, située sur la Brenta ; son industrie variée et son commerce la rendent assez importante; elle est la patrie du Bassano. émule à la fois du Titien, de Corrége et de Ferracina. Les Carrare, souverains de Padoue, étaient de Bassano.
Ses établissements remarquables créés par M. Paralini, célèbre naturaliste, sont : le gymnase, le jardin botanique et le cabinet minéralogique. ”

“ Le 8, la division Masséna prit la droite de la Brenta, et celle d'Augereau suivit la rive gauche. Ces troupes ainsi disposées marchèrent rapidement sur Bassano : il fallait en finir promptement d'un coup de main ; elles enlevèrent les défilés de Campo-Lungo et de Solagna, et débouchèrent enfin en présence de l'armée ennemie, qui résista médiocrement , et rentra en ville avec quelque désordre, espérant pouvoir s'y reformer. Mais Masséna et Augereau l'attaquèrent de nouveau, la chassèrent de Bassano, et s'emparèrent des parcs, des bagages, et lui firent 4,000 prisonniers. ”

“ Trop digne pour prostituer sa dignité, pour mendier le pardon de sa noble vie. le duc de Bassano se vit dépouiller arbitrairement des avantages qui avaient récompensé vingt-deux années de beaux et grands services rendus au pays, et dont un gouvernement qui se respecte ne peut jamais répudier la charge. L'influence d'un homme devenu tout-puissant le frappa de même dans ses parents, jusque dans ses amis qui, sans exception, furent privés de leurs dignités et de
leurs emplois. ”

“ Le duc de Bassano restait dans cette ville, investi de bien des fonctions diverses et importantes. Principal intermédiaire de Napoléon avec la France et l'Europe, il devait, d'une part, correspondre tous les jours avec l'archichancelier Cambacérès et le ministre de la police, « de manière à ce qu'il n'y eût jamais - d'inquiétude à Paris1 ; » de l'autre, écrire à l'Empereur par toutes les estafettes; reprendre avec lui, par correspondance, son ancien travail quotidien de secrétaire d'État, c'est-à-dire le résumé analytique des affaires de gouvernement. ”

“ En fin de compte, les paysans veulent payer les redevances comme leurs compagnons étrangers et même mieux qu’eux ; donc qu’il les laisse travailler, et il aura bien mérité de cette laborieuse population !
« Si, au contraire, il veut les contraindre à sortir des terres envahies pour faire travailler celles-ci par des habitants de Capranica, il pourra arriver de grands malheurs, parce que les gens de Bassano sont bien décidés à ne pas permettre que le sol de leur territoire soit travaillé par d’autres. » ”

“ Parmi les instigateurs de ces mesures, figuraient plusieurs personnages que le duc de Bassano avait défendus pendant les Cent Jours. Bien que sa participation au retour de l'île d'Elbe se réduisit aux renseignements transmis par l'intermédiaire de Fleury de Chaboulon, il fut, ainsi que sa famille, l'objet des délations les plus absurdes. On en jugera par quelques notes secrètes, que
le hasard a fait tomber entre nos mains. ”

“ Contre un parti aussi fortement arrêté il n'y avait plus rien à tenter en faveur du capitaine Georges de Lafayette ; le duc de Bassano, intérieurement malheureux d'être forcé d'attribuer une faiblesse à l'empereur, crut néanmoins sa probité engagée à donner un sage conseil à cet officier. Il lui fit dire par une tierce personne, qu'il ferait bien de renoncer à une carrière qui ne lui offrait que des dangers, sans espoir d'en recueillir les bénéfices. ”