Charles-Louis-François Le Carpentier

“ Le Poussin reçut en naissant toutes les qualités de l'esprit et du corps propres à former un homme qui devoit éclairer son siècle . Il eût été savant dans les sciences comme dans les arts ; mais la nature l'avoir, destiné à l'art de la peinture. Elle lui donna par un rare assemblage le jugement le plus sain, joint à l'imagination la plus vive ; il sembloit qu'elle eût pris plaisir à rassembler sur le même homme toutes les connoissances qui eussent contribué à la gloire de plusieurs. ”

“ Il est impossible de peindre le velouté des prairies avec autant de vérité de couleur que Paul Potter.
Sa touche est le sentiment de la nature et ne se ressent pas du mécanisme de la peinture ; rien ne sent la palette, tant est grande la magie de cet artiste, qui fut enlevé aux arts à l'âge de 29 ans. On a peine à croire que seulement parvenu à un âge aussi peu avancé, il ait pu produire des chef-d'oeuvres aussi parfaits et tels qu'il n'a pu encore être surpassé.
Ses ciels sont simples et assez souvent clairs, ses arbres peut-être un peu verts le font reconnaître au premier coup-d'oeil. ”

“ Le genre du paysage a tant de charmes, que souvent, sous le beau ciel de l'Italie, on a vu des peintres livrés à l'étude sérieuse de l'histoire, qui, frappés tout à coup, et par une sorte d'enchantement, de la beauté des monuments antiques et des sites variés de cet heureux pays, se sont abandonnés par un attrait irrésistible à la représentation de ces objets pleins de délices. Combien pourrais-je citer d'exemples d'artistes qui oublièrent pour l'amour du paysage ce qui devait faire le principal but de leurs méditations ! ”

“ A la vue de ces chefs-d'oeuvre il se sent enflammé de l'amour du vrai beau ; son génie s'aggrandit, et il en saisit tellement les beautés, qu'il semblait déjà avoir été élevé à l'école de Raphaël, tant il s'étoit pénétré du grand goût qui caractérise les ouvrages de ce Dieu de la peinture. Il rencontre à Paris un jeune amateur de peinture avec lequel il va en Poitou dans l'espoir d'occuper ses talens ; mais Le Poussin bientôt rebuté des dégoûts qu'il y éprouve, se décide à revenir à Paris, où il arrive accabié de fatigues : il est même obligé de retourner chez son père pour réparer sa santé. ”

“ C'est dans ces vestiges de la nature bouleversée, où les diverses couches de pierres et de terres sont à nu, que le peintre découvre une foule de détails et une infinité de tons de couleurs plus riches les uns que les autres, et les effets les plus pittoresques. Des arbres à demi-rompus, dont les racines découvertes par le passage des eaux ont formé d'autres troncs d'arbres qui paraissent ne plus appartenir à la terre qui les
nourrit, menacés sans cesse d'une chute prochaine, ils résistent depuis long-tems aux torrents qui les traversent, les ébranlent et qui les entraîneront un jour. ”

“ Je place Jacques et Salomon Ruisdaal à la tête de ceux qui ne se sont uniquement attachés qu'à la plus fidelle imitation de la nature, sans y avoir presque rien changé. Les objets les plus simples leur ont fourni de délicieux paysages ; souvent ce n'est qu'une portion de terrein lumineux, opposé à un ciel chargé et couvert, soutenu d'arbres d'un ton brillant et vigoureux ; tantôt c'est une simple chute d'eau qui s'échappe à travers les ronces et les cailloux ; ici c'est un moulin de couleur argilleuse qui se détache sur un ciel clair et argentin, à
travers duquel brille le plus bel azur. ”

“ On sait qu'aucun peintre de l'école hollandaise n'a peint d'une manière plus grasse, plus onctueuse, et n'a observé mieux que lui les lois de l'effet de la lumière ; c'est chez lui un mérite qu'on ne saurait assez louer. Son goût le porta presque toute sa vie à peindre des bambochades en intérieur et en paysages, c'est par ce côté qu'il est parlé de lui dans cet ouvrage. La couleur d'Ostade est forte et dorée.
Son frère Isaac s'est beaucoup plus exercé au paysage qu'Adrien ; il y a souvent joint des animaux qu'il peignait d'une touche heurtée, et qui lui était particulière. ”

“ Ce peintre né en Hollande, s'est distingué par sa belle manière de peindre le paysage et les chevaux qu'il rendait d'une touche extrêmement large et moelleuse ; il peignait avec autant de talent les vaches et les prairies, dont son pinceau rend parfaitement le velouté. Ce peintre ornait souvent ses tableaux : de bords des rivières qui en augmentaient le charme par le calme et la fraîcheur des eaux ; les tableaux de Kuip se reconnaissent à une manière large et simple, à des effets de ciels brillants et par de larges plantes dont il en enrichissait les premiers plans. ”

“ La présence du soleil est de nécessité absolue pour la beauté du paysage, à moins qu'il ne soit question de représenter de grands effets de pluie, ou des orages ; hors ces cas particuliers, le soleil est l'ame du paysage. C'est le soleil qui prodigue et assigne à tous les objets cette couleur brillante et lumineuse qui donne tant de charmes à la peinture, et qui décide la forme exacte de l'ombre et de la lumière sans lesquelles un tableau ne peut produire aucun effet. ”

“ Combien le peintre de paysages doit observer les règles de la perspective aérienne, qui sert à répandre une illusion si douce sur les objets même les plus éloignés !
Le paysagiste doit étudier et observer toute sa vie ; il ne doit jamais laisser échapper une occasion de consulter la nature : toujours le crayon à la main, il faut qu'une promenade utile soit le délassement du travail de la journée. Quitte-t-il sa palette et son atelier, le soleil couchant l'appelle à la campagne, ou sur le bord des eaux. ”

“ Ses chiens naguères sensibles à sa voix, qui le suivirent avec tant d'ardeur dans les forêts et dans les plaines, l'oeil morne et le regard égaré, ne peuvent se détacher
de celui qui les guida tant de fois à la chasse.
Quelle longue suite de sujets se présente au peintre de paysages doué d'une heureuse imagination ? Ici c'est Diane découvrant la grossesse de Calisto. Séduite par le maître des dieux sous la forme de Diane, cette nymphe malheureuse est chassée de la présence de la déesse, et va quitter pour jamais ses fidelles compagnes. ”

“ Combien de fois suis-je resté en extase, tranquille observateur de ces beaux accidents de lumière, que Rembrant, Jacques et Salomon Ruisdaal ont si bien saisis dans leurs tableaux immortels,
La mémoire du peintre de paysages doit s'approprier à son tour ces effets si pittoresques, pour les retracer sur la toile.
Le coucher du soleil offre une richesse inépuisable de tons étincelants. Toute la rature se colore d'un ton violâtre et pur
pure, les lointains de teintes jaunâtres et orangées vont se perdre avec l'horison qui présente un ardent foyer de lumière. ”

“ La vie entière du peintre de paysages doit être une étude continuelle ; c'est ainsi qu'il peut espérer de plaire et d'assurer sa réputation.
Il est bien difficile de ne pas se laisser entraîner au plaisir de peindre le paysage : la vue des beautés, des bizarreries même de la nature excite dans l'ame du peintre une émotion surnaturelle, une admiration auxquelles il ne peut résister, bien loin de
ressembler à ces êtres froids et insensibles auxquels le ciel paraît toujours bleu, et pour qui les arbres sont uniquement verts. ”

“ Cette brûlante saison ne permet guères au paysagiste de rester dans la plaine pendant la grande chaleur du jour ; c'est alors qu'il doit aller chercher la douce fraîcheur des bois et la belle verdure des vallées. C'est là qu'assis au bord de l'onde paisible dont le doux murmure imite le gazouillement des oiseaux, il raffraîchit son imagination par de nouveaux sujets d'études. Se sent-il inspiré du goût de peindre des
animaux, une foule de modèles d'une variété infinie s'empressent autour de lui. ”

“ Les tableaux et les grands talents de Vernet sont si connus et sont encore tellement dans la mémoire de ceux qui ont connu cet habile homme, qu'il serait superflu de vouloir ici le louer ou les détailler. Tout ce que l'on peut dire à l'avantage de ce grand peintre, c'est qu'il fut le créateur de son genre, qu'il voulut se frayer une tout autre route que ses devanciers dans celui des marines qu'il a eu l'art de rendre toujours intéressantes, qu'il a eu le bonheur de conserver son talent jusqu'au moment où la mort l'a saisi la palette à la main. ”

“ Le succès d'un paysage dépend souvent de la manière dont le peintre l'a d'abord envisagé sur la nature. Tel site tres-simple, qui, au premier aperçu, n'offre rien de saillant ni de pittoresque, lorsqu'il est rendu par un artiste bien inspiré, produit souvent un tableau plein d'intérêt. Un simple tertre, éclairé vivement des rayons du soleil, soutenu de quelques masses d'arbres, une pauvre cabane, se font admirer lorsqu'ils sont rendus avec vérité. ”

“ Louis BACKHUYSEN, né à Embden en 1631, mort à Amsterdam en 1609.
Backhuysen a conservé la réputation du premier et du plus habile peintre de marines de la Hollande ; en effet personne n'a peint avec plus de vérité
toutes les fureurs, toutes les variétés de la mer : on vit souvent ce peintre s'exposer aux plus grands dangers pour observer et prendre la nature sur le fait. Les tableaux de Backhuysen se distinguent par un précieux fini, par une touche moelleuse et fondue, et sur-tout par une extrême exactitude dans les agrès des vaisseaux qu'il dessinait avec une grande supériorité. ”

“ Le plus beau tableau de paysage dont le ciel serait exécuté avec peine et dans lequel on apercevrait trop de travail, perdrait beaucoup de son mérite aux yeux du véritable connaisseur.
Avec quel plaisir on admire les beaux ciels de Berchem, de Carle Dujardin, de Both d'Italie, dont les nuages légers et de belles formes semblent poussés au gré des vents. Quelle douce illusion n'excitent
pas ces peintres en possession de rendre avec autant d'art que de franchise cette belle partie du paysage. ”

“ Le peintre de paysages héroïques trace déjà ses tableaux ; c'est une fête à Flore dont la toile va s'animer. Une troupe de jeunes bergères apportent en dansant des corbeilles pleines de fleurs dont elles vont former des guirlandes que d'agiles bergers s'empressent de suspendre aux arbres qui entourent le temple de la déesse des fleurs, l'autel parsemé de roses est couvert d'offrandes, déjà les parfums s'élèvent en nuages dorés et répandent une agréable vapeur qui lie ensemble tous les objets du tableau. Des danses se forment au son des flûtes et du tambourin. ”

“ Ce n'est plus le Prince arrivant de Russie, c'est l'élève de la nature que l'on admire.
Il ne manquait à ce laborieux et fertile génie qu'une meilleure santé qui, délabrée par les fatigues de ses voyages, ne pouvait lui promettre une longue existence ; la mort vint le ravir aux arts encore dans la force de son âge.
Fragonard, autre peintre très-ingénieux, fait pour briller dans toutes les parties de la peinture, s'était formé en Italie un genre de paysage enchanteur. ”

“ Le peintre de paysages historiques s'empresse de tracer ses pensées. Une fête à Bacchus se prépare au son des cymbales et des clairons, des libations se répandent à grands flots sur l'autel du dieu du plaisir et du vin, les bacchantes au teint enluminé, les faunes, les satyres couronnés de pampres agitent leurs thyrses et forment mille danses différentes autour du dieu qui les anime. ”

“ C'est dans ce moment si favorable à la peinture, qu'elle déploie cette variété, cette abondance de teintes différentes qui font le charme du paysagiste.
Malheur au coeur froid, au stérile génie qui ne se sent pas enflammé de la passion de l'étude dans ces moments précieux où la nature sentant approcher sa dépouille
annuelle, semble vouloir faire les derniers efforts pour exciter d'autant plus nos regrets par les richesses qu'elle étale avec tant de somptuosité. ”

“ Le paysagiste doit bien observer que tous les objets que lui présente la nature ont une teinte transparente et semblable à l'émail, qu'ils ne doivent être peints qu'avec beaucoup de légèreté et sans être peinés par un travail difficile : il faut éviter d'employer des couleurs lourdes et opaques dans les ombres, et sur-tout bien se garder de tout ce qui sent la pesanteur, la froideur et la peine. ”

“ Les terrains divers, les pierres, les marbres, les écorces d'arbres demandent à être traités d'une manière transparente et fine ; les écorces d'arbres sur-tout ont je ne sais quoi de léger et de brillant qu'il est impossible de bien imiter sans glacis, je suppose même qu'il faille empâter par-dessus certaines parties, lorsqu'elles sont frappées des rayons du soleil, ou couvertes de diverses couches de mousses de couleurs claires.
L'observation de la nature peut seule indiquer au peintre ce qu'il est plus aisé de sentir soi-même par la pratique, que de faire entendre ”

“ DE tous les genres de la peinture, le paysage est sans contredit celui qui présente plus de charmes et plus d'attraits. Le paysage moins susceptible de régularité, n'exige point cette longue série d'études et de principes exacts essentiellement nécessaires pour bien traiter l'histoire et toutes les autres parties de l'art qui ont pour objet la représentation du corps ou de la figure humaine. ”

“ C'est cet air ambiant qui se fait sur-tout remarquer dans les beaux temps de l'été, par une espèce d'oscillation qui adoucit et qui répand une sorte de tendresse sur les objets à mesure qu'ils s'éloignent de l'oeil, d'où naît cette douce harmonie, cette vapeur qui causent au peintre un plaisir qu'il est difficile d'exprimer. ”

“ Il est plus difficile à la peinture de rendre la vive clarté du midi, où le ciel., d'un azur pur et brillant, n'est traversé que par quelques nuages, qui par leur blancheur éblouissante ressemblent à des montagnes de neige. Il faut des ombres à la peinture,
et l'on ne peut espérer d'effet à cette heure du jour, à moins que des nuages précurseurs, de la pluie, venant à obscurcir l'atmosphère, ne produisent un effet souvent très-vif et très-piquant par la lumière qui s'échappe avec vivacité à travers les masses sombres du ciel. ”