Henry Trianon

“ Le paysage de M. Rousseau est une oeuvre à part qui n'appartient à aucune école. M. Delaberge, dons nous allons parler et M. Cabat, se sont, il faut le dire, inspirés des maîtres flamands. M. Rousseau a voulu être lui, sans passé, sans jalons plantés d'avance sur une route faite.
A-t-il réussi? Ses premiers plans et ses seconds plans sont d'une vigueur et d'une hardiesse de touche rares; on voit presque sur ses pelouses cette vapeur chaude que le soleil y soulève ; les fougères sèches qui s'étendent sur la gauche du tableau, sont d'une grande vérité; la haie surtout
trompe l'œil. ”

“ Pénétrez dans la modeste chapelle qu'il a si admirablement décorée : ne semblet-il pas que, sous le fertile pinceau de l'artiste, elle se soit agrandie? Et cette arche d'alliance, et cette tour de David, et ce trône de Salomon, et ce temple de Jérusalem, qui ont prêté au peintre la noblesse de leurs lignes et la clarté de leurs symboles, est-ce à la seule lecture des livres saints qu'il en a du la restitution? ”

“ M. BARYE s'est créé un genre tout-à-fait à lui, qu'il exploite seul et d'une manière supérieure; pour lui, la sculpture n'est point une simple étude de formes, il a étudié encore le caractère des animaux qu'il représente; il sait donner au lion la fierté qui lui convient, au cerf la simplicité, au cheval l'orgueil ; il sait vous intéresser au sort de cette pauvre petite gazelle si naïvement morte. C'est Bullon statuaire. Mais ce qui n'est pas le moins extraordinaire chez M. Barye, c'est que son talent s'est révélé en lui d'une manière spontanée, que son coup d'essai a été un coup de maître. ”

“ Il suit de là que tous ceux qui n'auront pas le talent de leur maître, et ils doivent être en grand nombre, en outrant ainsi son défaut, risqueront de tomber dans la médiocrité, qui, en fait d'art, est le pire de toutes les choses. Pour M. Ingres, à peine si on a le courage de lui reprocher sa couleur, tant il la rachette par des qualités supérieures; mais pour ses élèves, et dans leur intérêt, on doit en agir autrement. La couleur n'est pas tant à négliger qu'ils le pensent; le mérite de la couleur, presque seul, n'a-t-il pas immortalisé Rembrandt? ”

“ Dans la nature, chaque arbre a son feuillage, chaque feuillage sa couleur, son allure ; de là naît cette variété harmonieuse qui fait le charme d'un paysage. M. Jolivard semble vouloir niveler les mille nuances de cette féconde palette , pour les fondre en un seul ton emprunté du plomb et du bitume. Malgré le talent dont il fait preuve, nous lui avouons, en consience, qu'à le voir persister dans cette route, nous craignons bien qu'il n'arrive à créer aussi une autre école de convention, moins fausse que la première, mais cependant aussi funeste dans ses résultats. ”

“ Ce tableau fut acheté par la municipalité de Lyon, et il se trouve aujourd'hui dans le musée de cette ville.
L'admiration que les chefs-d'oeuvre de la peinture italienne excitaient dans l'âme d'Orsel ne lui faisait point oublier le modèle vivant, non le modèle qui pose, mais celui dont chaque mouvement, dont chaque regard trahit la pensée, et que nous offrent les mille rencontres de la vie journalière. Les rues, les places publiques, les églises, devinrent le théâtre ordinaire des études et des méditations de notre artiste. ”

“ M. Victor Hugo ait pris corps et ame et se soit faite visible. La pauvre jeune fille, timide devant les riches damoiselles qui la contemplent avec envie, timide et rouge devant Phoebus, la tête baissée, les bras pendans, les pieds nus, est posée avec une délicieuse naïveté; il y a de l'embarras, de la pudeur et de l'amour, dans l'expression de ses traits ; mais il semble que M. Boulanger lui ait sacrifié le reste de ses personnages; car ceux-ci sont pâles de dessin et de caractère et ne sont nullement en scène. ”

“ C'est une idée large et féconde que d'avoir réuni dans un seul cadre une antithèse aussi terrible que celle du vice et de la vertu : le vice entraînant sa victime à l'enfer par le libertinage,
le mépris, l'angoisse et le désespoir; la vertu conduisant au ciel la jeune femme qui l'écoute, par la pudeur , le mariage , la maternité et le bonheur. Il y a là tout un drame, toute une vie humaine : là, tout n'est plus allégorique ; la réalité s'y montre palpable et nue; d'un côté, on peut fouiller des yeux la destinée vengeresse du méchant ”

“ Un fait d'un autre ordre contribua aussi à la formation du talent d'Orsel . L'Ecole de peinture, fondée à Rome dans les premières années de ce siècle par Cornélius et par Overbeck, et dont le principe se rattache à l'étude des maîtres primitifs, n'avait point encore, en 1822, pénétré en France. Déjà pourtant, sous le pinceau des deux jeunes réformateurs et de leurs émules, la fresque ressuscitée couvrait de nouveau les parois intérieures de plus d'une villa, et elle avait même vu s'ouvrir devant elle le musée du Vatican. ”

“ Mais c'est encore là un des moindres défauts de l'œuvre. Le dessin pêche en maint endroit; la Dubarry n'a pas l'air d'être assise sur son lit, le raccourci de sa jambe droite est si faiblement indiqué, qu'on la croirait debout et boiteuse. La perspective aérienne est en outre si mal observée, que l'ambassadeur d'Espagne semble d'abord être sur le même plan que la Dubarry, c'est-à-dire avoir le corps à demi engagé dans la couche royale.
Ce qu'il y a de pis, c'est qu'aucun personnage n'est en scène. ”

“ C'est le génie du mal sur son trône. Ce sourire diabolique du lutin, sa pose sur le dragon, le modelé énergique de ses formes, tout tend à donner le plus grand caractère à cette scène- Et puis , quelle vigueur d'exécution dans ce dragon sur lequel il est accroupi ! C'est un vrai chefd'œuvre d'horrible, composé de tout ce que l'imagination peut offrir de plus hideux , digne enfin de porter le génie du mal. ”

“ Quelle naïveté, et pourtant quelle puissance dans les fabriques ! Ce qu'on remarque surtout, chez M. Cabat, c'est l'harmonie parfaite qui existe entre les tons de ses ciels et de ses terrains. Ainsi, dans le moulin de Dampierre, il y a quelque temps que le soleil est couché ; l'horizon est encore faiblement coloré; la nature se recueille, et le vent s'endort.
il y a de la sérénité dans l'air ; les mille nuances de la végétation commencent à se confondre ; chaque fabrique, chaque figure humaine forme déjà silhouette à l'horizon. ”

“ Malheureusement il n'y a pas assez d'air entre ses figures et ses fabriques ; tout semble être sur le premier plan; son architecture est bien conforme aux lois de la perspective linéaire, mais nullement aux lois de la perspective aérienne. Cela vient surtout de ce que ses premiers plans ne sont pas assez relevés en vigueur. Ce sont de véritables visions qu'un souffle ferait évanouir.
M. Mozin ne couvre pas assez sa toile, on en voit trop les hachures; et comme on ne peut goûter ses
ouvrages que de près, puisqu'ils ne brillent que par les détails, tout effet d'ensemble est manqué. ”

“ Et puis, regardez comme M. Lessore a bien exploré la route qu'il veut parcourir : à lui de prendre le peuple tel qu'il est, et de s'en faire l'interprète auprès de la société ; à lui, de ne pas le faire plus sale , ni plus propre qu'il ne l'est ; la vérité est son point de départ, mais il s'arrête là où finit le pittoresque, et le pittoresque pour lui, c'est une pensée sainte et généreuse dont il anime l'enveloppe rude et grossière de ses personnages. ”

“ Le Salon de cette année n'est point inférieur à celui des précédentes : il y a des productions d'un autre genre, voilà tout; et c'est ce que nous espérons démontrer par l'analyse de ces productions. Il nous a semblé aussi qu'un grand nombre d'ouvrages, pleins de verve et de talent, avaient été négligés par la critique et à peine compris du public; il nous a semblé que c'était un devoir de réparer cette omission. C'est ce devoir que nous venons remplir aujourd'hui. Artistes de sentiment, aimant l'art pour lui-même, notre critique, dénuée d'âcreté, sera toujours consciencieuse ”

“ Un seul reproche à faire à M. Granet c'est que les vêtemens de ses personnages sont d'une couleur trop riche et trop brillante pour un effet d'intérieur, surtout quand la lumière vient d'en haut. Quant à l'effet d'intérieur en lui-même il est au-dessus de l'analyse, il faut aller le voir, s'isoler du cadre, entrer, en quelque sorte, dans cette prison souterraine qui s'allonge devant vous avec ses vives oppositions de lumière et d'ombre, s'y faire place au milieu des assistans et prendre un rôle dans la scène qui les met tous en relief, chacun à son plan; l'illusion est complète vous dis-je. ”

“ Le buisson est d'une illusion parfaite ; la silhouette en est vive sans être crue;
les eaux de la source ont des reflets d'une variété profondément sentie. Les arbres tiennent bien au sol et les oiseaux peuvent passer au travers de leurs feuilles.
Dans la seconde forêt, le chêne tout entier qui s'élève sur la droite, et la prairie à gauche du spectateur, accusent un grand maître. Le tronc blanc et pourri qui s'élève sur la droite est peut-être mou; il y a peut-être dans les fonds, un trop grand abus des tons jaunes et souffrés; mais quelle vigueur dans les terrains et dans les pelouses! ”

“ Où est l'idée centrale qui réunit tous ces groupes épars? D'un côté, le lac de feu et les damnés qui s'y tordent; au-dessus, le tourbillon fatal qui passe; à gauche, Virgile qui regarde le Dante étendu à ses pieds, et près d'eux, Françoise de Rimini et son amant qui retournent à leur supplice. N'eût-il pas fallu qu'un regard long et triste , jeté par Virgile sur
les deux amans, les eût identifiés dans l'esprit du spectateur, à l'évanouissement du Dante? ”

“ Il nous semble que les arts doivent assez à ces deux grands génies pour taire leurs faiblesses au lieu de les mettre au grand jour; et puis, à quoi bon un pareil sujet? quel intérêt offre-t-il? Il ne fait que causer dans l'ame du spectateur un sentiment pénible. Toutefois, nous ne pouvons penser que M. H. Vernet ait voulu ravaler les deux grands hommes qu'il a peints, en admettant, avec tant de légèreté, un fait, du reste, généralement contesté. Maintenant, si
nous examinons l'œuvre en elle-même, nous y trouvons les défauts de l'auteur et quelques unes de ses qualités. ”

“ Peu de peintres, en ce genre, ont atteint la vigueur et l'énergie du pinceau de M. Dauzats.
C'est une mode maintenant de faire du plâtre et d'en mettre partout, fût-ce à contre-sens. M. Dauzats a voulu prouver et a prouvé qu'avec des tons bruns on arrivait à un résultat encore plus remarquable : son Abbaye le prouve ; rien de plus pittoresque et de plus solide, rien de plus varié que les fabriques du premier plan à gauche ; et cependant le peintre n'a pas eu recours au plâtre de rigueur : il s'est contenté des tons que la nature lui offrait. ”

“ La nature est son seul maître et guide son pinceau; il se laisse aller à l'impulsion qui lui est donnée, sachant fort bien qu'on ne peut le mener à mal. Aussi la peinture estelle chez lui une révélation plutôt qu'une science : c'est moins le travail qu'une intuition innée qui le conduit au but vers lequel il marche.
L'examen du grand tableau que nous avons sous les yeux' va expliquer ma pensée d'une manière précise et irrécusable.
Voyez jusqu'à quel point M. Granet a poussé l'art des demi-teintes et du clair obscur. ”

“ Nous serons à peine plus heureux dans l'examen des détails que dans celui des masses. La figure de Virgile est d'un beau caractère et le groupe des deux amans d'une assez bonne composition. On sent bien qu'ils s'élèvent de terre et qu'ils s'envolent. Voilà tout. Mais le Dante a plutôt l'air de dormir que d'être privé de sentiment; et les damnés, plongés dans le lac de feu, ont tout au plus l'air d'hommes qui tâcheraient de s'arracher d'un gué fangeux. ”

“ Les femmes et les prélats dont il est entouré sont également d'une heureuse composition. Il y a encore, en tête des courtisans rangés devant le trône , un guerrier armé de toutes pièces et appuyé sur sa longue épée : c'est, à notre avis, la meilleure partie du tableau. Ce n'est plus là seulement un homme qui écoute, c'est un homme que la parole divine pénètre, et qui la reçoit avec vénération. Sa pose est d'un guerrier, et sa figure est noble et pensive. ”

“ Parmi les parens qui soutiennent le catafalque, nous remarquerons surtout un jeune homme, sur l'épaule duquel s'appuie une femme échevelée ; ce groupe est admirable de verve et de sentiment. Il n'y a pas de fatras dans la douleur de ces deux jeunes gens ; elle est simple et poignante ; rien n'a été oublié, pas même les nuances qu'il fallait établir entre la douleur d'une femme , et la douleur d'un homme : il y a, sur le front de celui-ci, une résignation sourde et muette ; il y a une expansion convulsive dans la pose de l'autre. Que son corps a de souplsse et d'abandon ! ”

“ Chose étrange ! on oublie ses contours anguleux et les rides qui le sillonnent, pour s'élever avec son regard vers ce Dieu qu'elle implore avec tant d'onction et de pureté. Impossible de sourire ou de railler devant une scène semblable ; il faut la regarder en silence, ou plutôt s'y associer malgré soi.
Ce qui plaît surtout dans ce tableau, c'est que l'artiste n'a rien négligé pour arriver au but qu'il voulait atteindre. Chacun ressort bien à son plan. Les deux jeunes enfans sont aussi remarquables que leur mère ; les moindres nuances ont été saisies et fidèlement reproduites. ”

“ Ce qu'il y a de vraiment remarquable dans cet ouvrage, c'est la manière dont le peintre a su faire concorder, sans rudesse et sans convention, l'azur des flots avec le vert des arbres et le cobalt du ciel : c'est la fuite sphérique de la mèr vers l'horizon; c'est encore la transparence qui règne dans les eaux : transparence d'autant plus difficile à saisir que les eaux sont lointaines et bleues. ”