Antoine-Jacques-Henri Ingres

“ Ingres ne nous demande jamais de le deviner, de reprendre sa tâche, de la compléter avec notre regard; il a tout achevé avant nous; il ne confie rien à notre invention; il nous laisse passifs. On dirait qu'il nous dédaigne un peu, que, parlant à des gens qui ne sont pas de son métier, il leur refuse le droit de collaborer, même pour une part infime, à son œuvre. ”

“ De tous les grands peintres français, depuis Jean Cousin jusqu'à Poussin, depuis Lebrun jusqu'à David, jusqu'à Gros, Prud'hon et Géricault, Ingres est le seul qui n'appartienne pas par sa naissance à une province du nord ou du centre.
Il est le seul aussi qui, par la pure expression de la forme, par le simple caractère donné à des contours ou à des détails de modelé, ait réussi à intéresser l'esprit non moins vivement que s'il eût choisi et interprété les sujets les plus dramatiques. Nous ne voulons pas dire qu'Ingres fût impuissant à traiter des thèmes de cet
ordre. ”

“ Une figure un peu sauvage a plus de randeur et de caractère. Ingres représentait toujours des figures sévères, par exemple les deux Ses dans l'Apothéose d'Homère. Jules Laurens e disait qu'en les peignant, Ingres avait l'air e faire son propre portrait, et c'est vrai. Les anCIens ont fait peu de figures souriantes. ”

“ Henner. — Sa fresque de l'Age d'or 1 est une de, plus belles choses qui existent. Elle n'a jamais été terminée. Ingres s'étant brouillé avec le duc de Luynes, celui-ci, pour se venger, a ouvert la fresque d'une tapisserie pendant trente ans. C'est seulement depuis sa mort qu'on peut la voir. Un paysage aussi beau qu'un Corot, ay des arbres grandeur nature, torme le fond de cène fresque. Ingres est quelquefois tout aussi fort que Raphaël. Si j'avais à choisir deux tableaux modernes, je prendrais un Corot et un Ingres. ”

“ Les tableaux d’Ingres qui donnent le mieux la mesure de ses facultés, de son originalité propre, sont ceux dont la signification résulte tout entière de la solennité même de l’ordonnance ou de la vraisemblance de l’imitation, c’est-à-dire des compositions comme l’Apothéose d’Homère, des figures comme l’Œdipe, la Baigneuse, l’Odalisque et la Source, Le talent d’Ingres est ici sur son terrain, et il l’exploite avec une certitude dans les intentions, avec une aisance dans les procédés dont ailleurs il ne fournirait pas toujours des preuves aussi concluantes. ”

“ La carrière tout entière de Jean-Auguste-Dominique Ingres, depuis le point de départ jusqu'au terme, a eu l'inflexible continuité d'une ligne droite.
Nul temps d'arrêt dans cette longue course à la poursuite d'un but entrevu dès l'enfance, nulle velléité de détour pour l'atteindre par un chemin plus attrayant ou plus facile. ”

“ Plusieurs, en effet, recevaient une sévère leçon. Quant au public, il ne comprit pas dès l'abord cette noble et simple composition de l'Apothéose d'Homère, où le génie d'Ingres avait mis tout le sérieux et toute la conscience de sa pensée. L'exécution arrêtée, ferme mais large, sobre, sans détails superflus, contrastait étrangement avec le fracas de lignes et de couleurs qu'un bon nombre de ses rivaux avaient adopté pour éblouir la foule. Peu
de semaines suffirent pour que l'opinion fît retour sur ses impressions premières ”

“ Ingres est le premier qui ait entrepris d'avoir raison de ces conventions et de ces artifices.
Là comme ailleurs, il vengea résolûment la vérité des atteintes que lui avait fait subir l'esprit de routine ou de système ; il sut, en restituant tour à tour les caractères propres à chaque époque, à chaque personnage donné, mettre le premier en lumière, sinon en crédit, cette « couleur locale » dont l'école romantique devait bientôt s'attribuer un peu bruyamment la découverte et le monopole. ”

“ La politique n'eut point l'air de prendre garde au mariage d'Henri de France. C'était un événement qui n'intéressait que le Prince lui-même et les compagnons volontaires de son exil. La France ni l'Europe n'en avaient souci... La politique ne sentait pas ce que tout le monde sentait avec effroi, que le sol de la France ou plutôt celui de l'Europe, tremblait alors comme à l'heure qui précède les grandes catastrophes. ”

“ Ingres n'est pas homme à se plier aux démarches et sollicitations qui précèdent les faveurs accordées • par l'État. Par bonheur, d'autres s'en chargent pour lui, Outre Thevenin, le baron Portai, originaire de Montauban, devenu ministre, désire que la fortune
officielle sourie à son compatriote. ”

“ Ingres, accablé, est recueilli pendant quelques jours par son ami M. Reiset, conservateur du Louvre, dans sa propriété d'Enghien, puis il se réfugie chez Hippolyte Flandrin, ensuite il passe une quinzaine chez Marcotte dans sa propriété du Poncelet. Il projette de faire un voyage dans les Pays-Bas, y renonce, retourne encore à Enghien. Finalement, ne pouvant se décider à retrouver dans son appartement de l'Institut tant de souvenirs de sa chère disparue, il loue un petit appartement 27 rue Jacob.
Seul, à l'âge de 69 ans, il se trouve plus désemparé qu'un enfant. ”

“ En attendant, il fallait vivre, et, pour subvenir à des besoins de plus en plus impérieux, se résigner, non pas à renier sa religion esthétique, — Ingres serait mort de faim plutôt que d'acheter le succès à ce prix, — mais à accepter certaines tâches que l'artiste de son plein gré n'aurait assurément pas recherchées. ”

“ Pour l’Institut, Ingres a fait « abnégation » de lui-même et laissé passer le premier son ami, M. Thévenin ; en attendant que M. Denon, son « anti-moi » meure, qu’il l’enterre et qu’il lui prenne son fauteuil. Horace Vernet, Abel de Pujol, Heim, Redouté, des quantités négligeables auprès de la sienne ! Ingres arrive, Ingres est arrivé ! Le lion blessé de Florence l’indigente est le lion exultant de Paris prodigue. Et vous croyez qu’au milieu des triomphes bien gagnés, après tout, de cette fastueuse capitale, l’humble pays natal sera oublié par ce cœur si bien né de Montauban l’inoubliable ? ”

“ ENCOURAGEMENTS.
Le gouvernement n'a le devoir d'encourager que le genre de la haute histoire. Qu'il laisse aux simples particuliers, aux amateurs, le soin de ce qu'on appelle pro-
(1) M. Henriquel, membre de l'Institut, a bien voulu nous communiquer une note prise, en 1840, par un membre de sa famille, à la suite d'une conversation avec Ingres sur les Salons. ”

“ Ajoutons qu'il ne pardonnait pas, tant s'en faut, à Gérard les « mauvais exemples , donnés ensuite et « les coupables abus d'un talent parj ure envers lui-même ». Peu après la mort du peintre, Ingres écrivait de Rome (juillet 1837) : « Tout ce que je sais, c'est que, à Paris, l'art est dans la plus belle décadence. Il n'y a là personne pour le relever, pas même, y fût-il encore, l'homme difficile à remplacer, Gérard, que le bon Dieu absolve, s'il le peut! »
précautions d'homme d'affaires que, de nos jours, plus d'un artiste éminent a été loin de dédaigner. ”

“ Ingres, pendant son séjour à Rome comme directeur de l'Académie de France, se préoccupa beaucoup de ce sujet, qu'il se proposait de traiter sur une grande toile et dont il avait même, dans quelques croquis, déterminé déjà l'ordonnance générale. Restaient les types à choisir. ”

“ Aussi bien, mieux peut-être que ses travaux les plus achevés, ils donnent la mesure et le secret de son génie, parce qu'en les traçant Ingres se cherchait lui-même et ne songeait pas encore à se manifester à autrui.
Pourquoi hésiterions-nous à ajouter qu'en aucune occasion il n'a plus nettement marqué sa place parmi
les maîtres, et que, rival des plus illustres d'entre eux sur ce terrain, il apporte dans l'imitation du modèle un désintéressement scientifique, une sincérité qu euxmêmes n'ont pas toujours? ”

“ En Italie, les exercices théoriques avaient fàit place à la joie de vivre et de travailler. Si M. Ingres est théoricien, c'est pour ainsi dire à son insu. Il raisonne beaucoup sur son art, mais toujours sous le coup d'une impression, lorsque sa sensibilité vient d'être touchée. ”

“ Désireux de s’assimiler la technique des maîtres et quelques-uns de leurs plus prestigieux secrets, Ingres se rendit en Italie et y séjourna quelque temps. À Rome, la vie matérielle se montrant très difficile pour lui, il dut vendre à des prix dérisoires un grand nombre de portraits à la mine de plomb, dont quelques-uns ont une précision et une pureté remarquables. Les prédilections d’Ingres pour certains artistes des siècles passés donnent sur ses goûts esthétiques les indications les plus curieuses : tout le génie humain se résumait, pour lui, en Raphaël et en Mozart. ”

“ Parmi tes Français, nommons M. le comte de Pastoret, digne fils du vénérable chancelier que le roi Charles X, après la révolution de juillet, avait nommé président du conseil de famille de HENRI ; haute mission remplie avec un si noble zèle , particulièrement dans les longs procès soutenus pour la possession de Chambord. On peut citer, parmi les étrangers, lord et lady Schrewsbury, le prince Massimo et le prince Doria, qui donna un grand bal et fit exécuter l'air de vive Henri IV à l'entrée du prince dans les salons. ”

“ Malgré son étrangeté, il a suivi la filière et il est élève de David...
Le 29 janvier 1824 une lettre de Q-tisrtrêînère de Quincy, secrétaire perpétuel, avertit - Ingres: que INGRES. /"? 7. ' ^
l'Académie le nomme correspondant et lui offrè ce titre « comme témoignage de son estime ». La nouvelle a de quoi surprendre quand on songe au passé. Ingres l'accueille ainsi : « Allons, je n'ai plus le droit de me plaindre des hommes ! » Bientôt on lui té.. moigne encore de singuliers égards. Le Vœu de Louis XIII qu'il veut exposer au Salon de 1824 lui semble appeler mille retouches. ”

“ Ce que nous voulons rappeler seulement, c'est que ni Lesueur, ni Poussin, ni aucun peintre français, quels que soient d'ailleurs sa juste renommée et ses titres, n'eût fait ni songé à faire ce qu'Ingres a su accomplir dans le domaine de l'exécution pittoresque proprement dite, — là où il s'agissait de donner à l'image du réel une stricte vraisemblance et en même temps une expression d'élite. ”

“ « Vous avez fait mal, Ingres, le portrait de Sa Majesté ; il me semble peint aux rayons de lune et, quoiqu'il soit bien assis, malgré l'épaisseur du velours et du satin, malgré la pesanteur des dorures et la régularité du dessin, personne n'enviera ce tableau au Corps législatif. Le voyage de Rome et l'aspect des portraits de Paul Véronèse, Titien, Corrège, etc... tireront sans doute cet artiste du genre sec et découpé qu'il semble avoir adopté et réchaufferont sa couleur. »
Un amateur du même goût est encore M. BonHomme qui a publié Le Flâneur au Salon. ”

“ Ce n'étaient pas seulement les royalistes qui rendaient de HENRI le plus favorable et le plus éclatant témoignage : même les partisans de la révolution étaient convertis en le voyant. Voici, à ce sujet, ce qu'écrivait un personnage de la cour de Louis-Philippe, le comte de Flahaut : Le jour où j'ai vu M. le comte de Chambord à.Saint-Pierre de Rome, j'ai été frappé de « deux choses remarquables en sa personne : son air » de grandeur et sa PRÉDESTINATION. »
M. de Pastoret disait à HENRI : « Vous gagnez si bien tous les suffrages, que je voudrais voir ici tous les Français. » ”

“ Chez HENRI, de simples ouvriers se trouvaient sur le pied d'une égalité parfaite avec les plus grands noms de France. Il est permis de croire que la féodalité des écus, les veaux d'or du juste-milieu, se montreraient, à cet égard, plus aristocrates que le petit-fils de Louis XIV. HENRI appréciait même d'autant plus le dévoûment des hommes pauvres et obscurs, en raison des sacrifices qu'ils avaient dû s'imposer. ”

“ On complète utilement ce trésor par les témoignages des élèves ou contemporains d'Ingres : Amaury Duval, Victor Mottez, Louis Janmot, Balze, Flandrin, Jules Laurens, Horace Vernet, Eugène Delacroix. Des journalistes, des écrivains ont ramassé aussi des anecdotes dont la plupart sonnent juste. Une partie du chapitre XV de cç livre (pages 162 à 174) est presque ”

“ Nous ne dirons jamais assez quelle gratitude nous devons à tous ceux qui, depuis de longues années, ont facilité nos recherches sur Ingres, à ceux surtout qui, en nous autorisant à puiser dans leurs archives de famille, ont permis à tant de documents ignorés de s'ajouter à la biographie du grand artiste. Que Mme François Guille, veuve de notre regretté ami M. Guille, neveu de Ingres, veuille bien trouver ici l'expressi-on d'une reconnaissance qui va également à la mémoire de son mari. ”

“ J'espère « qu'il aura l'attention de ne vous le deman« der que lorsqu'il s'en servira, pour ne pas « vous en priver, s'il vous est agréable (3) . »
(1) Il s'agit de l'allégorie exécutée par Ingres, en 1806: Napoléon au Pont de Iichl.
(2) Delaborde ignorait le nom du graveur de Na- poléon au pont de Kehl: la lettre de Ingres nous fixe, sans conteste.
(3) La fin de la lettre manque. Or, un écrivain
Cette lettre est une des plus précieuses que Ingres ait écrites. ”

“ Ses amis, connaissant les désirs et la scélératesse de certaines gens, pouvaient craindre pour sa sûreté; lui seul, il ne craignait rien. La peur est un sentiment qui, pour HENRI DE FRANCE, n'existe même pas.
Après deux mois et demi de séjour à Rome, HENRI partit pour Naples, où il arriva le 9 janvier 1840. M. le comte de la Ferronnays, qui a laissé, en quittant les affaires publiques, une si haute réputation de mérite et de sagesse, accompagnait le prince. Le roi de Naples donna pour résidence à HENRI le beau palais Chiatamone, que MADAME, duchesse de Berry, avait occupé l'été précédent. ”