Théodore Muret

“ La princesse nous a fait ensuite bien des questions sur notre famille, sur les habitans de Bordeaux; elle nous a dit que, sans les connaître, elle les aimait autant que sa soeur, la duchesse d'Angoulême, et que le roi lui avait fait grand plaisir en lui permettant de nommer son fils duc de Bordeaux. Il aurait fallu voir son air bon et touché en nous disant cela; elle paraît être bien sûre de faire un prince. Dieu ne peut pas refuser ça, en effet, aux voeux de toute la France et aux vertus de cette bonne et chère famille. ”

“ Vous étiez un bon prince; vous serez un bon roi. Le roi, en effet, reconnut parfaitement son vieux maître à nager, lui prit la main, la pressa dans la sienne. Le père Villette se prit à pleurer d'émotion ; le roi pleura aussi. Tout le monde fut touché de voir ce roi et cet ouvrier renouvelant ainsi connaissance après un intervalle de cinquante années, rempli par tant d'événemens. Charles X eut grand plaisir à retrouver le père Villette à la tête de la députation pour la prise d'Alger. Le duc de Bordeaux, toute la famille royale, s'unirent au roi pour fêter ces braves ouvriers. ”

“ C'est peutêtre un homme que j'ai offensé sans le vouloir.
— Non, mon fils, lui répondit le comte d'Artois ; vous n'avez jamais offensé cet homme ; il n'avait contre vous aucune haine personnelle.
— C'est donc un insensé ! répliqua le prince. Il s'informait souvent si le roi était arrivé.
— Je n'aurai pas le temps, disait-il, de demander grâce pour la vie de l'homme. Promettez-moi, mon père, promettez-moi, mon frère, de demander au roi la grâce de la vie de l'homme.
Le duc de Berry, dans son admirable bonté, ne Voulait pas employer d'autre mot pour désigner son assassin. ”

“ Sa voix est ferme, nette, bien accentuée, et excellente pour le commandement militaire. HENRI , depuis 1830 comme avant, a toujours vécu avec des Français, et il n'a pas plus d'accent étranger que s'il n'avait jamais quitté Paris. Il y a tout à la fois chez lui, l'air de bonté, de bienveillance, qui fait qu'on est à son aise en lui parlant, et la dignité qui empêcherait d'oublier, si l'on en était capable, combien est grand l'honneur que l'on reçoit. HENRI tire bien l'épée et le pistolet; il est très bon cavalier, et il a, pour saluer à cheval, une grâce admirable. ”

“ Trois semaines après l'installation de la famille royale à Goritz, un grand malheur arriva. Le 4 novembre 1836, jour de sa fête, Charles X fut frappé d'une attaque de choléra, contre laquelle tous les secours furent inutiles. Rien ne fut plus touchant que l'agonie de ce bon roi, expirant ainsi dans l'exil, après tant de vicissitudes et de malheurs. Charles X n'avait aucune haine, même contre les gens qui lui avaient montré le plus d'ingratitude et fait le plus de mal. Au dernier moment, l'auguste vieillard n'ouvrait la bouche que pour prier et pour bénir; tous ses voeux étaient pour la France. ”

“ M. de La Villatte allait se ranger de son avis, quand il aperçut sur le rivage un Français, ancien officier de l'empire, venu à Edimbourg, disait-on, pour voir et observer le duc de Bordeaux. Aussitôt M. de La Villatte se jette à la mer en disant au prince : « Bourbon, l'on vous regarde ! »
L'instant d'après, HENRI était aussi à la nage. L'officier français applaudit du geste et du regard, et dit : « Le duc de Bordeaux est élevé comme un homme, et ceux qui veulent insinuer le contraire, trompent. » ”

“ Si HENRI accueillait avec plaisir les hommages des étrangers, ceux des Français lui étaient encore bien plus chers : c'était alors une fête de famille.
Le prince reçut à Rome madame la baronne Gros, veuve du célèbre peintre de l'Empire. Marseille avait fourni de nombreux visiteurs, et parmi eux un brave menuisier de cette ville, M. Liautard. Le prince lui témoigna la plus flatteuse bienveillance et le fit dîner à sa table ; car HENRI estime, plus que toute chose au monde , les qualités de l'âme, et un artisan noble par le coeur , vaut, à ses yeux, un homme de la plus haute naissance. ”

“ Depuis la famille impériale d'Autriche jusqu'aux plus humbles existences, chacun s'unit dans le même sentiment. L'archevêque de qui relève Kirchberg ordonna des prières dans toutes les églises, et les pauvres de Goritz et des environs, qui connaissaient le prince et sa charité, vinrent en foule au pied des autels implorer Dieu pour sa guérison.
En France, la nouvelle de l'accident excita la sensation la plus générale, la plus profonde : toutes les personnes qui ont une âme, un coeur, même celles qui ne sympathisent pas politiquement avec la cause de HENRI, exprimèrent un douloureux intérêt. ”

“ Sa physionomie offre le plus beau type de la race des Bourbons. Dans cette noble figure, dont le charme est irrésistible, sur ce large front, pur miroir de l'âme, on peut dire qu'il y a en même temps du Louis XIV, du Louis XVI et du Henri IV ; — la dignité du premier, la bonté du second, la franchise et l'entrain du troisième. Si le regard de HENRI se fixe sur vous, il semble pénétrer jusqu'au fond de l'âme, ce qui ne l'empêche pas de traduire admirablement la grâce, la bienveillance et même la gaîté. ”

“ « — Mes amis, dit alors Louis XVIII, votre joie centuple la mienne. Le ciel nous a donné un fils... »
Il s'arrêta un moment : des larmes d'émotion, de bonheur, coulaient de ses yeux.
« — Oui, mes amis, continua-t-il, c'est un fils pour nous tous ; il vous aimera comme je vous aime, comme nous vous aimons tous. » Les acclamations couvrirent ces derniers mots : « — Oui, reprit le roi, d'une voix plus élevée, nous ne faisons tous qu'une même famille ; vous êtes tous mes enfans. » ”

“ Elle possède à la fois la majesté qui impose et la grâce qui attire. Son caractère élevé, noble et résolu, la mettrait au niveau de toutes les circonstances que le Ciel peut lui réserver. En épousant le chef exilé de la maison de Bourbon, la descendante de l'héroïque Marie-Thérèse, dont elle porte les noms, s'est souvenue du sang qui coule dans ses veines. On n'ignore pas les sentimens d'affection profonde qu'elle avait, depuis long-temps déjà, voués à HENRI DE FRANCE, et qui lui faisaient préférer l'adversité de l'auguste proscrit aux prospérités, aux grandeurs de tout autre prince. ”

“ « A monseigneur le duc de Bordeaux ! à ce prince que le ciel nous a donné pour consolation ! Le nom de HENRI est un heureux présage de gloire et de bonheur!»,
Quinze jours après, une révolution était accomplie par des hommes qui ont, depuis, déclaré hautement que, tout en protestant de leur dévoûment au roi , ils travaillaient depuis quinze ans à le renverser. Eux qui ont osé accuser Charles X, le meilleur, le plus doux des princes, de s'être montré sanguinaire, vous savez ce qu'ils ont fait à Lyon, à Foix et dans la rue Transnonain. ”

“ Des larmes d'émotion coulaient sur les belles moustaches blanches du vieux soldat.
Dans une de ces réunions où le comte de Chambord a toujours saisi avec tant d'à-propos l'occasion de révéler sa pensée et d'exprimer ses sentimens, il fit entendre ces paroles :
« Je suis vivement ému en voyant tant de Français » se presser autour de moi, et pour un temps, hélas! » trop court, rendre une patrie au petit-fils de leur roi » exilé sur la terre étrangère. » ”

“ Recevez ces encouragemens comme une marque de l'estime de vos magistrats, comme une récompense accordée à votre bonne conduite. Dans ce moment, tous les coeurs sont ouverts aux douces impressions de la joie publique ; la noble famille de nos rois se perpétue dans ce jeune prince que la Providence a accordé à nos voeux, et dont le berceau porte les destinées de l'avenir. Que le bienfait de sa naissance soit partout ressenti ! ”

“ Depuis, il n'apercevait jamais cet officier sans témoigner, par un geste expressif, son souvenir et son regret de cette action.
On va voir que, chez le jeune prince ; la bonté n'excluait pas une noble fierté. Il avait un sabre à lame de baleine argentée avec lequel il espadonnait. Un jour, en agitant son sabre, il atteint la joue d'un valet de pied qui s'empresse de cachet avec son mouchoir l'écorchure que le prince lui avait faite. Madame de Gontaut s'en aperçoit et demande à HENRI son arme. ”

“ Impossible de se procurer une voiture.
— Monsieur, dit le portier, j'aurais bien un parapluie à vous offrir; mais c'est qu'il n'est pas beau.
— Donnez toujours, mon brave homme! A la guerre comme à la guerre !
Le portier va chercher alors un grand parapluie, rapiécé avec des morceaux de toutes couleurs.
— Il est excellent, dit le prince.
— Dam, reprit le portier, les passans riront peut-être.
— Eh bien ! nous les laisserons rire. D'ailleurs je demeure à deux pas. Mais vous fierez-vous bien à moi pour me prêter ainsi votre parapluie ? Vous ne me connaissez pas. ”

“ A mon arrivée ici, j'ai visité un établissement industriel, et j'y ai trouvé le duc de Bordeaux. Il venait, sans s'être fait annoncer, voir fonctionner une nouvelle machine. Il fut reçu par le propriétaire avec cette bonhomie qui n'exclut pas les égards, et qui prouve la franchise et la bonté. Je fus présenté comme Français et reconnu par un des visiteurs; nous avions fait connaissance sur le champ de bataille, et quoique dans des rangs différens et d'opinions opposées, nous professions l'un pour l'autre une estime véritable. Je fus traité comme un ami. ”

“ Charles X et le royal enfant ôtent leurs chapeaux ; ils passent devant le front des bataillons et des escadrons. « Voilà,» dit Charles X, « voire roi, HENRI V ! » je vous le confie : désormais sa personne est placée » sous la garde de votre honneur et de votre fidélité. » Mille acclamations lui répondent ; les sabres sont agités en l'air avec d'énergiques protestations de dévoûment, qui, celles-là, étaient sincères; et sur de vieilles moustaches, sur des visages sillonnés de cicatrices, on voit couler plus d'une larme. ”

“ Les jours de fête, ou le soir, quand vous vous reposez de l'honorable travail de vos mains, lisezle avec votre femme et vos enfans; car c'est l'histoire d'un jeune prince éprouvé par le malheur, qui étudie chaque jour les besoins du peuple, n'estime la grandeur que pour le bien qu'elle permet de faire, et qui, malgré son absence, regarde toujours le nom de Français comme son plus beau titre. ”

“ Les gens qui, braves contre les états faibles et peureux vis-à-vis des états forts, ont poursuivi Louis Napoléon en Suisse, et le laissent bien tranquille en Angleterre, allèrent jusqu'à la menace envers le souverain pontife. Comme si ce n'était pas assez d'avoir interdit à HENRI DE FRANCE le sol natal, on aurait voulu le priver du droit que possède toute personne de voyager où bon lui semble. ”

“ Chez HENRI, de simples ouvriers se trouvaient sur le pied d'une égalité parfaite avec les plus grands noms de France. Il est permis de croire que la féodalité des écus, les veaux d'or du juste-milieu, se montreraient, à cet égard, plus aristocrates que le petit-fils de Louis XIV. HENRI appréciait même d'autant plus le dévoûment des hommes pauvres et obscurs, en raison des sacrifices qu'ils avaient dû s'imposer. ”

“ Les fautes qui ont pu être involontairement commises, même par quelques-uns des siens, HENRI les connaît et les juge; il sait quels malheurs peut amener une bonté poussée jusqu'à la faiblesse : nulle hypocrisie, nulle comédie n'abuserait son regard clairvoyant; mais un retour sincère, une erreur loyalement sentie et réparée trouverait toujours en lui le coeur d'un Bourbon.
Il est positif que HENRI, pendant son séjour en Angleterre, a reçu la visite de plusieurs Français, jusqu'ici étrangers aux opinions royalistes, mais qui cherchaient de bonne foi la vérité. ”

“ Le roi voyageait tantôt en voiture, tantôt à cheval. Le cortége se composait de trois voitures. MADAME, duchesse de Berry, était dans, la troisième avec ses deux enfans. Le départ avait eu lieu si précipitamment que la famille royale manquait de bien des objets nécessaires. A Argentan, le duc de Bordeaux se trouva même à court de linge. A Condé-sur-Noireau, l'on remit à MADAME, duchesse de Berry, un sac de mille francs. En le déliant, quelques pièces tombèrent, MADAME les ramassa une à une en disant : « Il ne faut » pas les perdre, nous ne sommes pas riches. » ”

“ A mesure que la grande nouvelle se répandait dans Paris, les rues se remplissaient de groupes de personnes, parmi lesquelles tous les détails circulaient de bouche en bouche. On arborait aux fenêtres des drapeaux blancs et des guirlandes de fleurs. Tout le monde se félicitait comme d'un bonheur commun. La foule se portait surtout vers les Tuileries. Riches et pauvres étaient mêlés ensemble et exprimaient la même joie. Bien des gens remarquaient que le duc de Bordeaux
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- 38 - était né le jour de la fête de saint Michel qui terrassa le démon. ”

“ HENRI avait fait retenir un appartement à Florence, dans un hôtel garni. Une vingtaine de Français logeaient sous le même toit. Quoique ce fût le soir, le prince ne voulut pas remettre le plaisir de les voir au lendemain : il leur fit dire qu'ils pouvaient venir tout de suite, qu'il les recevrait en habit de voyage. L'instant d'après, tous étaient dans son salon, et il leur serrait la main, il leur tendait la sienne. Ces loyaux amis ne pouvaient trouver de paroles pour exprimer leur joie et leur attendrissement. ”

“ Jamais union ne fut mieux assortie. Ce n'était pas seulementà Paris, c'était dans toute la France que leurs bienfaits allaient chercher les malheureux. Tous les deux étaient si loin de faire publier leurs bonnes oeuvres, que, quelquefois, ils se les cachaient l'un à l'autre. Le hasard seul faisait connaître leurs charités. Une fois qu'ils sortaient ensemble, une pauvre femme se présente à eux avec ses enfans. La plus jeune des filles de cette femme s'approche de la duchesse d'un air de connaissance :
— Je m'en suis chargée, dit la princesse, en rougissant par modestie. ”

“ Ce fut de très grand matin que la cour quitta Saint-Cloud. Ce réveil et ce départ ayant douloureusement frappé le royal enfant :
— Allons, mon cher seigneur, lui dit M. de La Villatte, voilà les épreuves qui commencent. C'est dans l'adversité qu'on juge les hommes , et il sera favorable le jugement qu'on portera suivons , car vous êtes un brave et solide prince, quoique bien jeune encore. ”